Всё началось первого января.

Самое напряжённое время для любой компании — это период до и после Нового года. До праздников нужно подвести итоги уходящего года, а после — составить планы на новый. К тому же недавно завершились сразу две манги — «Дурни, тесты, аватары» и «Юный гонщик Mini 4WD», поэтому в последнее время Хэ Чэнь был невероятно занят.

Поэтому накануне он лёг спать пораньше и не стал, как обычно, ждать полуночи, когда система обновится.

В конце концов, обновление всё равно произойдёт. От того, будет он сидеть и ждать или нет, ничего не изменится.

Проснувшись ранним утром, Хэ Чэнь первым делом умылся.

Мамико уже ушла в университет. Приближалась сессия, и она заметно нервничала. В своём китайском языке девушка по-прежнему была не слишком уверена и боялась завалить экзамены, опозорив тем самым Хэ Чэня.

Лин Янь ещё спала.

Летом она каждый день, несмотря ни на что, вставала рано и тренировалась. Но стоило наступить зиме, как тренировки прекращались, а сама она начинала спать чуть ли не полдня.

Когда-то Хэ Чэнь даже поддразнил её:

— Ты что, в зимнюю спячку впала?

Но Лин Янь полностью проигнорировала его подколку и продолжала жить по-своему, неизменно просыпаясь лишь ближе к обеду.

На кухне его уже ждал завтрак, который Мамико приготовила перед уходом и оставила подогреваться в кастрюле.

Хэ Чэнь достал еду, сел за стол и неспешно начал завтракать.

Тем временем взгляд его упал на две знакомые обложки.

Они мгновенно пробудили воспоминания о тех чувствах, которые он когда-то испытал.

«Kanon».

И «White Album 2».

«Kanon» была первой игрой студии Key и произведением, прославившим Маэду Дзюна. Она входила в знаменитую «слезливую трилогию» Key и пользовалась огромным уважением среди поклонников аниме.

«White Album 2» рассказывала историю мучительных отношений одного юноши и двух девушек.

Обычно система выдавала целые серии сразу.

Например, при открытии «EVA» пользователь получал одновременно мангу, аниме и все полнометражные фильмы.

То же самое касалось «Mobile Suit Gundam» и «Pokémon».

Но сейчас система выдала не «White Album», а именно «White Album 2».

Немного подумав, Хэ Чэнь понял почему.

Потому что «White Album 2» никак не связана с первой частью. Ни сюжет, ни герои между собой не пересекаются.

Это примерно как с «The Idolmaster»: версия 2007 года и версия 2011-го — совершенно разные произведения.

Чтобы избежать путаницы, система специально уточнила название.

Обе работы были визуальными новеллами, обе впоследствии получили аниме-адаптации.

Увидев их, Хэ Чэнь радостно вскрикнул:

— Макото спасён!

Из-за особенностей сюжета «School Days» максимальный эффект от неё можно было получить лишь тогда, когда жанр гаремной романтики уже станет по-настоящему популярным.

Особенно если рядом выйдет ещё и «White Album 2».

Представив, какой взрыв эмоций вызовет эта связка, Хэ Чэнь даже боялся об этом думать.

Однако...

Какими окажутся условия разблокировки этих произведений?

Он сразу насторожился.

Оригиналы ведь были играми категории 18+.

Что если для открытия «Kanon» система заставит его срочно завоёвывать какую-нибудь девушку?

Или, ещё хуже, потребует снять номер в гостинице с кем-нибудь?

Не успеет он выполнить задание, как уже активирует собственный флаг смерти.

А если «White Album 2» прикажет ему открыто встречаться сразу с двумя девушками?

Или вообще заставит устроить что-нибудь совершенно безумное?

Тогда судьба Макото из «School Days» станет для него не примером, а предупреждением.

И «White Album 2» вполне может превратиться в «Кровавый Album».

Похоже, само появление «School Days» было своеобразным намёком системы.

Если задания окажутся настолько самоубийственными, ему придётся отказаться даже от таких великолепных произведений.

В конце концов...

