В праздничной атмосфере Нового года манга «Sailor Moon» незаметно подошла к концу. Однако её финал не произвёл на читателей такого же яркого впечатления, как роскошный рисунок и многообещающее начало.

Всё дело было в том, что после каждой душераздирающей жертвы погибшие соратницы главной героини неизменно возвращались к жизни.

Счастливый финал, конечно, хорош, но из-за этого история постепенно теряла свою эмоциональную силу.

Хэ Чэнь помнил, как сам впервые читал эту мангу.

Он плакал, когда погибали Меркурий, Венера, Юпитер и Марс, а затем был глубоко тронут тем, как Усаги Цукино, собрав силу всех своих друзей, спасла мир.

Но дальше сюжет снова и снова повторял одну и ту же схему.

И тогда Хэ Чэнь почувствовал, что все его слёзы были пролиты зря.

Даже самый избитый сюжетный ход способен тронуть читателя, если использовать его один раз и вовремя.

Но если бесконечно повторять один и тот же приём в пределах одной истории, неизбежно наступает эстетическая усталость.

Тем более что к моменту окончания «Sailor Moon» лисичка Макото из «Kanon» только-только ушла навсегда.

Бесчисленные читатели всё ещё были погружены в бездонную печаль и никак не могли оправиться.

На фоне столь сильного контраста счастливый финал «Sailor Moon» воспринимался уже совершенно иначе.

Да какая разница, сколько раз герои погибнут?

Всё равно в конце всех воскресит.

А ведь читатели так мечтали, чтобы Макото тоже воскресла, как эти богачи из «Sailor Moon», будто у них бесконечный запас жетонов возрождения!

Но проклятый Перевозчик предпочёл бы, чтобы его ещё сто тысяч этажей комментариев поливали грязью, чем подарить читателям столь желанное чудо.

Впрочем, «Sailor Moon» никогда не брала сюжетом.

Её главная сила заключалась в великолепном визуальном стиле и чарующем мире девочек-волшебниц.

И с этой точки зрения произведение оказалось настоящим триумфом.

Усаги Цукино, Ами Мидзуно, Рэй Хино, Макото Кино, Минако Айно, Харука Тэнно, Мичиру Кайо, Сэцуна Мэйо и Хотару Томоэ — все они оставили у читателей неизгладимое впечатление.

Мерчандайз продавался просто невероятными тиражами.

Даже если многие уже плохо помнили сам сюжет, образы девочек-волшебниц навсегда отпечатались в их памяти.

Особенно Хотару Томоэ.

Казалось, богиня счастья отвернулась от неё.

Её трагическая судьба резко контрастировала с жизнью Усаги, которую все любили и оберегали.

Множество поклонников были очарованы этой девушкой, которая почти не видела света во мраке своей жизни, но всё равно продолжала стойко бороться.

Благодаря целенаправленным усилиям Хэ Чэня слово «моэ» обрело новый смысл.

Теперь оно означало искреннюю, идущую из глубины сердца симпатию к человеку или чему-либо.

…

После Нового года, на волне истории Макото, «Kanon» буквально затмил всё вокруг.

Насколько он был популярен?

Достаточно было заглянуть в супермаркет.

После начала трансляции «Kanon» продажи бумажных салфеток взлетели почти вдвое по сравнению с тем же периодом прошлого года.

Обычно стоило Хэ Чэню выпустить произведение в каком-либо жанре, как вслед за ним сразу же появлялась целая волна подражателей.

Казалось бы, после главной романтической истории года рынок должен был захлестнуть поток подобных произведений.

Но реальность, словно упрямая цундэрэ, всегда поступала наоборот.

Рейтинги романтических сериалов стремительно падали.

Любовные романы и манга, особенно школьная романтика, терпели один провал за другим.

Даже знаменитые авторы и художники, прежде прославившиеся именно школьными историями любви, столкнулись с катастрофическим спадом.

По сравнению с прежними успехами разница была как между небом и землёй.

Практически все произведения, пытавшиеся повторить успех «Kanon», потерпели сокрушительное поражение.

Даже Чжо Нин'эр, на которую Хэ Чэнь возлагал большие надежды, решила попробовать этот жанр.

Она вложила в свою новую мангу все скрытые чувства своего сердца.

Но её работа, которой она так гордилась, была жестоко разгромлена реальностью.

Девушка даже начала сомневаться:

«Неужели я больше не способна создавать хорошие истории?..»

Среди поклонников тогда появилась одна очень меткая фраза:

— После «Kanon» мне совершенно неинтересны никакие школьные романы. Вместо того чтобы читать эти приторные истории, где только и делают, что признаются друг другу в любви, я лучше сто раз перечитаю «Kanon»!

Другой читатель написал:

— Настоящая любовь — это не слова «Я люблю тебя». Настоящая любовь — это когда человек уже забыл тебя, а ты всё равно продолжаешь согревать его своими поступками.

Хотя поклонники ежедневно заходили в комментарии лишь затем, чтобы назвать Перевозчика бессердечным чудовищем…

Каждый раз, когда выходила новая глава манги, они первыми бросались её читать.

Каждый раз, когда выходила новая серия аниме, они первыми устремлялись в комментарии, чтобы наспойлерить всем подряд…

А затем массово получали блокировки.

Это были самые настоящие цундэрэ.

Чем сильнее они ругались, тем сильнее любили произведение.

Для них «Kanon» давно перестал быть просто историей.

Это был настоящий мир.

Мир, который существовал.

