Обсуждение «School Days» становилось всё более горячим. Неважно, шла ли речь о телевидении, интернете или повседневной жизни людей, простых гражданах или знаменитостях из самых разных сфер — все они один за другим присоединялись к этим дискуссиям.

Одни обсуждали содержание истории, другие говорили о социальных явлениях, а третьи напрямую использовали происходящее как повод для критики государственного устройства.

Подобное явление, вызвавшее настолько масштабные и ожесточённые споры, казалось до боли знакомым…

Именно такое уже происходило во время конфликта из-за школьного насилия между Мицуи, Сакураги и другими персонажами «Баскетбола Куроко» — тогда разразилась образовательная реформа, изменившая будущее всех жителей Хуася и приведшая к колоссальным изменениям в развитии этого мира!

Неужели и сейчас это что-то предвещает?

Некоторые люди, похоже, уже заметили первые признаки.

И всё происходящее развивалось именно так, как изначально задумали Хэ Чэнь, Лин И и Дань Синьпэн.

Именно эту работу Лин И и Дань Синьпэн согласовали между собой, поэтому всю ответственность, естественно, должны были взять на себя они двое.

Люди в их отделе, настроенные против них, похоже, решили воспользоваться крайне скверным влиянием, которое сейчас демонстрировала «School Days», чтобы манипулировать общественным мнением и тем самым атаковать их.

Однако оба не собирались сидеть сложа руки. Они действовали сообща, прикрывали друг друга и довели до совершенства приём, при котором защита становилась непроницаемой, в результате чего все атаки растворялись в пустоте.

Одновременно они решили обратить чужой замысел против самих нападавших: воспользовавшись поднятой теми самими волной общественного мнения, они перенаправили острие критики на существующую «систему», которую их противники защищали и которая приносила им огромную выгоду.

Общественное мнение подобно воде. Пока оно спокойно, им можно распоряжаться как угодно. Но когда оно окончательно закипает и приходит в движение, оно становится подобно прорвавшемуся наводнению. Никто уже не способен его остановить.

Однако с другой стороны происходило нечто совершенно противоположное, разительно контрастировавшее с царившим здесь оживлением.

— За всё время существования нашего канала, пожалуй, впервые случилось нечто подобное.

— Настолько высокая известность, такое влияние, повсюду только и говорят об этой работе, а рейтинг просмотров при этом оказался настолько низким! Боюсь, мы установим рекорд самого низкого рейтинга в истории Центрального телевидения… Нет, пожалуй, даже самого низкого рейтинга со времён появления телевидения в этом мире!

В одном из кабинетов Центрального телевидения разговаривали двое мужчин средних лет.

Разумеется, они говорили о рейтингах «School Days».

Столкнувшись с очередным, на первый взгляд, грандиозным произведением Хэ Чэня в жанре школьной романтики, бесчисленные поклонники возлагали на него огромные надежды. Однако в итоге они пришли с большими ожиданиями, а ушли разочарованными. Большинство людей просто не смогли принять произведение, которое выглядело словно дешёвый низкопробный роман третьего сорта.

Стоит отметить, что даже веб-романы, славящиеся своей простотой и «быстрой едой», к сегодняшнему дню уже либо перестали уделять внимание любовным линиям, либо, если всё же писали о любви, старались поддерживать определённый уровень качества.

А в «School Days» практически не было видно ни чувств, ни любви — только сплошная похоть. Более того, главный герой вызывал у поклонников какое-то необъяснимое отвращение. Казалось, что даже если достать произведения десятилетней давности, считавшиеся тогда откровенно низкопробными, они всё равно окажутся лучше «School Days».

Особенно сильно это ощущалось на фоне других произведений мастера Грузчика. Поклонники были совершенно разочарованы «School Days».

Поэтому одновременно с тем, как история вызвала широкое обсуждение, большинство людей сделали такой же выбор, как Мамико: раз не нравится — перестать смотреть. Проще говоря, бросили просмотр.

Среди тех, кто всё ещё хотел смотреть, некоторые из-за возраста были вынуждены отказаться от просмотра по настоянию родителей. В этот раз Управление по делам радиовещания и телевидения оказалось не слишком расторопным, поэтому родителям пришлось самостоятельно выполнять его работу.

