— ???

Честно говоря, в последнее время настроение у Дейзи было не из лучших. Появилась новая святая, и это пошатнуло её позиции? Нет, вовсе не поэтому.

Дейзи по своему характеру не была тем человеком, который придавал бы значение подобным вещам. Напротив, даже если бы другая сторона попыталась её оттеснить, она бы без возражений уступила ей место, при условии, что у той нет нечистых помыслов, как у предыдущих кардиналов. Честно говоря, она взяла на себя эту роль лишь потому, что посчитала: кто-то ведь должен это делать.

Поскольку сама Дейзи вовсе не стремилась возвышаться над кем-либо, она даже испытывала своего рода бремя, когда её каждый раз во время каникул призывали в Святое королевство, где приходилось работать, слушая хвалы в свой адрес от бесчисленного множества людей.

И разве только в этом дело? Ей так хотелось поехать домой на каникулы. Увидеться с мамой и папой! Но из-за того, что Святое королевство вызывало её каждый год, ей приходилось, обливаясь слезами, отказываться от возвращения на родину. Сколько же зависти она испытывала, каждый год видя, как Адам и Эллен уезжают к себе домой? Поэтому, услышав новость о появлении новой святой, Дейзи в первую очередь подумала: «А, теперь я смогу переложить на неё обязанности!». Но вот в чём проблема.

— Хм!
— ……

Святая, пришедшая ей на смену, к которой она пыталась приблизиться, чтобы наладить отношения, даже не желала с ней разговаривать. Более того, Дейзи почувствовала: скрывающиеся внутри неё эмоции — это не просто притворное раздражение, как у бездомного котенка, что огрызается на окружающих. Нет, это была готовность вцепиться в горло, стоило лишь приблизиться. Одним словом, это был не рестлинг, а UFC. Если она продолжит лезть к ней, Дельмоа была готова всерьез сразиться с ней!

— Я что-то сделала не так?..

Дейзи смотрела на Дельмоа взглядом, исполненным печали; выражение её лица было таким, что, увидь его герой любовного романа, он, пожалуй, простил бы её, даже соверши она величайшее из преступлений. Но на Дельмоа это не подействовало. Нет, даже наоборот — обычно бесстрастная Дельмоа скривила лицо, не скрывая своего дискомфорта. Поэтому Дейзи, едва сдерживая слёзы, ничего не оставалось, кроме как наблюдать за ней издалека, пока та не успокоится. Вот почему у неё было плохое настроение.

…Если сказать так, то это была бы неправда. Жизнь Дейзи, выражаясь буквально, текла по сценарию главной героини любовного романа, и она всегда была окружена благосклонностью окружающих.

Так было в семье. Так было с её первой подругой, Вайолет. Так было и в Академии, где её окружали друзья из клуба икебаны, с которыми в обычной ситуации она даже не могла бы встретиться взглядом, и даже их младшие курсанты дарили Дейзи немного... нет, даже чересчур тяжелую привязанность. Поэтому испытанная впервые в жизни односторонняя неприязнь, напротив, стала для неё чем-то свежим и заставила её взбодриться.

Она заставит улыбку расцвести на этом нахмуренном лице. Когда-нибудь она примет её в свои объятия так же естественно, как Дельмоа когда-то сделала это с Вайолет! В ней рождалась решимость, а вовсе не плохое настроение. Тогда что же, в конце концов, испортило ей настрой?

Это был Адам Смит. Точнее, его слова и поступки.

— ……

Дейзи припомнила их встречи. Не только недавние, но и все предыдущие.

— ……

Чем больше она думала, тем яснее становилось: Адам никогда не относился к ней, к самой Дейзи, как к обычной девушке. Это было не просто проявлением интереса, как у других друзей, но и не было отсутствием внимания. Как бы это выразить? Внимание-то он проявлял, но...

— Он обращался со мной не как с человеком.

Глаза Дейзи сузились. Сначала она подумала, что в последнее время он просто выражает недовольство из-за её полуугроз, и поэтому её не удивляло, что у него есть претензии. Однако поведение и тон Адама на недавнем «свидании» не содержали в себе ни капли жалоб или недовольства. Он просто...

— Как будто по работе.

Вёл себя так, словно выполнял сугубо официальное поручение. Дейзи тихо уединилась и, проанализировав всё проведенное с Адамом время, пришла к выводу:

— …Так было с самого начала.

