Рано утром дороги были свободны, поэтому машина ехала быстро.

Когда первые лучи восходящего солнца разорвали ночную темноту и рассветный свет начал постепенно заливать землю, такси остановилось.

— Приехали, — сказал водитель Накадзаве Дзюхати.

Накадзава огляделся.

До Международного выставочного центра было явно ещё далеко.

Он настороженно посмотрел на водителя.

Из пятерых приехавших китайским свободно владели только двое — сам Накадзава и Сюй Юаньцзе, который вообще был китайцем.

В одной машине все пятеро не помещались, поэтому Накадзава и Сюй ехали отдельно.

Он слышал, что некоторые таксисты любят обманывать иностранцев.

Неужели и им попался такой нечестный водитель?

— Я уже был в Международном выставочном центре. Это явно не он! Хотите меня обмануть? Осторожнее, я могу вызвать полицию! — серьёзно сказал Накадзава.

Водитель лишь беспомощно улыбнулся и покачал головой.

— Пройдёте немного вперёд — и окажетесь на месте. Раз вы уже здесь бывали, должны узнать то здание. Вон же, видите? Это и есть выставочный центр.

Он указал вдаль, где между домами виднелся угол огромного здания.

Накадзава внимательно присмотрелся.

И действительно, похоже, это был выставочный центр.

— Тогда почему вы не довезли нас прямо до входа? — спросил он.

Водитель терпеливо объяснил:

— Вы ведь приехали на аниме-фестиваль?

Все кивнули.

— Народу слишком много. Здесь перекрыли движение, автомобилям дальше проезд запрещён...

Пока водитель всё объяснял, пассажиры второй машины вместе с Сюй Юаньцзе уже подошли к ним.

Только тогда Накадзава понял, что сам всё неправильно понял, и поспешил извиниться перед водителем.

Выйдя из машины, они пошли пешком.

— В прошлом году тоже вроде перекрывали дорогу, но не настолько серьёзно. Тогда ограничения вводили только ближе к полудню.

— В этом году людей слишком много. Нас приехало не только пятеро. Насколько я знаю, из нашей компании тоже многие приехали целыми группами. Некоторые даже сами нарисовали додзинси и участвуют в выставке. Возможно, позже вы ещё встретите их.

— ...Людей... действительно очень много!

Когда они завернули за угол, всё стало ясно.

Дорога к Международному выставочному центру была перегорожена заграждениями.

Рядом стояли полицейские машины, а сотрудники полиции поддерживали порядок.

Но самое невероятное ждало их на тротуаре.

Очередь начиналась у самого выставочного центра и тянулась вдоль дороги до того самого места, где они сейчас стояли!

Из-за высоких зданий они раньше ничего не видели.

Лишь свернув за угол, они поняли, сколько людей уже собралось.

До начала «Священной войны» оставался почти час.

Было ещё даже не семь утра.

Но очередь уже растянулась на огромную длину.

Каждые несколько минут из метро, автобусов и такси прибывали новые толпы людей, словно бесконечный поток зомби, непрерывно увеличивавший очередь.

Пятеро переглянулись.

В их глазах читалась скорбь.

С таким количеством соперников сегодняшняя битва обещала быть исключительно тяжёлой.

После этого все четверо одновременно сердито посмотрели на Сюй Юаньцзе.

Если бы он сумел забронировать гостиницу получше, они приехали бы гораздо раньше!

Сюй Юаньцзе лишь горько усмехнулся.

Что он мог ответить?

Виноват был лишь в том, что жил не в Пекине.

На самом деле, если пройти ещё немного вперёд, возле выставочного центра можно было увидеть множество ещё не убранных палаток.

Настоящие воины занимали очередь с вечера и ночевали прямо здесь.

Даже если бы им удалось поселиться рядом, особого преимущества это всё равно не дало бы.

Теперь оставалось только надеяться, что нужные им книги не раскупят слишком быстро.

...

Тем временем внутри выставочного центра Хэ Чэнь, передав стенд Tianman своим сотрудникам, отправился прочёсывать все ряды с додзинси.