Другие уже достигли подходящего возраста, но из-за того, что практически повсюду преобладали голоса, критикующие это произведение, им было неловко признаться, что оно им всё-таки нравится. В итоге они тоже с сожалением бросили просмотр.

Кто-то действительно перестал смотреть, а кто-то тайком продолжал смотреть в интернете.

Но в любом случае телевизионному каналу они больше не приносили рейтингов.

По мере выхода новых серий и развития сюжета рейтинг начал стремительно падать, словно камень с обрыва.

Национальный рейтинг, начав с 9,5% в первой серии, продолжал снижаться. С ошеломляющей скоростью в статистике последней серии он уже опустился ниже 0,2%. И судя по всему, падение всё ещё продолжалось.

Произведения Хэ Чэня всегда приносили людям неожиданные и совершенно особенные впечатления. В них нередко возникал колоссальный контраст между началом и концом, настолько сильный, что люди почти начинали думать, будто всё это им снится.

Но раньше этот путь всегда был от низкого к высокому: произведение начинало с того, что в него никто не верил, а затем неудержимо набирало популярность и создавало ошеломляющее чудо.

На этот раз всё происходило наоборот — от высокого к низкому. В условиях, когда абсолютно все возлагали на произведение огромные надежды, оно всё так же «стремительно рвалось вперёд», не демонстрируя ни малейших признаков замедления, только теперь — в сторону дна.

И это беспрецедентное расхождение между началом и концом тоже вполне можно было считать ещё одним «чудом».

— Мы тоже оказались втянуты во всё это. Сейчас в интернете немало людей поливает грязью и нас. Я с самого начала возражал против того, чтобы ставить эту работу в прайм-тайм. Если бы она не выходила в прайм-тайм, такая реакция была бы абсолютно невозможна. А теперь под удар попали даже наша репутация и рейтинги. Это ведь прайм-тайм! При таком рейтинге в прайм-тайм при обычных обстоятельствах нам с тобой, наверное, уже пришлось бы писать заявления об увольнении… Продолжать трансляцию? По-моему, можно просто сделать вид, что мы выполнили свою работу, и всё. При таком низком рейтинге, что бы они ни собирались с этим делать, без зрителей всё это лишено смысла. Не верю, что при таком положении дел в конце концов ещё возможен какой-нибудь камбэк.

Мужчина с квадратным лицом покачал головой и бросил отчёт человеку худощавого телосложения, сидевшему напротив него за рабочим столом.

Обычно телеканалы смотрели только на рейтинги. Такие каналы, как их, за исключением некоторых обязательных для трансляции идеологически выдержанных программ, давно бы без лишних слов сняли с эфира передачу с настолько низкими рейтингами и оценками. Более того, если закрыть программу по такой причине, это было бы и эмоционально понятно, и вполне разумно — никто не смог бы найти в таком решении ничего предосудительного.

Тот человек взял отчёт, но даже не взглянул на него. Положил его на стол, поднял чашку горячего чая, сделал глоток и удовлетворённо вздохнул.

— Будем показывать. Раз руководство требует продолжать трансляцию, значит, будем показывать. Остального это не касается. Не будем ни вмешиваться, ни думать об этом.

Он поставил чашку на стол, затем вдруг улыбнулся.

— К тому же у него ведь есть ещё одно произведение, которое сейчас тоже выходит у нас, разве нет? Вот оно становится всё лучше и лучше. Не говоря уже обо всём остальном, одно это уже заставляет меня бесконечно уважать Хэ Чэня. Боюсь, во всём мире больше не найти второго человека, у которого одновременно выходили бы два произведения схожей тематики, созданные одним автором и обладающие одинаково высокой «популярностью», но при этом по рейтингам одно находилось бы на небесах, а другое — в глубочайшей пропасти.

«School Days» рухнул до ледяного дна, тогда как «Air» по мере развития сюжета становился всё популярнее.

Совершенно один и тот же человек, причём произведения даже относились к одному жанру, но развивались совершенно противоположным образом. Всё это выглядело почти как насмешка.

И это тоже происходило именно так, как предсказывал Хэ Чэнь.

Чем сильнее «School Days» вызывал у людей отвращение и тошноту, тем прекраснее казались им спокойствие и душевное тепло «Air».