Она осознала, что его взгляд был неизменным с самого начала.

— О-он с самого начала... относился ко мне как к мановой бомбе!

Она хотела было подумать, с чего бы это… но эти мысли испарились в тот момент, когда она вспомнила уверенного в себе Адама, предсказавшего события на недавнем свидании, и, что ещё точнее — когда увидела, как всё это действительно произошло.

— В чём, чёрт возьми, проблема?..

Она знала, насколько существование святой опасно для чёрных магов. Ей было известно, что одним своим присутствием она сжигает злобную ману, а души тех, кто принял эту силу, очищает — или, по сути, уничтожает. Но всё же, всему есть предел!

— Стоит мне захотеть что-то сделать, он тут как тут... Это что, он специально всё подстраивает?

Отчасти это было правдой. Если быть точным, всё происходило из-за судьбы главной героини романа, то есть по злому умыслу автора, но даже Дейзи не могла этого знать. А потому она не могла разгадать эту «тягостную долю», зловеще именуемую «главной героиней романа». Поэтому Дейзи подумала:

— У Адама-сси наверняка есть причина для такой уверенности.

И она была права. Однако Дейзи была нормальным человеком и не могла прийти к абсурдному выводу, что её лучшая подруга, прочитавшая оригинальный роман, спойлерит Адаму Смиту всю жизнь, а то и весь мир. Поэтому Дейзи сделала вполне рациональный вывод.

— У него были сведения.

Сведения. От кого он мог их получить?

— Не от Леона — это точно.

Как бы Леон ни был сильной страной, входящей в число величайших держав континента, это касалось лишь чистого мастерства владения оружием. Некоторые говорят: «Если бы Леон обладал магическими способностями хотя бы в половину возможностей Дэйла, он стал бы государством, не уступающим Империи. Более того, если бы их способность собирать данные была хотя бы наполовину такой же, как у Империи, Леон стал бы для всего континента тем, чем сейчас является Империя!». Конечно, разведка Леона не была настолько никчёмной.

Просто, в отличие от великой державы, они знали всё только на внутреннем рынке, а за границей сильно уступали Империи или Дэйлу. Поэтому Леону было бы сложно узнать дела Империи, где разведка была на высоте. Следовательно...

— Очевидно, ему сообщили из Империи.

Глаза Дейзи сузились ещё сильнее. Раз она дошла до этого, ответ был прост.

— Клуб десертов.

Адам Смит был человеком, который — тяжело это признавать — относился к ней, даже к ней, как к объекту для выполнения задачи. Даже Дейзи, если не считать ту, что была в оригинале, после всех пережитых событий и встреч с людьми не могла не осознавать свою ценность, даже если бы не хотела.

И человек, который считает её, такую, опасной бомбой, состоит в том клубе. Конечно, он состоит и в клубе фехтования, где, вопреки мнению Академии, у него отличные социальные связи...

— Но десерты...

Он ведь не тот человек, который увлечется чем-то подобным… хотела было она сказать, но тут же вспомнила, что клуб десертов — победители в кондитерской номинации на Празднике основания страны. И что команда дошла до финала при участии самого Адама, пусть он и не принял участия в самом решающем турнире. Лоб Дейзи снова нахмурился.

— …Ха, ну, формально он занимается этим.

Пусть данные и были слегка искажены, но, как ни крути, Адам Смит и клуб десертов не сочетались. Да и прикиньте, кто там состоит.

— Эллен-сси… он с самого начала был подозрителен.

Говорит, что ровесник нам, как бы то ни было, это всё равно не вяжется.

— Мари-сси тоже… казалось, что она многое скрывает.

Мари, которая вечно хмурилась и сверлила её взглядом, тоже не вызывала доверия.

— И Тейлор-сси тоже, и Камелон-сси!

Подозрительно часто состав клуба десертов пересекался с людьми, что каждый год отправляются в Святое королевство. Адам был единственным, кто не участвовал, но Эллен, находившийся рядом с ним, тоже не ездил. Поэтому, в отличие от главного героя любовного романа, чья проницательность была аннулирована проклятием романа, Дейзи, как главная героиня, которая частично преодолела это проклятие и наконец «открыла глаза», пришла к истине.

— Адам-сси… он оказался кем-то вроде тайного агента!

