После Юки Каадзэ появился ещё один персонаж, способный отбивать данмаку игроков, — Хун Мэйлин!

Используя шквал пуль, чтобы заставить игроков менять позицию, она тут же сокращала дистанцию и переходила в ближний бой. Скоростью она почти не превосходила игроков, но её филигранные перемещения и боевое чутьё заставляли всех лишь вздыхать: как ни старайся, избежать её сближения было невозможно.

Её талант к уклонению словно был прокачан до предела. Гибкое тело извивалось среди дождя пуль, принимая одну за другой позы, от которых у игроков кровь начинала кипеть, будто бабочка, порхающая среди цветов.

Лишь когда увернуться было уже невозможно, Мэйлин использовала свою «ци», чтобы отбить снаряды.

Изначально это была игра, где удовольствие заключалось в том, чтобы проходить вплотную к пулям противника, но рядом с Хун Мэйлин всё переворачивалось с ног на голову: казалось, что уже сами игроки стали боссами, а Мэйлин — игроком, который тренируется на их данмаку.

Стоило ей приблизиться вплотную, как на игроков обрушивался настоящий шквал ударов руками и ногами. Они в панике пытались отбиться, не успевая даже обратить внимание на то, как время от времени из-под разреза её платья мелькают соблазнительные участки тела.

— Да какого чёрта?! Это вообще ещё данмаку-шутер?!

Подобные возгласы раздавались повсюду.

Под бодрую и воодушевляющую музыкальную тему Хун Мэйлин она буквально преследовала игроков по пятам, осыпая их бесконечными атаками, от которых невозможно было отбиться.

Как привратница Особняка Алой Дьяволицы, Мэйлин успешно останавливала подавляющее большинство тех, кто пытался заглянуть внутрь. По крайней мере до тех пор, пока игроки не нашли «тупой» способ прохождения. По сравнению с Орленджи, которую большинство даже не успевало узнать по имени и воспринимало как обычного рядового врага, Мэйлин была куда более достойной стражницей.

Её боевое чутьё и мастерство в поединке один на один игроки единодушно считали выдающимися. Единственным недостатком было то, что она почти не использовала плотные ковры данмаку — то есть не обладала атаками по площади.

Она сражалась исключительно с одной целью за раз. Поэтому для групп игроков остальные спокойно могли стоять в стороне и безостановочно наносить ей урон.

Если команда действовала слаженно и игроки обладали хотя бы средними навыками, не погибая мгновенно в ближнем бою, то Мэйлин уже не могла их остановить.

Однако в интернете гораздо жарче обсуждали другой вопрос: кто же всё-таки сильнее в рукопашном бою — Юка, Рэйму, Ама или Хун Мэйлин?

— У Юки ближний бой почти не имеет слабых мест. Но у Амы есть рукопашная версия «Прирождённой мечты», значит, она тоже невероятно сильна. Мэйлин проиграла лишь потому, что плохо сражается сразу против толпы. В дуэли никто не осмелится сказать, что способен её победить. Да и у Рэйму есть рукопашные приёмы — наверняка она переняла их у Амы и тоже не уступает!

— У Юки есть ещё и магические пушки. А Мэйлин одной только техникой боя остановила столько игроков! Если говорить исключительно о рукопашном бое, Мэйлин — сильнейшая!

— Пусть Амы и нет в игре, но разве жрицы Хакурэй не считаются сильнейшими в Генсокё? К тому же её «Прирождённая мечта» была именно рукопашной. Да, в манге она погибла, но ведь она сама сознательно пошла на смерть! Самая сильная всё равно Ама!

Поклонники четырёх невероятно популярных героинь спорили до хрипоты. Лишь сторонникам Рэйму было немного сложнее — у неё пока не было столь впечатляющих подвигов.

Однако вскоре один видеоролик с поединком Юки против Хун Мэйлин поставил точку в этом споре.

В серии игр «Генсокё» в режиме 3D на сложности «Фантазия» всегда существовали две кнопки — «удар рукой» и «удар ногой». Но из-за того, что почти все бои представляли собой красивые дальние перестрелки данмаку, кроме блокирования и ускорения, ими практически никто не пользовался.

И вот кто-то показал совершенно иной стиль игры.

Этим человеком оказался... Грузчик.

Разумеется, сам Хэ Чэнь играл далеко не на уровне сильнейших. Зато у него был лучший игровой «бустер» во всём мире — Лин Янь.

Она и сама с большим интересом приняла вызов пройти игру, используя исключительно рукопашный бой. Поэтому взяла DM-аккаунт Хэ Чэня и отправилась сражаться против Юки и Хун Мэйлин.

Сам же Хэ Чэнь в это время вошёл под аккаунтом Лин Янь и записывал происходящее со стороны.

Потому что смотреть от первого лица Лин Янь было невозможно: уже через тридцать секунд И Цзин начинало мутить — камера металась с такой скоростью, что голова шла кругом.

Даже физическая реакция самого Хэ Чэня едва поспевала за происходящим. А уж повторить подобное собственными руками он тем более не смог бы — одной скорости реакции мало, нужно ещё и соответствующее игровое мышление.

Получившийся бой оказался настолько великолепным, что ничуть не уступал самым эффектным сценам, которые Tianman создавал для «Dragon Ball».

Ощущение ударов, столкновения персонажей, влияние каждого движения на окружающую среду — всё выглядело как эпическая сцена из дорогого фильма о боевых искусствах.

Хотя в распоряжении были всего две кнопки — удар рукой и ногой, — в зависимости от направления движения персонажа и длительности нажатия автоматически менялись стойки, траектории и сила ударов.

