Настал день «икс».
Обернувшись, я заглянул в глубину переулка и увидел тайком притаившуюся Хозяйку Пламени.
Судя по её поведению, с личной жизнью у этой девицы всё безнадёжно.

Что ж, говорят, для агента семья — это слабость.
Считай её выдающимся оперативником, который не обзаводится слабыми местами.

— Хм.

Затем я огляделся по сторонам, чтобы проверить обстановку.
Вдалеке, то тут, то там, виднелись герои любовных романов, которые крайне неуклюже пытались спрятаться.
Хоть бы уж, глядя на всё это, они почувствовали укол ревности, поскорее признались Дейзи в любви и получили от ворот поворот.

Тогда и Дейзи была бы счастлива, и я был бы счастлив, а Хозяйка Пламени… хотя не знаю, станет ли она счастливее.
Но, по крайней мере, шанс всё исправить у неё бы появился.

— …Ты пришёл первым?

Пока я раздумывал над тем, как бы ещё сильнее раззадорить этих персонажей, ко мне подошла Дейзи. В отличие от будничных дней, она принарядилась. Я ответил ей в точности по сценарию, подготовленному разведывательным бюро.

— Естественно, я пришёл раньше, чтобы тебя дождаться.
— …А ты кто?

Дейзи рубанула с плеча: «Кто ты такой?»

— Нет, ну ты же сама просила создать атмосферу свидания.
— Я просила обращаться со мной так же, как с Вайолет… Ты что, всегда так общаешься с Вайолет?!
— …

Я лишился дара речи, глядя на Дейзи, чьи глаза расширились от искреннего шока.
Вроде бы я читал сценарий для своего первого свидания с главной героиней, но она умудрилась разрушить всю атмосферу с первой секунды.

— Если я буду относиться к тебе так же, как к Вайолет, ты первая забудешь собственное имя. Оно тебе надо?

Это была угроза намёком на то, что, обращаясь с ней по-свойски, я начну называть её разными кодовыми именами, но глаза Дейзи округлились лишь сильнее.

— У-у вас есть даже прозвища…!
— …

В каком-то смысле кодовое имя агента и есть прозвище, но после таких слов мне решительно нечего было добавить.

— Э-это и есть благословение богини?
— С чего ты взяла, что это как-то связано с богиней…

Я, конечно, вношу пожертвования в собор… хоть и не лично.
Но, насколько я знаю, наша семья вносит весьма солидную сумму.
Раз уж в эти взносы входят карманные деньги, которые я выделяю, то и моя маленькая доля там есть.
И после такого отношения я начинаю думать, что на религию рассчитывать не стоит.

— Мы правда не в тех отношениях.
— Обычно, когда говорят такое, это значит, что всё как раз наоборот!
— Кто тебе такое сказал?
— Вайолет!

Чёртова Вайолет. Я так и знал, что источник всех бед именно она.

— Давай на этом закончим пустую болтовню. У нас ещё есть немного времени, но раз уж я не знаю, какая неприятность может случиться по пути, давай выступать.
— Мне кажется, ты переводишь тему…
— Тогда положи руку на сердце и скажи честно: думаешь, мы избежим неприятностей?

На мои слова Дейзи молча приложила руку к груди и закрыла глаза.
Долго ждать открытия глаз не пришлось. Меньше чем через три секунды.

— …Пошли быстрее?

Судя по всему, ей самой в голову пришло немало примеров, раз она, сузив глаза, так покорно кивнула.
И первым местом, куда я привёл Дейзи, оказался:

— Театр?
— Стандартный маршрут для свидания. Ты ведь никогда здесь не была, верно?
— Э-э… а почему ты думаешь, что не была?
— Да потому что в твоём далёком сельском поместье такого не водится.
— Ну… в общем-то, ты прав, но…

Надув щёки, Дейзи проворчала себе под нос:

— А сам говоришь так, будто часто здесь бываешь.
— А я и бываю. Часто.
— …П-прости?

Хотя кто-то считает, что в королевстве Леон живут только люди, у которых в голове одни мечи, на деле там немало способов развлечься и приобщиться к культуре.
Особенно если ставили знаменитую пьесу — королевская семья Леона частенько устраивала массовые выходы на спектакли.
Если посчитать, раза два в год точно выбирались.

И, само собой разумеется, воспитатели ходили вместе с ними, чтобы присматривать.
Если задуматься, всё содержание спектаклей сводилось к историям о славных мечниках, но, в любом случае, я — человек, который регулярно приобщался к современной культуре, в отличие от сельской барышни.
Поэтому я решил научить её, как правильно наслаждаться современными развлечениями Империи.

