— Есть ещё какие-нибудь вопросы?

Разобрав с помощниками текущие проблемы и планы по манге, Хэ Чэнь продолжил:

— Остальное время — для обсуждения. Можете рассказать, с какими трудностями столкнулись в работе, поделиться идеями. Если у кого-то появилась новая задумка — выносите её на обсуждение. Вместе мы сможем сделать её лучше, а может, из одной идеи родятся ещё несколько.

— Учитель! У меня есть идея для новой манги! — первым заговорил Иноуэ Такэхико со своим неизменным взглядом «мертвой рыбы».

Хэ Чэнь посмотрел на него и подумал: «Неужели наконец-то созрел для "Скитальца"?»

Получив разрешающий кивок, Иноуэ прокашлялся.

— Учитель! Мне кажется, настольный теннис — очень интересная тема для манги!

— Настольный теннис... В Китае аудитория у такого произведения будет довольно ограниченной. Хотя это национальный вид спорта и очень популярен, китайский настольный теннис слишком силён — настолько, что у него практически нет соперников. Поэтому невозможно использовать тот же приём, что в «Слэм-данке» или «Капитане Цубасе», где героям приходится спасать отечественный спорт, а это отлично заводит читателей. Зато в Японии подобная манга, пожалуй, может оказаться даже популярнее, чем в Китае. Ты хочешь ориентироваться именно на японский рынок?

Хэ Чэнь уже говорил об этом раньше, теперь лишь повторил свои мысли.

— А если всех персонажей сделать милыми девушками? — неожиданно предложил Иноуэ.

Всех сделать милыми девушками?

Иноуэ Такэхико всё никак не мог отказаться от своей религии больших грудей. Ещё во время работы над «Слэм-данком» он предлагал нечто подобное, но тогда Хэ Чэнь безжалостно зарубил эту идею.

Однако сейчас...

Кажется, это вполне можно реализовать.

Во-первых, разница между мужчинами и женщинами в настольном теннисе не настолько огромна, как в баскетболе. Да, мужчины всё ещё сильнее, но женщины вполне способны показывать зрелищную игру. Да и в Китае хватает выдающихся спортсменок, которые могут соперничать с мужчинами и даже входить в число сильнейших игроков.

Во-вторых, после целой серии слезовыжимательных произведений Хэ Чэня и успеха «Подручной Луизы-Нули» рынок кавайных героинь и фансервиса постепенно начал созревать.

— Тогда главную героиню лучше сделать японкой.

Поскольку Иноуэ был настолько увлечён этой идеей, Хэ Чэнь решил дать ему шанс и начал подсказывать.

— Профессиональными игроками в настольном теннисе становятся очень рано — иногда уже в одиннадцать-двенадцать лет выступают на мировом уровне. Значит, историю стоит начать ещё с детства главной героини.

Хэ Чэнь вспомнил одного человека из своего прошлого мира, но здесь его не существовало. Значит, можно превратить этот образ в персонажа манги.

Вообще это была лишь смутная идея. Видя, что и в Китае, и в Японии в новых мангах становится всё больше девушек-персонажей, он и сам почувствовал желание создать произведение, где можно нарисовать ещё больше милых героинь.

После «Слэм-данка» спортивная манга стала его самой сильной стороной. Да и сюжет подобных произведений строить проще всего — соревнования следуют одно за другим.

Кроме того, это отлично совпадало с его желанием рисовать девушек: если вся команда женская, то можно бесконечно придумывать новых напарниц и соперниц.

Баскетбол уже был, футбол теперь полностью принадлежал Е Сяоюй. Недавно, во время просмотра Азиатских игр, Хэ Чэнь увидел женские соревнования по настольному теннису — спортсменки играли потрясающе. Именно тогда у него и появилась мысль создать такую мангу.

Пока что у него не было ни полноценного сюжета, ни настроек мира, ни даже имени главной героини. Он лишь решил попробовать и рассказал Хэ Чэню о своей задумке.

И неожиданно тот буквально за несколько минут начал наполнять пустой мир яркими деталями.

«Как и ожидалось от учителя! Он способен сходу придумать столько всего...»

Иноуэ торопливо записывал каждое слово, всё сильнее восхищаясь Хэ Чэнем.

— В детстве она просто обожает настольный теннис, немного рассеянная и простодушная. Затем встречает китайского тренера, который многому её учит. После тяжёлых соревнований она выигрывает чемпионат Японии среди школьников, но тренер говорит ей: «Это лишь самое начало. Есть страна, где мастера встречаются на каждом шагу, а талант считается обычным делом». После этого он увозит её тренироваться в Китай...

— Звучит похоже на начало «Капитана Цубасы». Только... что значит «простодушная»? — смиренно спросил Иноуэ.

— ...Потом объясню.

Хэ Чэнь продолжил:

— Почему именно японская героиня? Потому что так мы привлечём читателей с обеих сторон. Если главным героем будет китаец, интрига исчезнет — финал всё равно сведётся к внутреннему китайскому противостоянию. А если сделать героиню японкой, японцы будут болеть за неё, а китайцам будет интересно наблюдать за тем, как она бросает вызов сильнейшим. Разве не замечал, что некоторые иностранные спортсмены, всю карьеру сражавшиеся против Китая, у нас популярнее собственных игроков? Всё потому, что они воспринимаются как злодеи-боссы, которых должен победить герой. Такой противник лучше всего возбуждает интерес публики.

