Поскольку они обычно следуют за порочными богами.
Часто мазоков, чёрных магов и еретиков объединяют в одну категорию, но, разумеется, мазоки и чёрные маги — это существа совершенно разных видов, начиная с самой природы их происхождения.

Мазоки — их называют сущностями, основанными на мане, или магическими организмами. Их главная особенность в том, что у каждого из них есть некое фундаментальное понятие, лежащее в основе бытия. Именно здесь обычно люди проводят параллель между мазоками и чёрными магами.

Нечто злое. Нечто порочное. Это не совсем неверно, но концепция мазоков не ограничивается лишь этим.

Огонь, вода, ветер, земля. Помимо базовых стихий, которые маги используют столь естественно, существуют также мазоки, рождающиеся из оружия, которое человечество использует повсеместно: мечей, луков, копий.

Хотя в этом мире такого ещё нет, но если бы кто-то изобрел бензопилу, возможно, на свет появился бы и мазок бензопилы.

В этом смысле мазок меча, основанный на столь универсальной концепции, относился к довольно сильным представителям своего вида. Хотя сейчас, поскольку он пробудился в этом мире совсем недавно, подобно другим мазокам, его боевая мощь по сравнению с периодом расцвета была попросту жалкой. Однако это не отменяло его сути.

Именно поэтому мазок меча использовал метод, к которому в обычных условиях никогда бы не прибег — ради выживания. А именно: раздать частички самого себя низшим существам, людям.

Частица мазока меча — самого воплощения концепции «меч» — заменяя человеческое сердце, могла превратить даже заурядного новичка, который только вчера взял в руки сталь, в такого сильного бойца, что Адам Смит пришел бы в изумление. Конечно, за великую силу всегда приходится платить высокую цену.

Силы мазока, и без того ослабленного, упали до самого дна, но это позволило создать десятки элитных бойцов.

Иногда один могущественный противник полезнее толпы посредственностей, но бывает и наоборот — толпа середнячков оказывается эффективнее одного великого существа.

Сейчас сложилась именно такая ситуация. Хотя враг и силен, в текущей обстановке он не может полностью подавить противника. Поэтому он решил, что гораздо эффективнее будет рассредоточить воинов, усиленных силой мазока меча, по всей Академии, посеять хаос и перекрыть поддержку, а элиту среди них отправить на убийство святой, чем самому мазоку меча в его ослабленном состоянии лезть на рожон.

Разумеется, провал тоже был учтен. Вдруг святая выросла сильнее, чем ожидалось? Тогда, если не удастся завершить дело одним ударом, она постепенно высосет силы, подчиняя их своей священной меч-реликвии (хотя по ощущениям это были совсем не они) и одержит победу. Или же, обладая непредсказуемой подавляющей священной силой, она попросту испепелит сердца, созданные из мазока меча.

А если не это, то, как в случае с недавно замеченным столпом света, трусливая и подлая Богиня Света могла найти лазейку в договоре, извратить её и напрямую вмешаться в волю этого мира.

Помимо этого, мазок меча перебрал все возможные варианты развития событий при покушении на святую. Как и подобает мазоку концепции меча, он просчитал множество ходов наперед, готовясь к наихудшему исходу.

Именно поэтому мазок меча мог с уверенностью заявить: ни в одном из рассмотренных им сценариев не было ситуации настолько абсурдной, как эта.

К какому злому существу пришло бы в голову использовать живых существ, перемалывая их внутренности для создания оружия?! То, чего не удалось достичь даже самому порочному богу, теперь используют люди, называющие себя олицетворением справедливости!

— Тупой ублюдок, — раздался голос сбоку от шокированного мазока меча. Это был случайно проходивший мимо мазок топора. — Посмотри на чёрных магов.

— …?

— Эти ублюдки, даже глазом не моргнув, используют трупы своих же сородичей.

— …!

— Думаешь, такие твари побрезгуют использовать другие виды?

— …!!!!