Вот одно из преимуществ организатора.

Можно войти заранее и первым заполучить понравившиеся книги.

Когда «Священная война» официально начнётся, свободного времени у него уже не будет.

Поэтому, пока никто не отвлекал, он решил воспользоваться возможностью и отправиться на «охоту».

Конечно, Tianman сохраняла по одному экземпляру каждого участвующего в фестивале додзинси — для защиты авторских прав.

Но Хэ Чэнь считал, что прийти на фестиваль и не искать самому понравившиеся работы — значит лишить себя половины удовольствия.

К тому же поиск талантливых авторов был одним из его любимых занятий.

Жаль только, что действительно перспективные люди встречались крайне редко.

Да и с бурным развитием отечественной манги, появлением множества сайтов и ростом общего уровня рисунка большинство талантов уже давно подписали контракты с различными компаниями.

Большое количество участников тоже стало проблемой.

Во время первого фестиваля Хэ Чэню хватало десяти минут, чтобы бегло обойти все стенды.

На втором ему уже требовался почти час.

А теперь...

На третьем фестивале количество додзинси стало настолько ужасающим, что даже спустя полтора часа он ещё не успел полностью осмотреть первый этаж.

Кроме того, время от времени участники просили его сфотографироваться или оставить автограф.

Отказывать он, естественно, не мог.

Поэтому его «охота» постоянно замедлялась.

Разнообразие представленных работ вновь напомнило ему лучшие времена прошлого мира.

Благодаря невероятной популярности «Евангелиона» в этом году именно он стал одной из двух тематик с наибольшим количеством додзинси.

Поэтому Хэ Чэнь выделил для него отдельную зону:

3-й этаж, сектор E — специальная зона «Евангелиона» (Третий Новый Яньцзин).

Так поклонникам было гораздо проще находить интересующие их работы.

Средний уровень рисунка заметно вырос.

Некоторые произведения уже вполне соответствовали профессиональному уровню.

Возможно, их авторы сами были контрактными художниками различных сайтов.

Сначала Хэ Чэнь отправился именно в сектор «Евангелиона».

Там он обнаружил несколько действительно великолепных додзинси.

И рисунок, и композиция кадров, и сюжет были превосходными.

Он увидел совершенно иные варианты развития истории «Евангелиона» и почувствовал, что все силы, вложенные им в это произведение, были потрачены не зря.

Одна из работ даже словно прикоснулась к параллельному миру.

В ней ощущалось что-то очень похожее на «Re-Take».

История начиналась после полного уничтожения мира в финале «Евангелиона» Хэ Чэня.

Затем мир перезапускался и снова возвращался к началу сюжета.

Однако один персонаж изменился.

Рэй.

В этой версии душа Лилит полностью пробудилась.

Рэй сохранила воспоминания о двух жизнях.

Она больше не была бездушной куклой.

Хотя внешне по-прежнему оставалась холодной, её чувства к Синдзи теперь ясно ощущались.

В новой жизни она хотела лишь одного:

чтобы Синдзи мог жить счастливой жизнью.

Она не желала вновь видеть разрушение мира.

Не хотела снова наблюдать его страдания и отчаяние.

И поэтому...

Это была по-настоящему великолепная история.

Как додзинси она совершенно не уступала «Re-Take».

Особенно Хэ Чэня радовало то, что автор оказался убеждённым поклонником Рэй.

Ведь сам он тоже всегда был именно из «лагеря Рэй».

Из-за невероятной сложности характера Аянами и того, что большинство японских додзинси сводилось исключительно к эротике, до сих пор практически никто не сумел написать действительно достойную историю, посвящённую Рэй.

— Просто великолепно! Ты первый человек, которого я видел, кому удалось настолько хорошо раскрыть образ Аянами Рэй. Твоя «Re-Birth» действительно замечательна!

Хэ Чэнь совершенно искренне похвалил автора.

— Э... Спасибо... Огромное спасибо... Но мне всё равно кажется, что я ещё не смог передать ту самую Рэй, которую создали вы...

Парень явно растерялся от счастья.

