Когда-то Хэ Чэню приходилось самому поднимать людей на «Священную войну», но теперь это уже стало частью их сознания.

До «Священной войны» оставалось больше месяца, однако вся Tianman уже жила её атмосферой. Повсюду пылал священный огонь подготовки.

Кроме сотрудников, оставленных на дежурства, все остальные вовсю готовились к фестивалю: рисовали додзинси, шили косплей, мастерили собственные сувениры и прочую атрибутику.

Даже авторы по контракту не стали исключением. Те, у кого были ассистенты, ещё как-то успевали поддерживать минимальный темп публикаций, работая в авральном режиме. А вот те, кто трудился в одиночку, уже в июле один за другим вывешивали «Декларацию Священной войны» и совершенно официально прекращали обновления манги, чтобы заняться додзинси.

Больше всего окружающих поражало другое — читатели не только не возмущались, а наоборот, полностью поддерживали такое решение!

Обычно публика была крайне требовательной: стоило автору хоть раз пропустить выпуск, как на него сразу обрушивалась волна недовольства. Но теперь все неожиданно проявили поразительное понимание.

Причём подобное происходило не только на сайте Tianman. Настроение распространилось по всему Китаю и даже по всему миру среди аниме-компаний.

Некоторые небольшие сайты не понимали, какое значение «Священная война», организованная Хэ Чэнем, приобрела для поклонников. Поэтому они строго требовали от своих штатных авторов продолжать работу, а если кто-то пытался взять паузу ради додзинси, просто удерживали часть гонорара.

Но авторы отвечали всего одной фразой:

— Мангу можно прервать, деньги можно потерять, но Священную войну пропустить нельзя!

Эти слова прекрасно показывали, насколько безумно мангаки были преданы главному празднику китайской аниме-индустрии. Заодно все увидели истинное лицо некоторых мелких компаний. Более решительные авторы просто увольнялись:

— После Священной войны найду другую работу.

Компании же, которые понимали истинный смысл этого события, относились к подобному спокойно. Более того, после фестиваля авторы благодаря своим додзинси могли стать известнее, привлечь новых читателей к своим основным работам, а значит, выиграет и сама компания.

Со штатными сотрудниками, конечно, нельзя было обходиться настолько свободно. Но в последнее время мысли всех были вовсе не о работе. Поэтому почти ни одна компания не нагружала людей дополнительными задачами. Пока текущие проекты не страдали, руководство предпочитало закрывать глаза.

В конце концов, лидер отрасли — Tianman Entertainment — поступал именно так.

Под палящим июльским солнцем голубая планета выглядела такой же спокойной, как всегда.

Но под этой внешней тишиной скрывалось бурное течение.

Все ждали момента, когда прозвучит сигнал к началу битвы.

---

— А где Тянь Ши?

Во время очередного собрания с ассистентами Хэ Чэнь вдруг заметил, что обладательницы знаменитых очков толщиной с бутылочное донышко нигде нет.

Он ещё раз оглядел комнату.

Её действительно не было.

Несколько девушек переглянулись, покраснели и неловко рассмеялись, явно не зная, как начать разговор.

После долгих переглядываний одна наконец тихо произнесла:

— Это... из-за фестиваля...

— Из-за Священной войны? Даже если готовится к фестивалю, неужели нельзя было прийти хотя бы на обсуждение? Я ведь не так уж долго болтаю, много времени это не отнимает.

Хэ Чэнь был явно недоволен.

— Эти собрания нужны именно для того, чтобы вы росли. У каждой группы свой стиль, свои идеи. Обсуждая работы друг друга, можно почерпнуть новые приёмы, взглянуть на собственную мангу со стороны и заметить недостатки...

Он вдруг задумался.

— Или она слишком переработала? Заболела?

Тянь Ши никогда не казалась заносчивой. Наоборот, Хэ Чэню очень нравился её характер.

Если не считать любви к BL.