Живой автор способен нарисовать ещё много манги.

Мёртвый — уже ничего.

При мысли о смерти Хэ Чэнь вдруг задумался:

Если он действительно умрёт, перенесётся ли снова в другой мир?

Наверное...

Это вопрос, на который невозможно получить ответ.

С тревогой он открыл условия разблокировки.

«Kanon»

Условие разблокировки: попробовать варенье Акико.

— ...

— Фух...

Он облегчённо выдохнул.

Хотя по игре и аниме прекрасно знал, насколько ужасным может оказаться варенье Акико, всё же шанс выжить после него был значительно выше, чем после выполнения каких-нибудь безумных романтических заданий.

Система даже заботливо приложила рецепт этого варенья.

Но, прочитав список ингредиентов, Хэ Чэнь остолбенел.

Все продукты были совершенно обычными.

Самыми распространёнными.

И полностью съедобными.

Он невольно задумался.

Неужели варенье Акико действительно готовится именно из этого?

Какие химические... физические... а может, магические реакции должны произойти, чтобы из столь обычных ингредиентов получилось стратегическое оружие массового поражения, способное убивать богов?

«Kanon» — безопасно!

После этого он перевёл взгляд на второе произведение.

Именно его он опасался больше всего.

Ведь если не считать эротических сцен, сюжет очень напоминал «School Days».

Разница лишь в том, что Макото успевал переспать с куда большим количеством девушек.

«White Album 2»

Условие разблокировки: провести концерт.

— А?

— И всё?

Такое простое условие едва не довело Хэ Чэня до слёз от счастья.

Получить две столь выдающиеся работы всего лишь ценой организации концерта...

Это был настоящий подарок судьбы.

Конечно, концерт невозможно устроить за один день.

Необходимо всё тщательно подготовить.

Но Хэ Чэнь уже давно занимался этим.

Когда он переманивал к себе И Цзин, то пообещал ей три вещи:

Выпустить альбом.

Помочь получить награды.

И организовать сольный концерт.

Первые два обещания он уже выполнил.

Последнее тоже давно вошло в планы Tianman.

Этому концерту Хэ Чэнь придавал огромное значение.

Не только ради И Цзин.

Это должен был стать первый полноценный концерт песен из аниме с момента начала развития аниме-индустрии.

Он был важнейшим этапом в его плане превратить актёров озвучивания в настоящих идолов.

И одновременно являлся ключевой частью ещё одного чрезвычайно важного проекта.

Поэтому даже без задания системы концерт всё равно был неизбежен.

Дата уже давно была определена.

9 марта.

Как раз успевал завершиться до следующего обновления системы.

Хотя обе игры были чрезвычайно известны, по коммерческой ценности и общественному влиянию они всё же не могли сравниться с величайшими мангами.

Поэтому требовали совсем немного очков репутации.

Для нынешнего Хэ Чэня, обладавшего огромным запасом репутации, эта сумма была сущим пустяком.

Он спокойно закрыл страницу «White Album 2».

После концерта просто обменяет её.

Что касается варенья Акико...

Несмотря на его легендарную смертоносность, любой настоящий поклонник аниме наверняка рискнул бы попробовать его хотя бы раз в жизни.

Даже понимая, что это может стоить ему жизни.

В конце концов...

Разве можно называть себя любителем ACG, если боишься попробовать варенье Акико?

Получив рецепт, Хэ Чэнь быстро доел завтрак и с воодушевлением отправился в большой супермаркет возле жилого комплекса за ингредиентами.

Технологии сильно изменили жизнь людей.

Самое очевидное — теперь практически любые овощи и фрукты можно купить в любое время года.

Пусть вкус уже не такой, как в сезон, зато они всегда доступны.

— Молоко... Нужно обычное цельное. Какое взять? Наверное, вот это.

— Шоколад... Нужен немецкий горький.

— Виноград... Зелёный из Сицзяна.

— Апельсины — обязательно кислые.

— Грейпфрут — горький...

— Чёрт... Где вообще найти по-настоящему горький грейпфрут? Ладно, возьму несколько самых страшных и явно недозрелых, среди них наверняка попадётся нужный.

