Лишь несколько леденцов — и Чжан Хэн с компанией были отправлены восвояси. Хэ Чэнь считал подобное поведение практически читерством и терпеть его не мог.

— Сяо Хэ, не ожидал, что ты сам будешь стоять за прилавком.

Издалека раздался бодрый голос. И Тяньсин в сопровождении нескольких солидных мужчин средних лет направлялся к нему.

Хотя имя И Тяньсина было широко известно, в лицо его знали немногие, поэтому окружающие лишь решили, что это какой-то старший родственник Хэ Чэня.

— ...Почему это звучит так, будто я работаю хостесс? — пробормотал Хэ Чэнь, передав дела И Цзин, и подошёл встречать гостей. — Прошу прощения, присесть здесь негде, придётся постоять.

И Тяньсин безразлично огляделся и с улыбкой ответил:

— Когда такой крупный начальник лично стоит и продаёт товар, мы бы и при наличии стульев не рискнули сесть.

Хэ Чэнь достал из коробки несколько бутылок минеральной воды и протянул гостям.

— Кстати, дедушка И, вы уже в таком возрасте, а всё ещё ходите по манга-фестивалям... Неужели тоже заглядываетесь на косплейщиц?

На подобных мероприятиях вода была лучшим напитком: удобно, утоляет жажду и, в отличие от газировки, не заставляет каждые полчаса бегать в туалет.

В этом году число стендов выросло почти в пятнадцать раз, а посетителей стало в десятки раз больше. Для туалетов выставочного центра это оказалось настоящим испытанием. Достаточно было взглянуть на гигантскую очередь у женского туалета — она почти не уступала очереди к стенду Tianman.

После прошлогоднего печального опыта Ли Юю предпочитала скорее умереть от жажды, чем пить воду.

Даже предусмотрительные И Цзин, косплеившая суккуба, и Мамико в образе Каяко пили лишь тогда, когда терпеть уже было невозможно.

И Тяньсин рассмеялся.

— Совсем память подводит? Забыл, что в этом году наша традиционная литература тоже участвует в фестивале?

Он указал на двух мужчин с типично чиновничьими лицами.

— Это мэр Ши. А это председатель Союза писателей Чжоу Чанъянь.

— Наслышан! Очень рад знакомству!

Хэ Чэнь с любопытством рассматривал обоих.

Председатель Союза писателей — фактически главный человек в литературных кругах. А мэр... Хотя Хэ Чэнь уже встречал одного градоначальника, нынешний был мэром Яньцзина — столицы страны. По сравнению с ним мэр Пинъаня выглядел куда менее значительной фигурой.

Обращение «учитель Сяо Хэ» сразу сделало атмосферу намного более непринуждённой.

После обмена любезностями И Тяньсин сказал:

— Твои манга-проекты становятся всё масштабнее. Даже иностранцы специально прилетают на этот фестиваль. Завидно, честное слово. Среди писателей, разрешивших использовать свои произведения, нас всего трое. Мы только что обошли площадку — по нашим книгам нашли всего две фанатские новеллы и шесть-семь манга-додзинси...

— Всё приходит постепенно, — ответил Хэ Чэнь. — Когда я проводил первый фестиваль, стендов тоже было совсем немного. Да и вы решили участвовать лишь несколько месяцев назад, большинство просто не успело узнать об этом. Уже то, что появились фанатские работы, — отличный старт.

Он продолжил:

— К тому же романы и манга — разные вещи. Манга способна привлечь читателя одним дизайном персонажей, а роман нужно прочитать и вникнуть в сюжет. Поэтому неудивительно, что фанатских манга больше. Кстати, как качество работ?

— Очень достойное, — похвалил И Тяньсин. — Интересно наблюдать, как другие переосмысливают твою историю. Один автор особенно талантлив — у него большое будущее.

— Надеюсь, в следующем году таких работ и таких авторов станет ещё больше, — добавил Чжоу Чанъянь.

Мэр Ши удовлетворённо кивнул.

— Вы отлично справляетесь. И как чиновник, и как читатель я искренне надеюсь, что вы будете только расти. Пусть и Запад почувствует, что такое культурная экспансия. В этом году Tianman включена в список предприятий, которым город оказывает приоритетную поддержку. Если возникнут какие-либо трудности — сразу обращайтесь.

Для Яньцзина Tianman была образцовым инновационным предприятием: огромные налоговые поступления, создание рабочих мест, развитие целой отрасли. Более того, компания была полностью отечественной, без иностранного капитала, да ещё и обладала международным влиянием. Даже ради собственных политических достижений подобный бизнес следовало поддерживать.

После ещё нескольких минут разговора мэр долго рассказывал о каких-то мерах государственной поддержки, из которых Хэ Чэнь не понял практически ничего, после чего вместе со свитой отправился дальше осматривать фестиваль.

— Вот это да! Теперь за нами сам мэр! Можно больше никого не бояться! — возбуждённо подбежали Чжоу Чжэ и Ло Хао.

Мэр столицы лично посетил фестиваль и публично поддержал Tianman — такой повод для хвастовства им ещё долго не представится.

Хэ Чэнь лишь беспомощно покачал головой.

— Вообще-то... кроме издательства Kunlun, у нас хоть когда-нибудь были серьёзные враги?

Чжоу Чжэ задумался.

