Закончив разговор, Хэ Чэнь вернул телефон Лин Янь и с недоумением спросил:

— Лин Янь… а он вообще точно твой дедушка?

Они проговорили довольно долго, но за всё это время не затронули ни одной темы, связанной с самой Лин Янь, и это вызывало у него серьёзные сомнения.

Мамико принесла большую миску ананаса, нарезанного кубиками и вымоченного в солёной воде. Девушки тут же собрались вокруг неё и, вооружившись зубочистками вместо мечей, развернули настоящую смертельную битву за лакомство.

Лин Янь взяла телефон, легонько стукнула Хэ Чэня по голове и коротко ответила:

— Точно.

После чего сразу же вернулась к «сражению».

И Цзин съела несколько кусочков, затем положила немного ананаса на блюдце и подошла кормить Хэ Чэня.

В последнее время, возможно, потому что она была слишком счастлива и каждый день Хэ Чэнь буквально закармливал её вкусностями, она немного поправилась.

Поэтому И Цзин снова начала худеть и лишь с завистью смотрела на Лин Янь, которая могла есть сколько угодно и совершенно не толстела.

На самом деле всё это было частью коварного плана Хэ Чэня.

Он специально откармливал И Цзин лишь потому, что ночью её было приятнее обнимать — мягче и уютнее.

К тому же внешне никаких изменений всё равно не было видно.

Он искренне не понимал, почему девушки настолько болезненно относятся к цифрам на весах.

— В командировку собираешься? — спросила И Цзин, прижавшись к нему. Она положила ему в рот большой кусок ананаса, а себе взяла лишь маленький, чтобы немного утолить желание.

— Сам не хочу ехать. Но раз уж дедушка Лин Янь лично позвонил, отказаться неудобно. К тому же, если съезжу, может, получится извлечь какую-нибудь пользу.

Лин Цяньшань звонил главным образом из-за Всемирного форума деятелей искусства.

Он сообщил, что в этом году приглашение получил и Хэ Чэнь, и предложил поехать вместе.

Поначалу Хэ Чэнь хотел отказаться.

В искусстве он совершенно ничего не понимал.

Какой смысл обсуждать с ним подобные вещи? Куда больше пользы было бы просто почитать мангу, которую он «перенёс» из другого мира.

Однако Лин Цяньшань подсказал ему:

Если хочешь выйти на европейский рынок, это самый короткий путь.

Всего одна такая поездка — и престиж манги в глазах европейцев сразу вырастет на несколько уровней.

Эти слова сильно заинтересовали Хэ Чэня, и он согласился.

— Правда, до самого мероприятия ещё довольно долго. Дедушка Лин Цяньшань просто заранее предупредил меня и предложил потом поехать вместе.

Совсем скоро должен был начаться ежегодный Китайский фестиваль аниме и манги.

В этом году его масштаб увеличился ещё в несколько раз по сравнению с прошлым, и вся Tianman работала буквально без передышки.

Если бы поездка пришлась на ближайшие дни, Хэ Чэнь никак не смог бы выбраться.

В его глазах любой форум был менее важен, чем этот фестиваль.

Лин Цяньшань прекрасно понимал ситуацию и сразу сказал, что мероприятие, скорее всего, состоится лишь в середине сентября.

Подумав, Хэ Чэнь решил, что к тому времени основные дела уже закончатся, и окончательно согласился.

…

С каждым днём становилось всё жарче.

Девушки дома одевались всё более... легко.

Иногда казалось, будто входишь прямо в Эдемский сад.

Однако после нескольких пережитых знойных лет и ежедневных объятий с живой «подушкой» по ночам Хэ Чэнь уже давно научился сохранять невозмутимость.

Он достиг почти легендарного уровня самообладания, достойного самого Лю Сяхуэя.

Зато июльское обновление системы преподнесло ему настоящий сюрприз.

Первым произведением стала Air.

Сначала система выдала Kanon, затем Clannad, так что появление Air совершенно не стало неожиданностью.

«Air» — вторая крупная работа студии Key после оглушительного успеха «Kanon».

