Судя по IP-адресу, собеседник находился в Японии. Однако отвечал он настолько свободно и естественно, без малейших признаков машинного перевода, что было очевидно — китайским языком он владел превосходно.

Когда Хэ Чэнь сам вышел с ним на связь, тот, похоже, был настолько потрясён неожиданной удачей, что начал путаться в словах.

— Мастер Грузчик... Вы... Вы действительно решили поговорить со мной! Для меня это огромная честь! Я думал, что вы будете меня ненавидеть... Простите! Я вовсе не хотел намеренно исказить смысл «Моего соседа Тоторо». Мне самому очень нравится эта работа. Просто я был уверен, что в ваших произведениях обязательно скрывается глубокий смысл, поэтому и начал искать разные материалы, чтобы проанализировать фильм...

— Наверное, я выставил себя на посмешище... Но я и представить не мог, что смогу поговорить с вами лично. Даже если после этого меня арестуют, я ни о чём не пожалею!

Хэ Чэнь отправил два вопросительных знака.

— Арестуют? Ты что, беглый преступник?

— А? Разве вы не собираетесь меня арестовать за то, что я нанёс ущерб репутации вашего произведения?

В словах «Трона Души» слышалось неподдельное удивление.

Хэ Чэнь потерял дар речи.

Он-то считал, что обладает богатым воображением, но, встретив такого человека, понял, что всегда найдётся кто-то ещё более невероятный.

— Если бы тебя собирались арестовывать, с тобой сейчас разговаривал бы точно не я, — ответил он.

— Правда? Точно не арестуют?

«Трон Души» несколько раз переспросил.

— Тогда вы написали мне... из-за моего комментария?

— Неужели моя трактовка всё-таки совпадает с вашим замыслом? Просто вы слишком добрый человек и не хотите разрушать детские мечты, поэтому публично её опровергли?

— Эх, какой же я дурак... Мне надо было сразу отправить свои мысли вам по электронной почте. Если выкладывать их публично, это плохо скажется на «Тоторо», да и зрители лишатся удовольствия самостоятельно искать скрытые смыслы и испытывать радость от собственных открытий...

Он снова разошёлся.

Сообщения одно за другим стремительно заполняли окно чата.

У Хэ Чэня возникла смелая догадка.

«Если этот парень не автор сетевых романов, значит, он профессиональный машинист...»

Было очевидно, что он по-прежнему свято верил в собственную теорию.

Хэ Чэнь почувствовал, что если не остановить его прямо сейчас, тот будет говорить до самого утра.

Он увеличил размер шрифта, сделал его жирным и красным и прямо посреди нескончаемого потока сообщений вставил свою реплику:

— Это не из-за комментария. Ты из какой страны?

— Ой! Совсем забыл представиться!

Меня зовут Сюй Юаньцзе. Я китаец! Двадцать один год, мужчина, не женат, родители живы, происхождение чистое, семья порядочная, потомственный представитель рабочего класса. Сейчас учусь по обмену в Токийском университете Васэда. Основная специальность — бизнес, но лично мне гораздо интереснее гуманитарные науки, поэтому я изучаю их дополнительно. В свободное время люблю настольный теннис и аниме. Особенно ваши произведения, мастер. Каждое из них мне очень нравится!

Хэ Чэнь даже немного забеспокоился за него.

«Если такого человека за границей продадут торговцам людьми, он ещё, чего доброго, поможет им пересчитать деньги...»

— Сюй Юаньцзе?

Хэ Чэнь снова набрал его имя.

Он несколько раз мысленно повторил эти три иероглифа.

Почему-то оно очень напоминало ему имена двух людей из прошлой жизни.

Если бы это действительно были они...

Тогда странная трактовка «Тоторо» вовсе не удивила бы Хэ Чэня.

Скорее, он бы удивился, если бы они не придумали столь безумное объяснение.

К сожалению, проверить это было невозможно.

Уже то, что ему удалось встретить Мамико, Кугимию и Нонаку Моэ, было невероятным везением.

Если же продолжать искать знакомых людей намеренно, это уже будет жадностью.

Случайно обнаружить кого-то — счастье.

А специально искать и так и не найти — лишь повод для сожалений.

Раз уж судьба подарила ему второй шанс прожить жизнь, Хэ Чэнь предпочитал оставлять себе счастье, а сожаления выбрасывать.

— Мастер? Что-то не так с моим именем? По-моему, вполне нормальное. Родители дали его по выражению: «Лучше не завидовать рыбе у глубокого омута, а самому сплести сеть». Только иероглиф «цзе» из слова «плести» показался им некрасивым, поэтому заменили его на другой «цзе», означающий «чистота». Они надеялись, что я всегда сохраню чистоту души... Так они мне рассказывали.

Всего нескольких минут переписки оказалось достаточно, чтобы Хэ Чэнь окончательно определил одну важную черту характера Сюй Юаньцзе.

Он был ужасным болтуном.

Любую мысль, которую можно было выразить одним предложением, он растягивал на десяток, бесконечно разглагольствуя.

Хэ Чэнь окончательно убедился:

«Точно пишет сетевые романы.»

Ну а кто ещё способен настолько мастерски «лить воду»?

Чтобы не повторить трагедию из «Китайской одиссеи» и не разделить судьбу Царя обезьян, которого можно было замучить бесконечной болтовнёй, Хэ Чэнь поспешил сменить тему.

— Всё, что ты написал о «Тоторо», — это исключительно твои собственные выводы?

— Да! Конечно!

