«О да, а вот и Герой-сама. Чем я могу быть полезен сегодня?» (Работорговец)

Только стоило нам появиться возле шатра, как нас сразу же вежливо встретил Работорговец в своей обычной театральной позе.

«О?» (Работорговец)

Издав звук удивления, он тут же начал рассматривать Рафталию.

«Какая изумительная перемена. Вот уж не думал, что из неё вырастет такая красавица» — сказал Работорговец, опустив плечи, будто разочаровшись мной.

«... Чего?» (Наофуми)

«Я думал, вы будете больше походить на нас, какая досада» (Работорговец)

Что он имеет в виду? Думаю, лучше об этом не спрашивать.

«Вот, что я скажу тебе: истинный рабовладелец держит своего раба полумёртвым, но при этом повышает его уровень» — ответил я Работорговцу резким голосом.

«Но ты и твои партнёры по бизнесу, похоже, видели только тех рабов, которых заставляют работать на износ, ведь так?» (Наофуми)

«Н-Наофуми-сама?» (Рафталия)

Рафталия обеспокоенно посмотрела на меня.

И самому понятно, что немного перебор.

По сравнению с прошлым разом я стал увереннее.

«Ху-ху-ху... Меня аж на дрожь пробило» (Работорговец)

Работорговцу, кажется, понравился мой ответ, и он улыбнулся.

«Что же, по моим оценкам... раз она выросла такой красавицей, я готов дать за неё семь золотых монет, если она не девственница. Вас устроит?» (Работорговец)

«С чего вы взяли, что меня привели сюда продавать?! И я девственница!» (Рафталия)

Работорговец удивился, услышав Рафталию.

«О, боже мой! Тогда как насчёт пятнадцати? И, надеюсь, вы не будете против, если я проверю, действительно ли она?..» (Работорговец)

«Наофуми-сама!» (Рафталия)

Пятнадцать золотых монет за Рафталию!?

«Наофуми-сама! Эй, пожалуйста, скажите же уже что-нибудь!» (Рафталия)

Пятнадцать золотых монет... Уверен, их с лихвой хватит на покупку того вервольфа семьдесят пятого уровня!

Когда ко мне в голову закрались эти мысли, Рафталия с очень пугающим выражением лица сильно сжала моё плечо.

«Наофуми-сама... Если вы не будете шутить в меру, я рассержусь» (Рафталия)

«Что случилось? Выглядишь жутко» (Наофуми)

«Меня чуть ли не продают уже, а вы и не пытаетесь его остановить» (Рафталия)

«Я пытаюсь казаться хладнокровным, чтобы меня уважали» (Наофуми)

Мне оставалось только соврать ей. Узнай Рафталия, что в голове и правда мелькнула эта мысль, она могла бы меня и бросить.

Естественно, я ни за что не совершу такую глупость, не продам единственного в этом мире человека, который в меня верит.

«Пятнадцать золотых...» (Наофуми)

Её хватка усилилась, когда я пробормотал это.

«Ой, ай!» (Наофуми)

Сила атаки Рафталии... превзошла мою защиту.

Это... обнадёживает. В боевом смысле этого слова.

«... Может, мне прямо сейчас сбежать?» (Рафталия)

«Я просто шучу. На самом деле я подумал о том, что ты стала очень красивой, раз тебя нахваливает каждый второй» (Наофуми)

«Э-это... Наофуми-сама...» (Рафталия)

По какой-то причине Рафталия внезапно стала тихой и застенчивой.

Отвратительно.

... Я действительно тоже так считаю, но что тут такого? Что я такого сказал?

«В общем, я решил, что она не продаётся» (Наофуми)

«Понятно... Крайне досадно... Так чем я могу вам помочь?» (Работорговец)

«Так вот, ты уже слышал про переполох в замке?» (Наофуми)

Работорговец ухмыльнулся на мой вопрос.

«Слышал. Рабскую печать сняли, верно?» (Работорговец)

«Раз так, то... и вообще, раз ты обо всем знаешь, то зачем пытался выкупить её?» (Наофуми)

Из-за тебя Рафталия чуть не разочаровалась во мне.

Господи...