Сюжет вновь выдержан в фирменном стиле Великого Короля Демонов Дзюна Маэды и входит в знаменитую «слезливую трилогию».

А вступительная песня Tori no Uta и вовсе приобрела легендарный статус.

Многие даже называли её «национальным гимном».

Происхождение этого прозвища объясняют по-разному.

По одной версии, песня считалась темой персонажа Кунисаки Юкито, поэтому её сокращённо называли «гимном Кунисаки», а затем осталось лишь слово «гимн».

Однако эта версия работает только в китайском языке.

В Японии сокращение имени Кунисаки никак не совпадает со словом «гимн», но песню там всё равно называют именно так.

По другой версии, всё началось с фанатской шутки.

Кто-то однажды сказал:

— «Clannad» — это сама жизнь.

После чего появились шуточные продолжения:

— «Tori no Uta» — государственный гимн.

— «Fate» — литература.

— «Evangelion» — Библия.

Есть и третья версия.

Однажды японский телеканал NHK после вечернего выпуска новостей совершенно неожиданно поставил в эфир «Tori no Uta».

Это была передача прайм-тайма общенационального масштаба, и прежде песни из мира ACG там никогда не звучали.

Поэтому зрители и стали шутливо называть композицию «гимном страны».

Сегодня уже невозможно установить, какая версия является настоящей.

Но прозвище «гимн» настолько прочно закрепилось за «Tori no Uta», что его приняли практически все.

Какой бы ни была истинная причина, Хэ Чэнь просто очень любил эту песню.

Кроме того, именно «Air» стала переломным моментом в истории студии Key.

Сама Key появилась потому, что Дзюн Маэда, Наоки Хисая и другие сотрудники были недовольны решением прежней компании уволить художника Хигами Итиру — будущего постоянного иллюстратора Key.

Тогда они почти всем коллективом ушли к новому издателю и основали собственную студию.

Их первая работа, «Kanon», потрясла всю индустрию и мгновенно прославила Key.

Казалось бы, теперь оставалось лишь продолжать успех.

Но неожиданно студия едва не распалась из-за внутренней борьбы.

В самом её центре стояли два человека — «Король демонов» Дзюн Маэда и «Герой» Наоки Хисая.

Во время работы над «Air» между ними возникли серьёзные разногласия.

Сценарий Маэды не совпадал с концепцией Хисаи, поэтому его пришлось переписывать заново.

Из-за этого релиз игры был перенесён.

После феноменального успеха «Kanon» сюжетная линия Аю получила куда больше похвал, чем история Макото.

Маэда решил, что публика оценила прежде всего идеи Хисаи, а вовсе не его собственный сценарий.

Конфликт только усиливался.

В конце концов оба одновременно подали заявления об уходе, собираясь создавать собственные компании.

Но если бы ушли оба, только что появившаяся Key сразу прекратила бы существование.

Поскольку совместная работа уже стала невозможной, руководителю пришлось сделать мучительный выбор.

Он оставил Дзюна Маэду.

После долгих уговоров Маэда согласился остаться и продолжить работу над «Air».

Наоки Хисая ушёл.

С его уходом Key словно потеряла одну руку.

Сценаристов стало не хватать, поэтому студия начала искать новых сотрудников.

Именно тогда к ней присоединился Юити Судзумото.

Что иронично, он пришёл работать в Key исключительно потому, что восхищался именно Наоки Хисаей.

Но к моменту его прихода тот уже покинул компанию.

Поистине жестокая насмешка судьбы.

И именно тогда были заложены причины будущих событий.

«Air» значительно превзошла «Kanon» по глубине сюжета, музыкальному сопровождению и визуальной части, заслужив множество восторженных отзывов.

Но даже это ещё не было вершиной.

Настоящим пиком не только для Key, но и для всей индустрии стала их третья работа — Clannad.

А спустя год после её выхода Юити Судзумото тоже ушёл из студии.

По крайней мере, до самого момента, пока Хэ Чэнь не оказался в этом мире, Великий Король Демонов так и не смог вернуть былую форму.

Ни одно из последующих произведений уже не достигло высоты первых трёх.