— Перед тем как войти в зал, знаешь, что нужно снимать туфли, верно?
— К-конечно, знаю! Ты что, держишь меня за дуру, которая таких элементарных вещей не знает?!
— Ну, это базовый этикет.
— К-конечно!

После этого, у входа в театр — раз.
У входа в зрительный зал — два.
Когда мы садились на места — три.

Дейзи, подвергшаяся «тройному комбо», смотрела на меня так, будто готова была убить.

* * *

#Дейзи — Почему всё так выходит?

Вернувшись после того, как она объявила Адаму Смиту о подготовке к свиданию, Дейзи размышляла:

— Сумасшедшая…

Как бы она ни злилась, она снова сорвалась на угрозы.
Начиная с этого фальшивого романа, Дейзи испытывала глубочайшее смущение от того, что общение с Адамом постоянно скатывалось в полуугрозы. Но…

— …Н-но если я не буду так делать, он же не согласится!

Я ведь даже святую воду ему каждый раз приношу! А она стоит бешеных денег!

— Всё верно. Наша Дейзи ни в чём не виновата.
— …

Однако, услышав голос богини, утешающей её, Дейзи с заплаканным лицом повалилась в кровать. Она забарабанила ногами по одеялу и пробормотала:

— Богиня, ну зачем вы так говорите! Теперь кажется, будто я правда ни в чём не виновата!

Дейзи чувствовала, что из-за того, что подруга-богиня постоянно поддерживает её, она начинает воспринимать всё как должное.

— Наша Дейзи ну просто ни в чём не виновата!

От этого полного искренности возгласа Дейзи на мгновение даже подумала: «Эй, а может, я правда не виновата?» — но тут же опомнилась.

— Г-глупости! Не может такого быть!

Дейзи не купилась на уловки демона. Нет, богини.
Вот и настал день судьбы.
Честно говоря, стоило сказать ему ещё несколько дней назад, что это была просто шутка, и что она вовсе не жаждет свидания. Но у неё так и не хватило духу это произнести.

— …Ты пришёл первым?

Похоже, он подготовился куда лучше, чем она думала.
Конечно.

— Не обязательно было снимать туфли прямо у входа…
— А-я знаю! Просто мне показалось, что туда камешек попал!

В процессе произошло много неловких вещей…

— Туфли нужно снимать, когда садишься…
— Я, я тоже знаю!

Нет, это было выше позора, это была чёрная страница в её биографии…

— Что ты делаешь?
— …

С тех самых пор, как погиб Сайлэнс, у неё не было такого острого желания придушить человека.

— О-о…

Однако, как только началось выступление, все эти мысли улетучились.
Спектакль оказался невероятно интересным, вдохновляющим, а частые магические спецэффекты не позволяли оторвать взгляд от сцены. Забыв о былом гневе, Дейзи завороженно смотрела представление, но тут вдруг вспомнила про Адама, сидящего рядом, и слегка повернула голову.

— …

Хоть он и выглядел предельно сосредоточенным… казалось, его взгляд вовсе не прикован к сцене, и она невольно прошептала:

— Что ты там разглядываешь?
— Зрительный зал.

Странный ответ. Обычно говорят «смотрю спектакль», а не «смотрю зрительный зал».

— Зачем?
— Потому что никогда не знаешь, откуда что может выскочить.
— …

Неужели в Леоне в театрах вечно что-то выскакивает на сцену?
Основываясь на прошлом опыте, Дейзи решила, что если расспрашивать о подробностях, она только себе хуже сделает, поэтому прикусила язык и досмотрела спектакль до конца.

— Ух ты…

В финале, хоть сюжет был абсолютно стандартным — героический герой спасает принцессу, и они целуются — она снова услышала:

— Пора бы уже и чёрным магам появиться.
— …

Миг, полный восторга, был напрочь заморожен этим единственным замечанием.

— Что с тобой не так?
— Ничего. Еда очень вкусная.

Дальше всё шло по тому же сценарию.
Став святой, она повидала немало гостеприимства и почестей, но в настолько дорогой ресторан попала в первый раз.
Так что сердце её радостно колотилось, она наслаждалась блюдами, а человек напротив вёл себя точно так же, как во время спектакля.

Дойдя до этого момента, не заметить было уже нельзя.
Если бы это была прежняя Дейзи из оригинала, она бы, может, и не поняла. Но нынешняя Дейзи — совсем другое дело!

«Этот человек уверен, что в любую секунду случится происшествие, и даже глазом не моргнёт!»