«Слов короля недостаточно, чтобы разрушить систему работорговли в этой стране» (Работорговец)

«Хм? А дворяне, я так понимаю, рабов не покупают?» (Наофуми)

«Нет, тут вы не правы. Напротив, среди богатых людей покупателей больше. Рабов ведь можно использовать по-разному. О да» (Работорговец)

«Разве дворяне не возмущены тем, что король оказывает такую поддержку Мотоясу... то есть, Герою Копья? Они от такого не взбунтуются? Как мне кажется, это было бы довольно ожидаемо» (Наофуми)

Забавно бы получилось, если бы так всё и произошло.

Хоть и негативно отразилось бы на стране в целом.

«Что ж, в королевстве много разных фракций. Если бы дворяне взбунтовались, в первую очередь это ударило бы по ним самим. О да» (Работорговец)

«У этого бородатого старика что, и правда столько власти?» (Наофуми)

Так тут правда диктатура, что ли?

В таком случае это государство и десяти лет не протянет. Сгинет в восстании.

Ещё бы, с таким королём-подонком, при том, что сменить его должна принцесса-сука.

«Извольте, глава этой страны совсем не король, а...» (Работорговец)

«Ха-а... Так что там с рабской печатью?» (Наофуми)

«Я уже успел и позабыть о ней. О да» (Работорговец)

Мы отвлеклись. Если подумать, мне искренне наплевать, что случится с королём-подонком, которого я больше никогда не увижу.

«Итак, как я понимаю, вы пришли, чтобы снова наложить проклятие? О да» (Работорговец)

«Да, возможно ли это?» (Наофуми)

«Конечно, в любое время» (Работорговец)

По щелчку его пальцев в комнате появился помощник с таким же горшком чернил для нанесения рабской печати на раба, как и в прошлый раз.

Смущённая Рафталия сняла с себя нагрудник, тем самым обнажив грудь.

«Ну как?» (Рафталия)

«Что: "ну как"?» (Наофуми)

«... Ха-а~...» (Рафталия)

?

Чего ты так смущаешься?

Более того, ещё и вздыхает как-то протяжно.

Я что-то не то сделал?

Как и в прошлый раз, я пролил несколько капель крови в чернила, и полученную смесь нанесли Рафталии на прежнее место.

«Хотя печать и сняли, в её повторном нанесении никакой сложности нет» (Работорговец)

«Кха-а...» (Рафталия)

Исчезнувшая печать вновь проявилась и засияла на груди Рафталии.

«Нгх...» (Рафталия)

Как и ожидалось, кажется, это больно.

Однако Рафталия стоически терпела боль.

Перед глазами снова появилась иконка раба.

Я открыл настройки наказаний за неподчинение приказам.

... В этот раз поставлю минимум. Рафталия снова стала рабом, чтобы показать, как она доверяет мне. Так что и я должен довериться ей в ответ.

«Ну вот» (Наофуми)

Раздумывая о дальнейших планах, я заприметил, что на блюдце осталось ещё немного чернил.

«Эй, можно мне взять оставшиеся чернила? Я заплачу» (Наофуми)

«Да, без проблем» (Работорговец)

Чернила с блюдца я вылил прямо на Щит.

Ш-ш-ш — он поглотил их.

[Требования к Щиту Рабовладельца выполнены]

[Требования к Щиту Рабовладельца II выполнены]

[Щит Рабовладельца:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Ускорение роста раба (Малое)]

[Щит Рабовладельца II:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Повышение характеристик раба (Малое)]

Щит Рабовладельца... ну, это было довольно ожидаемо.

Эти относились к какой-то своей, новой ветви, которая открылась только вместе с ними и тянулась от самого Малого Щита. Поэтому особой мощи от них ожидать не стоит.

Тем не менее, бонус экипировки меня заинтересовал.

Ускорение роста?

Но почему от небольшого количества чернил были разблокированы сразу два Щита?

Я внимательно посмотрел на Рафталию.

«Что такое?» (Рафталия)

Мне вспомнилось, как до этого Щит поглотил её волосы. В тот раз открылся Щит Тануки, но, скорее всего, тогда выполнились ещё какие-то условия.

Это объяснило бы, почему вдруг открылся Щит Рабовладельца II.

Наверное, он открылся раньше, просто тогда начало ветви ещё не было разблокировано, и этот просто не мог проявить себя раньше первого — такое вот предположение.

Получается...

