Закончив закупку шоколада, мы вернулись в деревню и приступили к изготовлению сладостей ручной работы. Я хотел поручить Имии и другим представителям расы Лумо какую-то иную работу, так как их шерсть не позволила бы им участвовать в готовке, но Имия создала нечто вроде защитного костюма на всё тело. Говорят, теперь шерсть не попадет в шоколад. К тому же костюм оснащен функцией, которая отводит тепло и избавляет от духоты с помощью малейшего количества магии.

Кто просил её так стараться? Хотелось бы мне сказать, но я был впечатлен её рвением к работе и решил позволить делать всё, что она хочет. Сейчас во временной кухне деревни все, у кого есть способности к готовке, вовсю делают шоколад. Неудачных партий хватает, но в целом всё идет по плану. Собственно, именно поэтому я и заглянул в деревенскую лабораторию...

— Мана, митисафуби-хатимо. Зофухимимо?

— Я ничего не понимаю, даже если ты говоришь на языке монстров!

Рат встретила меня фразой на языке, который я не понимал. Должно быть, это тот самый «язык монстров». Судя по тому, что Танико общается с ними без проблем, возможно, если расшифровать его, то можно и разговаривать. Впрочем, заниматься изучением новых языков — дело хлопотное, я пас. К тому же в Легендарном оружии по идее должна быть функция перевода, но, видимо, даже моему Щиту язык монстров не по зубам.

— Вы ведь вместе с Танико изучаете босса шоколадных монстров?

— М? Герой Щита? — Танико подошла следом за Рат.

— Как успехи?

— Угу. Ну... оказалось, нужно просто построить алтарь в том регионе, где появляются шоколадные монстры, и поднести им самый вкусный шоколад, приготовленный поблизости. Похоже, если близлежащие монстры попробуют его и останутся довольны, они успокаиваются.

— А-а... вот как.

То есть вся суть была в том, чтобы просто справлять праздничные обряды? Почему обычный подарок для противоположного пола превратился в такую мороку? Может, с Рождеством то же самое? Вряд ли.

— И? Что ты сделала с шоколадным монстром, которого привезли в деревню?

— Он там, видишь?

Я присмотрелся и увидел в тени двери что-то коричневое, похожее на кролика... Ростом с голову, длинные уши... выше, чем Усапил? Что это? Он что, сжался? И звезда на лбу есть.

— Когда я с ним поговорила, он успокоился... Говорит, ему пришлись по душе шоколадные сладости, которые сделал Герой Щита.

— Ты дала ему попробовать?

— Ну, если говорить о самом вкусном шоколаде в этой деревне, то это, конечно, тот, что сделал Герой Щита.

— Кюа! Кюа-кюа!

Гаэлион, кажется, о чем-то беседует с шоколадным монстром. Они начали обсуждать что-то с таким увлеченным видом.

— Гаэлион в последнее время помешался на шоколаде... хотя он же дракон.

— Любит сладкое, видимо?

— Ну да, но... он собрался делать легендарный шоколад из редких ингредиентов?

— Митисафукирёхосимагемичинби-хатимо?

— Наверное?

Рат... я ничего не понял, но раз она кивнула на мои слова, то можно считать, что она согласилась со мной? Танико тоже наклонила голову, но, кажется, приняла это как ответ.

— В любом случае я передам всё в пострадавшие регионы.

— Угу.

Так подготовка шоколада к событию шла полным ходом. Как и предсказывали Танико и остальные, стоило сделать подношение, как монстры, появлявшиеся в Валентинов день, стали гораздо спокойнее. Полностью избавиться от жертв не удалось, но количество жалоб заметно сократилось. Изготовление сладостей вошло в колею, а план по превращению Киля в айдола тоже продвигался успешно.

Поскольку сезонные монстры успокоились, я направил Рена, у которого появилось свободное время, на помощь Наофуми и остальным, которые занимались охотой на работорговцев. Кстати, Наофуми... то есть Ицуки, похоже, не особо интересовался Валентиновым днем. Ну, Лиссия ему точно что-то подарит. Наверное, он ставит приоритетом борьбу со злом ради блага мира, а не шоколад. Если использовать игровые термины — это путь «Истинного Героя»? Ну, с Лиссией рядом он в любом случае в порядке.

Мотоясу всё так же бегает за Фило. Кубок Короля и Королевы проводится ближе к Белому дню, так что он, вероятно, мается от безделья. Я отправил его помогать Рену, но сомневаюсь, что это пойдет на пользу. Когда-то он был крутым парнем, у которого всё получалось, а сейчас — смотреть жалко.

