Четыре часа утра.

Большинство людей ещё сладко спали.

В одной захудалой гостинице, расположенной в глухом переулке, группа людей, говоривших по-японски, подозрительно собралась вокруг стола.

Посередине лежала карта.

Все нахмурились, лица были серьёзными, пальцы постоянно указывали на разные точки, а некоторые места были обведены большими красными кругами.

Если бы кто-нибудь случайно увидел эту сцену, первое, что пришло бы ему в голову, — шпионы.

Та самая загадочная профессия, которую в обычной жизни почти невозможно встретить, зато постоянно показывают по телевизору.

Следующей реакцией, скорее всего, было бы желание держаться от них подальше и вызвать полицию.

И этим людям стоило благодарить судьбу, что никто их не заметил.

Иначе вместо спокойного обсуждения маршрута своего «военного похода» они вполне могли бы пить чай в отделении полиции или беседовать с представителями «соответствующих органов».

— Итак, сначала заходим на первый этаж и наносим удар прямо в сердце противника. Возражений нет?

Длинноволосый парень с крайне подозрительной физиономией и пробором посередине серьёзно ткнул пальцем в самый большой красный круг в центре карты и оглядел остальных четырёх товарищей.

Все одновременно покачали головами.

Первый этап операции устраивал абсолютно всех.

Парень передвинул палец на другую точку карты.

— Затем отсюда поднимаемся на третий этаж, сектор E. После этого все немедленно рассредоточиваются и по принципу ближайшей цели...

Но договорить ему не дали.

— Возражаю! Сначала второй этаж, сектор D!

— Неправильно! Сначала полностью зачищаем первый этаж!

— Я иду на третий этаж, сектор G!

— А я на второй этаж... сектор F...

После этих слов остальные внезапно уставились на говорившего странными взглядами.

Затем одновременно вскочили с кроватей и дружно отодвинулись от него, будто он оказался переносчиком вируса Эбола.

Тот растерялся.

Ещё раз посмотрел на карту.

Уголок его губ дёрнулся.

— Чёрт... Первый этаж... сектор F... Я ошибся! Поверьте! Я не такой человек!

Лишь после того как он несколько раз поклялся, что совершенно не собирается заниматься ничем подозрительным внутри команды, остальные согласились продолжить обсуждение.

Правда, все четверо уселись слева от карты, а его одного оставили справа.

Парень едва не расплакался.

— А-а-а-а! Да вы все бесполезные идиоты! Уже пять дней обсуждаем маршрут, а так и не смогли придумать нормальный план! За что вам вообще компания зарплату платит?!

Командир схватился за волосы.

Его глаза налились кровью, а дыхание стало тяжёлым, словно у дикого зверя перед броском.

Остальные посмотрели на него с нескрываемым презрением.

— Ха! Какое тебе вообще дело до нашей пользы?

— Первый день мы фотографировались в Tianman и собирали автографы.

— Второй день ездили в Яньцзинский университет посмотреть на альма-матер Учителя.

— Третий — Великая китайская стена, Летний дворец и Юаньминъюань.

— Четвёртый — площадь Тяньаньмэнь и Запретный город.

— Пятый...

Один из них вопросительно посмотрел на командира.

— Мы вообще хоть один день что-нибудь обсуждали?

Парень с пробором тут же замолчал.

Если подумать...

Они действительно почти не занимались обсуждением.

— Неважно! Я начальник! Все обязаны меня слушаться! После захвата целей на первом этаже все немедленно идут на третий этаж, сектор Е!

Он решил воспользоваться служебным положением и установить диктатуру.

Но без особого успеха.

— Сейчас отпуск. Мы здесь все равны. Ты не имеешь права ограничивать нашу свободу.

— Хе-хе... Это Китай. Здесь всё озарено святым светом пролетариата. Хочешь, мы сейчас поднимем серп и молот и устроим тебе революцию?

Боевой дух начальника мгновенно испарился.

Похоже, действительно ничего он им приказать не мог.

