— Купил дешевле, чем думал.

В худшем случае я был готов выложить солидную сумму, но Дейзи продала магический меч по цене гораздо ниже ожидаемой.

Что касается продления контракта, я был готов к тому, что он будет автоматически продлеваться вплоть до самого выпуска из Академии, если всё пойдет так, как сейчас — когда герои любовного романа строго следуют оригиналу и не продвигаются ни на йоту. Честно говоря, если посмотреть на то, как ведут себя эти парни, это было делом практически решенным. Ну, визиты домой — случай исключительный, но всё же…

— Раз уж взялся за дело, надо заканчивать всё разом.

Поскольку идея с посещением герцогства Джейка была уже наполовину утверждена, оставалось только совместить это с прочими задачами, раз уж зиму приходится проводить в Империи.

— Говорят, сцена основного сюжета — Империя.

Пусть всё уже превратилось в полнейший бардак, но, как и в случае с подземельем под библиотекой Академии, Империя наверняка полна того, что принято называть «скрытыми элементами». А раз так, этой зимой я буду бродить повсюду вместе с Вайолет, выискивая скрытые в Империи предметы, занимаясь типичным фармом.

Конечно, для этого нужно решить две проблемы. Во-первых, вызволить Вайолет, которую собираются утащить в Святое королевство. Впрочем, это вопрос, который наша госпожа Вайолет решит сама в сотрудничестве с дядей Элленом и Империей. Вторая проблема — что делать с принцем Элленом.

— …Значит, ты этой зимой не вернешься в королевство?
— Не вернусь.
— Из-за того, что собираешься поехать домой к Дейзи?
— Есть и другие дела, но эта причина тоже включена.
— …

Принц Эллен сузил глаза и уставился на меня. Если бы он тоже был перерожденцем, в его голове сейчас наверняка зазвучала бы песня про «неправильную встречу». Конечно, раз он не перерожденец, такого не случится, но мысли в его голове наверняка крутятся те же. Поэтому я нанес удар.

— Так поехали вместе, а?

Я закинул наживку, от которой невозможно отказаться.

— А почему бы и нет?

Наш принц проглотил наживку так естественно, словно это было само собой разумеющееся.

— …
— Чего? Почему смотришь так?

Когда я посмотрел на него со смесью недоумения и шока, он начал нагло допытываться, что для него совсем нехарактерно.

— Лицо у тебя, я погляжу, толстокожее.
— Всё благодаря тебе, ведь одной «толстой кожи» недостаточно, чтобы отразить колючие взгляды студентов магического факультета.
— И кто же это такой?
— …Ты ведь не всерьез не знаешь, о ком я?

Принц Эллен выглядел ошарашенным, но это выражение быстро сменилось другим.

— Но… это ведь неправда, верно?
— О чем ты?
— Ну, ты так внезапно сказал, что едешь к Дейзи…

Видя, как в нем зарождаются подозрения, я молча достал свой меч.

— Что, что такое! Снова дуэль? Нет, подожди. Почему это вдруг…

Эллен испуганно отпрянул, но, разглядев мой меч, тут же закрыл рот.

— Это ведь меч Дейзи.
— Купил.
— …Тогда что значит это «внезапно еду к Дейзи»?
— Еду, естественно, потому что он продан.
— …И-и… докуда продал?

Не знаю, что он себе напридумывал, но, видя его потрясенное лицо и то, как он дрожит, я решил сообщить ему факты как есть.

— Максимум — до самого дома.
— Фух…

Он выдохнул с облегчением, но тут же пробормотал что-то вроде «да разве ж это нормально?» и поднялся с места.

— Тогда, раз уж получил новый меч… в любом случае, давай драться!

Казалось, он хотел устроить спарринг, но, к сожалению, это было невозможно.

— Почему?
— Его можно использовать один раз, а потом нужно заряжать.

Может, это и была какая-то священная реликвия, но меч нельзя было положить даже в мешочек пространственного хранения, и если запас святой силы иссякал, носить его с собой было невозможно. Поэтому зарядить его можно было только после прибытия делегации из Святого королевства, когда история с Дельмоа завершится полностью. Точнее, одолжив для зарядки силы у самой Дельмоа.

— До тех пор придется потерпеть. Говорят, Святое королевство тоже скоро прибудет.
— М-м…

Эллен выглядел разочарованным, но соперников для него и так хватало.

