Хотя история Dragon Ball вновь перешла к приключенческой арке, поклонники, успевшие насладиться грандиозным праздником боёв на Всемирном турнире боевых искусств, с удивлением обнаружили, что даже теперь сюжет по-прежнему неразрывно связан с сражениями.

Обычно непрерывная череда кульминаций вызывает у читателей усталость. Поэтому многие авторы после крупной арки вставляют переходные главы с семейными, любовными или дружескими сценами. Это не только делает персонажей более живыми в глазах читателей, но и подготавливает почву для следующего большого подъёма.

Но Dragon Ball была совсем не такой.

Потому что подобный подход здесь просто не работал.

У Сон Гоку не было семьи — единственного дедушку он случайно сам же и раздавил, превратившись в огромную обезьяну.

Единственной целью Гоку было стать сильнее. Он практически не понимал, что такое любовь и другие чувства. Как вообще можно было строить повествование вокруг его эмоциональных переживаний?

Долгая подготовка в приключенческой части уже успела глубоко запечатлеть в сердцах читателей образ простодушного, милого и невероятно трудолюбивого маленького Гоку. Любые лишние попытки раскрыть его чувства только разрушили бы этот образ.

Поэтому всё произошло совершенно естественно.

Dragon Ball без лишних остановок сразу же перешла к следующей серии сражений — битве за Жемчужины дракона против Армии Красной Ленты.

Читатели, окончательно погрузившиеся в мир Dragon Ball, совершенно не чувствовали усталости от непрерывных боёв.

Манга постоянно разбавляла напряжение фирменным юмором, позволяя незаметно расслабиться, а затем вновь мгновенно заставляла кровь кипеть с появлением очередного противника.

Такое мастерское чувство ритма вызывало восхищение у бесчисленного множества авторов.

— Уровень Перевозчика просто невозможно измерить. Я думал, что на произведениях жанра «горячей крови» он наконец оступится. Но после выхода Dragon Ball мне кажется, что в ближайшее время этот жанр вообще невозможно писать. Просто невозможно сравниться с Dragon Ball! Если не считать произведений для женской аудитории, осталось ли вообще что-то, чего он не умеет создавать?

Для авторов сетевых романов, внимательно следящих за современными тенденциями, стремительно набирающая популярность манга давно стала обязательным предметом изучения.

Особенно их интересовал Перевозчик, поражавший всех своей безграничной фантазией.

Каждый раз после выхода его новой работы они собирались в общем чате, обсуждали её и учились на его примере.

— А ты забыл, что он показал в Детективе Конане? Среди женщин популярность этой манги невероятно высокая! У меня такое чувство, что если он захочет, то сможет без труда писать и произведения для женской аудитории.

— Жанр «горячей крови» вовсе не умер. Просто пора отказаться от старых шаблонов.

— О! Великий У Чэн появился! Все срочно идём поклоняться!

— Поздравляем с успешным завершением «Магической карты»! Все права отлично распродаются!

Когда в разговор вступил автор «Магической карты» У Чэн, остальные писатели сразу начали его подшучивать.

— Да ладно вам. У меня ведь выстрелила всего одна книга. Куда мне до вас, известных уже столько лет?

Все участники этого чата были признанными мастерами сетевой литературы. Даже те, кто уступал У Чэну по известности, зарабатывали ничуть не меньше.

Именно поэтому этот чат называли «группой великих авторов».

— Брат Чэн, за последние два года именно ты написал самые успешные произведения в жанре «горячей крови». Расскажи, что думаешь по этому поводу.

«Магическая карта» как раз принадлежала к этому жанру.

После знакомства с Dragon Ball У Чэн был искренне рад, что когда-то его главным соперником оказалась Doraemon.

Если бы тогда Хэ Чэнь сразу выпустил Dragon Ball, его «Магическая карта» наверняка провалилась бы с треском.

— Да какие у меня взгляды... Но раз уж хотите услышать, поделюсь своим скромным мнением. Мне кажется, современные «произведения о горячей крови» слишком любят строить всё вокруг мировых заговоров и обязательно добавляют сексуальных героинь, чтобы цеплять мужскую аудиторию. Но тем самым они полностью теряют саму суть жанра. Скажите честно, разве Булма из Dragon Ball хоть сколько-нибудь возбуждает ваши гормоны? Единственная девушка, которая пока проявляет романтический интерес, используется исключительно как комедийный персонаж.

— Раз уж это жанр «горячей крови», то самое главное — заставить читателя почувствовать прилив адреналина! Если произведение не вызывает этого чувства, всё остальное бесполезно.

— Согласен. Это уже касается самой природы литературы. У каждого жанра есть собственная главная задача. Если романтики становится больше, чем боевого духа, то можно ли вообще назвать такую книгу произведением о горячей крови? То же относится и к другим жанрам. Многие начинающие авторы сами не понимают, что именно пишут. Они пытаются впихнуть в книгу всевозможные «крутые элементы», но из-за недостатка мастерства в итоге не справляются ни с одним.

Все согласились с мнением У Чэна.

И невольно задумались о нынешнем состоянии индустрии сетевой литературы.

Появление Dragon Ball неизбежно нанесёт удар по существующим произведениям жанра «горячей крови».

Но все считали, что для индустрии в целом это даже хорошо.

Авторы наконец начнут лучше понимать, какие истории действительно способны увлечь читателей.

— Кстати, Сяо У, «Магическая карта» закончилась уже месяц назад. Ты ещё не определился со следующей книгой?

— Благодаря Перевозчику я многому научился. Мои прежние идеи оказались недостаточно зрелыми. Следующую книгу я хочу довести до совершенства.