Каждый раз, вспоминая это, Хэ Чэнь невольно вздыхал.

— Всё-таки Король демонов должен быть рядом с Героем...

Иногда ему даже хотелось превратить всю эту историю в мангу или аниме.

В ней было всё:

страсть,

мечты,

слёзы,

испытания,

горячая борьба...

Получилась бы невероятно трогательная и вдохновляющая история.

Жаль лишь, что его собственных литературных способностей не хватало.

Он помнил множество интересных фактов и закулисных историй, но не мог соединить их в полноценный сюжет.

Чтобы воплотить подобное произведение в этом мире, потребовался бы настоящий сценарист, способный идеально передать всё, что он хотел рассказать.

Появление «Air» как раз позволяло заполнить ближайший творческий промежуток.

После «White Album» индустрия Китая словно погрузилась в спячку.

Хэ Чэнь уже давно ждал, когда наконец появится какой-нибудь «герой», который победит его — «Короля демонов» — и вернёт рынку жизнь.

Если никто не способен победить его, то как потом выпускать давно подготовленные School Days и вместе со всеми радоваться «Кровавому финалу»?

Зато японский рынок чувствовал себя прекрасно.

Там влияние «White Album» оказалось значительно слабее.

А «Подручный Луизы-Нулизы» породил настоящий бум гаремных историй и откровенного фансервиса.

Многие авторы даже начали присылать свои работы прямо в Tianman, из-за чего компании пришлось расширять штат редакторов, владеющих иностранными языками.

Если именно сейчас выпустить School Days, японские зрители наверняка запомнят его на всю жизнь.

Но Хэ Чэнь всё-таки был китайцем.

Он не мог заботиться только о японских фанатах.

Поэтому решил подождать, пока китайский рынок восстановится, а японцам пока позволить спокойно наслаждаться своими гаремниками.

В конце концов Макото всё равно умрёт.

Ни капли крови не станет меньше.

И голова всё равно рано или поздно покатится по полу.

— Как и ожидалось... победить меня способен лишь я сам.

Хэ Чэнь в одиночестве любовался собственной «непобедимостью».

Иногда немного подросткового пафоса неожиданно поднимало настроение.

Он дал «героям» шанс.

Но они им не воспользовались.

Поэтому система решила сама положить конец его господству...

И заодно воздвигнуть перед ними ещё более высокую вершину, на которую им теперь оставалось лишь смотреть снизу вверх.

Появление «Air» было вполне ожидаемым.

Но настоящий восторг вызвало второе произведение, выданное системой.

«Стальной алхимик».

Действие истории происходит в мире, где алхимия достигла невероятного развития.

В основе местной алхимии лежит понимание законов материи: познание, разложение и последующее воссоздание.

Но всё подчиняется главному правилу — равноценному обмену.

Чтобы что-то получить, необходимо отдать нечто равное по ценности.

Если платы недостаточно, недостающая цена будет взята из самого человека — часть тела, память или что-либо ещё.

Главные герои — братья Элрики: Эдвард и Альфонс.

Они слишком сильно тосковали по умершей матери и решили нарушить величайшее табу алхимии — провести человеческую трансмутацию.

Но расплата оказалась ужасной.

Альфонс потерял всё своё тело.

Эдвард лишился левой ноги.

Чтобы вернуть хотя бы душу младшего брата, Эдвард пожертвовал ещё и правой рукой, закрепив душу Альфонса внутри огромных рыцарских доспехов.

С тех пор братья отправились в долгое путешествие, чтобы вернуть утраченное.

Правую руку и левую ногу Эдварду заменили стальные механические протезы — автоброня.

Именно поэтому он получил прозвище Стальной алхимик.

О достоинствах самой истории говорить было бессмысленно.

Это было одно из самых любимых произведений Хэ Чэня.

Одна из главных святынь поклонников «круглолицего божества».

Но самое важное заключалось совсем в другом.

«Стальной алхимик» пользовался невероятной популярностью в Европе и Америке.

Для нынешнего Хэ Чэня это было настоящим спасением, словно уголь, подброшенный в очаг посреди снежной зимы.