Я посмотрел «Тоторо» в день токийской премьеры. Сначала, как и все остальные, был тронут этой удивительной теплотой. Хотя я никогда не жил в деревне, каждый день, глядя на эту стальную клетку большого города, невольно начинаешь мечтать о мире, похожем на «Персиковый источник». Маленькие тропинки между полями, спокойная и естественная жизнь, пение птиц, аромат цветов, дымок над крышами, гармония человека с природой...

Он снова начал забрасывать чат сообщениями.

Хэ Чэнь тяжело вздохнул, увеличил шрифт до максимума так, что тот занял почти весь экран, и отправил всего одно слово:

— Ближе к делу!

— Простите! Я опять слишком разволновался!

Раньше я никогда не понимал людей, которые фанатеют от знаменитостей. Думал: ну увидел звезду, получил автограф — и что тут такого? Чему радоваться? Но теперь я всё понял!

Вы своими рисунками меняете этот мир. Я живу в свете вашего таланта и собственными глазами наблюдаю, как вы раз за разом творите настоящие чудеса.

Вы — мой единственный кумир!

И сейчас... когда я так просто разговариваю со своим кумиром... я совершенно не могу успокоиться. Стоит положить руки на клавиатуру, как они сами начинают печатать всё, что творится у меня в голове...

— К делу! К делу! Если не перестанешь, я ухожу!

Пришлось даже пригрозить.

К счастью, на Сюй Юаньцзе это подействовало.

— После первого просмотра фильм меня очень тронул. Но раньше во всех ваших работах всегда присутствовали разные уровни смысла — где-то глубокие, где-то более простые. Поэтому я решил, что и в «Тоторо» обязательно должен быть скрытый подтекст. Я начал искать материалы и случайно наткнулся на старую газету пятидесятилетней давности. После этого и появилась моя трактовка.

Наконец-то он ответил по существу.

— Мысль интересная. Только выводы ошибочные.

Хэ Чэнь ответил коротко.

В ответ Сюй Юаньцзе отправил грустный смайлик DM-няши.

— Но фантазия у тебя действительно богатая. Ты ведь говорил, что любишь литературу?

— Да! Очень люблю!

«Настоящий прирождённый писатель», — подумал Хэ Чэнь.

«Кто-то пишет программный код, а он пишет истории. Судя по скорости печати, пусть даже качество ещё неизвестно, зато с регулярностью обновлений проблем точно не будет.»

— Тогда... тебе не интересно попробовать поработать в Tianman сценаристом или автором романов?

Ошибочная трактовка «Тоторо» показала Хэ Чэню невероятную силу его воображения.

А то, насколько серьёзно тот подошёл к поиску доказательств своей версии, говорило о настойчивости и ответственности.

Хэ Чэнь словно охотник, увидевший редкую добычу.

Внутренний голос настойчиво твердил:

«Нужно обязательно забрать этого человека к себе.»

— В Tianman? Правда... я тоже могу?

Ответ пришёл почти мгновенно.

Хэ Чэнь уверенно подтвердил.

Хотя он ещё не видел ни одной работы Сюй Юаньцзе, почему-то совершенно не сомневался в его потенциале.

Даже если писать он окажется не слишком хорошо — что с того?

В Tianman хватало талантливых авторов, которым не хватало только одного — новых идей.

А вот с фантазией у этого человека, похоже, никаких проблем не было.

Одних его безумных замыслов уже хватило бы, чтобы обеспечить остальных материалом для творчества.

Через некоторое время пришёл ответ.

— Но... я сейчас в Токио... и ещё не закончил университет...

Многоточие в конце ясно говорило о его сомнениях.

— Ничего страшного. Учёба не пострадает. Зарегистрируйся на DMFun как автор романов и попробуй сначала просто писать. Только если появится какая-нибудь идея — не публикуй её сразу. Сначала покажи мне. Когда я одобрю, тогда и начнёшь выкладывать.

На самом деле Хэ Чэню очень хотелось встретиться с ним лично.

Он всё ещё надеялся сравнить его с образом человека из своей памяти.

Но раз Сюй Юаньцзе не хотел бросать учёбу, Хэ Чэнь решил не настаивать.

В современном мире совершенно не важно, где находится автор, если рукописи можно получать через интернет.

Пройдя такой длинный путь разговора, Хэ Чэнь вдруг поймал себя на мысли, что сейчас подозрительно напоминает бессовестного редактора сетевых романов, который заманивает доверчивых новичков.

Самого же Сюй Юаньцзе всё полностью устраивало.

Он сомневался лишь потому, что считал себя недостаточно достойным внимания мастера Грузчика.

К тому же он не хотел бросать университет — родители столько сил вложили в его образование, надеясь, что сын станет выдающимся человеком.

Такая забота со стороны самого Грузчика растрогала его чуть ли не до слёз.

— Ну что ж. Удачи! Старайся создавать хорошие произведения. Я в тебя верю!

Напоследок подбодрил его Хэ Чэнь.

— Есть! Я обязательно буду учиться у вас и создавать достойные произведения! Когда придёт время, прошу вас указать мне на мои ошибки!

— Кстати...

Хэ Чэнь словно невзначай добавил:

— Если заменить в твоём имени последний иероглиф «Цзе» («чистота») на «Сюань» («玄»), звучать будет куда величественнее. Очень мощное имя получится.

После короткой паузы он добавил ещё:

— А если ещё и фамилию поменять... например, на «Чжэн», тоже будет весьма неплохо.

— «Сюань»? Сюй Юаньсюань? Вроде звучит почти так же... А какой в этом особый смысл? И... мастер... Откуда вы знаете, что девичья фамилия моей мамы — Чжэн?

Хэ Чэнь лишь слегка улыбнулся.

И ничего не ответил.

Оставалось только ждать и смотреть, действительно ли «Тоторо» подарил ему настоящее сокровище...

Или же всё это окажется лишь напрасной надеждой.