— Ещё лимоны, клубнику, бананы, киви, яблоки, ананасы, личи, питахайю, маточное молочко, «Лаоганьма», сельдерей, кинзу, зелёный лук, огурцы, помидоры, зиру...

— А, точно. Всё, что дальше по списку, не нужно. Кажется, дома уже есть.

...

В тот день кассир супермаркета заметила весьма странного покупателя.

Он долго бродил между полками, что-то загадочно бормоча себе под нос.

То брал один товар, то другой.

Казалось, ему хотелось купить вообще всё.

Но каждого продукта он брал буквально понемногу.

Если речь шла о фруктах — ещё можно понять.

Некоторые любят взять по одной штуке каждого вида, чтобы попробовать.

Но овощи...

Что вообще можно приготовить из такого количества?

Впрочем, рядом находился элитный жилой комплекс.

Здесь жили в основном состоятельные люди.

Поэтому персонал уже давно привык к тому, что богатые иногда совершают совершенно необъяснимые поступки.

Вернувшись домой, Хэ Чэнь обнаружил, что времени ещё предостаточно, и с огромным энтузиазмом принялся готовить варенье.

Сначала он налил в большую кастрюлю воды.

Очистил все фрукты, удалил косточки, нарезал съедобную мякоть кусочками и бросил в кастрюлю.

Затем сложил все странные овощи в соковыжималку.

Через несколько минут получилась миска густой фиолетово-чёрной жидкости с настолько отвратительным запахом, что от неё хотелось отвернуться.

Он без колебаний вылил эту смесь в кастрюлю.

Следом отправились шоколад и молоко.

Три большие ложки сахара.

Полбанки маточного молочка.

Четверть банки «Лаоганьмы».

Две ложки соли.

Пять ложек зиры.

Шесть ложек глутамата натрия.

Семь ложек молотого перца.

После этого он накрыл кастрюлю крышкой.

Согласно рецепту, оставалось варить ровно час.

И тогда родится легендарное...

варенье Акико.

В этот момент Лин Янь вышла из спальни в свободной пижаме и направилась умываться.

Хэ Чэнь невольно подумал:

Всё-таки я мужчина... Более того, мужчина, живущий с девушками. Разве так не провоцируют людей на преступления?

— Лин Янь, кстати, ты в последнее время совсем перестала ходить на занятия?

Та, закончив чистить зубы и прополоскав рот, спокойно ответила:

— Четвёртый курс. Лекций больше нет.

Только сейчас Хэ Чэнь вспомнил, что Лин Янь вообще-то была его старшекурсницей.

Её волосы были невероятно длинными.

Почти как у Каяко.

Когда она распускала их, они доходили почти до подколенных впадин.

Поэтому мыть голову отдельно было практически невозможно.

Одни только волосы занимали целый таз, словно стираешь бельё.

Закрыв дверь ванной, она вскоре включила воду.

Ежедневный душ утром и вечером давно стал для неё привычкой.

Через некоторое время дверь открылась.

Лин Янь поманила Хэ Чэня рукой.

— Иди, высуши мне волосы.

Когда Мамико не было дома, эта обязанность неизменно переходила к нему.

Жаль только...

В отличие от манги, где девушки выходят после душа в одном полотенце, ему такого зрелища никогда не доставалось.

Каждый раз, когда он помогал Лин Янь сушить волосы, она уже успевала полностью одеться.

Никаких пикантных сцен.

Хэ Чэнь лишь молча использовал мастерство обращения с феном, которое когда-то отточил на Луне, аккуратно высушивая её длинные волосы.

Когда всё закончилось, Лин Янь встряхнула головой и удовлетворённо улыбнулась.

Даже не поблагодарив его.

Будто всё происходило совершенно естественно — как между членами семьи, прожившими вместе долгие годы.

И Хэ Чэню это тоже казалось абсолютно нормальным.

Вдруг она шумно втянула носом воздух.

Её глаза сразу загорелись.

— Что это за запах?

— Так вкусно пахнет!