Сейчас группа Тянь Ши выпускала «Детектива Конана». Именно им Хэ Чэнь поручил рисовать полнометражный фильм «Обратный отсчёт до небес». Кроме того, они ещё публиковали собственную BL-мангу.

Плюс приближалась Священная война, стояла ужасная жара, многие болели из-за кондиционеров...

Для обычной девушки, не обладающей никакими сверхспособностями, подобная нагрузка вполне могла закончиться болезнью.

Однако девушки только качали головами.

Одна тыкала локтем другую, другая — третью.

Они переглядывались, подавали друг другу знаки, но никто так и не решался заговорить.

Хэ Чэнь окончательно перестал понимать происходящее.

Он перевёл взгляд на остальных ассистентов.

Одни молча уткнулись в телефоны.

Другие с задумчивым видом смотрели под углом сорок пять градусов в потолок, изображая творческих интеллектуалов.

Третьи тихонько что-то обсуждали между собой.

Лишь Е Сяоюй, которая постоянно общалась с группой Тянь Ши и знала абсолютно всё, а кроме того никогда ничего не скрывала от Хэ Чэня, спокойно сказала:

— Учитель... Тянь Ши арестовали.

Сердце Хэ Чэня неприятно ёкнуло.

Он медленно посмотрел на девушек.

— Арестовали?

Одна виновато опустила голову.

Две другие сердито посмотрели на Е Сяоюй.

После этого все сразу заговорили одновременно.

— Учитель! Старшая Тянь всё взяла на себя! Вас это никак не коснётся!

— Да! Да! Она сказала, что ни за что не позволит запятнать ваше имя!

Чем больше Хэ Чэнь слушал, тем сильнее ощущал, что разговор идёт совсем не туда.

Он поднял руку.

— Тихо! По очереди.

После чего спросил:

— Кто её арестовал?

— Полиция...

— Когда?

— Позавчера...

— Что?!

Хэ Чэнь вскочил.

— Позавчера?! И вы два дня молчали?! Как она сейчас?

Он действительно переживал.

Тянь Ши выглядела очень спокойной и тихой девушкой. Если не считать её нездорового увлечения BL, она была совершенно безобидной.

Как же её снова умудрились арестовать?

В прошлый раз, если память не изменяла, это произошло на каком-то аниме-фестивале, когда она публично сжигала книги в знак протеста.

Но теперь-то что?

Одна из девушек тихо ответила:

— Старшая Тянь строго-настрого запретила нам вам рассказывать. Сказала, что сама со всем разберётся. Если кто-нибудь увидит её в таком положении, это бросит тень на вашу репутацию, и тогда она будет недостойна смерти...

— Да что она там сама решит?! — вспылил Хэ Чэнь. — Уже сидит в полиции и до сих пор не вышла, а мне, по-вашему, не о чем беспокоиться? Вы тоже хороши! Она сказала молчать — и вы сразу превратились в деревянных истуканов? Когда человек уже попал туда, какая ещё репутация? Если уж действительно переживаете за меня, то хотя бы сами туда не попадайте!

Он устроил девушкам хорошую выволочку.

Потом вспомнил главное.

— За что её вообще задержали?

Одна из девушек, густо покраснев, почти неслышно прошептала два слова.

Но эти два слова ударили по Хэ Чэню сильнее, чем удар кулака Кэнсиро.

— Рейд против порнографии...

Хэ Чэнь едва не выплюнул кровь.

— Чего?.. Рейд... против...

Он закашлялся.

— Кхе-кхе... Тянь Ши... Неужели она действительно... Хотя она ведь вроде такая скромная девушка... Если не считать её странных предпочтений... Но как вообще она могла заинтересоваться настолько глубоким общением между мужчиной и женщиной?

— Учитель! Всё совсем не так!

Девушки сразу бросились оправдываться.

— Вы неправильно поняли!

— Это из-за манги! У неё проблемы именно из-за манги!

