— Джон, у меня есть очень интересная история. Думаю, тебе понравится.

Белокожий молодой человек по имени Дэвид, одновременно снимая всё на видеокамеру, обратился к своему другу.

Джон держал в руках хот-дог и с аппетитом уплетал его, так что щёки и подбородок смешно тряслись. Услышав слова Дэвида, он с любопытством спросил:

— Фильм?

Направив камеру на Дэвида, он услышал ответ:

— Нет. Но поверь мне, уверен, тебе это понравится.

Джон пожал плечами, быстро доел хот-дог, вытер руки и рот, схватил стакан колы, залпом выпил половину, громко рыгнул и спросил:

— Так что это такое?

Дэвид завёл его к себе домой.

— Манга.

Дэвид был любителем видеосъёмки и обожал записывать всё подряд, особенно интересные вещи.

— Опять манга? Ты уже три раза пытался подсадить меня на неё. Какая скукотища.

Он недовольно посмотрел прямо в объектив.

— Не переживай. На этот раз обещаю — скучно точно не будет.

Уверенно заявил Дэвид и открыл нужный сайт.

Пока страница мучительно загружалась, Джон не удержался:

— Всё так же тормозит. Не понимаю, как ты вообще можешь терпеть такую отвратительную скорость интернета ради какой-то скучной ерунды.

— Это тебе пора обновить своё мировоззрение. Манга вовсе не скучная. Просто ты ещё не читал хорошую.

Несколько минут спустя страница наконец открылась.

Взглянув на обложку, Джон сразу оживился.

— Ого! Девушка на обложке просто шикарная! Глаз не оторвать! Погоди... Это что, такого жанра?

Он многозначительно подмигнул Дэвиду.

— Эх, друг называется... Если бы ты показал мне это раньше, я, может, уже давно полюбил бы мангу.

Дэвид лишь загадочно улыбнулся.

Девушка на обложке была настолько соблазнительной, что выглядела привлекательнее большинства эротических фотомоделей из журналов. Любой нормальный мужчина невольно обратил бы на неё внимание.

Полный ожиданий, Джон начал читать.

— А где девушка с обложки? Когда она появится? Это главная героиня?

Прошло уже некоторое время, а красавицы всё не было.

Вдруг Джону показалось, что где-то совсем рядом раздался странный звук.

Он насторожился, прислушался...

Но ничего.

Подозрительно оглядев комнату, спросил:

— Дэвид, ты ничего сейчас не слышал?

— Какой ещё звук? Тебе показалось.

Джон снова посмотрел в монитор.

— Сюжет какой-то скучный. Никакого напряжения. Это ведь вроде ужастик? Совсем не страшно. А ты говорил, интересная история. Опять меня обманул.

Манга рассказывала о проклятой манге «Садако». Каждый, кто её прочитает и не даст прочитать другому человеку, через семь дней умрёт.

Но, несмотря на это, желающих прочитать её было бесчисленное множество.

По мнению Джона, все эти люди были просто ненормальными.

Если знаешь, что вещь смертельно опасна, зачем вообще к ней прикасаться? Умерли — сами виноваты.

Сама идея казалась ему довольно оригинальной.

Но страшной?

Нисколько.

— Кстати, Дэвид... Как называется эта манга?

— ZHEN-ZI.

Услышав название, Джон снова перевёл взгляд на экран.

И почему-то по спине побежали мурашки.

— Э-это... неужели всё правда?..

Он заметно побледнел.

Сам по себе он не был трусом, но всё, что касалось сверхъестественного, всегда пугало его до смерти.

В манге главный герой как раз читал ту самую проклятую мангу.

На её страницах был изображён старый колодец.

И вдруг...

Неподвижный рисунок... ожил.

Внутри манги послышался странный звук, обозначенный звукоподражанием.

И словно отвечая ожиданиям Джона...

Такой же звук действительно раздался в комнате.

Одновременно неподвижные картинки на экране пришли в движение.

Под лунным светом виднелся колодец.

Лёгкий ветерок.

И какая-то тень медленно поднималась из глубины.

Сначала Джон решил, что ему мерещится.

Но, присмотревшись, понял:

Тень становится всё отчётливее.

Из колодца медленно показалась голова с длинными спутанными волосами...

И...

Она исчезла.

Будто её никогда и не существовало.

Ледяной холод окатил Джона с головы до ног.

Он был абсолютно трезв.

Сегодня он не пил.

И марихуану тоже не курил — он вообще её не употреблял.

Но собственными глазами увидел невозможное.

Картинка действительно ожила.

Из нарисованного колодца действительно вылезало какое-то существо.

Но прямо перед тем, как полностью появиться...

Оно исчезло.

Куда...?

Куда исчезло это «оно»?

Тело Джона оцепенело.

Он хотел убежать.

Но ноги совершенно не слушались.

