— Дейзи, даже такая кроткая натура, как я, начинает злиться.

Честно говоря, сама Дейзи никогда особо не испытывала ревности. Таково было её убеждение до сих пор, и это не было ложью. В конце концов, её отношения с Адамом Смитом были чисто контрактными. Дейзи прекрасно понимала суть сделки, исправно платила за услуги и всегда проявляла должное внимание, чтобы не обидеть партнёра. Поэтому у неё было полное право требовать того же взамен. Она строго придерживалась условий договора, а значит, имела право потребовать от Адама Смита честного выполнения обязанностей фальшивого возлюбленного.

Однако она этого не делала. И дело было не только в том, что оба они вечно были заняты делами, или в том, что участники клуба икебаны в последнее время вели себя тише, чем в прошлом году. Главной причиной было простое смущение.

«Если я буду постоянно настаивать, чтобы он уделял мне внимание, это будет выглядеть так, будто я в него влюблена».

В конце концов, она и так ежедневно ловила на себе подобные взгляды со стороны друзей. Более того, случалось немало моментов, когда ей признавались в любви люди, с которыми она была едва знакома, или же дело близилось к такому признанию. Конечно, большинство из них делали это не из искренних чувств: они просто целились в её высокий статус святой и положение её близких друзей. Поскольку фиктивные отношения были начаты именно для того, чтобы отсеивать таких личностей, Дейзи не видела смысла в том, чтобы первой настойчиво требовать чего-то от Адама Смита, даже если тот не до конца справлялся с работой. Ведь так ей будет легче обратиться к нему с просьбой в моменты острой нужды, не обременяя совесть лишними обязательствами.

Поэтому, когда у Адама Смита появилась новая (фальшивая) возлюбленная, она не испытала большого потрясения. Её лишь слегка досадовало, что он мог бы предупредить заранее — разве это не элементарная вежливость по отношению к клиенту, который заключил сделку первым?

Так было и в дальнейшем. Даже когда вокруг него появлялись всё новые и новые женщины, и даже когда эти женщины менялись с завидной регулярностью, она лишь задавалась вопросом: не является ли этот человек патологическим бабником? Но в ней по-прежнему не было ни капли ревности. К тому же, убедившись, что он обращается с другими женщинами точно так же, как и с ней, она осознала: «Адам Смит — человек предсказуемый и постоянный». Она лишь размышляла о всяких пустяках, вроде: «Кажется, я удачно выбрала партнёра по контракту», «Сможет ли он вообще когда-нибудь жениться?» или «Может, на самом деле он предпочитает мужчин?».

В этих мыслях не было места ревности. Но со временем она заметила нечто странное.

— Послушай, ты там, эй!

Всё началось с того, что она случайно увидела, как Адам Смит и Вайолет перепираются друг с другом.

— …

Другим это могло показаться обычным общением, но Дейзи, которая знала Вайолет практически всю жизнь, сразу поняла, в чём дело.

— Они выглядят такими близкими.

Это были искренние, неподдельные эмоции, которые Вайолет до этого показывала только ей, проявляя их лишь в компании того, кому могла полностью довериться.

— …Что происходит?

Мало того, что Вайолет в последнее время явно что-то от неё скрывала, так теперь она демонстрировала ту самую искренность фальшивому возлюбленному — человеку, который, хоть и не был чужим, но и не входил в круг её самых близких людей. Встревоженная этим открытием, Дейзи собиралась проследить за ними, но планы сорвались из-за начавшихся каникул. Хотя…

— Нет, чёрт возьми! Клянусь, я их всех убью!

Втянутая в неожиданную гражданскую войну, Дейзи в пылу суеты услышала крик Вайолет, которая носилась вокруг, чуть не плача. У неё возникло странное предчувствие.

— Это фраза, которую часто использует Адам Смит. У них в Леоне это теперь модно?

Стоило Мари случайно бросить эту фразу, как Дейзи уставилась на неё, нахмурившись, словно разъярённая хищница.

— Э-э, м-м?

Мари вздрогнула от резкого взгляда «соперницы» (в представлении самой Дейзи).

— Это правда? Ты что-то об этом знаешь?
— Ой, ну… м-м… и что с того?