«Рафталия, можешь мне дать немного своей крови» (Наофуми)

«А зачем вам?» (Рафталия)

«Я хочу кое-что проверить» (Наофуми)

Озадаченная Рафталия легонько надрезала палец и капнула кровь на Щит, который я протянул ей.

[Требования к Щиту Рабовладельца III выполнены]

[Щит Рабовладельца III:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Ускорение роста раба (Среднее)]

Отлично! Моя догадка оказалась верной!

«Наофуми-сама? Кажется, вам весело» (Рафталия)

«Ага, открылся интересный Щит» (Наофуми)

«Это хорошо» (Рафталия)

Затем я превратил Щит в Щит Рабовладельца, решив ходить с ним, пока тот не освоится.

«Теперь... Хм?» (Наофуми)

Мы закончили с делами в шатре и уже собирались уходить, как вдруг мне на глаза попалась деревянная коробка, под завязку набитая яйцами.

Я не помню, чтобы она была здесь в прошлый раз. Мне стало любопытно.

«Что это?» — спросил я Работорговца.

«А-а, это то, чем мы торгуем для прикрытия» (Работорговец)

«И что это за прикрытие такое?» (Наофуми)

«Магазин монстров» — ответил он с некоторым возбуждением в голосе.

«Монстров? Так в этом мире ещё и укротители монстров есть?» (Наофуми)

«А вы догадливы, Герой-сама. Выходит, вы не знали об этом?» (Работорговец)

«Я не думаю, что видел когда-нибудь что-то напоминающее об этом...» (Наофуми)

«Наофуми-сама» (Рафталия)

Рафталия подняла руку.

«Что?» (Наофуми)

«Филориалы — тоже из тех животных, которых выращивают укротители» (Рафталия)

Это имя монстра, о котором я никогда не слышал. К чему это она?

«Что они из себя представляют?» (Наофуми)

«Это птицы, которые в городе таскали повозки вместо лошадей» (Рафталия)

«А, так вот ты о ком» (Наофуми)

Те птицы, которые выглядят как Чокобо[1].

Я считал, что это просто одни из представителей фауны этого мира, но оказалось, это монстры.

«В моей деревне тоже занимались выведением монстров. На ферме их было полно, большую часть выращивали на убой» (Рафталия)

«О-о...» (Наофуми)

Вот оно что? Может быть, в этом мире и работники ферм считаются укротителями монстров?

«Так что это за яйца?» (Наофуми)

«Монстр будет слушаться людей, только если начать воспитывать сразу после вылупления из яйца. Вот этими яйцами мы и торгуем» (Работорговец)

«Понятно» (Наофуми)

«Не хотели бы взглянуть на клетки с уже взрослыми монстрами?» (Работорговец)

Если я проявлю к ним хоть какой-нибудь интерес, он тут же попытается продать их мне. Работорговец всё-таки тот ещё бизнесмен.

«Нет, я, пожалуй, откажусь» (Наофуми)

У меня сейчас назрел другой вопрос.

«А что это за знак на коробке с яйцами?» (Наофуми)

Я не знаю, что на нём написано, но зато я вижу, что там есть стрелка и что-то вроде цифр, написанных на ней.

«Сто серебряных монет за одну попытку, лотерея с яйцами!» (Работорговец)

«Сто серебряников — слишком дорого» (Наофуми)

Сейчас у нас есть всего лишь пятьсот восемь серебряных монет, что уже считается довольно большой суммой.

«Потому что это дорогие монстры» (Работорговец)

«Как ты там сказал, Филориалы? Сколько они у тебя в среднем стоят?» (Наофуми)

«Взрослые особи — от двух сотен. Цена зависит от породы, оперения и так далее. О да» (Работорговец)

«Значит, птенцы ещё дешевле? А в цену яиц ещё и не входят расходы на выращивание... ну и в чём тут выгода?» (Наофуми)

«Нет-нет, у нас там и другие яйца помимо них имеются» (Работорговец)

«Понятно... всё-таки это же лотерея» (Наофуми)

По его словам можно сделать вывод, что тут можно как выиграть, так и проиграть.

Проигрываешь — выпадает яйцо дешевле стоимости попытки, выигрываешь — дороже.