— Дэвид! Спаси меня! Что-то вылезло! Быстрее, уведи меня отсюда! Я не могу двигаться! Дэвид, умоляю! Признаю! Манга — это лучшее развлечение на свете! Я больше никогда не скажу про неё ничего плохого! Только скорее вытащи меня отсюда!

За спиной раздался низкий голос Дэвида:

— Какое ещё существо? Я ничего не вижу.

Джон застыл.

Это... действительно Дэвид?

Или проклятая манга уже убила моего друга... а теперь завладела его телом, чтобы добраться до меня?

Чем больше он думал, тем сильнее его охватывал ужас.

И тут манга снова изменилась.

Исчезнувшая в колодце тень внезапно появилась уже снаружи.

Длинные растрёпанные волосы закрывали лицо.

Изящные изгибы тела...

Это была та самая девушка с обложки.

Но теперь Джон не испытывал ни малейшего желания.

Всё его существо заполнил лишь животный страх.

Призрак стоял неподвижно секунд десять...

И снова исчез.

На этот раз ненадолго.

В следующее мгновение весь экран заполнило жуткое лицо девушки.

Её мёртвые глаза, выглядывавшие из-под спутанных волос, неотрывно смотрели прямо на Джона.

Ему даже показалось, будто от экрана повеяло запахом разложения и смерти.

Белые руки медленно потянулись в стороны.

Достигли краёв экрана.

И с силой упёрлись в них.

Рисунок был настолько реалистичным, что Джон был абсолютно уверен:

Она сейчас действительно вылезет наружу.

Жажда выжить наконец пересилила страх.

С громким воплем Джон вскочил...

И одним ударом кулака пробил ЖК-монитор насквозь.

Призрак исчез.

Мясистое лицо Джона дрожало.

На нём читалось счастье человека, чудом избежавшего смерти.

И тут он почувствовал, что в штанах стало тепло.

Кажется...

Он действительно описался от страха.

...

Вскоре на крупнейшем мировом видеохостинге Yuotubie появилось короткое видео.

Это была запись, которую Дэвид вёл всё время.

Главным героем ролика стал Джон.

Видео мгновенно взлетело на первое место в рейтинге популярных.

Пользователи со всего мира смеялись над реакцией толстяка и одновременно заинтересовались, что же это была за вещь, сумевшая так его напугать.

— Ха-ха-ха! Я сейчас умру со смеху! Этот толстяк бесподобен!

— Что же там за ужас такой, что он даже в штаны надул?

— Судя по разговору, это какая-то «манга». Что вообще такое манга?

— Неужели вы не знаете? Мангу придумал великий художник из Китая. Это совершенно новый вид развлечения. Истории рассказываются не одной картинкой, как раньше, а целой последовательностью рисунков. Представьте себе, будто странствующий сказитель вдруг решил стать художником.

— Правда? Из Китая?

— Как ни странно, да.

— А где можно почитать такую мангу? Меня заинтересовала «Садако». Очень хочется узнать, насколько она страшная.

— Сейчас скину адрес. Правда, придётся смириться с ужасной задержкой соединения. И если в вашей стране есть «великий файрвол», то ещё и обходить блокировки. Автор манги — художник под псевдонимом Перевозчик. Практически все любители манги у нас — его поклонники. «Садако» — его самая новая работа, настоящий ужастик. Людям со слабым сердцем читать не советую. Кроме неё у него есть множество произведений самых разных жанров — наверняка найдёшь что-нибудь по душе.

Так обычный шуточный ролик, снятый исключительно ради развлечения, неожиданно сделал знаменитым и толстяка, и мангу «Садако», и саму Tianman.

Зарубежные пользователи вскоре разместили видео и на сайте Tianman, где оно также вызвало бурное обсуждение.

— Да это наверняка постановка! «Садако», конечно, страшная, но реакция этого толстяка уж слишком преувеличенная.

— Наоборот, это самая настоящая реакция! Попробуйте сами вспомнить, как вы впервые читали «Садако», когда никто заранее не предупреждал. Даже если вы не описались, уверен, выглядели не намного лучше. Особенно финал с колодцем — это просто кошмар! До сих пор, когда вспоминаю, сердце начинает колотиться. Такое чувство, будто Садако действительно сейчас выползет наружу!

— Полностью согласен! Думаю, всё дело в том, что внутри самой истории «Садако» тоже изображена как проклятая манга. Герои читают «Садако»... и мы тоже читаем «Садако». Погружение получается невероятное. Поэтому и страх такой настоящий. Когда она начала вылезать, я тоже чуть не разбил монитор.

— А у вас были такие ощущения? А у меня, наоборот, когда Садако вылезала из колодца, её фигура показалась такой соблазнительной... Особенно как она двигала бёдрами... Эх... Я бы как раз хотел, чтобы она вылезла.

— А когда она покажет тебе своё лицо, у тебя ещё что-нибудь останется?

— Пф! Да если лицо прикрыть, какая разница?

— ...Товарищ полицейский, тут у нас извращенец!