Судя по всему, на группу торговцев-полулюдей напали, когда они проходили через горный массив, где жил Гаэлион.

Разумеется, Гаэлион не собирался оставлять преступников безнаказанными.

Но прежде чем он успел что-либо предпринять, к его пещере подбежала женщина-получеловек с ребёнком на руках. Она рухнула у входа в пещеру.

«Фуму, что ты делаешь перед моей пещерой? В зависимости от твоего ответа...» (Гаэлион)

Зрение женщины сильно затуманилось. Она уже не могла разглядеть, к кому обращается, но всё же улыбнулась и из последних сил прижала к себе ребёнка.

«Слава Богу. Здесь действительно кто-то живёт... на наш торговый караван напали в этих горах, в результате чего я каким-то образом добралась сюда... Я прошу вас, пожалуйста, спасите этого ребëнка...» (Женщина-получеловек)

«Го...» (Гаэлион)

«Это суровая страна для полулюдей. Я понимаю, что прошу многого, но... я умоляю вас» (Женщина-получеловек)

Своими дрожащими руками женщина попыталась передать ребёнка Гаэлиону. Зрение медленно покидает её.

Она даже не понимает того, что тот, с кем она говорит, не человек.

«... Я понял. Я буду заботиться о твоём ребёнке всю свою жизнь» (Гаэлион)

Гаэлион выслушивает последнее желание женщины. Он берёт её ребёнка в свои массивные когти.

«Спасибо... вам. Этого ребёнка зовут... Вин... дия...» (Женщина-получеловек)

Сказав это, женщина перестала двигаться.

Единственное, что поддерживало в ней жизнь, — желание защитить собственное дитя.

«Фухи-хи... Значит, она умудрилась сбежать аж до сюда» (Бандит)

Бандиты, напавшие на неё ранее, уже догнали её.

Они были глупцами, бросившимися в погоню, не ведая того, куда идут.

В этих краях ходила известная история о злом драконе, который поселился на этих землях.

«Обещание есть обещание. Думаю, у меня нет выбора» (Гаэлион)

«А? Что!?» (Бандит)

Прежде чем бандиты смогли сказать что-нибудь ещё, Гаэлион выпустил в них драконье дыхание.

Они мгновенно превратились в пепел.

«С недавних пор защита моей земли стала отнимать большую часть моих сил... так теперь ещё и это» (Гаэлион)

Вот так, Гаэлион и начал воспитывать Виндию.

С помощью других монстров, населяющих эту местность, он заботился о Виндии, одновременно с этим защищая свою землю.

И из-за этого Виндия... тьфу ты! Долинка научилась относиться к монстрам как к членам семьи.

Похоже, что у Гаэлиона и так было много детей.

И наличие среди них получеловека никак ему не помешало.

Дальнейшая история больше напоминает дневник Гаэлиона по уходу за детьми, поэтому я лучше опущу её.

Так вот, Гаэлион продолжал рассказывать о Долинке со смущëнным выражением лица...

Он научился относиться к ней с такой же любовью, как и к остальным своим детям. Вот только дракону воспитывать получеловека было всё ещё трудно.

В Мелромарке всегда была идея человеческого превосходства. Гаэлион же почему-то хотел дать Долинке настоящее человеческое счастье.

Но из-за этого...

—

В тот день Гаэлион оставил Долинку на попечение другим монстрам и отправился на прогулку.

«Дракон, терзающий эту землю, — ты, верно?» (Рен)

Перед ним неожиданно появился человек с волшебным мечом и со своими спутниками.

Для него это не было чем-то удивительным, ведь время от времени некоторые люди нападали на его логово в поисках сокровищ.

Хоть он и понимал человеческий язык, у Гаэлиона не было никаких причин разговаривать с этими ворами.

«ГЯО-О-О-О-О-О!» (Гаэлион)

С криком настоящего дикого зверя, Гаэлион напал на толпу этих людей.

Вот только его противники были слишком сильны.

Люди каким-то образом заполучили антидраконий меч, каждый удар которого причинял Гаэлиону сильную боль.

Гаэлион наконец понял...