Только теперь игроки осознали, что физический движок «Генсокё» ничем не уступает лучшим современным экшенам.

Неудивительно, что игра весила так много и скачивалась по несколько часов. Помимо великолепных карт, моделей персонажей, музыки, озвучки и роскошного данмаку, в ней скрывалась ещё и настолько глубокая боевая система.

Правда, такой стиль подходил лишь отдельным персонажам либо служил дополнительной возможностью в бою.

Ведь большинство героев всё-таки сражалось данмаку, и попытка безрассудно приблизиться к противнику означала почти гарантированную смерть — человеческой реакции попросту не хватило бы, чтобы увернуться от столь быстрых снарядов.

На самом деле это было частью плана Хэ Чэня. Пока что «Генсокё» лишь собирала статистику. Хотя игроки почти не пользовались рукопашной системой, тестировщики во главе с Чжан Хэном были обязаны проверять её во время каждого теста.

Потому что сама система ещё не была завершена.

Управляя Рэйму, Лин Янь одними кулаками и ногами победила усиленную Юку, а затем без особых усилий расправилась с Хун Мэйлин, окончательно закрепив за Рэйму звание сильнейшей.

Возразить было уже нечего.

Хотя...

Некоторые всё же нашли что сказать:

— Это не Рэйму слишком сильная. Это Грузчик читами пользуется!

Если уж сам создатель Генсокё стал фанатом Рэйму, то о чём вообще дальше спорить?

Прямо как в «Клейморе»: главным фанатом Терезы был вовсе не кто иной, как сам автор — Норихиро Яги.

Все остальные после пробуждения превращались в чудовищ.

А Тереза, чёрт возьми, стала ангелом!

И ведь она даже не главная героиня.

По сравнению с Терезой судьба остальных персонажей была трагедией ещё с самого их рождения.

— Тогда... проводишь нас дальше? — спросили герои.

— У-у... Простите меня, госпожа...

Побеждённая Хун Мэйлин уже совсем не походила на грозную воительницу. Теперь она всхлипывала и выглядела беззащитной плаксой.

Игроки распахнули массивные железные ворота, прошли мимо изящного фонтана и наконец вошли в Особняк Алой Дьяволицы.

Снаружи он казался огромным.

Но внутри оказался ещё больше.

Величественные залы поражали каждого, наконец позволяя понять, что такое настоящая роскошь.

Маленькая Коакума, робко прибиравшая комнаты, была без труда побеждена незваными захватчиками и под угрозами согласилась показать дорогу.

Спускаясь всё ниже по бесконечной лестнице, игроки уже потеряли счёт времени.

Свет магических ламп тянулся вдоль прохода.

И вдруг впереди пространство резко расширилось.

Перед ними открылось настоящее чудо.

Великая библиотека.

Огромное помещение, в несколько раз превосходившее по размерам весь особняк наверху.

Бесконечные стеллажи.

Бесконечные книги.

Повсюду книги.

— Ух ты! Сколько книг! Потом надо будет все их хорошенько... «одолжить»!

Мариса, как и подобает её характеру, сказала именно это.

Игроки же мысленно возмущались:

«Да ты хоть представляешь, сколько их тут?! Даже если хозяева не будут сопротивляться, ты всё равно не утащишь столько книг!»

Под величественную оркестровую версию Locked Girl ~ Девушка в запертой комнате появилась хозяйка библиотеки.

Бледная, холодная на вид девушка с фиолетовыми волосами.

На ней было нечто среднее между ночной рубашкой и мантией мага.

В руках она держала книгу, которая была куда больше её собственного лица.

Это была Пачули Ноледж.

— Кто позволил вам трогать мои книги?

— Их тут столько. Что плохого в том, чтобы немного одолжить? — совершенно бессовестно ответила Мариса.

— Посмотрим... где-то у меня была книга «Как наиболее эффективно избавиться от чёрного материала»... Хм... Кажется, зрение в последнее время ухудшилось...

— Может, потому что тут слишком темно? — огляделась Мариса.

— А может... железа в организме не хватает?

Игрокам ужасно хотелось вставить своё слово:

«Играешь в "Генсокё" — получаешь знания. Есть знания — есть гордость!»

— Если уж на то пошло, тебе не железа не хватает, а витамина A!

— А ты? — спросила Пачули.

— У меня всё в порядке! Мне всего хватает! — бодро ответила Мариса.

Глаза Пачули опасно сузились.

На губах появилась холодная усмешка.

— Тогда... не буду церемониться.

— Я, между прочим, очень вкусная.

— Хм... Дайте-ка найти рецепт, который быстро убирает неприятный запах у ингредиентов...

Бой Пачули оказался полной противоположностью сражению с Хун Мэйлин.

Она вообще не двигалась.

Но в одно мгновение по всей библиотеке вспыхнули гигантские магические круги.

Магия всех цветов радуги заполнила огромное пространство.

Количество противников не имело для неё никакого значения.

В одиночку она подавила всех игроков сразу.

Многие даже увидели в ней тень Гэнгэцу.

Правда, заклинания Пачули были медленнее, чем у Гэнгэцу, поэтому опытные игроки всё же находили редкие возможности перевести дух.

Металл, дерево, вода, огонь, земля, солнце и луна.

Пять стихий и инь с ян — магия Семи Светил расцветала вокруг подобно ослепительному фейерверку.

И бесчисленные игроки терялись в этой смертельно прекрасной картине.

Неподвижная Великая библиотека — Пачули!