Они верили в него.

Верили, что Макото действительно существует.

Именно поэтому её уход причинял такую невыносимую боль.

…

После покупки компаний Moonlight, Renxin и Aiman корпорация Qianxun объединила их в новую компанию Qianman Entertainment.

Первым же проектом новой компании стала попытка бросить вызов «Kanon» Хэ Чэня.

Их амбиции были очевидны.

Хотя сама корпорация Qianxun по своим масштабам значительно превосходила Tianman и входила в тройку крупнейших IT-компаний Китая…

Для индустрии аниме и манги Qianman Entertainment оставалась новичком.

После прежнего скандала от трёх приобретённых компаний практически остались лишь пустые оболочки.

Покупая их, Qianxun преследовала две цели.

Во-первых, использовать хоть какую-то оставшуюся известность брендов.

Во-вторых, получить вместе с ними отраслевые ресурсы.

Для любого бизнеса самый быстрый путь к развитию — это поглощения.

Когда-то Tianman, Shengshi и Tianyu тоже были целями Qianxun.

Но Хэ Чэнь ясно дал понять:

Tianman принадлежит только ему.

Он никому не позволит вмешиваться.

Shengshi и Tianyu тем временем стремительно росли, а их стоимость взлетела настолько высоко, что договориться так и не удалось.

И как раз вовремя три другие компании оказались на грани краха.

Вместе они обладали положением в индустрии, сопоставимым с Tianyu, имели множество опытных сотрудников, а после скандала их цена резко упала.

После нескольких месяцев переговоров Qianxun практически за бесценок приобрела полноценную аниме-компанию.

По сути, они получили входной билет в индустрию.

Опираясь на мощь материнской корпорации, Qianman могла позволить себе нестандартную стратегию развития.

Для новичка самый быстрый способ прославиться — бросить вызов лидеру рынка.

А лидером индустрии был Tianman.

Только победив Tianman в открытом противостоянии, можно было занять его место и одним прыжком превратиться из новичка в нового короля рынка.

Поэтому они решили сразиться с Хэ Чэнем именно при помощи манги.

И хотя их амбиции были огромны, дураками они вовсе не были.

Во-первых, манга — это творческий продукт.

Если история действительно хороша, победить может кто угодно.

Во-вторых, само противостояние уже являлось великолепной рекламой.

Новой компании прежде всего требовался громкий информационный повод.

И кто мог стать лучшей целью, чем сам Хэ Чэнь?

Неважно, победят они или проиграют.

Читатели всё равно захотят посмотреть, что же за произведение осмелилось бросить вызов Перевозчику.

А значит, цель уже достигнута.

В-третьих, именно сейчас «Kanon» находился на пике популярности.

Это была романтическая история, после которой даже появилась фраза:

«После "Kanon" школьной романтики больше не существует!»

А три приобретённые ими компании как раз специализировались на произведениях для женской аудитории.

И главным их жанром была романтика.

Поэтому со всех сторон ситуация выглядела исключительно выгодной для Qianman.

Именно они незаметно подогревали весь этот ажиотаж.

Хотя многие художники уже ушли, редакторы остались.

А вместе с ними остался и их опыт оценки романтических историй.

Qianxun заплатила огромные деньги, чтобы переманить обратно самых известных авторов любовной манги, ранее ушедших в Shengshi и Tianyu.

Они ненавидели не сами компании, а прежнее руководство.

Теперь хозяин сменился.

Зарплату предложили ещё выше.

Разумеется, никто не отказался.

Нескольким авторам поручили нарисовать романтические произведения.

Затем редакция выбрала лучшую работу — ту, которая, по их мнению, действительно могла соперничать с «Kanon».

Именно она стала главной премьерой новой платформы.

Будучи компанией, выросшей на поисковой системе, Qianxun многократно превосходила Tianman в рекламе.

Стоило пользователю ввести в поиск слова вроде «Kanon», «Перевозчик», «Хэ Чэнь», «Tianman» или «манга», как над обычной выдачей сразу появлялась строка:

«Особо рекомендуем» —

со ссылкой на сайт Qianman.

С этим Хэ Чэнь ничего поделать не мог.

Это была их собственная поисковая система.

Формально никакого мошенничества.

Он ведь и сам постоянно продвигал мангу, аниме, игры и мерч Tianman через DM.

Оставалось лишь признать, что аудитория DM пока слишком сильно уступала поисковику Qianxun.

По крайней мере, они поступили достаточно честно и не стали скрывать Tianman из поисковой выдачи.

Название произведения Хэ Чэня было английским.

Название новой манги Qianman тоже оказалось английским.

У Хэ Чэня история была связана с памятью.

У них — тоже.

Манга называлась «Lethe».

Лета — одна из пяти рек подземного мира в греческой мифологии.

Считалось, что души умерших должны испить её воды, чтобы забыть всё земное.

По сути — почти как суп Мэн По.

Когда Хэ Чэнь впервые узнал об этом, он даже подумал:

«Неужели китайский загробный мир связан с греческим Аидом, а Мэн По просто варит свой суп из воды Леты?»

На первый взгляд произведение выглядело как обычная попытка повторить успех «Kanon».

Но, прочитав его, Хэ Чэнь понял:

Это совершенно другая история.

В «Kanon» главное внимание уделялось девушкам.

В «Lethe» же центральной фигурой был главный герой.

Это оказалось очень интересное произведение.

Свежий, приятный рисунок сразу пришёлся Хэ Чэню по душе.