Тёмное пение открыло врата к разрушению — появился Мэгуринэ Лука с «Портновской мастерской Гэнсокё». Кровавый запах разлился повсюду — финал «School Days». А в этот же день в Гэнсокё произошло очередное происшествие — вышла «Восточная бесконечная ночь».

— Чест, сколько ещё? Только тебя и ждём.

В наушниках раздался торопливый голос. Парень одновременно просматривал появившееся новое описание персонажей «Восточной фантазии», поглядывал на обновление игры в углу экрана и ответил:

— Уже почти! Девяносто девять процентов! Я же сказал, больше не называйте меня Честом! Я собираюсь сменить имя!

В наушниках раздался смех нескольких человек:

— Да нормальное имя! Ито Макото — звучит легко и запоминается. Мастер ещё и мангу про тебя нарисовал, аниме сделал, теперь тебя вся страна знает. Зачем менять?

— Да вы вообще понимаете, какие взгляды на меня бросают люди, когда слышат моё имя?! Позавчера пошёл в банк заполнить бумаги. Женщина за стойкой посмотрела на меня с таким странным выражением лица, будто стоило ей взглянуть на меня — и она тут же забеременеет… Ей самой уже за тридцать! Вместо того чтобы смотреть обычные сериалы про семейные отношения, она смотрит аниме мастера, причём именно «School Days», которое даже мне самому не нравится! Вот это у человека вкус!

— А ещё недавно я познакомился в интернете с девушкой из соседнего университета. Симпатичная такая. Я уже думал, что, может, в этом году наконец перестану быть одиноким. Чёрт, мы уже фотографиями обменялись, взаимная симпатия, оставалось только перейти к более близкому знакомству… Но стоило ей услышать моё имя, как она тут же меня заблокировала! И сколько я ни объяснял — ничего не помогло!

— Как думаете, легко мне живётся? Мне уже двадцать пять, университет окончил, внешность нормальная, работа тоже неплохая. Своя квартира есть. Машины пока нет, но, думаю, скоро будет. Не хватает только хозяйки дома, чтобы она его обжила. А всё из-за этого имени… За каких-то два месяца с тех пор, как мастер начал выпускать эту мангу, меня заблокировали почти все знакомые девушки — от школы до университета! Если я не сменю имя, вы мне жену найдёте?!

Стоило товарищам упомянуть об этом, как Ито Макото вновь охватила безысходность. Он горько пожаловался друзьям.

Поначалу, когда он увидел своё имя в манге и коллеги начали его подкалывать, ему было немного неловко, но в глубине души он всё равно был безумно доволен. Особенно учитывая, что все эти героини были такими «аппетитными» — он невольно фантазировал: вот бы все они стали его женщинами, как же это было бы круто!

Его желание исполнилось. Причём с лихвой: одну девушку за другой трактор буквально укладывал под него. Ито Макото превратился в Честого Честа.

А вместе с ним полностью изменился и его мир.

Коллеги знали его давно и лишь посмеивались над совпадением, совершенно не считая его таким человеком. Да и его жалобы друзьям были несколько преувеличены: старые одноклассники не стали его блокировать. Более того, ещё недавно бывший для всех серой мышью Ито Макото мгновенно превратился в «знаменитость».

Но он отчётливо чувствовал, что некоторые знакомые девушки начали намеренно держаться от него подальше. Может, из-за резкого поворота сюжета манги он просто стал слишком много себе накручивать? Очень хотелось верить именно в это.

Однако совершенно незнакомые люди, впервые услышав его имя, неизменно реагировали настолько странно, что ему становилось не по себе.

Вот эта самая «богиня», которая вполне могла вытащить его из клуба FFF, в итоге тоже испугалась его имени и сбежала.

Ему хотелось подбежать к девушке и громко крикнуть:

«Да не я всё это делал! Я всё ещё девственник! Самый настоящий девственник!»

Раньше признаться кому-нибудь, что он девственник, было для него унизительно, поэтому он частенько хвастался походами в массажные салоны — разумеется, пересказывая чужой опыт. Но теперь он был готов петь на весь мир:

«Я девственник!»

В таких обстоятельствах мог ли он продолжать жить, не сменив имени?

Однако сама процедура смены имени оказалась невероятно хлопотной. В участке сначала отказались разрешать ему менять имя, заявив, что причина недостаточно веская. Но если не сменить имя — никакой жены ему не видать. В интернете ещё можно шутить про «одинокую жизнь до самой смерти», но когда это действительно становится твоим будущим, уже не до смеха. С таким безрадостным будущим он был готов и вовсе покончить с собой.

