Хотя находились те, кто утверждал, что раз уж мы с трудом одолели меня, когда факультет магии навалился всей толпой, то объединённые силы факультета фехтования точно должны победить — я был иного мнения.

— Ни в коем случае.

Сколь бы сильно мне ни хотелось отрицать преимущество «магов-косплееров», в реальности нужно признавать очевидное.

— В чём проблема?
— Проблема в том, что это не дуэль, а групповой бой.

Даже если у нас будет сотня мечников, в схватке против одного человека одновременно могут участвовать лишь немногие. Более того, при отсутствии слаженности результат зачастую получается хуже, чем если бы кто-то сражался в одиночку. Чтобы подготовиться к такому, солдат постоянно обучают работать в строю, но студенты Академии — а это лучшее учебное заведение на континенте — стремятся стать рыцарями, а не рядовыми наёмниками.

Само собой, рыцарь ассоциируется с поединком «один на один», поэтому студенты факультета фехтования были обучены исключительно индивидуальным боям.

— Но у факультета магии то же самое.
— Верно. Однако магам совсем не обязательно работать сообща, верно?

Маги-косплееры другие. Им достаточно просто стоять вдалеке и обстреливать врага, не подпуская его к себе, и на этом борьба заканчивается. Повторюсь, нужно признать очевидное: хоть и говорят, что «цветы войны» — это рыцари, всю основную огневую мощь обеспечивают именно маги.

Даже те маги из Леона — нет, эти ребята справлялись с данной задачей куда лучше, чем любые другие маги-косплееры. В их случае магическая формула «1+1=2» работает довольно стабильно. Им достаточно просто спамить заклинаниями, пока враг не подошёл на расстояние удара, а если мечник всё же прорвётся — исход битвы уже предрешён.

Но у мечников всё иначе. О синергии или приумножении силы, как у магов, они могут только мечтать. Если «1+1» даст хотя бы честную «двойку» — это уже повод для радости. На деле же, если они начинают мешать друг другу, итоговая сумма может оказаться даже отрицательной.

К тому же, если взглянуть на ситуацию хладнокровно, причина, по которой я смог так долго продержаться против оравы магов, заключалась в сочетании факторов. Во-первых, маги потеряли рассудок из-за магического круга усиления эмоций, созданного чёрным магом. Во-вторых, именно это заставило их пойти на ближний бой, чтобы во что бы то ни стало меня вырубить.

Хотя всё закончилось тем, что мне прилетело по затылку от Вайолет, вряд ли я продержался бы дольше дня, если бы не это.

— И что ты собираешься делать?
— …Придётся определить «расходный материал».

На поле боя мана — это истощаемый ресурс. Не зря же у всех мечников текут слюнки на магический меч Дейзи, который восстанавливает ману при длительном бою.

— Эй… Но ведь оценки важны даже для тех, кто воскрес… — Аслан посмотрел на меня с выражением, будто я предлагаю полное безумие.

— …?
— Чего?! Почему ты так смотришь?!

Я ответил на его вопрос красноречивым взглядом.

— А я разве сказал, что так сделаю?
— …Хм. Ну да, я был уверен, что ты именно так и поступишь.
— Аслан, сейчас важна не личная победа. Это решающий момент, который определит, какой факультет — фехтования или магии — установит своё господство в оставшиеся дни в Академии.
— …Разве это не был обычный экзамен Академии?
— Ха.

Наш Аслан… Несмотря на то что официально он третий номер на факультете фехтования, у него напрочь отсутствует ответственность за судьбу факультета.

— Эдак ты скоро вылетишь из пятёрки лучших.
— Хватит каркать!
— Ладно, Аслан. Давай проясню, в чём ты ошибаешься.
— Теперь ты даже не называешь меня «Малый Святой Меча», только «малый»?!

Игнорируя его возмущения, я объяснил, кто именно станет «расходным материалом». Роль такой жертвы — создать окно возможностей для того, чтобы союзники смогли прорваться к магам.

— Кроме того, этот человек должен быть достаточно сильным, чтобы выдержать магический обстрел.