— Может, позвать вам эльфийку?
— Если позовешь — будет неплохо…

Академия оказалась полна людей, способных противостоять мастеру меча. Кто-то мог подумать, всё ли здесь в порядке, но теперь я тоже стал обладателем магического меча мифического ранга. Теперь я мог с полным правом дурачить всех вокруг.

* * *

Бам!
Столкновение меча и кулака породило металлический лязг. И это при том, что мана не использовалась — какая мощь.

— И вправду. Сососо…
— Я Малый Святой Меча!

Раздраженный словами Бель, Сососо… нет, Аслан рванул вперед.

— Это что, битва за пятое место на нашем факультете?
— Впечатляет, сердце замирает.
— Значит, проигравший здесь выбывает из пятерки лучших?
— Те, кто даже в десятку не входит, закройте рты!

Становилось ли папой римским Святое королевство, или император Империи выступал с целью сдерживания — тренировочная площадка факультета фехтования, где у всех в головах только мечи, даже сегодня бурлила энергией. Но схватка Бель и Аслана уже наполовину стала местной достопримечательностью.

— Ха-ха!

Бель, прерывисто дыша, нанесла удар кулаком.

— Это ещё что?

Увидев скорость, превышающую ожидания, Аслан нахмурился и встретил кулак мечом.

— Хорошо сражаются.

Даже если Аслан постепенно опускался в рейтинге факультета фехтования, это лишь доказывало, что кроме меня, все, кто стоят выше него, — не в себе. Аслан был существом с боевым потенциалом как минимум сильнейшего в человеческом мире, примерно на уровне Криллина. Ну, если уж на то пошло, я сам не больше, чем зеленый инопланетянин. Но, тем не менее, это была мощь, способная потягаться с кем угодно.

Поэтому Аслан стал существом с неоднозначным боевым потенциалом: наверху с ним толком не подраться, внизу — тоже. Однако с появлением Бель, с которой они сошлись в идеальном балансе, они, колотя друг друга, не только развивали навыки, но и доказали остальным студентам свою состоятельность, которую раньше не могли продемонстрировать из-за неясных оценок.

— Глядишь, так они и сойдутся.

Такая мысль была вовсе не странной — они колотили друг друга чуть ли не каждый день. Но…

— Не думаю.

Раздался голос, опровергающий это. Обернувшись, я увидел принцессу зверолюдов, которую видел в прошлый раз вместе с Бель, — она жевала попкорн и наблюдала за дуэлью.

— Почему?
— Это особенность зверолюдов: женщины не чувствуют влечения к мужчинам, которые слабее их. Особенно это выражено у волколаков или псоглавцев.
— Но я слышал, что он пару раз побеждал…
— Этого недостаточно. Подавляющая сила — вот способ превратить женщину-зверолюда в самку.
— …

И правда, зверолюды. Даже принцесса казалась там не совсем в своем уме.

— Но если посмотреть на потенциал к росту…
— Бель тоже одна из самых талантливых среди нашего народа. Возможно, в росте она даже превосходит его.

Словно подтверждая эти слова, Аслан отразил двойной апперкот Бель, но…

— Сососо, у тебя слабые ноги!
— А-а!

Тот споткнулся, пропустив удар снизу.

— Обманный двойной апперкот… а потом удар снизу!
— Подло!
— Сам виноват, что подставился, человек!
— А-а!

Пропустив три удара снизу, Аслан в конце концов покатился по полу. Похоже, это было не в первый раз, так как он поднялся вполне естественно, однако острые как кинжалы слова продолжали лететь в него.

— Три раза пропустить — значит, сам виноват.
— Аслан со слабыми ногами…
— Аслан со слабой нижней частью тела…
— Аслан, который не может исполнять мужские обязанности…
— Мразь, заткнитесь!

Это была атака извне, а не от Бель. И пусть это был не меч, а язык, но… сила атаки, казалось, была даже мощнее, чем при использовании оружия.

— Это расовая дискриминация!
— Да нет, это я не тебе говорю!

Более того, Бель эффективно использовала внешнюю помощь — намеренно или нет, это было правдой.

— Четыре раза я не попадусь!
— Да кто тебе даст четыре раза!
— Кха!

Таким образом, Аслан потерпел поражение от удара Бель, которая снова сделала вид, что бьет снизу, а нанесла удар в корпус.