Если подумать, это было справедливо. Свежие трупы используют как зомби, старые кости пускают на скелетов. Если не осталось даже костей, то собирают по крохам души, создавая банши или рыцарей смерти — всё это проделки школы некромантии. Те, кого обычно называют чёрными магами или некромантами.

Мало того? В крайнем случае они используют не кого-то другого, а самих себя, превращаясь в личей. Разве не они — те самые безумцы, перед которыми пасуют не только мазоки, но и сами порочные боги?

Повторюсь, хотя мазоков и чёрных магов обычно сваливают в одну кучу, это существа из совершенно разных видов. И вид чёрных магов с древних времен был лишь один — это люди.

— …

И поплатившись за то, что не учли человеческую злобу, мазок меча мог лишь наблюдать, как люди, получившие его великую силу, один за другим падают, захлебываясь в предсмертных криках душ своих же сородичей.

* * *

Существование мазоков само по себе доставляет массу хлопот. Это не то чтобы непобедимые существа, но их невозможно окончательно прикончить. Наблюдая, как «хозяйка пламени» прикончила такого мазока, я внутренне ощущал огромную досаду.

Ведь это я победил! Это я всё сделал! А она забрала последний «килл» и теперь будет слушать, как все говорят, будто это сила магии!

Впрочем, ничего не попишешь. В конце концов, почему факты ранят больнее, чем подстрекательство и фальсификации? Потому что даже если приложить все усилия и привести кучу опровержений, истина от этого не изменится. В своем нынешнем состоянии я могу победить мазока, но не могу его убить.

Поэтому, несмотря на все издевки «хозяйки пламени», мне приходилось терпеть. Но человек — это существо, развивающееся с помощью инструментов. Если нельзя уничтожить саму суть мазока, достаточно просто воспользоваться инструментом, способным на это.

— Гр-р-р-а-а-а!

В такт вливаемой мане мой магический меч издавал леденящий душу вой, отлично выполняя свою роль.

— Кха-а-а!

Меч вонзился прямо в сердце. Ничего особо не изменилось, но реакция противника была совершенно иной. Даже от простого прикосновения он взвыл от боли.

Ведь сердце, состоящее из плоти мазока меча, даже не было пронзено насквозь. Его даже не поцарапали, как в прошлые разы, но он испытывал такую муку, с которой ничто не могло сравниться.

— …Нет, если так, то эффекта нет?

Реакция была такой бурной, что казалось, будто всё работает как надо, но даже после пяти ударов он всё ещё был жив.

— Если вот так, то всё насмарку.

Мне нужна была способность убивать мазоков, а не инструмент для пыток. Такие вещи подошли бы инквизиторам, а не мне.

— …

Может, продать? Говорят, в Церкви сейчас народ доволен, доходы высокие. В конце концов, провал — мать успеха. Если доплатить старому гному, может, выйдет шедевр?

— Кр-р-а-а-а-а-а-а!

В этот момент снова раздался вопль агонии. Я взглянул на противника и увидел, что в его глазах застыл первобытный страх.

— …?

Говорят, что испытываешь страх при невыносимой боли, но не похоже, чтобы он страдал от моего нападения. Да и я пока не атаковал. Я опустил взгляд на клинок.

— Убей меня! Уж лучше убей!

Магический меч, который до этого только ревел, заговорил чисто и внятно. Видимо, когда тело было разорвано в клочья, а душа растерзана и разбита на фрагменты, из разума мазока, где рациональность была непозволительной роскошью, начали возвращаться искры сознания. Проблема была лишь в том, что вместо роскоши они принесли с собой лишь страдания.

— …

Я смотрел на меч в своей руке с обескураженным выражением лица. По какой-то причине священная сила сияла ярче, чем когда-либо, буквально сжигая моё оружие.

— Эй, Дейзи?

Я повернул голову и посмотрел на объект моих мыслей. В отличие от обычного, она всё это время наблюдала за боем, не проявляя особого участия. Но именно сейчас, как настоящая героиня любовного романа, она наложила на меня бафф по всем канонам жанра.

— Это что такое?

— Ну, это… наложение священной магии…

— Зачем ты это даёшь?

