Фукуяма Дзюн наблюдал за сражением на экране и обнаружил, что в Генсокё появилось ещё несколько новых девушек, но ни одна из них не была «милой и безобидной». Благодаря стараниям Tianman их атаки выглядели настолько мощными и зрелищными, что невольно вызывали трепет.

Теперь игроку был доступен не только Рэйму — к выбору добавились Мэйра, Мариса и Мима. Кроме того, появилась возможность сетевой игры. Четыре огромных экрана показывали один и тот же бой, но глазами разных персонажей.

Небо было полностью заполнено данмаку, от которого рябило в глазах. Правда, Фукуяма так и не увидел легендарный ультимативный приём Мимы — «Вспышку». Видимо, его специально ослабили. Иначе, если бы игроки могли использовать его в полной силе, какие тогда вообще были бы боссы? Встал перед ними, нажал кнопку — и победил.

Фукуяма тут же распечатал только что купленную игру и начал внимательно сравнивать иллюстрации новых персонажей с теми, что видел на экране.

Эллен — ведьма, мечтающая о любви среди работающих людей. Длинные золотые волосы, красно-белое платье и большой красный бант на голове, напоминающий пару ушек. Эллен — бессмертная ведьма, которая перестала взрослеть. Цена долголетия — ужасная память. Она постоянно всё забывает, поэтому, сколько бы времени ни прошло, так и остаётся ребёнком.

Принцесса Кролик — принцесса, мечтающая о красоте среди данмаку. Ярко-красные волосы, бело-розовое традиционное платье, поверх которого накинута просторная фиолетовая мантия, подпоясанная красной лентой. Её постоянно заносит куда-то не туда. Из-за замкнутого характера почти никто не знает, какая она на самом деле. Однако она гораздо чувствительнее обычных людей и страстно коллекционирует вещи, которые, как ей кажется, никому не интересны. Иными словами — настоящий коллекционер-фанатик.

Кана Аннаберал — полтергейст, потерявшая свои мечты. Короткие золотистые волосы, синее платье, широкополая шляпа. Она родилась из души эмоционально нестабильной девушки и сохранила часть её характера. Обычно живёт в большом особняке, но его обитатели уже привыкли к её проделкам и больше не пугаются. Поэтому Кана подумывает о переезде.

Асакура Рикако — учёный, ищущий мечту. Человек. Очки, белая лента в волосах, белый лабораторный халат с жёлтым платком у воротника. В мире, где царит магия, она остаётся редким представителем науки. Рикако убеждена, что существует сила, превосходящая магию, и терпеть не может пользоваться заклинаниями, хотя сама владеет ими на невероятном уровне. Если бы она сражалась всерьёз, то, вероятно, стала бы противником, с которым невозможно справиться.

Китасиракава Тиёри — жительница пространства сновидений, существующего вне времени. Ассистентка Окадзаки Юмэми. Окончила университет в пятнадцать лет, превосходно разбирается в физике. Помогает Юмэми с исследованиями, живёт вместе с ней на космическом корабле «Корабль перемещения по пространству возможностей» и распространяет листовки, заманивая на корабль людей, обладающих сильной магией, с намерением их похитить. Сражается при помощи созданной Юмэми «научной магии».

Окадзаки Юмэми — профессор физики. Уже в восемнадцать лет стала профессором университета. В её мире человечество уже объединило четыре фундаментальные силы природы, однако она считала, что существует и пятая — магическая сила. Представив теорию «пятая сила = магия», Юмэми стала посмешищем коллег. Чтобы доказать существование магии, она вместе с Тиёри прибыла в Генсокё на «Корабле перемещения по пространству возможностей». Пока Тиёри заманивала магов на корабль и стравливала их друг с другом, сама Юмэми тайно наблюдала за боями и собирала данные для своих исследований.

Сразу шесть новых персонажей — и каждый со своей яркой индивидуальностью. Особенно впечатлили последние трое. В загадочном мире Генсокё они, вопреки всему, исповедовали науку, а не магию, и, оставаясь обычными людьми, достигли силы, сравнимой, а то и превосходящей магов.

Многие фанаты только и могли воскликнуть:

— Отличники действительно непобедимы!

Первый уровень на сложности «Фантазия» все единодушно считали самым простым. Многие даже были уверены, что Хэ Чэнь специально сделал его лёгким, чтобы усыпить бдительность игроков, а потом внезапно повысить сложность и уничтожить их без всякой жалости.

Из-за огромных очередей каждому посетителю давалась лишь одна попытка.

Хэ Чэнь с искренним удовольствием наблюдал, как один за другим фанаты с боевым настроем садились за компьютеры, запускали игру, а спустя несколько минут с поникшими головами покидали место испытаний.

— Победы и поражения — обычное дело. Возвращайтесь домой и попробуйте ещё раз, — одинаково «утешал» он каждого проигравшего, вызывая у них непреодолимое желание хорошенько его стукнуть.

— Чёрт! Такое чувство, что «Восточный Мир Грёз» ещё сложнее «Летописи Запечатывания Демонов»! Там я хотя бы до Марисы доходил, а здесь даже вчетвером, выкладываясь на полную, едва удаётся добраться до Асакуры Рикако!

Испытавшие на себе весь ад новой игры игроки принялись обмениваться впечатлениями.

— Полностью согласен.

— В кооперативе многое зависит от взаимодействия. Если действовать слаженно, становится намного легче. Но если каждый играет сам по себе, весь экран превращается в хаос — уже не понять, где пули босса, а где союзников.

Изначально Хэ Чэнь действительно хотел сделать систему, при которой пули могли ранить союзников — ведь в Генсокё данмаку не различает своих и чужих.

