На новогоднем корпоративе Tianman сотрудники и авторы, заключившие контракт с компанией, веселились от души. Все ели, пили, участвовали во всевозможных конкурсах, и смех не смолкал ни на минуту.

Каждый год в этот день Хэ Чэнь веселился вместе со всеми, и, разумеется, его по очереди заставляли выпивать за компанию.

Хотя благодаря системе он обладал способностью не пьянеть хоть после тысячи бокалов, если бы он действительно выпивал по полной чашке с каждым, то живот у него просто лопнул бы. Но даже ограничиваясь символическими глотками, он чувствовал, что внутри уже плещется один алкоголь. Стоило слегка качнуться — и, казалось, можно было услышать, как в животе булькает жидкость.

При таком количестве выпивки еда уже никого особенно не интересовала.

Поэтому, когда все вернулись домой, Мамико приготовила еще один большой стол с горячими блюдами, и компания шумно принялась за поздний ужин.

— Фух, вот это жизнь!

Сначала Хэ Чэнь схватил булочку, чтобы хоть чем-нибудь заполнить желудок и впитать алкоголь. Сразу стало гораздо легче.

Щеки И Цзин слегка порозовели, в глазах появился легкий хмель. Она налила Хэ Чэню миску похмельного супа и укоризненно сказала:

— Я ведь хотела выпить вместо тебя, а ты не позволил. Вот и пей теперь до смерти!

Как главная звезда Tianman, она тоже выпила немного.

К некоторому разочарованию Хэ Чэня, И Цзин обладала отличной переносимостью алкоголя и совсем не опьянела. Однако ее редкое, слегка опьяневшее очарование было настолько пленительным, что он невольно задумался: а не притвориться ли ему самому пьяным?

К сожалению, голова оставалась слишком ясной. Изобразить настоящего пьяницу у него бы не вышло — фальшь сразу бросилась бы в глаза, девушки насторожились бы, и тогда все только испортилось бы.

«Поспешишь — людей насмешишь», — подумал он. Лучше действовать постепенно.

Он вдруг даже пожалел, что когда-то обменял очки системы на способность «Тысяча чаш без опьянения».

— В следующий раз столько не пей. Это вредно для здоровья.

И Цзин нежно посмотрела на него.

От этого взгляда Лю Ин несколько раз нахмурилась. Потом, видимо вспомнив разговор с И Цзин, она лишь беспомощно вздохнула и под столом с силой пнула Хэ Чэня по ноге, выплеснув свое раздражение.

Хэ Чэнь почувствовал, как что-то мягко коснулось его голени.

Глядя на И Цзин, он ощутил, как в душе поднялась легкая волна.

«Что это значит?»

Если судить по фильмам и романам... разве это не флирт?

Но ведь обычно флиртуют наедине, при свечах...

А здесь рядом сидят Лин Янь, Мамико и Лю Ин.

Неужели алкоголь настолько подействовал, что И Цзин стала такой смелой?

Хэ Чэнь уже начал фантазировать. Раз уж И Цзин сама проявляет инициативу... может, предложить ей остаться сегодня на ночь?

В этот момент раздался дверной звонок.

Мамико еще возилась на кухне, поэтому И Цзин, уже давно занявшая место хозяйки дома, пошла открывать дверь.

Увидев на пороге запыленную после дороги Хутао, она удивленно воскликнула:

— Цзин! Я... я вернулась...

Хутао с жалобным лицом сразу бросилась ей на шею, явно пытаясь воспользоваться случаем.

Однако, хоть в последнее время Хутао и не приставала к ней, И Цзин ни на секунду не теряла бдительности. Едва Хутао двинулась вперед, И Цзин вытянула руку и уперлась ладонью ей в плечо, полностью сорвав коварный замысел.

— Госпожа И Цзин... вы здесь?

Лишь теперь И Цзин заметила, что за дверью стоят еще несколько человек.

Среди них был крепкий широколицый мужчина — старший брат Хутао, Ху Фэй.

Она снова посмотрела на Хутао.