— Ты что, собрался в серьёзную литературу? Если всё время шлифовать текст, когда же писать сетевые романы, где главное — объём?

— План нужно оттачивать до совершенства, а главы писать легко и свободно!

...

Первый день продаж Dragon Ball превысил миллион подписок.

Этой цифре завидовали буквально все.

Однако среди семи произведений Хэ Чэня по коммерческой ценности Dragon Ball не входила даже в тройку лидеров.

По способности приносить деньги третье место занимали Digimon, второе — Pokémon, а абсолютным чемпионом оставалась Doraemon — настоящая машина по зарабатыванию денег, которой не было равных.

Хэ Чэнь даже считал, что благодаря огромному количеству сопутствующих товаров Doraemon способна соперничать даже с серией Mobile Suit Gundam.

Сила Gundam заключалась в бесконечных продажах моделей мехов.

Но Doraemon была ещё страшнее.

Стоило автору захотеть продать какой-нибудь товар — достаточно было просто показать очередной волшебный гаджет в манге.

...

Популярность Dragon Ball постепенно стабилизировалась.

Учитывая, что Лин Янь была девушкой, а столь безумный темп ежедневных обновлений вредил здоровью, Хэ Чэнь по настоянию друзей временно вернулся к обычному графику — одна глава в день.

Пока поклонники жаловались, что им приходится ждать продолжения сражений Гоку против Армии Красной Ленты, сам Хэ Чэнь наслаждался жизнью.

Ел.

Рисовал.

Выгуливал Ното.

И чувствовал себя просто прекрасно.

...

Онлайн-турнир по League of Legends проходил с огромным успехом.

Хэ Чэнь давно мечтал хотя бы раз принять участие в настоящем киберспортивном соревновании, поэтому никак не мог упустить такой шанс.

До отъезда в Пинъань, где Мамико должна была сниматься в фильме, он собрал команду из И Цзинжань, Ли Юю, Лин Янь и самой Мамико.

— Почему наша команда называется «Бригада Западного Ветра»? Какое-то странное название, — раздался голос Ли Юю в наушниках.

После приезда Мамико Хэ Чэнь поставил в кабинете ещё один компьютер.

Трое находились у него дома, а Ли Юю и И Цзинжань подключились из своих квартир по голосовой связи.

— ...У меня такое чувство, что у этого названия есть какой-то очень нехороший скрытый смысл... — подозрительно произнесла И Цзинжань.

Женская интуиция, чёрт возьми, действительно оказалась пугающе точной.

Когда-то Хэ Чэнь мечтал создать собственный «гарем», похожий на «Бригаду Западного Ветра» из «Горизонта на границе пустоты».

Поэтому, собрав вокруг себя четырёх хорошо знакомых девушек, он без малейшего стыда дал команде именно это название.

— Тебе показалось! Просто показалось! — совершенно спокойно ответил Хэ Чэнь.

Как бы она ни гадала, истинного смысла этих четырёх иероглифов ей всё равно не понять.

— Интересно, соперники сегодня вообще придут? Надеюсь, снова не заставят нас ждать зря? — спросила Ли Юю.

В прошлый раз противник так и не появился, поэтому команда Хэ Чэня автоматически прошла дальше.

Для некоторых это было бы счастьем.

Но они-то как раз очень хотели сыграть настоящий матч.

— Не думаю, что нам снова так повезёт, — ответил Хэ Чэнь.

Получать техническую победу каждый раз было бы возможно только в том случае, если бы Юкари Якумо сумела своей силой границ превратить легендарную «Удачу ранга Е» у копейщика в ранг EX.

— Кто кем будет играть? — спросила И Цзинжань.

Только такой человек, как Хэ Чэнь, который пришёл на турнир исключительно ради веселья, мог решать распределение ролей буквально за минуту до начала игры.

— Я буду стрелком!

— Тогда я саппорт!

— Тогда я саппорт!

И Цзинжань и Ли Юю сказали это одновременно.

В голосовом чате повисла неловкая тишина.

Затем И Цзинжань дружелюбно произнесла:

— Юю, ты ещё никогда не играла вместе с Хэ Чэнем. Ради победы команды лучше эту роль возьму я.

— Ты играешь лучше меня, поэтому тебе стоит занять более важную позицию. А у нас с Хэ Чэнем хорошее взаимопонимание, думаю, проблем не будет, — скромно ответила Ли Юю.

— Вы обе играете гораздо лучше Мамико. Цзинжань — в лес. Юю — верхняя линия. Лин Янь — центр. Мамико — саппорт. Всё, решено!

Хэ Чэнь уверенно сделал шаг навстречу собственной гибели.

— Я... я... я совсем не умею играть! — испуганно вскрикнула Мамико.

Хэ Чэнь посмотрел на неё с абсолютным доверием.

— Поверь в себя. У тебя получится!

...

Спустя пятнадцать минут...

GAME OVER

— Простите! Простите! Простите! Это всё моя вина! Из-за меня мы проиграли!

Чуть не плача, Мамико почувствовала, что её страх перед современной техникой стал ещё сильнее.

— Ли Юю! Что ты вообще делала? Верхнюю линию полностью развалили!

— А ты сама лучше? Из-за тебя развалились сразу две линии!

И Цзинжань и Ли Юю тут же начали обвинять друг друга.

Лишь Лин Янь уверенно доминировала на средней линии.

Все остальные линии были полностью проиграны.

Хэ Чэнь с печалью смотрел на огромную надпись «Поражение», молча оплакивая дебют своей киберспортивной карьеры.

— Все сыграли хорошо... Просто нам попалась команда профессиональных игроков.