Разве не перебор? Относиться к людям как к разносчикам чумы!
Надув щёки, как рыба-фугу, она выразила своё недовольство и досаду. Но в ответ услышала:

— Тебе так нравится?
— …

После того как её выставили человеком, который впервые пришёл в элитный ресторан и набил еду за щёки, как бурундук, ей не осталось ничего другого, как выпустить воздух из щёк. И так продолжалось весь день.

В кафе она после поступления в Академию заходила пару раз с Вайолет.
Но вот так, наедине с мужчиной — впервые.
Почему-то вилка, которой она делила пирожное, казалась ей секретным оружием, готовым выстрелить в любую минуту.

— …
— Что не так?

Когда они вышли из кафе, возмущение Дейзи наконец достигло предела.

— …

Точнее, оно должно было взорваться.
Если бы перед глазами не маячила группа подозрительных людей в чёрных плащах.

Нет, не может быть.
Наверняка это не по-настоящему.
Среди студентов магического факультета были же люди, которые одевались похоже. В голове Дейзи возникли все мыслимые отрицания реальности.

— Наконец-то нашли. Святая света!
— Умри!

Как только их взгляды встретились, группа в чёрных плащах выхватила мечи и бросилась на них.

— Ох, дядя Эллен!

Глядя, как Адам, словно это нечто само собой разумеющееся, выхватывает спрятанный меч, Дейзи могла лишь воскликнуть:

— Э-этого не должно было случиться!

Что же, чёрт возьми, происходит?
Бедняга Дейзи, которой не дано было постичь логику судьбы героини любовного романа, могла только задаваться этим вопросом и сетовать на несправедливость.

* * *

В тот момент, когда я впервые принял удар, я не мог не опешить.
Эти парни — мастера.

Конечно, в законе не прописано, что чёрные маги не могут махать мечом, но стал бы человек такого мастерства становиться чёрным магом?
…Хотя, наверное, стал бы. В мире любовного романа, где можно сочинить любую предысторию, проблем нет.
Однако я — обычный мечник.
Я — герой того самого «длинного названия», которое начинается с «Эволюционировавший до двойного класса…», и после которого следует «признанный магистром башни Леона».

— Кха!

Я вложил в удар ци меча холод, и противник опешил от возникшего льда.

— Магический меч?

Они, судя по всему, подумали про магический клинок, но между магическим мечом и магией есть существенная разница.
Магический меч может использовать только ту магию, что впечатана в клинок.

— Взорвись.

Магия же, основываясь на созданной мною холодной энергии — то есть на моей мане, — позволяла связывать между собой последующие заклинания.

— Магия?!

Увидев, как взрывается созданный холодом лёд, они, кажется, поняли, что это не магическое оружие, а полноценное колдовство, но было уже слишком поздно. Воспользовавшись их замешательством, я нанёс удар, нацеленный прямо в сердце одного из них.

— …

Но в момент удара опешил не враг, а я.
Что за чертовщина?

— Значит, вы всё-таки чёрные маги?

Я ударил человека в самое сердце, а прозвучал звук столкновения двух сталей.
Я тут же провернул лезвие, разрывая плащ, и обнажил грудь противника.
А там, где должно было быть сердце, оказался кусок железа.
Точнее, там находилось нечто, подозрительно напоминающее меч.

— Эй. Я знал, что вы мастера, но чтобы достичь состояния «единения духа и меча»…

Единение духа и меча.
Состояние, в котором меч — это я, а я — есть меч.
Надо же, добиться такого с помощью чёрной магии. Неудивительно, что их уровень был так высок.

— Где-то я уже об этом слышал.

Кажется, Борадори рассказывала, что в середине сюжета появится мазок, который будет мериться силами с принцем Элленом.
Это он?.. Ну, может и нет, но кто знает.

— Это сердце меча, дарованное нам мазоком клинка.
— С ним каждый из нас может стать мечником, близким к мастеру меча.
— Пока сердце меча не сломано, мы бессмертны!

Мазок клинка, значит. Глядишь, скоро и мазок Бэнзопилы появится.
Но сейчас — самое время для атаки.

Я достал из мешочка пространственного хранения новый меч и влил в него ману.

— …
— …

Противники замолчали, осознав, что происходит что-то странное. Судя по всему, они почувствовали нечто до боли знакомое исходящее от моего клинка.

— Что это… такое?

У меня не было причин им рассказывать, но я решил сделать исключение.

— Магический меч.
— …
— Причём такой, куда перемололи мазока.
— …!

Мой меч состоял из осколков мазока, вплавленных в сталь так же, как то, что торчало у них в груди.
Отличная возможность для эксперимента: чьё оружие окажется сильнее.