Та скорчила мучительную гримасу, опустила голову и, заходя внутрь, пробормотала:

— Долго объяснять... сначала войдем.

Кроме брата с ними пришла и его жена Линь Фан.

За Ху Фэем стояли двое высоких мужчин с военной выправкой и цепкими взглядами.

Еще один мужчина, ростом чуть выше ста семидесяти сантиметров, выглядел интеллигентно и утонченно. На его лице постоянно держалась вежливая улыбка.

Когда они вошли и увидели полный дом женщин и всего одного мужчину, Ху Фэй сразу нахмурился.

Гостей оказалось так много, что в комнате сразу стало тесно.

Хэ Чэнь поднялся навстречу, посмотрел на Хутао и спросил:

— Это все твои знакомые? Уже поужинали?

Хутао бросила на него странный взгляд.

Ху Фэй махнул рукой:

— Спасибо, мы уже поели.

— Дом небольшой, так что располагайтесь как получится.

Хэ Чэнь пригласил гостей присесть и попросил Мамико принести чай и фрукты.

— Это мой брат Ху Фэй, это невестка Линь Фан... а это... ну... Чжоу Чэнвэй.

Хутао представила всех троих.

Потом указала на Хэ Чэня и сказала брату:

— А это Хэ Чэнь... мой парень!

Воздух в комнате мгновенно застыл.

Ху Фэй, Линь Фан и Чжоу Чэнвэй одновременно уставились на Хэ Чэня.

Его вежливая улыбка застыла.

Из глаз И Цзин моментально исчезло опьянение, брови сердито поднялись вверх. Она переводила взгляд с Хутао на Хэ Чэня.

Лин Янь продолжала спокойно есть за столом, но с большим интересом наблюдала за происходящим в гостиной.

Лишь Мамико, похоже, совершенно ничего не понимала и продолжала честно разливать всем чай.

«Что вообще происходит?

Почему Хутао вдруг такое сказала?

Что она задумала?»

Мысли Хэ Чэня метались одна за другой.

— Ха! Он — твой парень?

Ху Фэй усмехнулся и окинул взглядом всех женщин в комнате.

— А почему нет?

Словно желая доказать свои слова, Хутао подошла вплотную к Хэ Чэню и крепко обняла его за руку.

Теперь, вспомнив, что раньше рассказывала И Цзин, Хэ Чэнь наконец все понял.

Типичная мелодрама.

Девушку насильно отправили на свидание вслепую, и она срочно нашла себе «парня», чтобы отделаться от семьи.

Он перевел взгляд на молчавшего все это время молодого человека.

Если он правильно догадался, то именно Чжоу Чэнвэй и был тем самым кандидатом на свидание.

— Твой парень живет в одном доме сразу с таким количеством женщин, а тебя это совершенно не волнует? И ты еще смеешь утверждать, что он твой парень?

Ху Фэй безжалостно разоблачил ложь сестры.

— Это всего лишь его помощницы. Они обсуждают работу. Я ведь говорила — он мангака, а мангаке нужно много ассистентов. Вон Лин Янь — одна из его главных помощниц.

Хутао даже втянула в разговор с интересом наблюдавшую Лин Янь, а затем продолжила:

— А чтобы ничего лишнего не случилось, я попросила свою лучшую подругу И Цзин присматривать за ним.

Похоже, она заранее подготовилась — на вопросы брата отвечала без малейшей заминки.

Но Хэ Чэнь совершенно не собирался ей подыгрывать.

Бесчисленные фильмы и сериалы давно научили его одной истине: все идиотские недоразумения начинаются именно с роли «фиктивного парня».

Тем более Хутао его не любила. Они даже друзьями не были.

Если уж на то пошло, она вообще являлась соперницей И Цзин.

Так с какой стати ему ей помогать?

Если потом дома вспыхнет пожар, кого ему винить?

Хэ Чэнь спокойно высвободил руку из объятий ее плоской груди и сказал:

— Хутао, что ты несешь? Между нами отношения максимум чуть ближе, чем между знакомыми, и чуть дальше, чем между друзьями.

