— Да, это определенно босс шоколадных монстров!

Шоколадный монстр, копошащийся в пробирке. Это — босс?

— Несколько часов назад я поймал его, когда он угодил в мой капкан, предназначенный для воров моих изобретений, который я установил в горах!

…Ну и ну. Ладно еще босс шоколадных монстров, попавшийся в капкан, но этот парень, который его так удачно поймал — это уже перебор. И вообще, с чего это фермер, выращивающий шоколад, ставит капканы в горах? Твои изобретения всё равно никому не нужны. Ставил бы уж тогда капканы на воров шоколада.

— Ага, ясно. И? Как ты собираешься использовать этого шоколадного монстра в качестве материала для готового «навозного шоколада»?

— Пф. Вот поэтому ты и глуп. Не можешь понять результат, просто взглянув на это.

Я тебе не экстрасенс. …Существует несколько вариантов. Я не слишком силен в экологии этих монстров, но мысль о сборе чего-либо с шоколадного монстра мне понятна. Но, зная этого придурка, он наверняка думает о чем-то более отвратительном — о чем-то таком, от чего меня стошнит еще сильнее.

— Ага-ага. И?

Тут лучше сделать шаг назад, выслушать всё, а потом решать, как поступить. Вдруг это всё-таки будет потрясающее изобретение? Не стоит отвергать всё с порога. Ведь был же факт, что те герои, которые всё отвергали с самого начала, в итоге натерпелись бед. Выслушаю — не убудет, а потом просто спокойно всё подчищу.

— Тогда слушай! Я синтезирую этого шоколадного монстра с лошадью или филориалом и модифицирую его в монстра, который будет производить навозный шоколад, что бы он ни съел! Как раз вовремя! Твой филориал послужит для эксперимента!

— Не хочу-у-у!

Хиё-тян заговорила?! Похоже, ей стало настолько противно, что она бросила актерскую игру и дала деру. Так противно?.. Да конечно противно! Я бы на её месте тоже не захотел. Даже смерть лучше, чем превратиться в такое. Впрочем, как я и ожидал, изобретение оказалось просто мерзким. Синтезировать шоколадного монстра с другим монстром, чтобы тот производил шоколадный навоз... Это же не шоколад, это дерьмо. Он что, собирается заставить живых монстров производить те прототипы?

Пока не видишь процесс изготовления, еще можно есть без опаски. Но он превращает товар «на любителя», который кто-то еще мог бы съесть, в нечто, к чему прикоснуться невозможно. Этот придурок окончательно выжил из ума со своими изобретениями. Типичный пример: чем больше он создает, тем хуже становятся результаты.

— Если бежишь — зови Героя Меча... Рена и Танико! — крикнул я вслед удирающей Хиё-тян.

Мне жаль шоколадного монстра, который стал жертвой таких безумных и нелепых изобретений. Уж лучше бы он прожил жизнь под защитой Танико и остальных. Я хочу разобраться с этим, пока не принесено еще больше жертв, во всех смыслах.

— Не беги-и-и-и!

Крикнув это, придурок затопал в сторону Хиё-тян, но как только я сделал шаг, он поспешно вернулся в мастерскую.

— Что ты задумал?

— Что тут думать — собираюсь избавиться от сумасшедшего самопровозглашенного изобретателя, который не считается с окружающими.

— Ты хочешь помешать моему изобретению! Умри!

Придурок начал швырять в меня мусором, который валялся в мастерской. Но я — Герой Щита. Метательные атаки уровня обычного человека мне что слону дробина.

— Устранить нарушителя!

Как только я вошел в мастерскую, под моими ногами образовалась дыра. Что за ловушки тут повсюду? Надеюсь, деньги на создание этого комплекса были не моими. Впрочем, такие фокусы на мне не работают. Используя способность полета от доспехов варваров, я держусь на высоте и продолжаю идти.

— Ну! Монстр! Получай это!

Теперь из стены сбоку на меня с силой вылетели шипы. Я выставил руку, принимая удар на щит. С грохотом принял его — для меня это даже царапины не оставило.

— Смирись уже. Твои нелепые изобретения заканчиваются сегодня.

— Еще чего! Не недооценивай мои ловушки для уничтожения нарушителей!

Сверху из воздуховода на меня полился раскаленный шоколад. Обычного человека это бы не просто обожгло — он бы застыл в этой массе навечно. Ну, для Героя Щита это, конечно, ерунда.

— Метеорный щит.

На всякий случай я тихо прошептал навык.

— Герой Щита! — вскрикнули мать и сестра вора.

— Ха, ха-ха-ха-ха-ха! — придурок расхохотался.

Он что, серьезно думает, что прикончил меня? Неужели он всерьез считает, что такими ловушками можно убить Героя, спасшего мир?

— Ха-ха... что?!

Раскаленный шоколад был остановлен «Метеорным щитом» и стек вниз. Я спокойно подошел к придурку.

