Хэ Чэнь также немного доработал новую версию «Звонка», добавив в неё некоторые приёмы, которые уже использовал в «Проклятии».

Сам он перечитал мангу и остался очень доволен.

Но поскольку сюжет он знал наизусть и заранее был готов ко всем страшным моментам, ему было трудно объективно оценить, насколько пугающей получилась история.

— Мамико, зайди ко мне. Есть новая манга. Прочитай и потом напиши свои впечатления.

Для такого эксперимента лучшего человека было не найти.

Даже после того как Хэ Чэнь буквально заставил Мамико перечитать «Проклятие» несколько десятков раз и она даже снялась в фильме, прекрасно зная каждый пугающий момент, ей всё равно было страшно каждый раз.

Поэтому в качестве испытателя она подходила идеально.

— Хорошо!

Лицо Мамико тут же озарила радостная улыбка.

Лин Янь уже закончила работу над сегодняшней главой и вместе с И Цзин сидела в гостиной, смотря телевизор и разговаривая.

В кабинете был только Хэ Чэнь.

Когда Мамико вошла, он уступил ей место перед компьютером.

«Звонок» ещё не был опубликован, поэтому рукопись существовала только на его компьютере.

Он уже открыл мангу.

Стоило Мамико взглянуть на экран, как её охватило странное чувство.

Её обычно заторможенное шестое чувство вдруг словно смазали маслом и оно отчаянно завыло тревожной сиреной.

— А! Я вспомнила! Нам сегодня задали домашнее задание, а я ещё ничего не сделала! Чэнь-кун, прости, но я не смогу прочитать...

Она уже собралась встать.

Но вдруг почувствовала, как на её плечи легли две тёплые ладони.

Неодолимая сила, словно гора Пяти Стихий, придавила её обратно к креслу.

— Ничего страшного. Я поговорю с твоим преподавателем. Домашнее задание можешь не делать, — ласково произнёс Хэ Чэнь.

— Чэнь-кун... я... сегодня утром проспала... Не специально не приготовила вам завтрак... И все сладости дома тоже съела... забыла купить новые... Ещё в последнее время ленюсь заниматься домашними делами... Простите... И... ночью я подслушивала под вашей дверью... Больше так не буду...

Со слезами на глазах Мамико жалобно посмотрела на него.

Она напоминала маленького обиженного хомячка.

Хэ Чэнь ещё даже ничего не спросил, а она уже сама во всём призналась.

Он даже не ожидал, что такая простодушная Мамико способна на подобные шалости.

Неужели, прожив столько времени вместе с остальными, даже самая трудолюбивая девушка начала портиться под влиянием И Цзин и компании?

— Да ладно, не переживай. Неужели ты думаешь, что я рассержусь из-за таких пустяков?

— Тогда... можно мне не читать?

В её глазах вспыхнула надежда.

— Нельзя.

Холодный ответ мгновенно превратил её лицо в маску отчаяния.

— Читай внимательно. Очень внимательно. Потом я спрошу тебя о сюжете. И если не сможешь пересказать...

Он многозначительно улыбнулся.

— ...сама понимаешь.

Мамико поджала губы, всхлипнула и попыталась хотя бы внешне выглядеть храбрее.

— Э? Зачем включать колонки? Это же просто манга!

Увидев, что Хэ Чэнь включил на полную мощность всю систему дорогущего домашнего кинотеатра, которую когда-то купил ради прослушивания музыки, Мамико почувствовала, как сердце ушло в пятки.

— Динамические звуковые эффекты. Всё зависит от происходящего в манге. Сама понимаешь.

Он улыбнулся.

Мамико едва не расплакалась.

Теперь она окончательно убедилась, что её худшие подозрения оказались правдой.

Ей даже казалось, что было бы лучше вообще ничего не знать и испугаться неожиданно, чем сидеть и ждать неизбежного ужаса.

— Э? Почему ты выключаешь свет?!

