В представлении Хэ Чэня молодой глава должен был выглядеть как легендарная личность: в белоснежном костюме, появляться под собственную музыкальную тему, шагать в такт, грациозно отплясывая вальс и наслаждаясь собственной неотразимостью.

Но парень перед ним — развалившийся с мангой в руках (по обложке Хэ Чэнь сразу понял, что это «Детектив Конан»), с леденцом во рту и ленивым видом — совершенно не походил на наследника мафиозного клана.

Рядом с молодым главой стояли два низких столика и лежали подушки. Следуя примеру хозяина, Хэ Чэнь тоже уселся на подушку, скрестив ноги. Для человека, который никогда не прокачивал навык «сидеть в сэйдза», такая поза была сродни настоящей пытке.

Позади него открылась раздвижная дверь. Две девушки в кимоно, ожидавшие внутри, низко поклонились и вошли. Они налили Хэ Чэню и переводчику сакэ, поставили суши и сладости, принесли тазик с тёплой водой, чтобы они вымыли руки, а затем аккуратно вытерли их полотенцами.

За всё это время девушки ни разу даже не подняли головы.

Закончив, они снова поклонились и молча удалились за перегородку, где продолжили ожидать дальнейших распоряжений.

Хэ Чэнь чувствовал себя настоящей марионеткой, а впечатление от происходящего было просто ошеломляющим.

«Вот это, чёрт возьми, жизнь!»

Он ведь тоже уже считался богатым человеком...

Пока Хэ Чэнь ощущал всю глубину несправедливости мира, молодой глава закрыл «Конана», лениво поднял веки, внимательно посмотрел на него, вынул изо рта леденец и поздоровался:

— О, учитель Носильщик!

И заговорил... на превосходном путунхуа с отчётливым северо-восточным акцентом. Настолько колоритным, что Хэ Чэню вдруг показалось, будто он смотрит новогодний гала-концерт.

— Наконец-то мы встретились! Я обожаю ваши манги. Хотел приехать на китайский фестиваль аниме и манги, но тогда появились дела... Наверное, сами боги услышали мои молитвы и привели вас в Токио, исполнив моё желание увидеть вас!

Даже его вечные сонные рыбьи глаза немного раскрылись от волнения.

Голос у него был низкий, с ленивыми нотками.

Столкнувшись с настолько влиятельным фанатом, Хэ Чэнь вежливо поздоровался. Всё-таки перед ним был представитель мафии — не зная его характера, лучше было не болтать лишнего.

— Можно сфотографироваться с вами? И автограф получить? У меня есть коллекция каждой вашей манги!

С этими словами молодой глава подозвал ещё нескольких девушек в кимоно. Те принесли целую гору коллекционных изданий манги, после чего он с надеждой посмотрел на Хэ Чэня.

Так они весело сделали совместную фотографию на профессиональный фотоаппарат, который держали девушки.

— ...Если подписывать всё это, мы до вечера не закончим, — осторожно заметил Хэ Чэнь, глядя на стопку книг, которая была выше него самого.

Подумав, молодой глава с сожалением согласился и попросил поставить автограф только на первом коллекционном томе каждой серии.

— Всё это — первые коллекционные издания каждого тома, которые я специально заказывал из Китая. Раньше я плохо понимал китайский, поэтому специально нашёл преподавателя, чтобы глубже прочувствовать очарование ваших манг. Учитель Хэ Чэнь, как вам мой китайский?

— ...Великолепный.

На самом деле Хэ Чэнь очень хотел спросить, не учился ли тот по записям новогоднего телешоу. Этот густой северо-восточный акцент был настолько забавным, что ему приходилось постоянно отпивать сакэ, чтобы не рассмеяться.

Поняв, что молодой глава не проявляет враждебности, Хэ Чэнь немного расслабился. Они принялись непринуждённо беседовать, обсуждая различные сюжеты из манги.

— Все ваши работы невероятно интересны, каждую читаю с нетерпением. Совсем недавно закончился «Дораэмон», и это очень печально. Казалось, эту историю можно было рисовать бесконечно. Почему вы решили её завершить? — с сожалением спросил молодой глава.

Хэ Чэнь лишь беспомощно улыбнулся.

Не закончи он её, продолжать всё равно бы не смог — ведь он не был самим Фудзико Ф. Фудзио.

А бросить серию без финала означало бы навсегда оставить читателей с незавершённой историей. Это было бы трагедией масштаба «Сна в красном тереме».

История без конца — это неполная история.

Поэтому он выбрал ту фанатскую концовку, которую даже правообладатели считали настолько сильной, что предпочли её запретить. Несмотря на очевидные сюжетные дыры, именно она лучше всего перекликалась с первой главой «Дораэмона».

— Потому что... история закончилась, — только и ответил Хэ Чэнь.

Для него самого это тоже стало точкой.

Хотя манга завершилась, аниме продолжало выходить каждую неделю.

По крайней мере, пока не вырастут его дети, «Дораэмон» не закончится.

Правда... у самого Хэ Чэня пока не было даже жены.

После нескольких чашек сакэ молодой глава вдруг сказал:

— Учитель Хэ Чэнь, не могли бы вы нарисовать ещё одну мангу?

Хэ Чэнь удивлённо посмотрел на него.

Неужели тот хотел, чтобы он адаптировал какой-то собственный сценарий?

