34. Очень сильный удар

БАХ!

Прозвучал сигнал, матч начался.

— Давай! — Мончо остался стоять на месте, широко раскинув руки, словно и правда собирался сдержать своё обещание и принять первый удар.

— Ва-а-а-а! — Толпа взревела, приветствуя его показную браваду.

Все взгляды устремились к Бэкхо. После прошлого боя публика ждёт только одного: сейчас он снова рванёт вперёд и обрушит свой разрушительный «Восходящий клинок» прямо на толстенные латы Мончо. Но вместо этого…

— А?

Белый Тигр просто неспешно направился к противнику. Без стойки. Без напряжения. Будто вышел не на бой, а на прогулку.

— Бэкхо… Просто идёт?

— Чего?..

— Почему он даже не атакует?..

После молниеносного старта против Фуза, когда Бэкхо мгновенно использовал «Восходящий клинок», происходящее кажется почти абсурдным. Комментаторы замолчали. Толпа растерянно переглядывалась. Даже Мончо не понимает, что происходит. Любой на его месте ожидает стремительного рывка и сокрушительного удара. Но Бэкхо с пугающей лёгкостью ломает чужие ожидания.

— Какого чёрта ты творишь?.. — Не выдержал Мончо, когда Бэкхо подошёл почти вплотную.

Тот спокойно ответил:

— Ты ведь сказал, что пришёл победить меня.

— Тогда почему ты просто идёшь?..

— Потому что мне незачем бежать.

— Чего?.. — Мончо нахмурился, явно не улавливая смысл.

Бэкхо спокойно посмотрел на растерянного соперника.

— Итак, Мончо-сенпай. — Он чуть наклонил голову. — Сейчас я нанесу тебе очень… Очень сильный удар. Приготовься.

— Сильный удар?.. — растерянно переспросил Мончо.

«Что ещё за сильный удар? Хочешь сказать, „Восходящий клинок“ — это ещё не предел?»

Он собирается атаковать? Да этот ржавый хлам даже нормально разогнаться не способен. О чём вообще речь? Пока Мончо лихорадочно перебирал варианты, Бэкхо продолжил:

— Да. Такой удар, который достанет до самого ядра.

Самая толстая броня тут не поможет.

— Ну что, готов? — С почти игривой интонацией Бэкхо поднял правую руку.

— !.. 

Мончо мгновенно напрягся. Зафиксировал суставы. Подготовился принять удар. И тогда… Шлёп. Ладонь Бэкхо мягко коснулась его лица.

— А?..

Шлёп. Шлёп. Бэкхо лениво похлопал Мончо по щеке, почти ласково, словно гладил домашнего пса. На арене повисла мёртвая тишина. Одна секунда. Две. Три. И только потом до Мончо дошёл смысл происходящего. Никакого удара. Никакой техники. Это просто унижение. Откровенная, мерзкая насмешка – удар точно в самолюбие.

— Ах ты… — Этот лёгкий шлепок задел его сильнее любого настоящего удара. — Ах ты ублюдок!

Бах! Яростный рёв Мончо прогремел по арене, когда его тяжёлый кулак со свистом рассёк воздух. Разумеется, он промахнулся. Бэкхо заранее предвидел реакцию и спокойно шагнул в сторону, уходя с линии удара.

— Я тебя убью, ублюдок! — Ослеплённый яростью, Мончо рванул вперёд. Кулаки, утяжелённые чудовищными перчатками, вполне могли превратить старое тело Бэкхо в груду металлолома. Но есть одна проблема. Он двигается мучительно медленно. Даже с ограниченной подвижностью Бэкхо уклоняется без малейшего труда.

— Ой. Не слишком сильно задел твою гордость?

— Стоять! Стой на месте, крыса!

— Проблема, сенпай, в том, что я не обещал принимать удары. — Бэкхо продолжает издевательски уходить от атак.

Мончо ни попадает, ни приближается для захвата. Громоздкие перчатки только мешают держать равновесие. Бэкхо двигается нарочито небрежно: уходит от ударов буквально в последний момент, хотя может уклониться куда раньше. Причина проста. Это выглядит эффектно. Он уже просчитывает реакцию толпы.

«Просто уворачиваться скучно. Надо сделать шоу».

Публика пока ещё восторженно наблюдает, как Бэкхо играет с Мончо, но скоро даже это начнёт надоедать. Поэтому Бэкхо постепенно оттесняет противника к краю арены. Иногда резко пригибается, позволяя тяжёлым ударам врезаться в бетонный пол.

БАМ!

ГРОХОТ!

Вот это уже работает. Искры. Трещины. Разлетающиеся осколки. Толпа такое любит. Разумеется, долго затягивать спектакль он не собирается. Это лишь короткая разминка перед концом.

«Пора заканчивать».

Даже такой идиот, как Мончо, рано или поздно поймёт, что происходит, и начнёт думать головой. Нужно закончить раньше. Бэкхо сосредоточил взгляд на тяжёлом кулаке, летящем прямо в него. И впервые за весь бой не уклонился. Вместо этого он протянул руку вперёд.

— Чт… Что?!