Полученное от «School Days» духовное отравление находило очищение в «Air».

История «Air» начиналась с путешественника по имени Кунисаки. Кунисаки зарабатывал на жизнь представлениями с куклами, странствуя из одного городка в другой. Его целью было найти девушку из народа крылатых, живущую в небесах.

В одном приморском городке он встретил девушку по имени Мисудзу, которая мечтала однажды обрести способность свободно летать.

Это была встреча, которой суждено было произойти. Именно в этот момент шестерёнки судьбы начали вращаться…

Здесь Кунисаки также познакомился с девушкой по имени Кано. Однажды она случайно коснулась пера и оказалась проклята. Она часто в полусознательном состоянии одна отправлялась к храму в городке, а после пробуждения совершенно ничего не помнила. Иногда она даже совершала попытки убить кого-нибудь или покончить с собой.

Оказалось, что в перо, которого она коснулась, были заключены печальные воспоминания людей прошлого. Именно эта сильная злоба и обида заставляла Кано совершать всевозможные странные поступки.

Увидев, как Кунисаки с помощью силы, передававшейся в его семье из поколения в поколение, освободил её от этой злобы и обиды, Кано наконец вернулась в нормальное состояние.

Сюй Ижу облегчённо произнесла:

— Вот такие истории гораздо приятнее смотреть! После них на душе становится так легко. Когда я увидела, как Кунисаки снял с Кано проклятие, мне даже показалось, будто вместе с ней спасли и меня… Всё из-за «School Days»! Что вообще творит мастер Грузчик? Зачем он нарисовал такого отвратительного главного героя? А эти женские персонажи только и делают, что пытаются соблазнять людей своим телом, никакого внутреннего содержания! После просмотра «School Days» я сама стала какой-то не такой!

Стоило заговорить о «School Days», как в сердце Сюй Ижу снова поднималось негодование. Если бы «Air» не исцелил её, то после нескольких серий «School Days» она, наверное, на всю жизнь возненавидела бы своего кумира — мастера Грузчика.

— …

На слова Сюй Ижу Мо Мо промолчала.

Она тоже не могла понять происходящего, а сам кумир никогда не давал никаких прямых объяснений.

Словно намеренно идя наперекор читателям, сюжет не только не демонстрировал никаких признаков возвращения на прежний путь, но, напротив, становился всё более безумным и безжалостным. Даже такой преданный поклонник, как она, способный спокойно смотреть гаремные произведения с большим количеством откровенных сцен вроде «Подручного Луизы-Нулизы», уже не мог выносить отвратительную атмосферу, исходившую от «School Days».

Поэтому они с Сюй Ижу одновременно выбрались из ямы под названием «School Days», а затем достали прежние произведения Грузчика — «Kanon», «Невиданный цветок», «Достучаться до тебя», «Мой сосед Тоторо» и другие — и пересмотрели их по несколько раз. Только после этого им наконец удалось развеять отвратительное ощущение, словно липнувшее к каждому сантиметру их кожи.

— Всё, больше не смотрю! Я больше не могу это продолжать! Такой стиль я никогда в жизни не стану изучать.

Изначально обе девушки относились к просмотру с целью учиться. Практически все произведения Грузчика они воспринимали серьёзно — даже такие ориентированные на мужскую аудиторию и наполненные боевым духом работы, как «Жемчуг дракона», они внимательно изучали.

Однако перед лицом «School Days» обе наконец признали своё поражение.

Поначалу они думали, что это просто подготовка в духе «сначала подавить, чтобы потом возвысить», то есть особый художественный приём. Они даже анализировали дальнейшее развитие сюжета и пытались понять, какой глубокий смысл скрывается за подобным способом повествования.

Но даже медленный и спокойный «Air» уже вошёл в **, тогда как «School Days» продолжал всё глубже погружаться в бездну. Они уже не видели ни малейшей надежды на возвращение к нормальному развитию событий.

Неужели это была неудачная попытка опробовать новый художественный приём?

Кроме этого объяснения, девушки уже просто не могли придумать ничего, что позволило бы им самим поверить в происходящее.

А по мере того как сюжет «Air» приближался к **, постепенно приближалась и дата выхода игры.