Но так просто отказаться от своих целей он тоже не хотел.

Поэтому, отбросив остатки достоинства, он согнулся в почтительном поклоне и заискивающе улыбнулся.

— Ну помогите, пожалуйста... Один я физически не успею купить всё, что мне нужно...

Все дружно замотали головами.

— Нет.

Один сурового вида мужчина сказал:

— Накадзава-кун, кроме тебя здесь никто не собирает додзинси по «Евангелиону». Если мы будем стоять в твоих очередях, наши собственные цели раскупят.

Остальные дружно закивали.

Эта компания была не кем иным, как коллегами Накадзавы Дзюхати, приехавшими вместе с ним на «Священную войну».

Масштабы этого события были настолько огромны, что все желающие попасть на него давно перестали думать о работе и заранее оформили отпуска.

Учитывая это, Soniko последовала примеру Tianman и тоже объявила сотрудникам всего аниме-отдела несколько выходных, оставив лишь минимальное число дежурных.

Накадзава Дзюхати, который после перехода в Soniko буквально обрёл вторую молодость, естественно, не мог пропустить «Священную войну», спасшую его карьеру.

Поэтому он собрал нескольких друзей-коллег и вместе с ними пересёк море, чтобы лично принять участие в этом событии.

— Еретики! — возмутился Накадзава. — Как можно не любить «Евангелион»?! Это же священное писание всей жизни!

— Я люблю «Евангелион», но только тот, который нарисовал Учитель! Как истинный поклонник я не признаю никакой другой «Евангелион»! Это ты еретик! Твоя любовь осквернена!

Между двумя фанатами мгновенно вспыхнула ожесточённая перепалка.

— Если любишь произведение, должен любить его целиком! За каждым додзинси по «Евангелиону» стоит чистая душа настоящего поклонника. Общаясь с этими душами через их работы, человек духовно возвышается! Твоя любовь низменна! Настоящая любовь — это принятие и единение!

Хотя оба были фанатами одного и того же произведения, спор из-за взглядов разгорелся нешуточный.

Не выдержав, вмешался Сюй Юаньцзе.

После нескольких бесед с Учителем в прошлый раз он открыл для себя совершенно новый мир.

Позже судьба свела его с Накадзавой Дзюхати.

Поскольку Сюй хотел немного подзаработать, по приглашению Накадзавы он присоединился к его команде в качестве сценариста.

По крайней мере до тех пор, пока его не позовёт к себе Грузчик.

Он всё ещё учился в университете.

До выпуска оставалось два года.

Раз уж свободное время было, лучше заранее набраться опыта, чтобы потом, когда появится возможность работать с Учителем, не ударить лицом в грязь.

— Да что вы вообще спорите! Настоящие додзинси — это Touhou! Только Touhou — это целый мир с бесконечными возможностями!

И Сюй Юаньцзе тоже вступил в спор.

Каждый понимал, что одному человеку невозможно успеть везде.

Поэтому все пытались убедить остальных помочь им постоять в очередях и купить книги в нужных павильонах.

Однако спорить можно было бесконечно.

А время уходило.

Если продолжать в том же духе, они рисковали вообще не успеть к началу «Священной войны».

В итоге был принят компромисс, устраивавший всех.

А именно...

Полное отсутствие какого-либо плана.

— Давайте просто разойдёмся каждый за своими целями. Потом сверимся. Если окажется, что кому-то по пути, он поможет другому. Так мы успеем посетить больше стендов.

Все с сожалением согласились.

— Тогда стенд Tianman оставьте мне. Я первым пойду туда занимать очередь!

Накадзава гордо ударил себя кулаком в грудь, словно герой, первым бросающийся в бой.

В ответ он получил дружный поток закатившихся глаз.

— Я тоже туда иду. Если удастся встретить Учителя, обязательно попрошу автограф. Говорят, на каждом фестивале он обязательно появляется у стенда Tianman.

План Накадзавы разделить всех и заставить друзей покупать его додзинси окончательно провалился.

