— Тебе нравится баскетбол?

Когда такой вопрос с надеждой в глазах задаёт ангелоподобная Харуко, даже такой дубина, как Сакураги, не задумываясь ответит: «Да».

У Фэн Вэя своей Харуко не было.

Но баскетбол он любил.

Стояла холодная погода. Большинство уже надели куртки, а Фэн Вэй в одной футболке с короткими рукавами бегал по открытой баскетбольной площадке, раз за разом выполняя проходы под кольцо.

Для игры в баскетбол такая погода была идеальной.

— Ха!

Он изо всех сил подпрыгнул. Тело выгнулось, словно натянутый лук. Собирался забить сверху, но понял, что не дотягивается, и в последний момент сменил руку, завершив атаку обычным лэй-апом.

Приземлившись, он тяжело перевёл дыхание, вытер выступивший на лбу пот и, улыбаясь, посмотрел на щит.

Оказывается, данк не так-то просто сделать, как в манге.

Вдруг со стороны раздались аплодисменты.

Обернувшись, он увидел учителя физкультуры Чэн Тао.

— Отлично!

— Брат Тао, давай, сыграем.

Фэн Вэй бросил ему мяч.

Чэн Тао поймал его, снял куртку, повесил её на стойку кольца и начал разминаться: ведение, броски, несколько простых упражнений.

Когда Фэн Вэй немного отдышался, они встали друг напротив друга на середине площадки.

Первым атаковал Чэн Тао.

Фэн Вэй слегка пригнулся, его взгляд стал острым, словно у опытного охотника, заметившего добычу.

Чэн Тао ускорился вправо с ведением, но Фэн Вэй мгновенно пристроился за ним.

Резкий разворот влево.

Фэн Вэй мелкими шагами успел перекрыть направление.

Мяч мгновенно ушёл между ногами обратно вправо.

Фэн Вэй отступил на шаг, широко раскинул руки и снова перекрыл проход.

Такой бросок был одним из самых трудных для защиты. Если только разница в росте не слишком велика, заблокировать его почти невозможно.

Рост у них был примерно одинаковый, поэтому Фэн Вэй даже не стал прыгать. Он лишь поднял руки и несколько раз провёл ими перед лицом Чэн Тао, закрывая обзор.

Как только мяч покинул руку соперника, Фэн Вэй тут же развернулся и рванул под кольцо.

Бам!

Мяч тяжело ударился о дужку.

Мимо.

В конце концов, они не профессионалы. Уже само исполнение подобного приёма было впечатляющим, а вот процент попаданий...

Оставлял желать лучшего.

— Кто владеет подбором — владеет игрой!

Неизвестно, что перемкнуло у Фэн Вэя в голове, но он вдруг громко выкрикнул эту фразу, высоко подпрыгнул и уверенно забрал подбор.

Чэн Тао всё ещё стоял на периметре и с улыбкой спросил:

— И кто это сказал?

— Лучший центровой Китая — Акаги!

— ...

Чэн Тао задумался.

Он столько лет следил за баскетболом, но ни разу не слышал о китайском центровом по фамилии Акаги.

Или он настолько отстал от жизни?

Пока он размышлял, Фэн Вэй уже успел забить.

— ...Жульничаешь!

Чэн Тао сокрушённо покачал головой.

Фэн Вэй рассмеялся.

— Брат Тао, ты что, не читал? Это же реплика из «Slam Dunk».

— Мангу? Нет... Но сказано отлично!

Пока они разговаривали, Фэн Вэй забил ещё один мяч.

— Фраза, конечно, звучит круто, но мне больше нравится Сэндо. Его броски — словно произведение искусства, проходы — будто неспешная прогулка, а атака вообще без единого изъяна!

Глаза Фэн Вэя буквально сияли.

Чэн Тао воспользовался моментом, резко ускорился и сумел отыграть одно очко.

— Дело не только в том, что звучит красиво.

