Из-за двух идиотов, которые сумели испортить Хэ Чэню настроение целых пять минут, он всё же продолжал интересоваться их дальнейшей судьбой.

До суда дело ещё не дошло, но от своего будущего шурина он уже узнал практически окончательный, не подлежащий пересмотру вердикт.

Оба оказались рецидивистами. Один был профессиональным вором и уже три-четыре раза сидел в тюрьме, второй занимался контрабандой. На обоих висели обвинения в организации подпольных азартных игр, массовых беспорядках, вымогательстве, домогательствах к женщинам и умышленном причинении тяжких телесных повреждений.

Теперь к этому добавились ещё незаконный игорный бизнес с особо крупной суммой, мошенничество, а угрозы в адрес Хэ Чэня были квалифицированы как «покушение на похищение» и «покушение на убийство».

С учётом совокупности преступлений Хэ Чэнь понимал, что очень долго их больше не увидит...

Разумеется, вовсе не потому, что будет скучать. Он ведь никогда их даже не встречал и не испытывал ни малейшего желания познакомиться.

Просто эти два идиота неожиданно напомнили ему одну мангу.

«Может, специально для них нарисовать "Школу-тюрьму"?»

Это была комедийная манга для взрослых...

Но, немного подумав, он отказался от этой идеи.

Он уже почти не помнил сюжет. В памяти осталось лишь то, что действие происходило в школе, где учились всего пять парней, а все остальные были девушками. Настоящий рай для джентльменов.

---

Это был вовсе не финал чемпионата.

Всего лишь матч за выход в шестнадцать сильнейших на всекитайском школьном чемпионате.

Но напряжение ощущалось такое, будто начинался финал.

— Грузчик слишком жесток! Матч такого уровня надо было ставить минимум в полуфинале, а то и в финале! А он уже в шестнадцатой стадии сталкивает «Сёхоку» с «Санно». Им ужасно не повезло!

Для баскетбольного клуба «Сёхоку» во главе с Акаги начиналось величайшее испытание.

Так думали зрители внутри манги.

Так же думали и читатели.

Все прекрасно понимали, что главный герой в итоге победит.

Но именно путь к этой победе заставлял поклонников переживать до боли в сердце.

---

Мальчика звали Сяомин.

Его фамилия была Яо.

Хотя имя у него было самое обычное, сам он был совсем не обычным.

Он унаследовал прекрасные гены родителей и с детства был намного выше сверстников. Настолько выше, что одноклассники даже побаивались его.

Это глубоко ранило мальчика.

Он стал замкнутым, молчаливым, не умел общаться.

Друзей у него не было.

И это лишь усиливало его чувство неполноценности.

Он завидовал обычным людям.

Завидовал тому, что они ничем не выделяются.

Что легко вливаются в любую компанию.

Что могут радоваться жизни.

Что имеют мечты...

У Сяомина мечты не было.

Точнее, была одна.

Стать обычным человеком.

Но именно эта мечта была совершенно недостижима.

Его отец и мать были профессиональными баскетболистами.

Хотя оба уже завершили карьеру, они продолжали работать ради развития баскетбола.

По крайней мере, так говорили родители.

Сам же Сяомин считал, что просто ничего другого делать не умеют.

«Что вообще может быть хорошего в такой скучной и тяжёлой работе?»

Баскетбол он терпеть не мог.

Но выбора не оставалось.

Родители решили за него.

Он вовсе не был трусом.

Просто сам не представлял, чем ещё можно заниматься человеку вроде него, если не баскетболом.

Поэтому продолжал играть.

Возможно, благодаря родительским генам он оказался не только высоким и физически сильным, но ещё и очень талантливым баскетболистом.

Так говорили окружающие.

Но каждый раз, слыша подобные похвалы, он не испытывал ни радости, ни гордости.

Это было примерно как ненавидеть кинзу, но уметь спокойно её есть, а потом услышать:

— Вау! Ты такой крутой! Даже кинзу можешь есть! А я её вообще терпеть не могу!

