Говорят, в Святом королевстве Папа и высокопоставленные лица, взявшись за руки, собираются посетить нашу Академию.
Что ж, это было вполне ожидаемо.

Раз уж появилась вторая святая, в Святом королевстве, должно быть, испытывают смешанные чувства: вроде и радостно, но ситуация вышла крайне неловкая.
Потому-то я и подозревал, что за этим последуют какие-то действия. Правда, не думал, что приедет сам Папа, но, исходя из прошлого опыта, я уже усвоил: если такая мысль закралась в голову, значит, он точно приедет.
Однако…

— Почему едет император?

Прибытие даже императора в мои расчеты не входило.

— С этим связано очень много историй.
— Можно вкратце?
— Вроде как Империя решила принять меры, узнав, что Святое королевство, не согласовав это заранее, собирается явиться с целой армией во главе с Папой.
— Неужели всё настолько серьезно…
— В верхах это событие воспринимают чуть ли не как демонстрацию военной силы со стороны Святого королевства. Видимо, решили воспользоваться шансом, раз на святую и других ключевых фигур постоянно совершались покушения.

Я вполне понимал, почему Империя так рассуждает.

— Как по мне, они просто действуют, не задумываясь о последствиях.
— Я так им и сказал, но мне ответили: мол, не может такого быть.

В самом деле, с того момента, как началась эта история в жанре «ропан», Академия оказалась в самом сердце Империи. Но при этом она превратилась в мир, абсолютно отличный от того, что был снаружи. Здравый смысл Академии отличался от здравого смысла за её пределами, поэтому жителям внешнего мира многие вещи здесь кажутся непостижимыми.

— И что вы собираетесь делать?
— Для начала спрашиваю у тебя. Не поможешь, я полагаю?
— С чего бы мне быть таким сумасшедшим?
— Так я и думал.

Дядя Эллен, видимо, уже научился прикидывать расклад, так что не требует бездумной помощи. Вместо этого он выдал:

— Умоляю, хотя бы с Дейзи что-нибудь сделай.
— Удачи вам.

Думал, он стал серьезнее, а он, прикидываясь невинным, пытается спихнуть на меня самую большую бомбу.

— Постой! Я знаю, что ты думаешь, но выслушай меня!

Да что тут слушать.

— Раз уж Святое королевство прибывает, разве они не будут искать Дейзи?

Даже если не брать это в расчет, в центре событий «ропана» всегда находится главная героиня этого жанра. Иными словами — Дейзи. Даже если император и Святое королевство её не тронут, всё равно заявятся чёрные маги. И он решил свалить эту бомбу на меня? Как ни крути, это было подло.

— Успокойся и послушай. Цель Святого королевства в этот раз — Вайолет и Дельмоа. Не Дейзи. Поэтому Империя строит планы, ориентируясь именно на них двоих.
— И что за планы?
— Если вкратце: удержать инициативу в противостоянии со Святым королевством. А тут ключевой момент — гражданство Дельмоа.

Как объяснил дядя Эллен, в отличие от Дейзи, у Дельмоа гражданство Святого королевства. Поэтому, если те начнут давить на этот факт, возникнут большие проблемы.

— Поэтому они решили сделать её гражданкой Империи.
— Что вы несете… Какое безумие…

Похоже, Империя окончательно свихнулась. Если вспомнить все недавние происшествия в Империи, неудивительно, что там всё начало разваливаться.

— Запускают процедуру усыновления.
— Кто её собирается удочерить?
— Вайолет.

Безумие, чистое безумие.

— Это вообще звучит хоть сколько-нибудь здраво?

Нет, даже если Вайолет стала для Дельмоа кем-то вроде матери, разница в возрасте невелика, а тут — усыновление.

— Они сами-то это приняли?
— Раз уж я говорю об этом, значит, приняли.
— ….?

Что за чушь я сейчас слышу?

— Кто в итоге согласился?
— Вайолет и Дельмоа.
— На что?
— На усыновление.

Как только прозвучало это слово, у меня в голове словно всё померкло. Я прямо спросил:

— Вы их что, обманули?
— Ты думаешь, Империя стала бы так рисковать и обманывать святую и приближенную к ней особу, если бы не сошла с ума?
— А наш сегодняшний разговор, по-твоему, в рамках здравомыслия?
— Ну, это правда.