Стоило ему это произнести, как холодный взгляд за спиной мгновенно исчез.

Линь Фан немного улучшила свое мнение о Хэ Чэне и мягко принялась убеждать Хутао:

— Сяотао, семья ведь желает тебе только добра. Почему ты предпочитаешь найти какого-то знакомого, чтобы обмануть родных, вместо того чтобы хотя бы попробовать встречаться с Чжоу Чэнвэем? Он хороший человек, вы с детства знакомы, у него нет вредных привычек, дядя Чжоу тоже всегда хорошо к тебе относился...

Но Хутао словно ничего не слышала.

Она широко раскрыла глаза и уставилась на Хэ Чэня.

Недоверие...

Обида...

Гнев...

Печаль...

Все эти чувства сменяли друг друга, пока глаза постепенно не наполнились слезами.

— Чэнь... почему?.. Почему ты так говоришь?

Разве я что-то сделала не так?

Неужели из-за такой мелочи ты решил отказаться от нашей любви, которой мы поклялись на три жизни?

Неужели все те дни, что мы прожили вместе, были ложью?

А как же обещание, что ты будешь рисовать мангу, а я — озвучивать ее?

А как же слова, которые ты шептал мне на ухо, обнимая меня: «Держась за руки, состаримся вместе»?

А как же клятва: «Лишь когда горы исчезнут и небо сольется с землей, тогда я осмелюсь расстаться с тобой»?

Ее голос дрожал от рыданий.

Будто Хэ Чэнь по какой-то причине разочаровался в жизни и теперь, срывая злость на ней, заявил, что они всего лишь «чуть ближе знакомых и чуть дальше друзей».

Увидев, как горько плачет сестра, Ху Фэй заколебался.

Неужели она и правда не обманывала семью?

Но если это так...

Тогда этот парень просто безответственный мерзавец!

Стоило родственникам прийти, как он сразу испугался и даже не осмелился признать ее своей девушкой.

Разве такому человеку можно доверить сестру?

Ху Фэй яростно уставился на Хэ Чэня.

Даже простодушная Мамико хотела что-то сказать, но лишь посмотрела на него с укором — словно говорила взглядом, что играть чувствами девушки нехорошо.

Хэ Чэнь с совершенно растерянным видом смотрел на перекошенное от рыданий лицо Хутао.

«Если так больно, так перестань уже щипать себя за бедро. И ради чего ты так мучаешься?»

До уровня актрисы, способной заплакать по щелчку пальцев, Хутао было еще далеко.

Настолько убедительный эффект создавался вовсе не актерским мастерством, а ее рукой, опущенной вдоль бедра.

Она дрожала и изо всех сил сжимала ткань брюк.

Со стороны казалось, будто это проявление глубокой душевной боли.

Но Хэ Чэнь стоял совсем рядом и прекрасно видел:

ради достижения своей цели Хутао безжалостно защипнула кусок нежной кожи на бедре и изо всех сил его выкручивала!

Даже ему самому стало больно смотреть на это.

«Она совсем с ума сошла... Наверное, синяк останется».

Однако для остальных его нахмуренные брови выглядели как проявление сострадания к Хутао.

Все взгляды были прикованы к нему.

Все ждали, что он сделает дальше.

Хэ Чэнь посмотрел Хутао прямо в глаза, взглядом спрашивая:

«Ты вообще чего добиваешься?»

Хутао продолжала всхлипывать и едва заметно подмигнула.

Неизвестно почему, но Хэ Чэнь сразу понял ее мысль:

«Конечно же, чтобы ты сыграл роль моего парня!»

Он покачал головой:

«Даже не мечтай. Мне некогда играть в эти детские спектакли».

Хэ Чэнь уже собирался прекратить этот фарс, но тут произошло то, чего он никак не ожидал.

Молчавшая больше полугода система вновь выдала временное событие.

«Рождественский подарочный набор.
Условие разблокировки: страстный поцелуй с Хутао продолжительностью 60 секунд!»