В этот момент я случайно увидел сцену, где Фоул разговаривает с портным.

— Поэтому, чтобы Атра обратила на меня внимание...

О чем они шепчутся? Фоул с очень серьезным видом кивает. А рядом с ним Гаэлион? В последнее время он шляется где попало.

— И вот мои мысли по этому поводу...

Слишком далеко, не слышно. О чем они говорят?.. Я бы спросил, но я занят, так что пойду-ка я отсюда поскорее.

— Господин Наофуми. Что вы делаете?

...Раз Фоул там, а Атры рядом нет, значит, Атра идет ко мне.

— Атра, почему ты не привязана к Фоулу?

— Я всегда рядом с господином Наофуми.

— Ага, ну конечно.

В последнее время она постоянно была с Фоулом — я сам так хотел. Хотя, когда я отдыхаю в деревне, я уделяю ей внимание. Хорошо хоть Рафталия ушла осматривать площадку для мероприятия. Если бы она была здесь, поднялся бы шум.

— И? Что там делает Фоул?

— Я не слежу за братом постоянно.

— Скорее это тебя вечно пасут.

После Рождества она вела себя довольно тихо. Эффект от куклы-заместителя ослабел? Надо будет подумать, не попросить ли Имию сделать еще одну.

— О?

Атра заметила босса шоколадных монстров, который прятался за деревом и наблюдал за нами. Он нерешительно двинулся в её сторону.

— Ох...

Затем Атра начала с ним общаться — глазами... хотя она же не видит, но, кажется, какой-то контакт установился. М-м-м... Какое-то тревожное предчувствие, но как только я подхожу ближе, оба тут же разбегаются. Надеюсь, ничего плохого не случится... Так день за днем мы приближались к Валентинову дню.

День святого Валентина.

— Доброе утро, господин Наофуми.

— Лафу.

— Доброе утро, Рафталия, Лаф-тян.

— Это... вот. Шоколад.

— Лафу!

Как только я проснулся в своей комнате, Рафталия и Лаф-тян протянули мне упакованные коробочки. Я с радостью принял их. Лаф-тян тоже принесла мне подарок? Мне действительно приятно. Когда я был в Японии, на Валентинов день мне дарили разве что «гири-чоко» (шоколад из вежливости), но по сравнению с подарками от Рафталии и Лаф-тян чувства совсем другие.

— Ну что, сегодня ивент Фило в честь Валентинова дня. Будет напряженный день.

— Постарайтесь.

— Лафу.

— Рафталия, у тебя наверняка полно дел с организацией, удачи.

— Да.

Обменявшись парой фраз о планах на день, я направился в столовую. И тут деревенские жители пришли вручить мне шоколад. Только их так много, что я не могу унести.

— Вы так популярны, господин Наофуми.

— Это небось всё гири-чоко.

Я складываю горы шоколада в мешок. Извините, но отнесите это в дом. Подумал я, а шоколад уже начинает скапливаться горой рядом с домом. Похоже, филориалы и раса Раф оставляли там сладости, которые они сделали по своему усмотрению. Попросив Рафталию отнести всё в дом, я пошел на кухню готовить завтрак.

После завтрака день начался по-настоящему. Я стал свидетелем сцены, как Рен открывает и закрывает почтовый ящик перед своим домом. Каждые 10 секунд открывает, закрывает и прислоняется к ящику.

...Да ты как школьник, который не получил ни одной валентинки! Делай такое после уроков! Хотя... это ведь не школа. К тому же он постоянно оглядывался, явно выискивая Танико и женщину-рыцаря.

— В чем дело, Рен?

— Э-э...

— Что ты делаешь?

Сами девушки недоуменно смотрят на странное поведение Рена. Кажется... подарков ему ждать не стоит.

— Пошли. Сегодня мы уничтожаем базу работорговцев, так ведь?

— Д-да, точно.

Сказав это, Рен посмотрел в другую сторону. Проследив за его взглядом, я увидел момент, как Лиссия дарит шоколад Ицуки. Рен... он смотрит на то, как Лиссия смущенно протягивает шоколад Ицуки, с таким завистливым видом. С Рождества ничего не изменилось... почему ему вечно достается такая роль? Кстати, нельзя сказать, что ему совсем ничего не дарят. У его дома тоже лежало несколько коробочек. В деревне есть люди, которые уважают его. Да и рабыни часто делают подарки всем Героям. Просто, похоже, он не получил шоколад от тех двоих, от кого хотел больше всего.