Кроме человека с невероятно раздутым самолюбием, вряд ли кто-то почувствовал бы от такой похвалы счастье.

Но однажды всё изменилось.

Изменил его один человек.

Грузчик.

Именно он подарил миру историю, полностью посвящённую баскетболу.

И Сяомин влюбился в неё.

Постепенно его отношение к баскетболу изменилось.

Ненависть сменилась интересом.

Скука — любовью.

Он понял, что вся его жизнь и есть баскетбол.

С самого рождения он отличался от остальных.

Учился в спортивной школе.

После знакомства со «Слэм-данком» он впервые стал по-настоящему увлечённо тренироваться — и в школе, и под руководством отца.

На накопленные новогодние деньги он впервые купил вещь, которая действительно ему нравилась.

Мерч по «Слэм-данку».

Рукава был красивым.

Но больше всего он любил Сакураги.

Поэтому каждый день тренировался в форме с номером Сакураги.

И это было совершенно обычным делом.

В их спортивной школе поклонников «Слэм-данка» было огромное количество.

Даже спортсмены из других секций иногда носили одежду с символикой манги.

Даже тренеры.

Ему ужасно хотелось покрасить волосы в ярко-красный цвет, как у Сакураги — словно пылающее пламя.

Но школа категорически запрещала подобное.

По тому, чью форму носил человек, сразу было видно, какого персонажа он любит.

Поклонники постоянно спорили о сильных и слабых сторонах игроков, доказывали, кто сильнее, спорили до хрипоты.

Сяомин чувствовал...

...что его жизнь наконец-то начинает двигаться в том направлении, которое ему самому нравится.

---

— «Санно» — команда старой школы. Очень сильная. Очень дисциплинированная. Если играть в их темпе — проигрыш почти гарантирован.

Когда началась арка национального чемпионата, обсуждения в школе тоже изменились.

Теперь спорили уже не о персонажах, а о тактике.

В отличие от обычных читателей, они смотрели на матч профессиональными глазами.

Во время работы над поздними главами «Слэм-данка» Хэ Чэнь даже консультировался со специалистами Китайской баскетбольной ассоциации при Государственном спортивном управлении.

Они указали ему на некоторые небольшие ошибки оригинала, и он их исправил.

Поэтому даже профессионалы считали эту мангу выдающейся.

Практически все игровые эпизоды и тактические решения были абсолютно реалистичны и имели реальные аналоги.

«Слэм-данк» должен был не просто заставить людей полюбить баскетбол.

Он должен был научить их понимать эту игру.

Расширить их взгляд.

Повысить баскетбольную грамотность.

Именно поэтому Китайская баскетбольная ассоциация уделяла этой манге такое внимание.

Иначе получилось бы, что все её сотрудники вообще ничего не понимают в баскетболе.

— Именно! Такая осторожная игра сильной команды — настоящая головная боль... конечно, для соперника. Они просто сводят всё к сравнению количества ошибок и задавливают чистым мастерством, практически не оставляя надежды.

Во время перерыва Сяомин вместе с преподавателем и одноклассниками оживлённо обсуждал тактику.

Учитель кивнул:

— Такая игра ещё и оказывает огромное психологическое давление. Особенно на молодых игроков. Иногда давление настолько велико, что даже талант превращается в посредственность. И в NBA, и в CBA хватало невероятно одарённых игроков, которые так и не раскрылись именно из-за психологии.

— Сакураги и Рукава — новички. Мицуи два года вообще не играл. Его тоже можно считать новичком.

Другой ученик рассмеялся:

— У Сакураги мозгов не хватает, чтобы нервничать. Рукава слишком высокомерен — сильный противник только сильнее его заводит. А вот Мицуи действительно испытывает огромное давление. Он может стать ключевой фигурой.

— Да что вы вообще обсуждаете? Это же манга, а не настоящий матч. Если Грузчик захочет — он всё равно заставит героев преодолеть любые психологические проблемы.