Комната внезапно погрузилась во тьму.

Лишь холодное белое сияние монитора освещало помещение.

Мамико вздрогнула всем телом.

— Это... это обязательно?

— Атмосфера. Нужно создать правильную обстановку.

Свет из гостиной падал за спиной Хэ Чэня.

Мамико не видела его лица.

Она различала лишь тёмный силуэт и бледные губы, едва заметно движущиеся в темноте.

Казалось, перед ней открылся чёрный провал, готовый затянуть её душу.

— Не... не закрывай дверь... пожалуйста...

Это была её последняя мольба.

Но страшный силуэт проигнорировал её.

Дверь медленно закрылась.

В комнате остался лишь голос, звучавший словно шёпот самого дьявола:

— Чтобы насладиться историей, никто не должен мешать.

...

Вернувшись в гостиную, Хэ Чэнь тут же получил укоризненный взгляд И Цзин.

— Опять издеваешься над Мамико.

— Я всего лишь хочу проверить, насколько хорошо работает эта манга. Какое же это издевательство?

И Цзин лежала поперёк дивана.

Хэ Чэнь подошёл, поднял её ноги, освобождая себе место, сел рядом и, устроившись вплотную, начал играть с её маленькими белыми ступнями, одновременно разговаривая с ней.

— Ты же прекрасно знаешь, что Мамико больше всего на свете боится подобных вещей, а всё равно заставил её читать под видом тестирования...

И Цзин почувствовала, что от его прикосновений становится как-то странно, поэтому выдернула ноги из его рук и легонько пнула его в бок.

— Тогда, может, сама пойдёшь вместо неё?

— Ни за что!

Она отказалась мгновенно.

Ведь первой тестовой читательницей этой манги была именно она.

Сначала она подумала, что это очередная романтическая история, и с удовольствием начала читать.

Когда же поняла, что происходит что-то неладное, было уже поздно.

Появление Садако испугало её даже сильнее, чем когда-то Каяко.

Конечно, наблюдая со стороны, ей было жалко Мамико.

Но если бы пришлось выбирать между собой и Мамико...

Она без малейших колебаний пожертвовала бы Мамико.

В конце концов, Хэ Чэнь так часто её «тренировал», что у неё наверняка уже выработалась устойчивость...

...наверное.

Из кабинета то и дело доносилась напряжённая музыка, сопровождаемая испуганными вскриками и отчаянными воплями Мамико.

Можно было подумать, что там происходит нечто поистине ужасное.

Даже И Цзин стало не по себе.

Она поспешно прибавила звук телевизора, чтобы заглушить эти крики.

Лишь тогда ей стало немного спокойнее.

Когда спустя некоторое время Мамико вышла из кабинета — смертельно бледная, вся в слезах и с совершенно отсутствующим взглядом, — Хэ Чэнь понял, что добился именно того эффекта, который хотел.

---

На следующий день читатели неожиданно обнаружили, что Носильщик выпустил новую мангу.

— Э? Носильщик, Обата Такэси, Тогаси Ёсихиро, Кисараги Гунма... А кто вообще эти трое?

Некоторые поклонники почти ничего не знали о других ассистентах Хэ Чэня.

Кто-то тут же объяснил:

— Это его помощники. Все из Японии. Вроде довольно талантливые, но собственных работ пока ещё не выпускали.

— Сценарий написали Тогаси Ёсихиро и Носильщик, рисовали Обата Такэси и Кисараги Гунма. Почему сам Носильщик не рисует?

— Наверное, идей у него слишком много, одному не справиться. Вот и поручает ассистентам — и опыт набираются, и известность получают.

— Всё равно лучше бы дал рисовать Е Сяоюю. Он ведь самый первый ученик Носильщика и уже выпускает собственную оригинальную мангу. Этих троих вообще никто не знает. А вдруг испортят такую работу?

— Да этот придурок Е Сяоюй вечно рисует круглые лица без шеи. Не могу на это смотреть. По-моему, Тянь Ши куда лучше.