Однако после первой же тестовой игры он отказался от этой идеи.

Игроков убивал не босс, а собственные товарищи.

Когда со всех сторон летят не только вражеские, но и союзные снаряды, сложность возрастает в несколько порядков. Пройти такую игру смогла бы только идеально сыгранная четвёрка с мастерством не ниже Лин Янь.

Поэтому в финальной версии союзные пули стали безопасными.

Но это вовсе не означало, что проблема исчезла.

В трёхмерной игре, если игроки окружают босса, их собственные выстрелы смешиваются с данмаку противника, мешая правильно оценивать ситуацию.

Разумеется, подобные игры существуют именно ради преодоления трудностей. Без определённой доли мазохизма невозможно однажды обрести легендарное мастерство уклонения.

Поэтому союзный огонь убрали только в плане урона.

В системе подсчёта очков он остался.

Уклонение от союзных пуль приносило дополнительные баллы, что одновременно делало игру гораздо интереснее... и гораздо коварнее.

— Чёрт! Кто сейчас играет? Такой извращенец! Всё время летает у самой земли и только под юбки заглядывает!

— Хе-хе... а мне нравится.

— Вот же похотливый спаситель человечества, даже виртуальных девушек не оставил в покое!

— Пф! Что ты понимаешь, мужеподобная девица? В этом и есть вся прелесть девушек — абсолютная территория!

— Ха! У Рэйму и Марисы под юбками панталоны, Мэйра вообще в брюках, у Мимы длинная юбка с антигравитационной магией, а у всех новых персонажей либо защитные шортики, либо свои хитрости. Неужели вы думаете, что великий Перевозчик станет потакать вашим грязным фантазиям?

— ...

— Перевозчик — враг всех представителей мужского пола!

Пока фанаты горячо обсуждали моральный облик Хэ Чэня, вдруг кто-то удивлённо вскрикнул:

— Эй! Посмотрите! Эти четверо, похоже, настоящие мастера! Они уворачиваются от данмаку Эллен и Принцессы Кролика так, будто прогуливаются по парку!

Все подняли головы.

Прежний любитель заглядывать под юбки уже уступил место другим игрокам.

Эти четверо не только великолепно владели игрой, но и прекрасно взаимодействовали между собой. Все их атаки летели строго в одном направлении, поэтому собственные снаряды никогда не мешали друг другу.

— Вот это уровень!

Когда Асакура Рикако активировала своё мощнейшее заклинание, вокруг неё разлетелась плотнейшая сеть медленных пуль.

Однако никто из четвёрки не допустил ни единой ошибки.

Они молниями проскальзывали через узчайшие просветы.

«Время фантазии».

Толпа не удержалась от восторженных возгласов:

— Вот это настоящие профи!

Для большинства игроков определить мастера в данмаку было очень просто:

если человек способен войти в «Время фантазии», значит, он действительно силён.

Четвёрка быстро расправилась с Асакурой Рикако, после напряжённого боя победила Тиёри и наконец добралась до последнего босса — восемнадцатилетнего профессора Окадзаки Юмэми.

В предыдущей игре финальным противником был злой дух.

Но чем может похвастаться обычный человек, чтобы стать последним боссом?

И сумеют ли эти четверо пройти игру?

Что за награду приготовила Tianman победителю?

Все с нетерпением продолжили наблюдать.

— Охренеть! Этот гигантский крест... прямо как Ангелы из «Евангелиона»!

Увидев, как атака Юмэми вырастила из земли огромный крест, поклонники EVA дружно принялись отпускать шутки.

Крест обладал огромной разрушительной силой и даже мог уничтожать пули игроков.

— Да ещё и телепортируется!

Сама Юмэми двигалась медленно, но могла превратить своё тело в поток данных и мгновенно восстановиться в другом месте, уходя от атак. Её удары возникали совершенно неожиданно.

Именно здесь четвёрке, почти безошибочно прошедшей всю игру, впервые пришлось использовать продолжения.

После долгой, крайне напряжённой битвы, потеряв все жизни до единой, они всё-таки сумели победить.

Когда на экране появились итоговые очки и имена игроков, зрители наконец поняли, кто это был.

Именно эти люди занимали места сразу после Перевозчика и Сюэ Цзи в рейтинге «Восточной Летописи Запечатывания Демонов».

В финальной заставке Окадзаки Юмэми терпела поражение и решала остаться жить в Генсокё.

Затем камера переключилась на карту мира.

Чёрный туман возле храма Хакурэй рассеялся, открывая новую область.

Деревню людей.

— Чжан Хэн, вы тоже пришли поиграть? — окликнул их Хэ Чэнь.

Вэньжэнь Му Сюэ всё ещё находилась в больнице, поэтому пришли только Чжан Хэн и остальные.

— Мы столько времени смотрели, как никто не может пройти игру. Чтобы показать величие этого шедевра, мы просто обязаны поддержать нашего босса!

— Да ладно вам. Вы ведь тестировали игру десятки раз. Просто пользуетесь тем, что остальные играют впервые. Когда вы сами впервые сели за неё, вас ведь тоже избивали до полусмерти, — презрительно фыркнул Хэ Чэнь.

Раз уж он нанял их тестировщиками, они должны были выполнять свою работу.

После завершения разработки «Восточного Мира Грёз» именно они многократно проходили игру, пока не убедились, что в ней не осталось серьёзных ошибок.

Стоявшие неподалёку зрители, ещё секунду назад восхищавшиеся мастерством четвёрки, услышав эти слова, тут же посмотрели на них с нескрываемым презрением.