Пока популярность мини-гоночных машинок с полным приводом стремительно росла, одновременно выходивший «Slam Dunk» тоже вызвал настоящий переполох.

Для некоторых консервативно настроенных родителей появление «Slam Dunk» выглядело так, будто это была месть за их нападки на «Baka to Test» — словно манга специально была создана, чтобы дать им пощёчину. Ранняя любовь, школьное насилие, драки — всё это присутствовало в полной мере, намеренно задевая самые болезненные струны родителей.

— Ты что, специально написал эту мангу после того, как «Baka to Test» запретили в школах? — спросил давно не появлявшийся И Тяньсин, который закончил второй том своего романа и зашёл обсудить его с Хэ Чэнем, заодно расспросив про «Slam Dunk».

— Да ничего подобного... — совершенно невинно ответил Хэ Чэнь.

Эти родители были такими чувствительными, что напоминали ему собственного отца. Когда он учился в старшей школе, отец тоже сжёг немало его манги. Тогда Хэ Чэнь думал, что столь болезненная реакция свойственна лишь человеку, работающему в сфере образования. Но, как оказалось, родители по всей стране были одинаковыми.

И Тяньсин с улыбкой покачал головой, явно не поверив.

Неудивительно, что он сомневался. Только вокруг «Baka to Test» разгорелся скандал, как сразу появилась ещё более вызывающая манга — «Slam Dunk». Даже сами родители ни за что не поверили бы, что это случайность.

— Если «Baka to Test» ещё можно назвать комедией с довольно безобидными намёками, из-за которой родители лишь возмущаются, а школы не хотят закупать её в библиотеки, то в «Slam Dunk» всё это показано напрямую...

— Не хотите — и не надо. Будто мне очень нужно ваше одобрение.

Хэ Чэнь даже не пытался быть вежливым с человеком, который выпил заваренный им чай, а потом ещё и заявил, что тот невкусный.

— И что? Всё это действительно существует в школах. Я лишь показал реальность, — как само собой разумеющееся ответил он.

Почему родители так бурно реагировали?

Потому что всё это происходило на самом деле.

Именно из-за существования ранних отношений, школьного насилия, драк и других подобных проблем школы и родители были вынуждены относиться к ним серьёзно.

Если бы подобных явлений никогда не существовало, кто вообще стал бы о них беспокоиться?

И Тяньсин продолжил:

— Романтические отношения среди школьников, буллинг, уличные хулиганы, драки, кровь... Главные герои проходят через всё это. Да, всё это существует в реальности. Но это ещё и крайне чувствительные социальные темы. У школ из-за них болит голова, родители переживают. А среди твоих читателей очень много подростков. Если они решат, что всё происходящее в манге — это круто, и захотят подражать...

Лицо И Тяньсина стало серьёзным.

— В лучшем случае это может непоправимо повлиять на будущее некоторых учеников. А если смотреть шире — это может сказаться даже на будущем всей страны.

После небольшой паузы он добавил:

— Тут ничего не поделаешь. Просто твоё влияние слишком велико. Среди школьников едва ли найдётся человек, способный сравниться с тобой по популярности. Именно поэтому всё, что ты показываешь, оказывается под таким пристальным вниманием. Если бы подобное написал кто-то другой, у кого читателей намного меньше, это сочли бы очередной второсортной ерундой и никто бы даже не обратил внимания.

Хэ Чэнь перестал изображать невинность и скривился.

— Ты думаешь, меня этим можно напугать? Не припомню, чтобы ты был таким консерватором. В нашей стране постоянно что-то запрещают, всё ограничивают, связывают людей по рукам и ногам. Не поэтому ли сейчас только тебя одного можно назвать настоящим великим писателем? В такой атмосфере невозможно воспитать творческих людей...

И Тяньсин указал на него пальцем и рассмеялся:

— Но ведь ты сам вырос именно в такой системе образования.