— Она сейчас рисовала додзинси для Священной войны... Наверное, слишком увлеклась... Вошла во вкус... Обычно она рисовала дома и ничего не случалось, но каким-то образом показала страницы знакомым через интернет. Её сразу вычислили, поймали с поличным, ну и...

Мамико виновато опустила голову.

— Простите, учитель... На прошлой неделе мы обсуждали работу, и я сказала ей, что в Японии подобные вещи позволяют рисовать гораздо откровеннее... Наверное, поэтому она невольно увеличила градус откровенности в своём додзинси...

Все наперебой рассказали подробности.

Только теперь Хэ Чэнь наконец понял, что произошло.

Неудивительно, что в прошлый раз Тянь Ши сразу же позвонила ему сама.

А теперь наоборот — запретила кому-либо сообщать.

Она ведь нарушила его самый строгий запрет и нарисовала BL-мангу категории 18+.

Как она могла после этого осмелиться смотреть ему в глаза?

Под конец Гао Ян успокоил его:

— Учитель, не переживайте. Всё не так серьёзно. Она просто показывала работу знакомым через интернет. Ни продаж, ни широкого распространения не было. Максимум несколько дней воспитательной беседы — и отпустят.

Хэ Чэнь всё же спросил:

— А какой именно додзинси она рисовала?

Все сразу замолчали.

На лицах одновременно появились и неловкость, и сдерживаемый смех.

Атмосфера стала крайне странной.

Хэ Чэнь постучал пальцем по столу.

— Ладно... Можете не говорить.

Потом повернулся к Гао Яну:

— Сходи, пожалуйста, в полицейский участок. И желательно помоги им запечатать это воплощение мирового зла там навечно, чтобы она больше никогда не вышла.

С этого момента имя «Тянь Ши» было навсегда изгнано из его мыслей.

— Сяоюй, ты сейчас сильно занята?

Е Сяоюй сейчас одновременно выпускала «Капитана Цубасу» и «Девушку-грузчика Tianman».

«Капитан Цубаса» строился по классической схеме постепенного роста героя: сначала начальная школа, затем средняя, потом старшая, затем молодёжная сборная, национальная команда, европейские клубы, чемпионат мира...

А дальше — возрождение с сохранением памяти и всё по новой.

Последнее, разумеется, Хэ Чэнь придумал просто в шутку.

История обещала быть очень длинной и закончиться ещё нескоро.

«Девушка-грузчик Tianman» была полностью оригинальной работой Е Сяоюй. В ней рассказывались небольшие истории из повседневной жизни Хэ Чэня и его ассистентов.

Эта манга вообще могла продолжаться бесконечно.

Если бы автор захотела, она могла бы рисовать её хоть до самой смерти Хэ Чэня.

Поскольку Tianman публиковала мангу в интернете, проблемы преждевременного закрытия из-за низкой популярности здесь не существовало. Даже если произведение никому не было интересно, автор мог выпускать его всю жизнь, пока сам этого хотел.

Хэ Чэнь прекрасно помнил, как в прошлом многие его любимые манги внезапно закрывали, а некоторые, наоборот, бесконечно растягивали по требованию редакторов, пока сюжет окончательно не превращался в бессмысленную кашу.

Именно поэтому он и выбрал такую модель публикации — чтобы дать авторам максимальную свободу и позволить им создавать именно ту мангу, которую они сами хотят рисовать.

«Девушка-грузчик Tianman», как и «Дораэмон», состояла из коротких самостоятельных историй примерно по десять страниц каждая.

Обе серии отличались очень простым стилем рисовки — именно в таком жанре Е Сяоюй была особенно сильна. Работала она быстро, а помогала ей целая команда ассистентов, поэтому нагрузки практически не ощущалось.

У неё даже оставалось время регулярно водить своих помощников по барам.

Хэ Чэнь считал, что слишком комфортная жизнь расслабляет человека и убивает творческий азарт.

Поэтому, желая воспитать будущего великого китайского мангаку, он назначил Е Сяоюй ассистентом на «Стального алхимика».

Круглолицый бог спасёт мир!