Более того, он должен принять на себя как можно больше атак, чтобы максимально истощить ману магов-косплееров. И последнее:

— Это должны быть те, кто уже набрал достаточно очков и не будет жалеть об исключении.

Те, у кого уже нет никаких сомнений. Те, кто сможет идеально выполнить задачу.

— Мы станем приманкой!

Я и Аслан должны стать фундаментом для победы факультета фехтования. Но…

— …Эм, у меня оценки на грани провала.
— …И чем ты занимался до сих пор?
— Искал людей, нашёл подземелье чёрных магов. А когда вышел — Вайолет притащила магов и начала нас мутузить.
— …

Похоже, эти герои любовных романов в моей жизни решительно не приносят никакой пользы.

* * *

Наступило утро пятого дня.

— Итак, студенты…

То, что студенты не воскресали сразу после того, как их «убивали» на третий день, имело свои причины.

— Напоследок, получите здесь «значок жизни». Напоминаю на случай, если кто-то забыл: если его потерять, вы полностью лишаетесь шанса на воскрешение. Впрочем, после сегодняшнего дня шансов воскреснуть больше не будет, так что считайте, что в момент его потери вы получите грандиозный штраф к очкам.

Неожиданно с самого утра ассистенты начали объяснять правила: время активности, точки возрождения, мирные зоны и прочее.

…Если подумать, эти ассистенты ведь бегали за студентами до самой зари. Судя по их измождённым лицам, страдали они не день и не два. Пусть считается, что у аспирантов нет прав человека, а большинство ассистентов — это аспиранты, но это перебор…

— И последнее, скажу только одно… — ассистент взглянул на нас с жалостью. — В этот раз добавлено событие «особые баллы»… если сможете их получить, первое место гарантировано.
— Простите?

Среди студентов пополз гул.

— Ну, это при условии, что вы сможете их получить. Даже если не вернёте свой «значок выживания», это шанс занять первое место…

Мастерство опытного мечника сродни файтингам из прошлой жизни. Что это значит? Это значит, что ты должен уметь видеть мир по кадрам, следя за движением противника. Поэтому я смог прочитать ухмылку на лицах ассистентов — они предвкушали, как мы попадём в «засаду».

Особые баллы? Академия из любовного романа? Вопреки привычному образу, здесь есть немного поехавший главный профессор. Если сложить всё это воедино…

— Всем забыть про особые баллы.
— С чего ты взял?
— Догадался.
— И что там?

По дороге к точке возрождения я созвал студентов факультета фехтования и в серьёзном тоне произнёс всего одно имя:

— Мечный святой.
— …?
— Наш профессор, похоже, заскучал, просто наблюдая со стороны.

Студенты примолкли, глядя на меня с недоумением.

— Почему?
— Я же говорю — скучно ему.
— Сам Мечный святой?
— Неужели из-за такого пустяка?

Похоже, у них всё еще остались иллюзии насчёт него. …Если подумать, ведь, кроме меня и Аслана, больше никто не видел его истинной натуры.

— Или же он хочет преподать студентам великий урок.

Я объяснил им ситуацию и строго предупредил, чтобы никто, абсолютно никто даже не думал участвовать в этом «особом событии».

— Ну, раз так, хорошо.
— Всё равно вряд ли мы смогли бы победить Мечного святого.

Видимо, они тоже поняли, что решающая битва с магами важнее, раз так легко послушались. Однако Академия — а точнее, жанр любовного романа — устроена так, что всё всегда идёт не по плану.

— Я вас заждался.
— …?

Да твою ж мать. Даже для этого мира — перебор.

— Вам повезло. Только что получили шанс сразу вырваться на первое место.
— Нет, вы сказали, что «ждали нас», а значит… Кха! — одного из студентов накрыло магией, и он исчез.
— Мне нравятся внимательные студенты, но, к сожалению, я — профессор факультета магии.

Глядя, как он коротко цокает языком, сетуя на то, что факультет фехтования нельзя взять в ассистенты, мы поняли, что всё пошло наперекосяк.

— Тогда готовьтесь.

Подлые маги-косплееры. Притащили даже своего главного профессора, чтобы устроить погром.