— Самец снова повержен!
— В прошлый раз я победил!
— Жить прошлым… настоящие слабые самцы так и делают.
— …

Побежденный молчал.

— Слабый мужчина Аслан.
— Значит, слаба не только нижняя часть тела…
— И правда, не может исполнять обязанности…
— Эй, следующие трое! Я ваш вид запомнил! Нападайте сразу втроем! Куда бежите!

Потому, чтобы добиться победы, Аслан бросился вдогонку, чтобы поймать тех, кто был слабее него.

— Развлекаетесь?
— Тут забавно. И правда, людям надо жить снаружи, а не в пещерах.

Бель, упиваясь триумфом, подошла к нам, напевая под нос.

— Не смей поносить пещеру, где зародилась история зверолюдов!

Принцесса зверолюдов нахмурилась.

— А сама-то! Сама постоянно болтаешься снаружи!
— Это инспекция! Раз уж вышла в людской мир, нужно узнать, как всё устроено…
— Наша принцесса ходит на инспекции в кондитерские…
— И-и-и!

Смотря на то, как они естественно перепалкиваются, я понял, что они уже полностью адаптировались к Академии. Но, в отличие от них.

— Почему вы забились в угол, предок?
— У этих человеческих отпрысков нет меры… 124 боя в неделю — это не слишком ли много…

Существо, существование которого знают многие, но большинство считает легендой. Предок, потомок аж самого дракона, был найден в углу тренировочной площадки — он дышать не мог, выглядя так, будто сгорел дотла, после того как получил вызовы на дуэль без разбора как от факультета фехтования, так и от факультета магии.

— Тогда не принимали бы вызовы.
— Нас учили, что если бросают вызов, нужно принять! Или ты думаешь, что я трус, убегающий от сражения?!

Глядя на предка, который так гордо кричал эти слова…

— Это Ирин!
— Я Хетаис с третьего курса магии! Примите мой вызов!
— Я со второго курса магии…
— Тьфу, спалился!

Предок, который только что смотрел на меня взглядом, полным обиды, встал и пошел навстречу студентам магии, налетающим на него, словно фанаты на айдола. А потом, с лицом, совершенно отличным от прежнего, гордо произнес:

— Нападайте все сразу!

Глядя на то, как он смело принимает их вызовы…

— Не он ли сам навлек на себя эту катастрофу?

Похоже, страдания предка будут продолжаться ещё долгое время. А вот эльфы…

— Не придут.
— Сегодня не придут?
— Нет, просто не придут.
— …?

Говорят, они решили разыграть карту «снаружи опасно».

— Ну, на уроки они всё равно приходят, так что ладно.

И последний иномирный вид, который осталось проверить, — это гномы. Сказать по правде, это неожиданно, но в последнее время у меня больше всего контактов именно с гномами. И всё потому, что…

— У-о-о! Ноя! Этот меч просто великолепен! Сила… сила просто вскипает!
— Ты, сумасшедший ублюдок! Это симптомы отравления магическим мечом!

Поскольку, как и подобает гномам, они распробовали вкус магического меча, у них поехала крыша.

— Хорошо, что пришел! Быстрей, забери у этого психа меч!

Старик Дерф был в ужасе, указывая на принца-гнома, который смотрел на двуручный меч размером с человеческое тело, совершенно потеряв голову.

— Зачем вы опять сделали такую вещь?
— В нынешних технологиях есть предел силы, которую можно вложить в магический меч. Мне стало любопытно, что будет, если просто увеличить размер и бездумно запихнуть туда побольше силы.
— И был ли эффект?
— Эффект определенно есть. Проблема в том, что побочные эффекты тоже усиливаются. Наверное, потому что в нем слишком много обиды демонов. Едва взяв его в руки, он сразу впал в проклятие.

И правда, даже смотреть на это было не совсем нормально. Лицо Альфонса, принца гномов, покраснело, а вены вот-вот готовы были лопнуть. Глядя на Альфонса, у которого вывернулись глаза и который был готов поддаться деструктивным инстинктам…

— Ах, не хотел я доставать это здесь.
— Опять какой-то херней займешься…
— Не удивляйтесь. Это именно…
— Я видел это в прошлый раз, чему тут удивляться. Это же магический меч святой. Опять одолжил?
— Нет, взял в бессрочное пользование.
— …?

Показав разницу в подавляющей производительности, я легко одолел Альфонса, который держал огромный магический меч.