Он покачал пальцем.

— Процент попаданий зависит от множества факторов. Конечно, иногда можно случайно закончить матч со стопроцентной реализацией или сделать слишком мало бросков. Но в среднем команда никогда не будет попадать сто процентов своих попыток. Именно поэтому подборы настолько важны.

Он продолжил:

— Самые надёжные способы набрать очки — это данк и проход под кольцо. Но именно они сталкиваются с самой жёсткой защитой. Поэтому большую часть очков набирают бросками со средней и дальней дистанции. А раз броски не бывают стопроцентными, значение подборов становится огромным.

— Подбор в нападении позволяет исправить собственную ошибку и даёт команде право на ещё одну атаку. Подбор в защите, наоборот, превращает ошибку соперника в возможность начать своё наступление!

В этот момент Чэн Тао неудачно приземлился после прохода.

— Ай... поясницу...

Он схватился за спину, сделал пару шагов и сел под кольцом.

Фэн Вэй расхохотался.

Подобрав мяч, он демонстративно исполнил перед ним несколько красивых проходов.

Чэн Тао покачал головой.

— Старею...

Фэн Вэй был самым известным школьным хулиганом.

Когда-то он учился вполне прилично. Но однажды ввязался в драку, защищая одноклассника. После этого его раскритиковали школа, учителя и родители.

Он махнул на себя рукой.

Драки, сигареты, выпивка — освоил всё. Связался с компанией собутыльников и начал строить из себя местного авторитета.

В результате остальные ученики стали его сторониться.

Для учителей Фэн Вэй был классическим примером того, как хороший ученик может окончательно скатиться.

Но Чэн Тао любил с ним разговаривать.

Потому что видел в нём самого себя в молодости.

По своей сути Фэн Вэй не был плохим человеком.

Он просто был слишком вспыльчивым.

Если говорить словами из романов об ушу — человеком с прямым и искренним характером.

Хотя сам Чэн Тао занимал в школе совсем скромную должность учителя физкультуры, он не хотел, чтобы этот парень окончательно разрушил свою жизнь.

— Фэн Вэй, скоро самостоятельные занятия. Возвращайся в класс. Баскетбол — это хорошо, но учёба должна быть на первом месте. Хотя бы ради своего будущего.

Фэн Вэй встал на линию штрафного броска.

Прицелился.

Бросил.

Чистое попадание.

Мяч несколько раз подпрыгнул и остановился прямо возле Чэн Тао.

Тот поднял его.

Фэн Вэй подошёл и сел рядом прямо на землю.

— Ха... Но я люблю баскетбол. И хочу играть в него всю жизнь.

Чэн Тао указал на себя и улыбнулся.

— Талант у тебя есть. Но нынешняя ситуация в стране... Даже если ты попадёшь в профессиональную команду, что потом? Вернёшься, как я, работать обычным учителем физкультуры?

Когда-то он тоже любил баскетбол.

Учился в спортивной школе, считался перспективным игроком, даже попал в профессиональную команду.

Правда, только запасным.

После завершения карьеры он вернулся в родной город и стал преподавателем физкультуры в своей бывшей школе.

— Если бы тогда я усерднее учился, возможно, сейчас сидел бы в офисе и спокойно зарабатывал деньги... А так работа хоть и спокойная, но денег почти нет. Даже заболеть страшно — придётся потратить все накопления, которые откладывал ребёнку на обучение.

Он рассказал всё это с улыбкой, словно забавную историю.

Фэн Вэй опустил голову, потом посмотрел ему прямо в глаза.

— А ты хоть раз пожалел?

— Пожалел?..

Чэн Тао замолчал.

Он часто говорил, что жалеет, часто повторял: «Если бы тогда...»

Но сожалел ли он на самом деле?

— Брат Тао...

Фэн Вэй снова спросил:

— Ты любишь баскетбол?

— Люблю.