* * *

#Вайолет — Подлые железячники!

Я перепроверяла план несколько раз. Рассматривала все возможные ходы противника. Мы готовились к финальной битве между факультетами, чтобы не осталось никаких обид.

— Но я ведь не говорила, что мы проиграем.

Хотя я подготовила и запасные пути для выживания, мой корень — это магия. …А заклинания я использовала на третий день, так что всё равно месяца два не смогу ими воспользоваться, ха-ха! Так что сейчас здесь находится самая решительная магиня — Вайолет. И я обязательно одолею мечников как маг. Даже если мой противник — Адам Смит. Даже если это мой начальник на работе!

— Итак, с этого момента мы…

Мы выведали у тех, кто воскрес, как живут выбывшие, как они получают информацию и где возрождались.

— Конечно, нет гарантии, что мы снова переместимся в те же места.
— Если здесь прорыв… тогда сюда. А если опасно — отсюда сюда…

Говорят, что на войне главная мощь — маги, но «цветом» всё равно называют рыцарей. Маги подавляют врага мгновенно и зрелищно, но завершающий удар почти всегда наносят мечники.

— Затяжная битва невыгодна. Нужно уменьшить число врагов в одно мгновение с помощью подавляющей силы.

Если сражаться на равных в долгом бою, мечник с его физическими характеристиками будет в преимуществе. Поэтому нам нужно максимально быстро подавить врага.

— Если эта линия обороны падет — сюда. Если даже здесь опасно — туда.

Мы решили затягивать бой в долгую, только если количество врагов резко сократится. Конечно, расстояние было критически важно для магов, но было кое-что поважнее:

— Если продержимся сегодняшний день — мы победим.

В отличие от третьего дня, когда был первый турнир второго шанса, сегодня большинство студентов факультета фехтования были теми, кто только что воскрес. Если продержимся сегодня — победа за нами. Пока я сама не упаду, Адам Смит и Аслан не смогут воскреснуть снова. Это до ужаса подлый метод, но на войне побеждает тот, кто играет грязнее.

Будь на моём месте кто-то другой, он бы сомневался, но наш Адам Смит, если бы был в тех же условиях, наверняка поступил бы так же. Нет, возможно, он бы вообще не стал сражаться и перенёс бы решающую битву на завтра! С этой уверенностью я без малейших колебаний составила план для победы факультета магии.

— …О, какое совпадение. Встретить здесь студентов-магов.
— Мечный святой?!

Как и полагается Академии из любовного романа, где оригинал сюжета уже давно пошёл прахом, здесь снова появилось событие, которого в истории не было.

— Я не Мечный святой. Я — особый босс.
— …?
— Очки, которые висят на моей голове, эквивалентны ста «значкам жизни». Так что кто-то из вас точно сможет занять первое место.

Он хохотал, выдавая это, но никто не смог улыбнуться в ответ. И было почему:

— Ора?

Он стоял перед студентами, излучая настоящую ауру — даже не просто меч, а именно ауру — словно лев, который выкладывается на полную даже при охоте на кролика.

* * *

??? : Нужно выжить.

Причина, по которой уровень выживаемости чёрных магов так высок — в отсутствии глупой товарищеской преданности. Поэтому, даже видя, как страдают союзники или даже демонические сущности, они с чистой совестью отказываются от борьбы и делают всё для собственного спасения.

— Что там с планом возрождения командующего легионом мазоков?
— Да какая разница, это всё равно затея приспешников демонов.
— Сами разберутся.

Поэтому выжившие «чистокровные» чёрные маги притаились в тенях, ожидая шанса. Дождавшись затишья, они наконец показались. Цель — выжить и выбраться с острова Акен! И их план был не так уж плох, но…

— А-а-а-а-а!
— Что это?!

С одной стороны, чёрных магов накрыл ледяной шторм, заставив их бежать…

— Безумие!
— Уходим!

А с другой стороны, их начал преследовать сияющий свет ауры. К сожалению, они не знали одного факта: остров был тихим не потому, что всё закончилось, а потому, что это было затишье перед бурей.