— Как Конан и Кайто Кид! Понял!

— Здесь можно добавить и других маленьких спортсменок, приехавших тренироваться в Китай. Пусть масштаб истории станет больше. И обязательно нужен китайский «король демонов» — девочка-гений. Причём сначала ей вообще не нравится настольный теннис. Главная героиня чувствует, что перед ней невероятный талант, начинает приставать к ней с просьбами сыграть... и получает сокрушительное поражение. Но именно после этого китайская девочка неожиданно влюбляется в настольный теннис. Даже реплику ей уже придумал: «Играть в настольный теннис — чертовски весело!» После этого они начинают тренироваться вместе, но из-за разных стран им суждено всю жизнь оставаться соперницами.

Чем больше Хэ Чэнь рассказывал, тем сильнее увлекался.

Внезапно он понял, что это может оказаться вовсе не очередной милый фансервисный комикс.

Если всё сделать правильно, получится спортивная манга о настольном теннисе, ничуть не уступающая «Слэм-данку».

Перед его глазами словно рождался новый отечественный шедевр — причём полностью оригинальный, созданный им вместе с Иноуэ Такэхико.

— История должна пройти через начальную школу, затем через китайскую юношескую академию, потом мировой юношеский чемпионат. После этого героиня возвращается на родину, попадает в национальную сборную, играет на чемпионате мира и Олимпиаде. Маленькие девочки постепенно вырастают в юных девушек, отдающих всю молодость и страсть своей мечте... Разве не прекрасная картина? Как всё это рисовать, думаю, ты уже понимаешь. По темпу ориентируйся на «Капитана Цубасу» Е Сяоюй — структура истории и соревнований должна быть примерно такой же.

Затем он серьёзно добавил:

— Но помни: милые девушки — лишь оболочка. Настоящая суть должна быть такой же горячей, как в «Жемчуге дракона» или «Слэм-данке». Каждая игра должна ощущаться как настоящая битва!

— Да, учитель! — решительно кивнул Иноуэ.

Учитель дал ему возможность раскрыть свой талант и даже подарил столь великолепный сюжетный каркас. Он не имел права подвести его.

Горячие спортивные истории были его стихией. Даже если всех персонажей превратить в девушек, он сумеет создать историю столь же захватывающую, как «Жемчуг дракона».

— Кстати, а знаешь, каким должен быть финал?

— Финал... После многих лет тренировок героиня наконец побеждает Короля Демонов и становится сильнейшей? — предположил Иноуэ.

Такой конец полностью соответствовал современным тенденциям: слабый герой побеждает сильнейшего — японцы любят подобные истории.

— Банально! Такой финал слишком закрытый и не оставляет впечатления. Гораздо интереснее, когда вне соревнований они — лучшие друзья на всю жизнь, а на арене — вечные непримиримые соперники. Любить и ненавидеть друг друга всю жизнь — вот что действительно цепляет!

Хэ Чэнь вновь начал проповедовать свой любимый открытый финал.

Иноуэ мгновенно всё понял.

— А... как в «Слэм-данке»...

— Именно. Юношеские мечты редко бывают идеальными.

Хэ Чэнь мечтательно улыбнулся.

— Учитель! Учитель! Если заменить всех девушек на мужчин, история тоже получится потрясающей! — после долгого перешёптывания радостно закричали девушки из группы Тянь Ши, глаза которых буквально сияли.

— Можно нам использовать эту идею? Он рисует девушек, а мы нарисуем парней. Только японских мужчин брать не хочется — они такие некрасивые. Может, сделать их британцами? Или шведами?

Размах их «артиллерии» оказался слишком велик.

Среди помощников Хэ Чэня было немало японцев. Даже если им не нравилась внешность японских мужчин, не стоило говорить об этом настолько открыто.

— Эм...

Хэ Чэнь лишился дара речи.

Впрочем, он прекрасно понимал, что именно они собираются рисовать.

Но это тоже отдельное направление со своей аудиторией. Если девушки сумеют соблюдать меру, возможно, произведение заинтересует и более широкую публику.

Он не боялся, что работы окажутся слишком похожими. Всё-таки стиль у авторов совершенно разный, а разные акценты неизбежно поведут сюжет в разные стороны.

Это было лишь использование одной и той же идеи.

Сам Иноуэ нисколько не возражал. Наоборот, ему даже нравилось, что кто-то вдохновляется его работой. Вдруг он сам сможет подсмотреть у них удачные находки?

Тем более он и сам, по сути, вдохновлялся «Слэм-данком» Хэ Чэня.

— Всё же постарайтесь не зацикливаться на настольном теннисе, — посоветовал Хэ Чэнь. — Лучше возьмитесь за другие виды спорта, которых ещё никто не касался. Нужно расширять жанр, привлекать новых читателей, а не всем толпиться на одном клочке земли. Возможность делать подражания оставьте другим авторам.

В мире существует столько разных видов спорта.

Почему же все так упёрлись именно в настольный теннис?