— А ведь и правда... Всё как-то слишком гладко складывается.

— Конечно! — усмехнулся Хэ Чэнь. — Мы работаем в совершенно новой отрасли. Перед всеми лежит огромный пирог, и никто не станет тратить силы на борьбу с теми, кто этот рынок создаёт. Куда выгоднее самому отрезать кусок.

Он хотел было найти себе достойного соперника, как в типичных романах про успешных героев, но, подумав, понял, что Tianman уже сама стала главным боссом. А раз так, то остаётся лишь ждать, пока кто-нибудь попробует ударить уже их. Но такого развития событий Хэ Чэнь допускать не собирался.

Манга, аниме, игры — работы и без того хватало с головой. Искать себе врагов специально он не собирался.

— ...Чёрт. Получается, обещание мэра — просто красивые слова, — разочарованно протянул Ло Хао. Он уже успел вообразить себя EVA с активированным S²-двигателем, но внезапно выяснилось, что никаких Ангелов поблизости нет.

— Скорее это был жест доброй воли. Хотят наладить отношения с нами, — пожал плечами Чжоу Чжэ.

— Не совсем бесполезно, — спокойно заметил Хэ Чэнь. — По крайней мере, теперь мы знаем, что мэр — человек разумный и не станет однажды сам искать неприятностей.

Тем временем все пятьдесят тысяч коллекционных экземпляров «Touhou Yumejikuu» были полностью распроданы.

Огромная очередь у стенда Tianman наконец рассосалась, и посетители отправились наслаждаться фестивалем, разыскивая интересные стенды. Перед павильоном остались лишь поклонники, желавшие получить автографы Хэ Чэня, И Цзин, Ли Юю и других «звёзд».

Оглядевшись, Хэ Чэнь спросил Мамико:

— А где Е Сяоюй? Утром мелькнул на минуту — и исчез. Ему же всё это очень интересно.

— Не знаю... — уныло ответила Мамико.

Перед ней стояли чиби-фигурки Каяко, сделанные по её образу. Продалась меньше трети.

— Мамико, не сдавайся! Времени ещё полно! Если всё не распродашь, вечером дома наденешь костюм Сейлор Мун, а я тебя сфотографирую!

Полностью проигнорировав её почти плачущее выражение лица, Хэ Чэнь повернулся к И Цзин.

— А где Фэйфэй с Нинэр?

И Цзин сняла остроконечную шляпу, присела на стул и, прикрываясь длинной юбкой и столом стенда, сняла обувь, растирая уставшие ноги.

— Как только игры распродались, они пошли гулять по выставке.

Хэ Чэнь нахмурился.

Он вовсе не боялся, что девочек могут похитить. Камеры были повсюду, вокруг толпы людей, полицейских не меньше. Украсть двух здоровых девочек в таких условиях было почти так же невозможно, как назвать Юкари «старушкой» ей прямо в лицо и уйти невредимым.

Его беспокоило совсем другое — лишь бы они случайно не забрели туда, куда не следует.

К произведениям жанра сёнэн-ай и яой Хэ Чэнь относился спокойно: сам не увлекался, но и запрещать их не собирался. Поэтому специально выделил северную часть выставки под такие работы — мангу, романы и игры — при условии отсутствия откровенных сцен. На входе даже повесили предупреждение, чтобы дети случайно не зашли и не испортили свою чистую душу.

Он поспешил туда.

И как раз увидел две знакомые фигурки, уже готовые переступить границу запретной зоны.

В этот момент Хэ Чэнь будто активировал «красный режим Шара Азнабля». За долю секунды он возник между девочками, стремительно развернулся и, пока у них всё плыло перед глазами, незаметно увёл их в противоположную сторону.

— А? Брат? — узнав его, Хэ Фэйфэй опустила уже приготовившийся локоть.

— Интересная манга вон там. Пойдём посмотрим, — невозмутимо сказал Хэ Чэнь.

— Но ту сторону мы уже всю обошли, — недоумённо переглянулись девочки.

— Мы нашли столько интересной манги!

Хэ Фэйфэй гордо подняла пакеты с покупками.

— Осталась только вот та часть...

— Там ничего интересного нет, — поспешно перебил её Хэ Чэнь. — Разве не видели? Я даже отдельную зону выделил и предупреждение повесил. Лучше идите на косплей — наверняка получится сделать много классных фотографий.

— Но Е Сяоюй сказал, что там очень много интересной манги...

— ...

Е Сяоюй всё-таки окончательно ступил на путь безвозвратного падения.

Хэ Чэнь внезапно почувствовал, что опасность подстерегает его буквально со всех сторон.

Он очень серьёзно посмотрел на девочек.

— Е Сяоюй испортился! Отныне не слушайте ни единого его слова! И ни в коем случае не читайте ничего, что он рисует! Иначе...

Увидев его необычайно серьёзное выражение лица, обе послушно закивали.

Тем временем сам Е Сяоюй сидел за стендом в северной зоне, окружённый девушками, и с недоумением ловил на себе множество странных взглядов.

— Странно... Почему никто не покупает мою мангу? Те додзинси, которые Тянь Ши попросила меня продавать, ведь очень интересные. И где же Фэйфэй с Нинэр? Я так хотел показать им свою мангу... Круглолицые Сейлор Мун получились такими милыми!