Молодой глава пожаловался:

— Большинство ваших манг посвящены Китаю или вымышленным мирам. Только «Конан» связан с Японией. Конечно, все эти истории замечательные, но мне кажется, что и у нас хватает сюжетов, достойных манги.

С этими словами он отправил в рот ещё одну сладость.

Десерт оказался невероятно приторным. Хэ Чэнь съел один кусочек и больше не смог, а вот молодой глава наслаждался им с явным удовольствием.

— Но ведь в Японии уже появились собственные аниме-компании... Простите, просто мне кажется, что ваши соотечественники смогут рассказать ваши истории лучше, чем я, чужак.

Сказав это, Хэ Чэнь понял, что ляпнул лишнее, и поспешил пояснить свою мысль.

Но молодой глава лишь лениво махнул рукой, велел девушкам снова наполнить чашки сакэ и сказал:

— Да бросьте. То, что они рисуют, — сплошная скука. Это просто оскорбление ваших манг!

Хэ Чэнь мысленно почтил японскую индустрию манги минутой молчания.

Он даже задумался, не утопит ли молодой глава какого-нибудь автора в Токийском заливе, если тот выпустит особенно плохую мангу.

Проверять это на собственном опыте Хэ Чэнь не собирался.

— Это несложно. Пока рисовал «Конана», у меня накопилось немало идей, связанных с Японией...

Конечно, это был лишь предлог. Все его манги были адаптациями, и если оставить японские реалии без изменений, никаких проблем не возникнет.

— Правда? Есть что-нибудь про нас? — сразу оживился молодой глава.

Про мафию?

Хэ Чэнь перебрал в памяти знакомые произведения.

— Есть несколько. Например, история о дочери главаря банды рыболюдей, которая влюбилась в человека, и обо всём, что из этого вышло. Или романтическая история сына главы мафии, дочери бывшего врага, дочери начальника полиции и обычной школьницы...

— Любовная история? Скучно. Есть что-нибудь поострее?

— Есть! Про уличного хулигана и его друзей, которые, дорожа друг другом, проходят путь от мелких шестёрок до главарей банды. Или про группу игроков, попавших в кабалу к якудза из-за долгов и вынужденных участвовать в смертельно опасных азартных играх.

— Слишком обыденно. Не хочу читать документальную мангу. Лучше что-нибудь про пришельцев, путешественников во времени, гостей из иных миров или людей со сверхспособностями — настоящую мужскую горячую историю!

Неожиданно его сонные глаза загорелись азартом.

Хэ Чэню почему-то показалось, что он уже где-то слышал подобные слова.

— Горячих историй полно! Например, эпоха великих пиратов: чтобы завладеть сокровищем Короля пиратов, благородные пираты, борющиеся со злом, сражаются с другими пиратами, правительством и множеством врагов...

— Звучит интересно. Есть ещё?

— Как насчёт «Блича»? История о синигами — невидимых для обычных людей проводниках душ умерших, которые защищают мир людей и самих себя, сражаясь с самыми разными врагами.

— ...А есть что-нибудь ещё ближе к нашей культуре?

— Тогда ниндзя. Несколько кланов ниндзя воюют между собой, а потом выясняется, что террористы собираются уничтожить все кланы, и им приходится объединиться...

— Учитель Хэ Чэнь, ну вы и загнули! Настоящий ниндзя действует из засады. Если он дерётся в открытую, значит, он уже плохой ниндзя!

— Ладно, ниндзя не подходят. Тогда самураи. Самурайская организация Синсэнгуми в альтернативном мире, где Землю захватили пришельцы. Они стали новым правительством, притесняют самураев, и эпоха меча приходит в упадок. Но один человек продолжает хранить дух самурая...

— Самураи! Вот это отлично! Уже по описанию кровь закипает! Рисуйте именно это!

— Но сейчас у меня одновременно выходит несколько серий. Пока что я физически не могу начать ещё одну.

Молодой глава задумчиво потер подбородок, затем его глаза блеснули.

— Разве ассистенты не ускоряют работу мангаки? Если найти вам ещё нескольких, они ведь смогут взять часть работы на себя?

Хэ Чэнь улыбнулся:

— Смогут. Но хороших ассистентов найти непросто. Нужен подходящий стиль и достаточно высокий уровень.

Он и сам хотел расширить команду. Просто требования его нынешних серий были слишком высокими. Даже нынешние ассистенты пока не могли самостоятельно справляться с такой работой.

Единственным, кто действительно обладал нужным мастерством, был Инуэ — тот самый извращенец. Но из-за своего характера он интересовался исключительно большегрудыми героинями и был совершенно равнодушен ко всем остальным жанрам. Сейчас Хэ Чэнь тайно занимался его «перевоспитанием», так что использовать его пока было нельзя.

— Это само собой! Если человек собирается стать вашим ассистентом, слабаком он быть не может, — уверенно сказал молодой глава. — Значит, если я найду людей, достойных быть вашими ассистентами, вы нарисуете эту мангу?

Несмотря на свою ленивую манеру говорить, в его голосе чувствовалась абсолютная уверенность.

Хэ Чэнь задумался.

В Японии у него не было ни влияния, ни связей. Даже зная имена будущих великих мангак, он не смог бы найти их среди миллионов людей.

Но если за поиски возьмётся группировка Ямада...