— Как зачем? Чтобы победить его!

— …

Ну, вообще-то логично. Если верить Вайолет, достаточно было просто смазать святой водой вместо магического меча.

Однако, даже если Дейзи будет обеспечивать меня святой водой, после окончания Академии, когда закончится наш фальшивый роман, обязанность поставлять её исчезнет. Срок нашего контрактного романа, скорее всего, совпадет со сроком обучения.

Конечно, зная характер Дейзи, думаю, если я попрошу и позже, она не откажет, но всё же лучше заранее изыскать способ стать самостоятельным, чем зависеть от кого-то.

Именно поэтому я и разработал магический меч. И вот теперь этот меч сгорает.

— Ох…

Видимо, путь апостола всё же не для меня. Я смотрел, как магический меч медленно превращается в пепел от яркого пламени.

— Почтим память безвременной кончины магического меча номер 17.

Раз уж я не смог закончить жертву магического меча номер 17 с результатом «ноль убийств, одна смерть», я поднял оставшуюся часть клинка и бросился на чёрных магов — нет, на мечников — попавших под контроль мазока меча.

— Убей меня…

— А-а-а-а-к!

— Бежим!

В отличие от их эффектного появления, наши чёрные мечники, похоже, не знали мудрости, что раны на спине — позор для воина, и что есть мочи бросились наутек.

* * *

Сила священной энергии всё-таки была абсолютной противоположностью мазоков. Сердце мазока меча плавилось с легкостью, словно нож резал тофу, а следом за ним плавился и мой магический меч.

А ведь вещь была дорогая… Продал бы инквизиторам — выручил бы втрое больше рыночной цены.

Однако взамен я осознал истинную мощь героини любовного романа.

— …

И стало не по себе. Нет, ну и зачем с такими способностями вообще махать мечом?

— А.

Та сталь ведь читерская. И проблема была не только в ней, но и в самой Дейзи: мало того, что у неё был талант, так она ещё и не знала, куда его девать.

— Ты, ты в порядке?

Видя растерянное выражение лица Дейзи, я тяжело вздохнул.

— Выгляжу будто в порядке?

— Н-ну, внешне вроде бы да…

— Да как же так! Мой магический меч номер 17 погиб, не оставив после себя даже осколка кости!

— Это Адам спросил, в порядке ли он, а не за меч переживал!

— Попереживай хоть немного!

— …Я что, виновата?!

Глядя на ошарашенную Дейзи, я выпалил, что было на душе.

— Ты бы и в обычное время так сражалась, вливая побольше священной энергии.

— А, но меч тогда болит…

— …

Если подумать, клинок Дейзи обладал устойчивостью к священной энергии из-за печати богини. Но сам по себе он был проклятым мечом, наполненным дурной энергией, предназначенным для использования Повелителем Демонов. В конце концов, он «сошел с ума» ещё тогда, когда, выпрашивая силу, попал под паровой каток из священной энергии.

— …А может, просто выбросишь этот меч?

— А потом ведь сам же его подберешь, правда?

— Всё равно, кроме тебя, никто им нормально пользоваться не умеет.

После сегодняшнего заявления Вайолет я понял, насколько в священной энергии важен талант. А если верить словам Вайолет, мой собственный талант не уступает её собственному.

…Это был тонкий намёк на то, что мне даже буквы «С» в контексте священной энергии не стоит произносить.

— Может, кто знает… Вдруг Адам тоже получит благословение богини и сумеет использовать священную энергию.

Богиня некомпетентна. Если бы она не была такой, то не довела бы Святое Королевство до такого плачевного состояния. К тому же, даже если бы она была компетентной, ей наверняка не захотелось бы даровать свою силу мне — человеку, который при каждой несправедливости поднимает средний палец в небо, точнее, прямо в сторону богини. Поэтому я никак не мог использовать меч Дейзи.

…Я тоже так думал.

— Продашь меч по дешевке?

— …

— Если можно в рассрочку, то даже за дорого.

Честное слово. Знай я заранее, что всё так обернется, я бы сам написал оригинальный роман.