Она не пришла к той цели, к которой стремилась, но зато достигла другой.

Теория об Адаме Смите — секретном агенте. Если принять только эту гипотезу, большинство его странных выходок обретали смысл.

— То, что он творил с факультетом магии… можно списать на то, что он леонец.

Однако уверенности всё ещё не было. Нужно было найти точные доказательства.

— Нужно подкинуть приманку.

Проблема была лишь в том, на какую приманку может клюнуть такой человек, как Адам Смит.

— Больше ничего не подходит…

Дейзи осторожно вложила святую силу в свой меч.

— Гр-а-а-а-а...

Меч издал стон и «открыл глаза».

— Покончи с этим, убей меня…

Слушая привычные жалобы, Дейзи прищурилась. Единственная ниточка, связывающая её с Адамом Смитом. Вещь, которую только она могла ему одолжить. Проблема была в том, что даже с приманкой, если она не будет рядом, воспользоваться ею должным образом будет непросто.

— Вы говорите, есть способ?
— Да.

Адам, который беспокоил её сейчас, сам пришёл и решил проблему.

— Как?
— Просто ходите с Дельмоа, и всё решится.
— ……

Дельмоа. При этом имени Дейзи слегка поморщилась.

«Правда, Богиня?»

Получение подтверждения от самой Богини было делом привычным.

— Это осуществимо.

— ……

Получив окончательный ответ, Дейзи почувствовала нечто странное. Как бы сказать... Будто бы...

«Это ощущение, когда мама дарит подарок на день рождения Вайолет раньше, чем мне...»

Ничего особенного, но какая-то странная недосказанность... Что-то среднее между запоздалой обидой и чем-то совсем другим. Пока Дейзи хмурилась из-за этого двойственного чувства:

— Продадите меч?
— ……

Внезапно разговор зашел о продаже её меча.

— Если рассрочка, то можно и подороже.

Он собирался решить всё деньгами.

— Не хочу…

У Дейзи из уст невольно вырвался сварливый ответ. В этот момент её посетило сомнение: если она отдаст меч, будет ли этот человек вообще с ней общаться? В обычной ситуации она бы подумала, что из-за того, что они уже наладили отношения, при встрече он хотя бы кивнет в знак приветствия... но если речь шла об Адаме Смите, она не могла быть уверена. Поэтому Дейзи, сама того не осознавая, обратилась к Богине.

«Можно сделать так, чтобы им могла пользоваться только я?»
— Это…

Услышав ответ, что по процедуре это сложно, Дейзи сердито спросила:

«Вы же сами говорили — делай всё, что хочешь…»
— ……

Как только воцарилась тишина вслед за удивлением Богини Света, Дейзи начала взвешивать два варианта. Один — ни за что в жизни не одалживать магический меч. Другой — тот, который когда-то подсказала Вайолет.

— Предлагай…
— Что?
— Предлагай цену…

Она решила, что попытается содрать с него как можно больше, насколько это будет возможно.

— Т-так, пока сохраним текущие условия, но это будет бессрочная аренда. Если контракт не будет соблюдаться… я-я его у тебя сразу отберу!

В голове у Дейзи прозвучал голос Вайолет:

— Ни в коем случае не дай себя облапошить!

Да, Вайолет. Я постараюсь. Как только Дейзи, удовлетворенная своими требованиями, кивнула, Адам произнес:

— Тогда на этих каникулах съездим вместе ко мне домой.
— …Я? В Леон?!

От неожиданного ответа Адама Дейзи растерялась и только хлопала глазами, но...

— Нет же, я останусь в Империи...
— Мы… приедем ко мне домой?!
— А, если ты занята из-за Святого королевства...
— Д-да нет же, не в этом дело…?!

В голове у Дейзи на мгновение всё поплыло. Казалось, она слышала голос Богини, но…

— Я тоже впервые собираюсь в чужой дом.

Впервые. На этом слове Дейзи сама невольно выкрикнула:

— По рукам!
— Ох, беда…

Невольно вырвавшийся ответ, вздох Богини. И...

— Тогда я буду бережно им пользоваться.

Глядя, как Адам с такой уверенностью протягивает руку, Дейзи проговорила:

— А, да…

Оцепенело наполняя магический меч святой силой, Дейзи аккуратно упаковала его, чтобы Адаму было удобно нести, и протянула ему.