Поймав запястье Мончо на инерции удара, Бэкхо резко увёл его в сторону. Простейший принцип джиу-джитсу. Но для подлиги, где никто толком не понимает ни борьбы, ни контроля корпуса, это выглядит почти как магия. Центр тяжести Мончо сорвался мгновенно.

БУХ!

Хрясь!

Никакой подсечки. Никаких сложных техник. Один захват – и огромная туша беспомощно рухнула на арену. Глядя на распластавшегося противника, Бэкхо усмехнулся:

— Видите? На спине-то брони нет.

И правда. Спина Мончо почти не защищена, механизмы открыты.

— Наверное, двигаться неудобно.

Впрочем, чего ещё ждать от робота, который собирали местные кустари из подземных трущоб.

— Упс. Чуть сильнее дёрнул, а ты уже валяешься. С таким весом на руках центр тяжести у тебя вообще чёрт знает где.

В груди Бэкхо снова поднялось знакомое раздражение.

"Я больше не могу возиться с такими дилетантами".

ХРУСТЬ!

— А-А-А-А!

Одним движением Бэкхо раздробил суставы обеих ног Мончо. Следом наступил ему на спину, намертво вдавив в пол. Полуобморочный Мончо беспомощно задёргал руками.

— Кха!.. Стой!.. Хватит!..

— Видишь?

Голос Бэкхо звучал почти лениво.

— Я же предупреждал.

"Я вколочу тебя в землю".

Он медленно поднял ногу. Никаких техник. Никакого пафоса. Самый древний способ добить врага – втоптать его в землю. Первобытный инстинкт.

— О нет!

БУМ!

Несмотря на отчаянный крик, голова Мончо с чудовищной силой впечаталась в пол арены. Так закончился второй официальный бой Бэкхо.

---

— Видишь? Я же говорил — переживать не о чем.

— Кто сказал, что я переживала? — Марго тут же отвела взгляд, словно смутившись тому, что всерьёз нервничала из-за всей показной подготовки Мончо.

Бэкхо посмотрел на неё и тихо усмехнулся.

— Хе-хе… Какой милый ребёнок.

— Да иди ты… Не говори так. Жутко звучит. — Марго недовольно поморщилась.

И почему-то Бэкхо стало даже немного обидно. В этот момент в комнате ожидания раздался третий голос.

— Эй, поздравляю. Второй матч чистая победа.

— Юпо.

В комнату вошёл промоутер подлиги, хлопнув дверью. На его лице играет наглая ухмылка, он только что неплохо заработал на комиссии.

Марго сразу оживилась.

— О, Юпо, вовремя. Чтобы попасть в железную лигу, нужно минимум пять побед, верно? И хотя бы одна против бойца, выставленного самой лигой?

— М? И к чему вдруг такой вопрос?

— Неважно. Просто скажи, я права?

— Ну… В целом да.

— Тогда сегодняшний бой считается организованным лигой?

— Этот?.. — Юпо задумчиво прикрыл глаза.

— Хм… Если постараться, засчитать можно. А что? Решили как можно быстрее пробиться дальше?

— Конечно. — Марго уверенно кивнула.

Юпо слегка нахмурился.

— А вот я бы предпочёл, чтобы вы провели здесь ещё хотя бы десяток боёв. И лига тоже. Даже если уровень Бэкхо уже слишком высок для подлиги, его поединки продаются отлично. Особенно пока на нём висит ярлык суперновичка. Конечно, удерживать такого бойца долго не получится. Но пока есть шанс заработать, все хотят выжать максимум. — Юпо хотя бы честен. — Да и вам лишние бои не помешают. Подзаработаете. Разве плохо?

Он был не совсем неправ. Но у Марго есть причины не затягивать.

— Обстоятельства изменились. Мы поднимемся туда, как только сможем.

— Ха. Не самая умная идея.

Юпо прищурился. Затем перевёл взгляд на Бэкхо и вдруг спросил:

— …Это из-за проблем с боевым ядром?

Марго удивлённо уставилась на него.

— Какого чёрта? Откуда ты знаешь?

— Думаешь, сколько лет я работаю промоутером? Я, может, и не механик, но видел достаточно бойцов, которые слишком быстро сжигали свои ядра.

Он беспечно пожал плечами.

— Но разве проблема не решается заменой? Скоро у вас появится спонсор, да и гонорары за бои должны быть приличные. Купите новое ядро. Или возьмите модель получше.

— Ты бы сначала посмотрел, какое у него вообще ядро.

— М? 

Юпо перевёл взгляд на систему питания Белого Тигра. И стоило ему рассмотреть модель, как выражение его лица резко изменилось. 

— Это же флагманская модель от цитадели… — Он нахмурился. — Хочешь сказать, даже с таким ядром у него летят соединительные терминалы?

— Угу.

— После сегодняшнего боя оно долго не протянет.

— Чего?! — Юпо резко уставился на Бэкхо. — Да это бред! Бэкхо, ты всего два боя провёл! Не хочешь же ты сказать, что двух матчей хватило, чтобы угробить хорошее ядро?

Марго молча кивнула.

— Думаешь, я бы шутила такими вещами?

— Да ну нахрен… — пробормотал Юпо, не сводя взгляда с Бэкхо. — Да кто ты вообще, мать твою, такой?..