«Значит, на самом деле выигрышных яиц там нет, я правильно понимаю?» (Наофуми)

«Что!? Герой-сама, вы что, думаете, что мы тут какие-то аферы проворачиваем!?» (Работорговец)

«Я что, ошибаюсь?» (Наофуми)

«Мы гордимся нашим бизнесом! Хотя нам и нравится обманывать наших клиентов, но мы никогда не будем врать о том, что продаём» (Работорговец)

«Вы любите обманывать, но не врать...» (Наофуми)

Что это за логика? — подумал я, наполовину ошеломлённый.

«Ну? Так что у вас тут в качестве главного приза?» (Наофуми)

«Вам, Герой-сама, проще всего объяснить так: ездовой дракон» (Работорговец)

Ездовой дракон? Кажется... это на них разъезжают командиры рыцарей?

«Это типа лошадь, но дракон?» (Наофуми)

«В этот раз мы разыгрываем летающего. Это очень популярный монстр... поэтому дворяне часто приходят испытать удачу» (Работорговец)

Летающий дракон... Я аж замечтался.

«Наофуми-сама?» (Рафталия)

«Рыночная цена за одного такого — примерно двадцать золотых монет» (Работорговец)

«И каковы шансы? Я про драконье яйцо, если что» (Наофуми)

«Сейчас в лотерее ровно двести пятьдесят яиц. Среди них всего одно выигрышное» (Работорговец)

Получается, шансы один к двумстам пятидесяти?

«Мы наложили на него сильное заклинание, так что вы не сможете определить яйцо по внешнему виду или весу. Имейте в виду, что существует вероятность того, что вы будете разочарованы покупкой» (Работорговец)

«Какой хороший источник дохода» (Наофуми)

«Верно, и если кто-то выигрывает, мы обязательно узнаём имя счастливчика. Его мы потом используем в рекламе» (Работорговец)

«Вероятность выиграть, конечно, мизерная...» (Наофуми)

«Если вы покупаете десять попыток, то получаете возможность выбрать одно яйцо из этой коробки. По сути, неудачных яиц тут нет. О да» (Работорговец)

«Более чем уверен, что ездового дракона тут нет, ведь так?» (Наофуми)

«Да, но все яйца в ней не дешевле трёхсот серебряных монет» (Работорговец)

По моему лицу тут жа расплылась улыбка.

Подождите-ка секунду... Это что же получается, обычная компьютерная гача[2]?

Меня снова чуть не надули.

«Хм...» (Наофуми)

Тем не менее, я обнаружил здесь кое-что интересное.

Если так подумать, я чувствую себя несколько уязвимым с одной лишь Рафталией.

Так что же лучше, купить ещё одного раба или вырастить монстра?

Было бы интересно опробовать новый Щит Рабовладельца. Уровень Рафталии уже достаточно высок, и каких-то ощутимых преимуществ от Ускорения роста по ней не увидишь.

Почему-то мне вспомнился Мотоясу.

Он так распинался о том, что Героям нельзя иметь рабов.. Хотя, скорее всего, он делал это только из-за того, что Рафталия была красивой девушкой...

Ах да, Рафталия довольно часто оказывалась на волоске от беды, из-за чего у меня остро встал вопрос покупки оружия и брони для неё.

«Хорошо, тогда я возьму одну попытку» (Наофуми)

«Премного вам благодарен! Тогда я вам и на этот раз рабскую церемонию бесплатно проведу» (Работорговец)

«Ого, вот это щедрость. Мне такое нравится» (Наофуми)

«Наофуми-сама!?» (Рафталия)

«Что?» (Наофуми)

«Вы собираетесь купить яйцо с монстром?» (Рафталия)

«Я тут подумал, что тебе одной в будущих битвах придётся довольно туго. Вот только на снаряжении для ещё одного раба можно разориться, так что мне стало интересно попробовать вырастить монстра, даже если и на одну битву» (Наофуми)

«Ха-а... Но с монстрами тоже проблем не оберёшься» (Рафталия)

«Знаю. Но разве ты бы не хотела завести домашнего питомца?» (Наофуми)

«... Но вы же несколько минут назад на дракона целились, нет?» (Рафталия)

«В противном случае и Кролепир сойдёт» (Наофуми)

Я не ненавижу мелких животных. И вообще — в ММО ведь тоже есть всякие питомцы. Если он окажется чем-то в том же духе, то хоть настроение поднимать будет.