Дядя Эллен невозмутимо кивнул, но своих слов назад не взял. Наоборот, он ответил с еще большей уверенностью.

— Однако, когда люди из верхов пришли их уговаривать, те согласились сразу, к удивлению самих же переговорщиков, которые готовились к долгим спорам.

Как такое вообще могло произойти? Ответ дяди Эллена был до неприличия прост.

— Им Святое королевство не нравится.
— Что?
— Говорят, лучше Империя, чем Святое королевство.

На первый взгляд это звучит так, будто Империя применила промывку мозгов или угрозы, но, зная предысторию Дельмоа, я счел это вполне понятным. Однако, даже если Дельмоа согласилась…

— Вайолет тоже на это пошла?

Не вижу причин, по которым Вайолет добровольно выбрала бы путь «мамочки».

— Точнее, она войдет не под опеку самой Вайолет, а станет приемной дочерью знатного дома Дайна, к которому та принадлежит.
— Почему?
— Сказала, что иначе её наверняка куда-нибудь утащат.
— …

«Я прокляну тебя! Даже если придется позаимствовать силу Богини, я всё равно прокляну тебя!»

В голове всплыл мой последний разговор с Вайолет. Похоже, наша Борадори тоже делает всё возможное, чтобы выжить.

— И всё же, какое отношение ко всему этому имеет Дейзи?
— По словам Вайолет, существует крайне высокая вероятность, что Дейзи станет мешать.
— Почему?
— Я и сам толком не знаю. Похоже, у неё проблема с гипертрофированным чувством собственности.

Опять эти намеки на сюжет оригинала — сколько ни чисти этот лук, всё равно остаются слои, о которых я ничего не знаю.

— В любом случае просьба усмирить Дейзи исходит не от меня, а от Вайолет. Будь добр, прислушайся к просьбе своей предшественницы.
— …

Слова дяди Эллена заставили меня серьезно задуматься. Хотя он всё так же пытается свалить на меня бомбу по имени Дейзи, от его слов потянуло каким-то ехидством. Или, скорее, я почувствовал затаенную злобу Вайолет. Как будто она проклинала меня, угрожая, что я пожалею, если не помогу. Не стоит забывать.

Наша Борадори — сама суть зловещего образа, заклинательница. Даже не опираясь на это, она знает оригинал и имеет массу способов доставить мне проблем.

— А что взамен?

Впрочем, соглашаться сразу — удел простаков. Нужно выжать из Империи всё до последней капли, чтобы ослабить её и усилить Леон.

— Я ждал, когда ты это спросишь.

Увидев мой настрой, дядя Эллен безо всяких возражений протянул мне конверт.

— …

Внутри были прописаны условия, от которых невозможно отказаться.

* * *

Содержимое письма было написано не рукой дяди Эллена или других агентов Империи. Там была всего одна строчка, выведенная очень знакомым почерком нашей Борадори.

— С помощью святой силы Дельмоа можно использовать магический меч Повелителя демонов.

Не теряя ни минуты, я тут же отправился к Борадори.

— Когда человек просит о помощи, ты даже не появляешься, а тут…

Она встретила меня, бросая полные злобы взгляды — это не было чем-то необычным, но такой ярой неприязни я от неё еще не видел. Я выложил перед ней набор премиальных пирожных, выбитых мною из дяди Эллена, и начал разговор:

— Давай для начала перекусим чем-нибудь сладким.
— Думаешь, мой гнев остынет от пары пирожных?
— Каждое из них стоит как золотая монета, между прочим.
— Ну… ради приличия, так уж и быть!

Наверное, пирожные были слишком дорогими, чтобы от них отказаться. Борадори со всей дури вонзила вилку, захватив целый кусок, и произнесла:

— Содержание ты уже прочел. Полагаю, объяснения тоже получил.

На редкость лаконично.

— И это правда сработает?
— Люди, которых мы называем священнослужителями, все могут использовать святую силу, но мощность у каждого своя.

Чем выше сан, тем больше святой силы может использовать человек, поэтому считается, что они ближе к богам.

— Но, как ты мог понять на примере прошлых инквизиторов, святая сила — это тоже талант.

Так же, как и у магов, объем врожденной маны определен заранее. Так же и сосуд святой силы определяется при рождении.