— Ты дурак? Зачем строить такие ловушки... Кто в здравом уме придет воровать твои дурацкие изобретения?

— Ты и есть вор, пришедший украсть мои изобретения!

— Вор? Ошибаешься. Я — вестник, который преподаст горький урок реальности и накажет сумасшедшего идиота, мнящего себя изобретателем. Титул героя тут уже ни при чем!

Высказав это холодно человеку, который тыкал в меня пальцем и вопил, я перевел взгляд на Рафталию, державшую в руках молот. Её оружие — это тот самый пико-пико молот, который я заставил её сделать и скопировать. Убойной силы нет, но, говорят, он вызывает состояние оглушения. Защищать тут некого и нечего — этот тип действительно не делает ничего путного.

— Пожалуйста, побудьте смирно.

В одно мгновение Рафталия прыгнула ко мне и обрушила пико-пико молот на голову придурка.

— Ну-у-у-о-о-о! Я... а?!

Как только он попытался сопротивляться, молот Рафталии врезался ему в голову, и он отключился. Я грубо подхватил упавшего навзничь придурка и бросил его к ногам матери и сестры.

— Рафталия, если он придет в себя и начнет буянить, будет только хуже. Свяжи его.

— Хорошо... Давно нам не встречались такие необычные личности.

Необычные, значит. Слишком мягко сказано.

— И не говори. Полный бред. Раньше тот мусор хотя бы поинтереснее был.

— Странно как-то сравнивать его с тем мусором из прошлого...

И то правда. Даже удивительно, как такой никчемный человек мог существовать в мире, пережившем Волны. Я смотрю на пойманного шоколадного монстра. Хм... мне кажется, что-то тут не так. У него на лбу звезда... выглядит как какая-то слизь, и он больше, чем те, что я видел раньше. Если его называют боссом — может, так оно и есть, но внешне он не особо отличается от обычного шоколадного монстра. Хотя, может, как и Фитория, босс филориалов, он просто скрывает свой истинный облик.

— Что случилось? Филориал, что вез карету Наофуми, прилетел и просил срочно прибыть сюда. В чем дело?

Подоспели Рен и остальные. Они в недоумении, не понимают, что происходит. Еще бы. Никому бы в голову не пришло, что здесь прячется босс шоколадных монстров.

— А, да так, разобрался с одним сумасшедшим идиотом. Тут вот поймали монстра. Думал, вам с Танико будет интересно взглянуть.

— Да начни ты уже называть Виндию по имени!

— …Это она?

Танико со вздохом смирения смотрит на шоколадного монстра, на которого я указываю. Она полна интереса. Я-то не могу определить, настоящий это босс или нет. Зная этого придурка, он вполне мог просто наплести ерунды.

— Ага.

— Похоже, это тот босс, которого мы искали... Он отличается от остальных.

— Рен, что скажешь?

— С моими знаниями из игры внешне не вяжется... но след звезды остался.

Значит, всё-таки он. Рен и остальные не ошиблись. Хорошо, что я позвал их, подозревая, что есть какая-то причина.

— Что теперь? Убить его?

— В городе бушуют шоколадные монстры, так ведь? Если победить этого, всё успокоится?

— Вроде того...

Танико подходит к пойманному боссу и начинает с ним «разговаривать».

— Угу... угу. Понятно.

Затем она подходит к нам.

— Он тебя понял?

— Да. Похоже, этот малыш — главный.

— И? О чем вы говорили?

— Похоже, он разозлился, что здесь никто не ценит шоколад. Наверное, был какой-то регулярный праздник, который они пропустили?

— А может, он сам и есть причина? Похоже, он не сбежал, а искал повод выплеснуть гнев.

Наступив на придурка, я спрашиваю Танико.

— Похоже на то. Поэтому он дал нам отсрочку...

Праздник, значит... и что с ним делать?

— Кстати, если его убить, он умрет окончательно?

— Не совсем. Он глубоко пустил корни в эту землю, так что через какое-то время возродится.

Типа паразита, что ли? Босс этой шоколадной зоны?

— И кроме того, не он один — главный...

— Вот как?

— Ага, мы уже победили несколько штук. Если победить их, то в масштабах региона наступит затишье, но это не решит проблему в корне.

— Это точно. Плохо, если они будут появляться каждый год.

Можно было бы попросить авантюристов заняться этим, но такие неприятные вещи лучше искоренять полностью. Судя по всему, дело действительно в празднике... похоже, они забили на ритуалы, которые следовало проводить. Изначально это дело распространил герой, а теперь шоколад обрел сознание и бушует... неужели в этом есть какая-то божественная воля? Убивать богов — это работа моя и Рафталии. Это что, какое-то божество-хранитель? Или ёкай? Впрочем, категории те же.

— Ладно, пока возьмем его под охрану, а если будут проблемы — убьем.