Хэ Чэнь цокнул языком.

— Я — исключение...

Затем он махнул рукой.

— Не уходи от темы. Подростковый возраст — это время, когда юность и бунтарство существуют бок о бок. Однообразная учёба быстро надоедает, и каждый школьник жаждет чего-то яркого и захватывающего. Чем сильнее что-то запрещают, тем сильнее хочется это попробовать. Воспитывать в таких вопросах должны вместе семья и школа. Но именно здесь у нас всё сделано ужасно. Лучше направлять, чем запрещать. Думаю, ты понимаешь эту истину даже лучше меня...

И Тяньсин замолчал.

Комнату окутала тишина.

— Юность... бунтарство...

Похоже, слова Хэ Чэня пробудили какие-то воспоминания.

Подняв голову, И Тяньсин посмотрел на него.

— Ты ещё так молод, а уже достиг столь многого. У тебя тоже был этот период?

— Манга и была моей юностью. И моим бунтарством, — ответил Хэ Чэнь.

Казалось, И Тяньсин понял его.

Но сам Хэ Чэнь прекрасно знал — никто не сможет понять его по-настоящему.

В этом мире не было человека, который с самого детства прожил бы вместе с мангой больше десяти лет, как он.

— Я и раньше догадывался... но всё равно считаю, что ты действуешь слишком рискованно.

И Тяньсин долго смотрел ему в глаза.

— Такую ношу должны были нести мы.

— Для меня это вовсе не ноша.

Хэ Чэнь уверенно улыбнулся.

По сравнению с тем временем, когда он только начинал и весь мир не признавал мангу как искусство, несколько консервативных родителей были сущим пустяком.

— Завидую твоей молодости и энергии.

И Тяньсин с восхищением хлопнул его по плечу.

Он не ошибся в этом человеке.

— Ладно. Похоже, мне остаётся только стать твоим болельщиком.

...

— «Slam Dunk» — отвратительная манга! В то время, когда школьники должны наслаждаться чистой и беззаботной юностью, посвящая себя учёбе, она пропагандирует насилие и ранние романтические отношения. Это крайне вредное произведение, которое необходимо запретить!

После долгого затишья Tianman, Хэ Чэнь и «Переносчик» вновь оказались на первых полосах газет.

На этот раз СМИ наконец-то нашли, к чему придраться, и с нескрываемым восторгом принялись громить мангу, уже не опасаясь очередной пощёчины в ответ.

— ...Играть в баскетбол ради развлечения само по себе не плохо. Но ради того, чтобы показать, насколько герои преданы баскетболу, автор противопоставляет его учёбе, тем самым вводя читателей в заблуждение! Пусть даже они отлично играют за школьную команду — что будет после выпуска? Если они забросят учёбу и не поступят в университет, как сложится их дальнейшая жизнь? Даже если кто-то станет профессиональным баскетболистом, этот спорт — профессия, зависящая от молодости. Максимум лет двадцать карьеры. Смогут ли они заработать достаточно, чтобы обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь? А что потом, после завершения карьеры? Лучшие годы уже будут позади. Смогут ли они, кроме баскетбола, хоть чем-то зарабатывать, чтобы содержать семью?

На этот раз под удар попал не только «Slam Dunk», но и весь профессиональный баскетбол.

И Баскетбольной ассоциации было нечего возразить.

Ведь журналисты критиковали их, опираясь на реальные, одновременно достойные уважения и печальные судьбы профессиональных игроков.

Ответить можно было лишь одним способом — изменить нынешнее положение дел.

Только тогда факты сами стали бы лучшим опровержением подобных предрассудков.

...

— Старина Синь, этот Хэ Чэнь совсем уже! Мы поддержали его идею рисовать мангу про баскетбол, дали права на телетрансляции, выделили рекламное место на всех баскетбольных аренах страны, а он взял и выпустил вот такое! Наше положение и так хуже некуда, а теперь нас вообще вся страна поливает грязью! Я считаю, нужно подать на него в суд и публично откреститься от него!