Но главное — если ему, как и рабу, можно приказывать, то атаковать он всяко будет лучше меня.

Я подметил, что с нынешней денежной прибавкой начинаю поддаваться желанию тратиться на всякую ерунду. Но это не должно быть плохой инвестицией.

Кроме того, если есть Щит Рабовладельца, не удивлюсь, если есть аналог и для монстров.

«Продавать его, как вырастет, будет не так тягостно, как раба» (Наофуми)

«Ах, ясно. Это имеет смысл» (Рафталия)

Наверное, мы в конце концов привяжемся к нему, но с деньгами у нас всегда туго, поэтому, случись что, как-нибудь придётся пережить.

Раб всё-таки личность, и расстаться с ним было бы очень тяжело. Если бы мне пришлось продавать раба, с которым я сблизился, как с Рафталией, не уверен, что смог бы.

Тем не менее, монстры не могут говорить, так что как бы мы к нему ни привяжемся, утрату как-нибудь переживём.

Просто оставлю ему какое-нибудь напутствие, вроде: «Будем надеяться, тебе попадётся хороший хозяин».

«Ты же предоставляешь такого рода услуги?» (Наофуми)

«Я шокирован проницательностью Героя-самы! О да!» (Работорговец)

Он прямо полнится энтузиазмом.

Хорошо, перейдём к яйцам.

Он говорил что-то о том, что найти среди них нужное не получится.

Что ж, тогда нужно взять первое попавшееся.

«Тогда вот это» (Наофуми)

Используя свою интуицию, я выбрал яйцо с правого края.

«Теперь смочите вашей кровью печать на яйце» (Работорговец)

Я капнул крови на указанное место, как он мне и сказал.

Засияло ярко-красным, и в поле зрения появилась иконка, обозначающая прирученного монстра.

Похоже, их можно ограничивать точно так же, как рабов.

... Установка наказания за неповиновение. Поставлю его потяжелее, чем на Рафталию.

В конце концов, это монстр. Поскольку он, скорее всего, не будет понимать мои слова с первого раза, будет лучше, если наказание будет более суровым.

Хотя он ещё даже не вылупился.

Тем временем ухмыляющийся работорговец открыл какое-то устройство по типу инкубатора.

Я поместил в него яйцо.

«Если по какой-то причине он не вылупится, я потребую компенсации» (Наофуми)

«Снимаю шляпу перед Героем-самой, который даже из неудачного выбора выжмет всё, что можно!» (Работорговец)

Если принять к сведению настрой и отношение Работорговца... Мне кажется, что он скрытый мазохист.

Скажу честно, я не люблю истязать людей... но на страдающие лица других чёртовых Героев посмотрел бы с радостью.

«Хотя сейчас это только слова, но я правда приду. Если ты меня надул, моя кровожадная рабыня так просто это дело не оставит» (Наофуми)

«Что вы собираетесь заставить меня сделать!?» (Рафталия)

«Я учту!» (Работорговец)

Он сегодня действительно в хорошем расположении духа.

«И когда же он вылупится?» — спросил я Работорговца, протянув ему сто серебряных монет.

«На инкубаторе написано» (Работорговец)

«Хм...» (Наофуми)

Похожие на числа символы размеренно менялись.

«Ты умеешь читать, Рафталия?» (Наофуми)

«Ну, если только немного… похоже, завтра этих цифр уже не будет» (Рафталия)

«Так быстро. Что ж, вот и замечательно» (Наофуми)

«Мы всегда с нетерпением ждём каждого следующего вашего визита, Герой-сама» (Работорговец)

В итоге, прихватив инкубатор с яйцом, мы покинули шатёр.

Примечания:

1. Чокобо — вымышленное существо из серии видеоигр Final Fantasy, крупная ездовая птица, похожая на гибрид цыплёнка и страуса. Хиронобу Сакагути создал Чокобо по образу и подобию птиц из фильма «Навсикая из Долины ветров» Миядзаки.

2. Gacha game, распространено произношение гача) — жанр компьютерных игр с внедрением механики гасяпона или гатя (капсульного торгового автомата), схожей с механикой лутбоксов. Игроки в играх обоих типов тратят деньги, чтобы получить виртуальный игровой предмет.