Это был один из недавно призванных Героев. Герой Меча.

Сам бой занял около тридцати минут.

Свойства этого меча поставили Гаэлиона в невыгодное положение, поэтому он хотел отступить.

Но в его пещере была Долинка и монстры, ухаживающие за ней.

Если он побежит туда...

С монстрами, скорее всего, всё будет в порядке. Они были обитателями этой горы и могли с лёгкостью сбежать.

Но Долинка была другой...

Если бы этот трусливый фрагмент Императора Драконов побежал туда, то она, вероятно, столкнулась бы с Героем... и погибла.

Он вспомнил, в чëм заключалось его преступление. Оно было в его существование.

Просто защищая свою территорию, он привлек жадных людей, претендующих на его сокровища.

Гаэлион почувствовал сильное негодование.

В последние мгновения своей жизни... Гаэлион пристально вглядывался в лицо Героя Меча.

Это не были глаза того, кто готов умереть в бою.

Он сражался с ним так, будто это было какой-то обычной работой.

В то время как Гаэлион сражался, рискуя своей жизнью, этот человек просто выполнял свою работу.

От всей иррациональности происходящего ему показалось, что он сходит с ума.

Обеспокоенное, заплаканное лицо Долинки.

Немного одинокое лицо Долинки, когда он уходил из дома.

Счастливое лицо Долинки, когда он возвращался домой.

Он больше не сможет увидеть ни одного из них.

Фрагменты Императора Драконов бессмертны.

Но когда он оживёт? Нет никакой гарантии, что он когда-нибудь снова увидит Долинку.

Если кто-то извлечет из него ядро и использует его в каких-то личных целях, то его возрождение станет невозможным.

С этими мыслями, полными гнева и отчаяния, Гаэлион умер.

К счастью, его ядро не было похищено.

Находясь в сердцевине своего безжизненного тела, он спокойно ждал своего воскрешения.

Он ждал и ждал. Даже когда его тело начало гнить.

Гаэлион желал. Если бы кто-нибудь пришёл и помог забрать его душу.

Но это желание так и не сбылось. Его друзья в пещере, вероятно, уже были истреблены.

В конце концов, он совсем перестал думать, и инстинкты взяли верх.

Он больше не слышал ничего.

Его тело начало двигаться против его воли.

Гаэлион больше не мог воспринимать внешний мир и как-нибудь говорить.

Всё, что его окружало, было испорченной землей.

Долинка и остальные, скорее всего, были уже мертвы.

Когда он наконец пришёл в себя, то увидел, как какой-то филориал пожирает его ядро. Это был конец.

Он больше не заботился о своей репутации или гордости.

Достаточно было одного удара. Он просто хотел отомстить Герою Меча.

«Но тот, кого я нашёл, оказался Героем Щита. Я наблюдал и ждал своей возможности изнутри твоего Щита» (Гаэлион)

«И после того, как мне подарили то яйцо, ты хотел перенести своё сознание в него?» (Наофуми)

«Типа того. Но я никак не ожидал найти здесь живую Виндию. Мне повезло» (Гаэлион)

Гаэлион повернулся к Фиро.

Это была длинная история, поэтому Атла уже крепко спала.

Если кто-то рассказывает историю, когда вы лежите, вы, как правило, засыпаете.

«Как и ожидалось от тела филориала. Ты смогла сдержать мою силу и сохранить контроль над своим телом. Ты довольна сильна, знаешь ли» (Гаэлион)

«Хмф!» (Фиро)

Фиро демонстрирует открытую враждебность по отношению к Гаэлиону.

«И? Как Долинка умудрилась выжить? Я купил её у работорговца, так что понятия об этом не имею» (Наофуми)

«Я могу догадаться. После того, как Герой Меча убил меня, жители деревни, вероятнее всего, пришли в мою пещеру за сокровищами. Они перебили там всех монстров и продали Виндию вместе с яйцами. Она же довольно красива, как никак» (Гаэлион)

Яйца драконов довольно ценные, так что их, наверное, действительно продали.

А мне ведь с самого начала было интересно, почему жители этой деревни так разбогатели.

В любом случае, они получили по заслугам.