Ответ прозвучал спокойно, без малейшего колебания.

Так, словно речь шла о чём-то совершенно естественном.

Баскетбол был рядом с ним дольше, чем собственная жена.

Если бы он его не любил, разве смог бы посвятить ему столько лет?

Фэн Вэй поднялся, потянулся, снял с баскетбольной стойки свою куртку и накинул её на плечи.

На лице появилась широкая улыбка.

— Брат Тао, пока мяч побудет у тебя. Через несколько дней я его заберу.

…

Через несколько дней учителя заметили, что Фэн Вэй словно стал другим человеком.

Он перестал спать на уроках и мешать занятиям.

Больше не прогуливал, не уходил раньше времени и не курил.

Пусть тетради всё ещё были исписаны неправильными ответами, отношение к учёбе изменилось кардинально.

Все преподаватели только удивлённо переглядывались.

— Директор, я хочу открыть баскетбольный клуб.

После уроков Фэн Вэй снова поспешил в кабинет директора, пока тот не ушёл домой.

Едва войдя, он сразу перешёл к делу.

Директор был худощавым человеком с очень строгим лицом.

Нахмурившись, он сказал:

— Фэн Вэй, верно? Уже несколько дней подряд ты приходишь ко мне с одной и той же просьбой. Упорства тебе не занимать. Но я ведь сразу ясно ответил — нет.

— Но, директор! Мы не займём ни минуты учебного времени! И обещаю вам: никто из нас больше не будет создавать проблем! Мы совершенно не помешаем учёбе других!

Фэн Вэй продолжал отчаянно убеждать его.

— Мы не спортивная школа. Всё, что не связано с учёбой, государством не поощряется.

Ответ остался прежним.

Фэн Вэй опустил голову.

После долгого молчания директор всё же заговорил:

— Если вам нравится играть в баскетбол — собирайтесь сами. Школа не станет это поддерживать, но и мешать не будет. Пока это не влияет на учёбу и не доставляет проблем окружающим, можете пользоваться школьной площадкой и инвентарём.

Он сделал паузу.

— Но если хоть кто-нибудь из вас снова попадёт в неприятности — клуб будет сразу распущен.

Фэн Вэй просиял.

Отступив на два шага, он глубоко поклонился.

— Спасибо, директор!

Сказав это, он сразу выбежал из кабинета.

Вскоре после его ухода вошёл Чэн Тао.

И искренне произнёс:

— Спасибо, учитель.

Директор покачал головой.

— За что? По-моему, баскетбол по-прежнему пустая трата времени. Я лишь пошёл на уступку, чтобы они не совершили ещё большую ошибку. Для педагога подобный компромисс — это поражение.

Он явно намекал на Чэн Тао.

Тот молча слушал.

— Но жизнь состоит не только из учёбы! Когда Бог закрывает одно окно, он обязательно открывает дверь. Если человеку не даётся учёба и она ему неинтересна, но он любит баскетбол, почему бы не позволить ему выбрать другой путь? В каждом деле можно стать мастером. Школа должна учить не только экзаменам, но и жизни.

Директор бросил на него строгий взгляд.

Чэн Тао спокойно выдержал его.

Наконец директор покачал головой.

— Я никогда не мог переспорить тебя.

Чэн Тао улыбнулся.

— Учитель, это ведь ваши собственные слова. Вы сказали их мне много лет назад. И с тех пор я ни на миг их не забывал.

— Неужели я действительно такое говорил? Тогда теперь жалею. Лучше бы как следует отругал тебя. Может, тогда удалось бы вправить тебе мозги.

Он холодно посмотрел на бывшего ученика.

Чэн Тао лишь улыбнулся.

— А вот я не жалею. Я счастлив, что стал вашим учеником. Именно ваши слова всё это время поддерживали меня и не давали забыть о своей мечте. Общество развивается, времена меняются. Я верю, что его путь окажется гораздо легче моего.