— Эй, сверху! Ты что, против круглых лиц? Хотя рисунок у Тянь Ши действительно отличный... Но её сюжеты... Кто вообще способен это читать? Зачем Носильщик доверил ей рисовать «Детектива Конана»? После «Love Stage» я уже не могу воспринимать «Конана» всерьёз!

— Мне больше нравятся супруги Юньян. У них очень мягкий стиль. Кажется, именно они лучше всех унаследовали манеру Носильщика.

— Не стоит недооценивать остальных. Например, Обата Такэси — единственный помощник, который способен идеально копировать любой стиль Носильщика.

Обата действительно сумел продемонстрировать совершенно разные художественные стили в нескольких произведениях и благодаря этому обзавёлся собственной армией поклонников.

Личность Лин Янь тщательно скрывалась.

Кроме нескольких человек, никто даже не подозревал, что у Хэ Чэня есть ещё один невероятно талантливый помощник.

Именно после знакомства с её безупречным мастерством Обата начал столь усердно копировать стиль Хэ Чэня.

Раз уж он не мог создавать выдающиеся истории, то решил довести своё художественное мастерство до совершенства.

— Кисараги Гунма и Иноуэ Такэхико тоже очень хороши. Особенно женщины в их исполнении. Харуко и Аяко из «Slam Dunk», Отаэ и Сацуки из «Gintama»... Стоит только вспомнить их — и руки сами начинают чесаться. Сейчас меня наверняка закидают тапками, но если не брать сюжет, а говорить только о женских персонажах, то эти двое, пожалуй, даже сильнее самого Носильщика пробуждают мужские... фантазии.

Когда Кисараги Гунма и Иноуэ Такэхико работали вместе, они понимали друг друга буквально с полуслова.

Если бы Хэ Чэнь лично не следил за ними и не сдерживал их буйное воображение священной силой цензуры, читатели вполне могли бы увидеть восемнадцатиплюсовые версии «Slam Dunk» и «Gintama».

Обсуждая помощников, поклонники постепенно составили о каждом своё мнение.

А поскольку история всё равно была написана самим Носильщиком и проходила под его контролем, интерес к новой работе быстро вырос.

В конце концов, даже если получится неидеально, слишком плохо быть просто не может.

— «Садако»... Что вообще означает это название?

Если бы манга называлась «Звонок», все сразу поняли бы, что это хоррор.

А многие, кого когда-то до смерти напугало «Проклятие», наверняка даже не открыли бы её.

Поэтому Хэ Чэнь сознательно переименовал мангу в «Садако», чтобы читатели не смогли заранее догадаться о содержании.

При этом название нисколько не противоречило оригиналу — ведь вся история и так строилась вокруг девушки-призрака по имени Садако.

Кроме того, использование её имени в качестве названия позволяло как следует закрепить этот образ в памяти читателей, что позже должно было сыграть важную роль для выхода «Kimi ni Todoke».

На обложке была изображена девушка в белом длинном платье с длинными волосами.

Хэ Чэнь создал базовый дизайн персонажа, а Кисараги Гунма довёл его до совершенства.

На первый взгляд изменений почти не было.

Девушка была полностью одета, выглядела красивой и чистой.

Но почему-то производила настолько сильное соблазнительное впечатление, что казалось, будто смотришь на обложку фильма для взрослых.

Здесь Кисараги Гунма наконец смог раскрыть свои сильные стороны.

Иноуэ Такэхико, не стремясь ни к славе, ни к заслугам, тоже активно участвовал в работе.

Вместе они идеально воплотили именно тот эффект, которого добивался Хэ Чэнь.

Любой, кто увидел бы эту обложку, ни за что не догадался бы, что ждёт его внутри.

Опубликовав мангу, Хэ Чэнь стал спокойно ждать реакции читателей.

«Наверное... все будут очень тронуты», — с улыбкой подумал он.