Мари, которая по привычке хотела перевести стрелки на Эллена, вдруг осознала, что тот уже давно вернулся в Империю. Обливаясь холодным потом, ей пришлось в одиночку столкнуться с ледяным взглядом Дейзи. После того как время прошло и все вернулись в Академию, Дейзи следила за этой парочкой с глазами ястреба, высматривающего добычу. И хоть внешне их поведение казалось ничего не значащим… как бы не так! Она неоднократно видела действия, которые превращали подозрения в твёрдую уверенность.

— Что? Вайолет сделала что?!

Несмотря на то, что она до последнего верила своей подруге и (фальшивому) возлюбленному, произошло событие, которое она не могла больше игнорировать. Выяснилось, что они вдвоём (хотя там была ещё одна девушка) отправились в подземелье под библиотекой Академии, обнаружили там мазока, и Вайолет, пробудившись, вызвала столб света, высвободив силу Богини.

— Богиня! Что это вообще значит?!

Дейзи вознесла молитву, а вернее — предъявила претензию Богине.

— Нет, дело не в этом…

Богиня, редко когда теряющая самообладание, ответила встревоженным голосом.

— Вы же действительно крутили роман за моей спиной?!
— А, так это было оно…?

Богиня Света, которая решила, что Дейзи жалуется на использование её силы без разрешения, внезапно осознала своё заблуждение. Верно, она ведь знала: Дейзи не из тех, кто станет злиться из-за того, что кто-то другой воспользовался её «эксклюзивной» силой.

— Богиня!
— ……

Богиня была ошеломлена. Неужели та самая Дейзи может так сильно злиться? Спустя тысячи лет она впервые покрылась холодным потом, анализируя отношения между Адамом и Вайолет, опираясь на зафиксированную в истории хронику.

— Ну, э-э… полагаю, что да?

Она пришла к выводу, что по обычным меркам это уже считается изменой, и дала ответ. Получив от Богини «приговор» об измене, Дейзи вскоре получила приглашение на встречу от Адама Смита. Как всегда, он звал её только тогда, когда она была ему нужна. Дейзи, набравшись решимости, отправилась на встречу.

— Ты что, ревнуешь?

На типичную попытку Адама Смита всё спустить на тормозах…

— Ну, а разве нельзя?

Она просто пошла напролом. Почему? Потому что, в отличие от обычных ситуаций, на этот раз она была искренна. Она не знала точно, была ли это ревность к Адаму Смиту или к Вайолет, но, определив в своём сердце само чувство ревности, она решила больше не прятаться за фальшью.

Дейзи Парван. На первый взгляд она кажется девушкой, что держит всех на крючке в ожидании, но если кто-то признается ей в любви, она готова в любой момент дать от ворот поворот хоть имперскому принцу, хоть наследнику великого королевства Леон или Дэйл.

Дейзи, принявшая решение, страшна в своём упорстве. Декорум этого доказала судьба одного герцога, почти провернувшего гражданскую войну с развращёнными кардиналами Святого королевства, который поплатился за это собственной жизнью.

— Мне нет дела до твоего контракта с Лоррелией-сонбэним. Хотя поступок некрасивый — не поставить в известность того, с кем договорился раньше, — но в самом контракте нет пункта о том, что ты обязан отчитываться. Честно говоря, можешь заключить контракты хоть с десятком других, мне всё равно.

Конечно, быть слишком уж распутным — не самый лучший вариант для репутации, но, как ни странно, когда поползли слухи о его отношениях с Лоррелией, акции Адама Смита не упали, а наоборот — взлетели вверх. «Обаяние плохого парня»? Дейзи не особо понимала, в чём смысл, но раз все вокруг говорили, что так оно и есть, она просто смирилась с этим.

— То, что ты постоянно меняешь женщин или даже водишь кого-то в королевство Леон… честно говоря, меня это тоже не волнует.

В последнее время Адам Смит стал довольно известной личностью из-за конфликта с факультетом магии, и среди студентов, имеющих связи с Леоном или выходцев оттуда, начали расползаться самые разные слухи… но даже на них Дейзи не обращала особого внимания.

Однако.

— Но, как минимум, то, что ты делал с Вайолет… ты должен сделать и со мной!

Минимум — если Вайолет что-то получила, то и она должна получить. Может показаться, что это чистый произвол, но для Дейзи это был предел допустимого уровня. Поэтому.

— …Обязательно?

Если он не сделает даже этого…

— Да.
— Почему?

Даже великий Адам Смит должен был осознать последствия.