Хотя новые работы Tianman и были предметом всеобщего ожидания, возможность получить автограф Учителя оставалась не менее важной.

Он почти никогда не появлялся на публике.

Только во время этой «Священной войны» можно было увидеть его лично.

Никто не собирался упускать такой шанс.

После этого пятеро ещё раз сверились со списками авторов и каталогами всех зон с додзинси, распределили маршруты в соответствии со своими приоритетами и окончательно составили собственные карты прохождения «Священной войны».

Когда подготовка закончилась, каждый достал армейский туристический рюкзак.

Накадзава медленно оглядел товарищей.

Напряжение перед предстоящим штурмом незаметно заставило сердца всех биться быстрее.

— Хлеб! Лапша быстрого приготовления! Галеты! Проверили?!

Эти продукты быстро утоляли голод, помогали восстановить силы и позволяли немедленно продолжить бой.

Настоящий стандартный комплект участника «Священной войны».

Все одновременно открыли рюкзаки, убедились, что всё на месте, и дружно закричали:

— Есть!

— Минеральная вода! Проверили?!

Она не только утоляла жажду, но и, в отличие от сладких напитков, не заставляла постоянно бегать в туалет.

Ещё один обязательный элемент снаряжения.

— Есть!

— Средства от жары! Проверили?!

Август в Китае — самый жаркий месяц.

Даже при мощнейших центральных кондиционерах в переполненном выставочном центре будет очень тяжело.

Это было настоящее «зелье воскрешения» для участников.

— Есть!

— Карты маршрутов! Проверили?!

Все аккуратно сложили собственноручно нарисованные схемы, убрали их в карманы и громко ответили:

— Есть!

— Телефоны! Запасные аккумуляторы! Пауэрбанки! Проверили?!

Все достали телефоны, проверили заряд, аккумуляторы и внешние батареи.

Всё было в полном порядке.

Накадзава удовлетворённо кивнул.

— Сверяем часы!

Пять часов разных марок положили рядом и синхронизировали время.

— Отлично! В час дня встречаемся в этой точке, обмениваемся добычей, обедаем и восстанавливаем силы! В шесть вечера, после окончания «Священной войны», снова собираемся здесь! Кто закончит раньше — ждёт остальных! Если кто-то заблудится или попадёт в беду — сразу звоните Сюй-сану! В этот раз мы обязаны уйти с пустыми рюкзаками и вернуться доверху набитыми! Всем ясно?!

— Да!!!

Пять покрытых мозолями правых рук легли одна на другую.

Они дружно взревели, убрали телефоны, закинули рюкзаки за спины и с видом воинов, отправляющихся на решающий штурм, вышли из гостиницы.

Под звёздным небом начался их путь к «Священной войне»...

— Чёрт! Где все такси?!

Гостиница находилась слишком далеко от выставочного центра.

Чтобы успеть занять очередь, выходить приходилось почти за два часа.

Днём ожидалась страшная жара, поэтому все были одеты только в лёгкие футболки.

Но сейчас ещё не было и пяти утра.

Ночной ветер пронизывал их до костей.

Поблизости не было метро.

Первый автобус должен был прийти лишь через час.

На пустой дороге стояли только они пятеро, выглядя как полные идиоты.

— Сюй-сан! А ведь ты китаец! Мы доверили тебе найти жильё, а ты выбрал такую глушь! Ты нас очень разочаровал! Если из-за этого мы опоздаем на «Священную войну», всю твою зарплату удержим!

— Да откуда я мог знать, что народу будет столько?! Все гостиницы поблизости были забронированы ещё несколько месяцев назад! Радуйтесь, что вообще удалось найти хоть такую! Другим, наверное, пришлось бы селиться вообще в соседних провинциях!

— Эй! Хватит спорить! Машина едет! На ней что-то написано! Сюй-сан, посмотри, это Taxi?

— Точно! И ещё две следом! Небеса на нашей стороне... Такси! Такси!!!