Но это только с точки зрения этого дракона.

Если быть объективным, человечество — раса, смотрящая на вещи однобоко и совершающая преступления без каких-либо угрызений совести.

Я сам хорошенько убедился в этом.

С точки зрения монстра, охота на ему подобных может считаться безжалостной резнёй.

«Ты не получишь моего сочувствия» (Наофуми)

«Я понимаю. Как долго, по-твоему, я обитаю в твоём Щите? Этот мир основан на выживании сильнейших. Думаю, мне пора уйти в отставку. Я не могу простить того, кто убил меня без каких-либо раздумий и оставил моё тело гнить. Но, если так подумать, я уже воздал по заслугам многим другим людям, так что...» (Гаэлион)

Из-за чумы в той деревне было много жертв.

Думаю, это и было его возмездием.

«Я ведь просто ждал своего собственного возрождения. Но на удивление для себя получил новое тело»(Гаэлион)

«Да-да. Если ты не намерен служить мне, то можешь забрать Долинку и уйти. В противном случае, я не против простить тебя за те неприятности, которые ты нам причинил» (Наофуми)

«Я никогда не говорил, что не хочу служить тебе. Похоже, ты очень приглянулся хозяину этого тела» (Гаэлион)

«Хозяин любит Фиро!» (Фиро)

«Тише, будущая королева! Кто победит, тот и победитель! На этот раз я добьюсь благосклонности Героя» (Гаэлион)

«Му..!» (Фиро)

«Мою благосклонность, говорите...» (Наофуми)

Похоже, мои питомцы борются за меня.

Если они станут мне слишком мешать, может, мне стоить их выгнать?

Но Фиро сейчас здесь в качестве контрмеры против Атлы, поэтому я не могу её выгнать.

«Итак, и чего же ты хочешь?» (Наофуми)

«Я хочу собрать все фрагменты и получить силу истинного Императора Драконов» (Гаэлион)

«Отвергнуто. Звучит слишком хлопотно. Сделай это сам. Я не обязан тебе помогать» (Наофуми)

«Ва, ты отверг его довольно прямолинейно, Наофуми-тян» (Садина)

«Способность Графа быстро принимать решения удивительна. Он может отказать даже тогда, когда ему предлагают невероятно выгодное предложение» (Рато)

«Выгодное? Думаешь, он так много знает?» (Наофуми)

«Не думаю. К тому же, мы не можем назвать его достоверным источником информации» (Рато)

Гаэлион наконец-то оправился от моего внезапного отказа. Он снова начал говорить.

«Неужели ты не можешь хотя бы выслушать меня?» (Гаэлион)

«Отклонено» (Наофуми)

«Тогда я буду говорить, а ты можешь выбирать, слушать меня или нет. Я хочу стать сильнее. Мой сосуд также желает этого. Возможно, мы станем намного сильнее даже меня при жизни» (Гаэлион)

«Тогда разве это не прекрасно? Вот только как ты будешь искать фрагменты Императора Драконов?» (Наофуми)

«Волны бедствия заставляют фрагменты собираться вместе» (Гаэлион)

«Хм... Как призванных враги?» (Наофуми)

«Нет, как мировых...» (Гаэлион)

«Что?» (Наофуми)

«К сожалению, это вся информация о фрагментах, которой я располагаю. Я знаю только то, что они собираются, чтобы подготовиться к какому-то масштабному событию» (Гаэлион)

«Понятно» (Наофуми)

«Если я выиграю бои с другими фрагментами, то смогу получить всю силу Императора Драконов. И я клянусь, что буду использовать эту силу ради тебя» (Гаэлион)

«Конечно же, ради меня. Если ты не собираешься одолжить мне свою силу, я вообще не позволю тебе её получить» (Наофуми)

«Му... Просто послушай меня. Если ты поможешь мне стать сильнее, то я дам тебе знания Императора Драконов» (Гаэлион)

«Мне не нужны знания людей, которых ты победил...» (Наофуми)

Я не думаю, что эта сделка выглядит очень надёжной.

«Даже если это забытые знания о том, как преодолеть ограничение сотого уровня?» (Гаэлион)