— Если не сделаешь…
— И если не сделаю…?
— Я буду каждый отпуск уезжать в Леон.

От угрозы сбросить «тактическую ядерную бомбу» на Леон Адам прикусил язык.

— ……
— Я и Папу туда с собой возьму!

От угрозы применить второй «ядерный удар» — в лучших исторических традициях, где одного раза всегда мало, — его зрачки сузились. И наконец…

— И так каждый год!

Перед этим грозным заявлением — обещанием наносить «ядерные удары» ежегодно, — на что не решился бы даже администратор сообщества из её прошлой жизни, он сдался.

— Сдаюсь.

Даже Адам Смит не нашёл другого выхода, кроме как поднять белый флаг.

* * *

«Итак, что же мне теперь делать?»
На мой вопрос Дейзи сконфуженно пробормотала:

— Ну, э-э… П-пойти на свидание? Только вдвоём?

Похоже, она и сама, будучи на взводе, просто выпалила это, не подумав.

— Свидание? Куда именно?
— Э-э, это ты должен придумать сам! Кто первый предложил спускаться в подземелье?!
— Принцесса.
— О…

Я, кажется, понял, что она ждала инициативы от меня, но упоминание принцессы, похоже, вызвало у неё короткое замыкание в мозгу.

— А-а, в любом случае! Планируй всё до следующей пятницы, и на выходных идём!

Сказав это, она надолго замялась, а потом просто сбежала. Глядя ей вслед, я вспомнил, зачем вообще пришёл сюда.

— И что теперь будет с Вайолет?

Похоже, её Дейзи окончательно вычеркнула из списков. Но это ладно.

— Чёрт, что же готовить для свидания?

Я никогда раньше подобным не занимался. Пришлось отправить сигнал бедствия специалистам.

— Значит, нужен маршрут для свидания со святой?
— Да.

Глава гильдии озадаченно склонил голову, словно не понимал, в чём проблема.

— Разве у них нет этого в избытке?
— Простите, чего?
— Ну, ты же раньше вроде готовил что-то, чтобы помогать другим выстраивать отношения. Разве ты хоть раз использовал это по назначению?
— Нет, а должен был?

Подумав, я вспомнил, что готовил несколько планов для помощи Малому Мечному Святому и Эсиду, но из-за их глупых выходок эти планы постоянно срывались.

— Просто используй их повторно. Ребята немало намучились, сочиняя это. Содержание там вполне приличное, проблем быть не должно.
— Понял.

Подготовка к свиданию завершилась быстрее, чем я ожидал. Теперь пришло время готовиться к по-настоящему серьёзным делам.

— Вблизи Академии планируется нападение.

С каждым днём дядя Эллен выглядел так, будто постарел на несколько лет, и у меня сердце кровью обливалось, но разве не лучше принять удар первым?

— Ты опять несёшь какую-то чепуху…

Академия и так сейчас была в центре внимания всех религиозных организаций из-за нефтяного — вернее, «святого» — месторождения. Каждый день случалось то, что какие-то экстремально настроенные верующие пытались проникнуть на территорию без разрешения и попадали в оборонительные ловушки, установленные для борьбы с чёрными магами. Даже у чёрных магов, если они хоть немного сообразительны, хватило бы ума сейчас держаться подальше…

— Но у меня назначено свидание с Дейзи.
— Почему на твою голову сваливаются такие испытания…

Свидание героини любовного романа было способно одурманить голову настолько, что даже такие угрозы уходили на второй план.

— В общем, я чувствую себя несправедливо обиженным.
— Ещё бы.
— Но, полагаю, это не сработает?
— Конечно нет, ублюдок ты такой!

Несмотря на его недовольство, я его понимал. На его месте я бы отреагировал точно так же.

— Поэтому прошу о сотрудничестве.
— До чего же ты наглый.
— Да уж, учитывая, сколько наглости мне пришлось вынести.

Как думаете, почему я помогал империи во всех их бесстыдных просьбах? Всё было ради этого момента.

— Мне-то всё равно…

При виде индифферентного выражения лица Хозяйки Пламени я невольно вздохнул.

— Дейзи собралась на свидание, неужели принц так просто оставит это без внимания?

— …

На мои слова Хозяйка Пламени принялась беспокойно водить глазами из стороны в сторону. Похоже, она и сама осознала, что что-то здесь не так.

— Хм, я доверяю принцу.

Судя по её тону, она была типичной проигравшей героиней.