— Разница лишь в том, что в отличие от маны, святую силу никак нельзя увеличить. В остальном всё похоже.

Разница только в размере, а качество самой святой силы не меняется.

— За исключением святых.

В отличие от обычной святой силы, которую человек получает один раз и которая движется в одном направлении, основываясь на вере, сила святой использует ту, что соединена напрямую с Богиней. Поэтому в момент кризиса Богиня может поддержать святую. Чего, конечно, не случится, но говорят, что если святая свернет на кривую дорожку, Богиня может забрать свою силу обратно. Вот почему существуют вещи, подвластные только святой.

— Если Дельмоа будет получать такую же святую силу от Богини, она сможет делать всё то же, что и Дейзи.

Поэтому, если Дельмоа будет рядом, я смогу заряжать магический меч Дейзи в любой момент.

— Проблема лишь в том, получится ли у тебя убедить Дейзи передать меч.

Сказав это, Вайолет, которая уже успела уничтожить все три пирожных, поморщилась.

— Пожалуй, это будет нелегко.
— Верно, ты права.

Дейзи не дура. Наоборот, будучи центром событий «ропана», она — редкий персонаж, который пробудился и начал что-то подозревать, пусть даже из-за Борадори. Не могла она не знать ценности своего меча. Иначе бросила бы магию, которой училась всю жизнь, и перевелась бы на факультет фехтования.

— Нет, причина не в этом.

Мои мысли заставили Борадори скорчить недовольную гримасу. При этом она продолжала жевать пирожное, видимо, ей сильно хотелось сладкого.

— Как бы сказать… У неё странная склонность к одержимости? Если она решила, что что-то принадлежит ей, то просто так не отдаст.
— Что это еще за настройки сюжета…
— #ОдержимаяГероиня.
— Ты о чем?
— Тэг такой стоял.
— Ты реально читала всякую дичь.
— Более того, его добавили позже.

Почему эта девица вообще читала такие романы?

— В общем, нужна стратегия.

Значит, это не совсем невозможная задача.

— Нужно что-то равноценное по значимости, чтобы заменить магический меч.
— И что же это?
— Магический меч — это в итоге просто вещь. Если бы она была помешана только на оружии, это одно, но Дейзи знает цену вещам подороже.
— И что же это?
— Люди.

Что ж, даже с тегом «одержимость» Дейзи остается Дейзи. Значит, надо просто использовать человека в качестве заложника, чтобы выторговать меч. И человек, к которому Дейзи наиболее привязана…

— Ты и правда лучший агент, Борадори.
— …?
— Готова пожертвовать собой, чтобы добыть магический меч.
— …Да я скорее в гробу окажусь, чем на такое пойду! И вообще, я должна балансировать между Империей и Святым королевством, понятно?!
— Тогда что, бросить ей героя любовного романа?
— У Дейзи к ним нет ни малейшего интереса, так что это не сработает.
— И что мне тогда делать?

Борадори подняла вилку и указала ею на меня. Пустая тарелка из-под пирожных прилагалась.

— Ты.
— …?
— Из всех вариантов только у тебя есть хоть какие-то шансы.

Полный бред. С чего бы Дейзи быть одержимой мной?

— Попытаться найти романтику, конечно, будет сложно. Но… как бы это сказать… М-м, да. Звучит старовато, но, может, она думает: «Ты первый, кто так со мной обращается»?
— Что это за клише из прошлого века…
— Я сама знаю! Но кроме этого ничего в голову не приходит!

Вилка, летающая в воздухе, яростно тычет в пустую тарелку.

— В общем! Раз уж ты собираешься этим пользоваться, тебе и придется пожертвовать собой.
— …

Спорить было не с чем, тут она права.

— А что ты с этого поимеешь?
— Время.
— Какое время?
— Время, чтобы перетащить Дельмоа. Раз уж они вряд ли в ближайшее время поладят…

Она с досадой прикусила кончик вилки.

— Легче сначала сделать, а потом просить прощения…

Предлагает мне стать козлом отпущения, пока всё не утрясется. Но меч настолько хорош, что отказаться от него невозможно. Поэтому…

— Не хочешь продать свой меч?
— …
— Если в рассрочку, могу даже переплатить.

Попробуем решить вопрос деньгами.

— Не хочу…

Видимо, сумма, от которой она готова отказаться, куда выше.