Все дружно расхохотались.

Потом кто-то продолжил:

— Чтобы победить такую стабильную команду, как «Санно», нельзя играть в их ритме. Нужно самому контролировать темп или создать какую-нибудь неожиданность, которая его разрушит.

— Если посмотреть с этой стороны, «Сёхоку» вообще их естественный противник. Из стабильных игроков там только Когурэ и Горилла. А Рукава, Мияги, Сакураги и Мицуи — сплошная непредсказуемость. Настоящая банда хулиганов.

— Неожиданность — это лишь шанс. Воспользуются они им или нет — уже другой вопрос. Если бы это был настоящий матч, я бы сказал, что «Сёхоку» точно проиграет. Но это же манга. Грузчик обязательно заставит каждого превзойти самого себя.

Учитель подвёл итог:

— Раз «Санно» делает ставку на стабильность, значит, «Сёхоку» должен лишить их этой стабильности. Самый простой и эффективный способ — резко увеличить темп игры.

Сяомин продолжил мысль:

— Быстрые атаки. У «Сёхоку» для этого всё есть. Мияги, Рукава и Сакураги очень быстрые. Горилла тоже на удивление подвижен. Мицуи отлично бросает трёхочковые. Если не учитывать возможные ошибки, то главными угрозами будут Рукава, Горилла и Мицуи — именно так будет рассуждать «Санно».

— Всё-таки Сакураги играет в баскетбол всего несколько месяцев. Хотя он развивается словно с читами, для окружающих он всё ещё нестабильный, постоянно ошибающийся, но очень талантливый новичок. А Мияги — разыгрывающий, который не слишком много набирает. Поэтому именно эти двое кажутся куда менее опасными, чем троица известных игроков. Любой здравомыслящий тренер сосредоточит защиту именно на них.

— Но тренер Андзай прекрасно знает потенциал Сакураги. Если добавить сюда ещё и читерство Грузчика, из-за которого Сакураги перестанет ошибаться, то связка Сакураги и Мияги превратится в страшное оружие прорыва. Даже если «Санно» быстро поймёт свою ошибку и перестроит защиту, их игровой ритм уже будет нарушен, а давление на остальных троих значительно уменьшится. Как средство разрушения темпа этого уже вполне достаточно...

— Значит, настоящая ключевая связка — Сакураги и Мияги? — перебил один из учеников.

Учитель улыбнулся:

— Настоящий ключевой игрок — это чит, который Грузчик выдал «Сёхоку».

Все:
— ...

---

И в манге всё произошло именно так, как они обсуждали.

Мияги и Сакураги действительно стали главным козырем «Сёхоку».

А «Санно» действительно недооценил Сакураги.

На глазах миллионов читателей...

Первая же атака.

Сакураги и Мияги исполнили идеальный аллей-уп!

БАМ!

Хотя это были всего лишь неподвижные рисунки, читателям казалось, будто они отчётливо услышали жалобный звон кольца.

— Отлично!!!

Сяомин даже вскочил с места, как зрители внутри самой манги.

Что приносит очки быстрее всего?

Конечно, трёхочковый бросок.

А что сильнее всего заводит публику и поднимает боевой дух?

Любой человек, хоть немного любящий баскетбол, ответит одинаково.

Данк!

Самая первая атака.

Самое первое владение «Сёхоку».

И прямо на глазах у всех они исполнили безупречный аллей-уп, заставив зрителей остолбенеть.

Могучая ладонь Сакураги словно впечатала мяч в сердца всех читателей, подобно падающей комете.

Тук! Тук!

В их груди билось уже не сердце.

Там подпрыгивал баскетбольный мяч.

Этот сокрушительный данк словно поджёг заряд взрывчатки в груди каждого зрителя.

Он прозвучал как боевой горн.

Так началась смертельная битва «Сёхоку» против «Санно» на национальном чемпионате.