— Угу, так и сделаем. Я разузнаю насчет праздника, а вы присмотрите за регионом, где появляются монстры.

— Если это поможет всё успокоить, почему бы и нет?

— Ага. Он согласился пойти с нами для этого.

— Ты собираешься везти его в деревню...

Хлопотно это... ну да ладно, если исследования шоколадного монстра дадут результаты, это может принести деньги. Но как это — чтобы такое существо жило у меня? Хотя в этот период — может, и нормально, но всё зависит от того, как долго. Не хотелось бы, чтобы он был там круглый год. В общем, поручу это Танико и Рат.

— Ну, а с этим придурком что делать?

— Что такого он натворил, что разозлил господина Иватани?

— Для начала он навязал нам свое вульгарное изобретение — «навозный шоколад», а потом еще хотел синтезировать этого босса с лошадьми или филориалами.

— Кто вообще станет есть такую мерзость?

Рыцарь права. Если подумать о моем мире, то если не знать процесс изготовления, некоторые вполне могут это съесть. Знаете, когда читаешь состав всяких красителей, там тоже бывает всякое. Но всё равно, филориалы или лошади, производящие шоколад — это перебор.

— По его логике, это должно было стать товаром, который все захотят. Как думаешь, продастся?

— …Простите, господин Иватани, но не думаю.

— Я разве сказал, что это продастся?

— Нет...

Даже если это шутка, должен быть предел. К тому же, узнав процесс, никто к этому не притронется. …Кстати, кажется, я слышал, что кофе делают из экскрементов слонов. Прогоню эту мысль прочь. Танико сердито сверлит придурка взглядом — ведь монстров чуть было не превратили в игрушки. Понятно, почему она злится. Мать и сестра вора смотрят на него с беспокойством. Похоже, семейная привязанность еще есть. Но выдать его властям все равно стоит.

— В любом случае, он совершил деяние, граничащее с преступлением, так что я сдам его, куда следует.

— Д-да.

— Право на управление я, как Герой, временно передам вам... нужно будет подробнее узнать у тех, кто тут управляет шоколадными фермами. Если не будет хватать рук — говорите, мои ребята помогут.

Конечно, за определенную скидку. Добавив это, мы сдали придурка в местную стражу и заперли в изоляторе. Не думаю, что он изменится, но, может, если он осознает вину, то поутихнет. Если будет буянить — тогда уж права на шоколадную ферму точно перейдут к матери и сестре, а он лишится всего. А дальше — его проблемы. Хороший финал для отброса, не считающегося с другими.

Так мы закупили шоколад на ферме, управляемой родственниками вора, и отправили босса монстров в деревню. Спустя время...

— О? Чем обязан, господин Иватани?

Я отправился порталом во дворец к мудрому правителю, который занимается государевыми делами — к тому самому мусору, что был Героем Посоха.

— Мусор, поклонись мне.

— Если господин Иватани того желает — поклонюсь. Лишь бы это помогло вам поладить с Мелти.

— Ха-а-а-а... — я тяжело вздохнул, сам того не заметив.

— Забей.

Если заставить его кланяться сейчас, он наверняка использует это в своих целях и пообещает то, чего нет. Да и судя по его ответу, он уже готов был завести разговор о браке с Мелти. Поразительно... мусор существует в измерении, недоступном для обычных придурков. Ты, как всегда, выйдешь сухим из воды.

— ??? — мусор склонил голову. Похоже, даже он не может до конца осознать, что происходит.

— Должно быть, что-то случилось. Я приложу все усилия, чтобы смягчить ваш гнев, господин Иватани.

Он даже находит причины, чтобы понять меня.

— Да нет, забудь. Возвращайся к делам.

— А, а-а...

— Кстати, Мусор.

— Да?

— Ты не занимаешься изобретениями?

— Я исследую способы снижения затрат на магические кристаллы освещения и звуковые кристаллы для зала, где Мелти планирует проводить мероприятие. Материалы здесь.

Он дает мне прочесть теорию о том, как сделать магические кристаллы доступными для всех, и логическое обоснование того, как поддерживать их свечение. Ого... в такие, казалось бы, мелочи вложено столько технологий. Почти как светодиоды.

— Я как раз хотел, чтобы господин Иватани опробовал прототипы.

Я принимаю у него прототип. Нужно просто напитать его магией? Я слегка вливаю магическую энергию. Кристалл начинает светиться невероятно ярко, ослепляя меня. Э? Он такой яркий, но глаза не слепит. Здорово... продумано всё до мелочей. С такой эффективностью он будет работать освещением очень долго даже с минимумом магии. Между ним и тем идиотом, который делал шоколадный навоз — пропасть. И пусть он называет себя «Васи»... мудрый правитель остается верен себе даже в мирное время.

— Угу. Думаю, следующее мероприятие пройдет отлично.

— Как прикажете, господин Иватани...

Ну, так и проходят наши дни.