Он только и мог, что снова и снова благодарить Хэ Чэня.

Его лицо покраснело.

Получить такую высокую оценку от самого автора было для него величайшей честью.

К сожалению, во время разговора выяснилось, что этот художник уже был контрактным автором Shengshi.

Хэ Чэню оставалось лишь вздохнуть.

Ли Сэнь действительно невероятно везло.

Мысли переманить такого талантливого человека пришлось отбросить.

Вместо этого он лишь пожелал ему в будущем создать не менее выдающиеся оригинальные произведения.

— Вот мой «Re-Take». Давай обменяемся. И, кстати, распишись на своей книге.

Он достал из пакета экземпляр своего «Re-Take» с карандашным автографом и протянул его автору.

Окружающие смотрели на счастливчика с нескрываемой завистью.

Сам Грузчик попросил у него автограф!

Разве может быть честь выше?

Некоторые даже подумали, что парень наверняка станет знаменитым.

Надо обязательно познакомиться с ним поближе и собрать побольше подписей.

Потом достать их будет уже невозможно.

На этом фестивале Хэ Чэнь тоже впервые выпустил собственный додзинси.

За основу он взял знаменитый фанатский комикс «Re-Take» по «Евангелиону».

Все откровенные сцены были полностью вырезаны.

Осталась только сюжетная линия, которую он значительно расширил и дополнил.

После работы над такими произведениями, как «Kanon», «White Album», «Достучаться до тебя», «Touhou: Сон маленьких духов», «Детектив Конан», «Невиданный цветок», «5 сантиметров в секунду» и рядом других романтических историй, а также благодаря огромному количеству просмотренных драм, Хэ Чэнь всё ещё не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы создавать полностью оригинальные романтические сюжеты.

Но вот дополнять уже существующую историю, развивать чувства героев и усиливать эмоциональное воздействие он умел очень хорошо.

Пусть до бессмертной классики было далеко, но заставить читателя плакать он вполне мог.

Поэтому, воспользовавшись ещё не утихшей популярностью завершившегося «Евангелиона», он выпустил на нынешней «Священной войне» свою версию «Re-Take» как додзинси.

Тем самым он собственным примером продвигал свою идею развития культуры фанатского творчества.

Но ещё большей неожиданностью для него стала встреча с другой оригинальной китайской работой по «Евангелиону» — «Re-Birth».

По удивительному совпадению обе истории рассказывали о новом витке жизни после перезапуска мира.

Будто существовали в двух параллельных вселенных.

Это вновь заставило Хэ Чэня восхититься причудливостью мира.

Одна история была посвящена Аске.

Другая — Рэй.

Вместе они словно дополняли друг друга и восполняли давнюю внутреннюю неудовлетворённость самого Хэ Чэня.

Похоже, время для полнометражного фильма по «Евангелиону» уже постепенно приближалось.

Когда он выйдет...

Может быть, стоит нарисовать ещё несколько подобных додзинси — про Мисато, Мари и Каору.

А затем объединить их все в единый большой проект по «Евангелиону».

Мысль казалась чрезвычайно заманчивой.

Хэ Чэнь даже почувствовал лёгкое нетерпение.

Но время для этого ещё не пришло.

Пусть поднятая волна станет ещё сильнее.

Тем временем автор «Re-Birth» так разволновался, подписывая книгу для Хэ Чэня, что его автограф получился кривым и дрожащим.

Ему самому стало ужасно стыдно.

Он уже хотел порвать книгу и дать новую.

Но Хэ Чэнь остановил его.

Такой немного неровный автограф, наполненный искренним волнением, существовал в единственном экземпляре.

Если однажды этот человек станет знаменитым, подобная подпись станет бесценной.

Хотя сам Хэ Чэнь вовсе не думал о её стоимости.

Для него гораздо важнее была искренность, заключённая в этих дрожащих линиях.

Она служила лучшим подтверждением того, что всё, что он делал до сих пор, было не напрасно.

Именно это и было для него самой дорогой наградой.

Обменявшись с автором додзинси, Хэ Чэнь неторопливо направился к следующему выставочному сектору.