В кабинете председателя Баскетбольной ассоциации крепкий мужчина средних лет с размаху бросил газету на стол перед Синь Чэном и сердито ткнул пальцем в статью на первой полосе.

Синь Чэн лишь добродушно улыбнулся.

— А по-моему, всё замечательно.

— Замечательно?! Ты что, перегрелся? Мы никого не трогали, жили спокойно, а теперь получили по голове ни за что. И ты называешь это замечательным?

По одному его виду было понятно — человек очень вспыльчивый.

— Выпей холодной кипячёной воды, остынь.

Синь Чэн подвинул ему свою эмалированную кружку.

Тот без лишних слов осушил её до дна и сел на диван.

— Тогда объясни, что тут хорошего! Мы посвятили баскетболу полжизни, и я не позволю никому позорить этот спорт!

Синь Чэн поднялся, подошёл к окну и посмотрел вниз, где по улице непрерывным потоком двигались люди и машины.

— Почему раньше нас никто не ругал? Потому что мы были никому не интересны. Никто не хотел связывать свою жизнь с баскетболом. Нас даже критиковать было бессмысленно. А теперь нас ругают — и это хорошо. Это значит, что о нас наконец-то начали говорить. Люди, которые раньше вообще ничего не знали о жизни профессиональных баскетболистов, теперь увидели, насколько тяжело нам приходится. И дети, мечтающие стать баскетболистами, смогут заранее понять, что их ждёт, чтобы не прийти с горящими глазами, а потом не уйти сломленными — и физически, и морально...

Он обернулся и, прислонившись к подоконнику, посмотрел на собеседника.

— Такая бурная реакция родителей и СМИ означает не только то, что баскетбол стал известнее. Это значит, что многие дети действительно захотели играть. Значит, работа Хэ Чэня дала результат.

Мужчина нахмурился и задумался.

В словах Синь Чэна была логика, но внутри всё равно оставалось неприятное чувство.

— Ладно... Баскетбол действительно стал известнее. Только известность эта дурная...

Синь Чэн вновь наполнил эмалированную кружку кипятком, сделал глоток, обжёгся и поставил её остывать.

— Мнение этих людей не имеет к нам никакого отношения. Те, кто нас ругает, всё равно никогда не будут смотреть баскетбол, играть в него или хоть чем-нибудь помогать его развитию.

Он снова посмотрел в окно.

Серое небо. Вечный смог Яньцзина.

Неприятно.

Но изменить это было не так просто.

— Важно будущее. Я вижу не только протесты родителей. Я вижу гораздо больше — поддержку детей. Будущее баскетбола принадлежит именно тем, кто любит эту игру. Пусть сейчас мы ещё не можем изменить своё положение, но если эти дети сохранят любовь к баскетболу, будут смотреть его, интересоваться им, то шаг за шагом наше будущее обязательно станет лучше.

— Трансляции CBA на Tianman показывают очень высокие рейтинги.

Он продемонстрировал статистику и с восхищением продолжил:

— Как и ожидалось от учителя Хэ. Я думал, он станет рассказывать о CBA, а он начал со школьного баскетбола. Для китайских школьников старшая школа — первый серьёзный поворот в жизни. Возможно... именно этот момент станет поворотным и для нашего баскетбола.

— Всё это хорошо, но есть одна странность. Старшая школа, баскетбольные клубы, национальный школьный чемпионат... Я вообще никогда о таком не слышал. Если школьники прочитают мангу, а потом увидят реальность и поймут, насколько всё отличается, они ведь только сильнее разочаруются?

Синь Чэн уверенно улыбнулся.

— Именно это и предстоит сделать нам... Спасибо, учитель Хэ. Благодаря вам я снова вспомнил свою школьную мечту.

— Да Яо...

— М?

— Ты любишь баскетбол?