После долгих уговоров, а в какой-то момент даже угроз покончить с собой, ему наконец разрешили сменить имя. Правда, немало сил пришлось потратить ещё и на то, чтобы убедить родителей.

Но поскольку случай был особый, вся процедура должна была занять ещё некоторое время. Поэтому официально его пока всё ещё звали Ито Макото — человеком с таким именем, что если громко крикнуть его в начальной школе, можно было запросто оказаться в полицейском участке!

И это было лишь начало. После выхода «Кровавого конца» полицейским участкам, вероятно, ещё долго предстояло разбираться с последствиями. А история с именем вполне могла стать ещё одной непревзойдённой записью в послужном списке «School Days».

Но вернёмся к теме.

Этот самый Чест тоже был фанатом «Тохо». Наступили выходные, как раз вышла новая игра из серии «Гэнсокё», поэтому он договорился с друзьями и решил, пока гайды ещё не успели распространиться, хорошенько побороться за место в рейтинге.

Новое дополнение называлось «Восточная бесконечная ночь». После рекламной кампании Tianman поклонники уже давно ждали его с огромным нетерпением. Помимо обязательных новых карт и персонажей, главным акцентом рекламы стал и новый игровой режим.

Судя по просочившейся информации, новый режим должен был оказаться невероятно интересным и захватывающим. Но Tianman, как всегда, лишь дразнила поклонников, всячески скрывая подробности и отказываясь нормально рассказать, что же именно их ждёт.

Фанаты одновременно любили и ненавидели компанию за это. Иногда так и хотелось взять кнут и хорошенько её отхлестать, чтобы наконец стало легче.

На этот раз пакет обновления оказался огромным. Раньше дополнения устанавливались отдельно, и во время загрузки можно было продолжать играть в предыдущую версию. Но теперь обновлялась вся игра целиком — ничего нельзя было запустить, оставалось лишь смотреть на экран и ждать окончания установки.

Утром Чест поставил будильник, намереваясь одним из первых запустить игру. Но, увидев размер обновления, нажал кнопку загрузки, а затем вернулся в кровать и снова лёг спать.

Проснувшись, позавтракав, просмотрев накопившиеся за время обновления романы, мангу, аниме и телепередачи, он снова проголодался. Взглянул на часы — уже почти время обеда, а загрузке оставался последний процент.

Рассчитав время, Чест поспешил заварить себе лапшу быстрого приготовления, чтобы хотя бы немного утолить голод. Не хватало ещё начать играть на голодный желудок, потерять концентрацию и не показать свой фирменный «божественный грацинг», после чего товарищи засмеют.

Он с удовольствием прихлёбывал лапшу:

— Вы пока идите играть. Сначала пройдите предыдущие уровни сложности. Как только я закончу, мы сразу сможем рвануть на уровень «Фантазия».

В прошлом обновлении Хэ Чэнь добавил удобную для игроков систему, позволявшую приводить новичков. Если больше половины членов команды уже прошли предыдущую сложность, они могли сразу взять с собой игроков, которые её ещё не проходили, и отправиться вместе на «Фантазию».

Разумеется, даже если игрок прошёл «Фантазию» с помощью товарищей, без посторонней помощи он всё равно не мог самостоятельно открыть этот уровень, пока не завершит предыдущие сложности.

«Фантазия» была лишь приманкой, чтобы заманить игроков вперёд. Примерно как кликбейтный заголовок и привлекательная обложка: предыдущие уровни сложности были ступеньками, по которым нужно было подниматься одну за другой.

Пока предыдущие уровни не доведут игроков до состояния настоящих тёмных мазохистов, Хэ Чэнь не собирался открывать им великий барьер Гэнсокё.

Наконец спустя некоторое время загрузка и установка завершились. Чест снова вошёл в игру.

Главное меню осталось практически прежним. За исключением новой карты Гэнсокё, которая, как обычно, появилась после выхода дополнения, Чест не заметил никаких существенных изменений.

Новая область называлась Эйентэй. Она находилась к югу от Деревни людей и была со всех сторон окружена Бамбуковым лесом заблудших.

— Ну как вы? Гайд уже подготовили?

Подготовившись, Чест позвал товарищей. В его голосе звучало возбуждение. Одного взгляда на описание оказалось достаточно, чтобы ему не терпелось первым испытать новые сражения.

— Давно уже.

Ещё до того, как Чест успел это сказать, они уже начали играть.

Для игроков, прошедших через бесчисленные битвы с градом пуль, предыдущие уровни сложности были всего лишь разминкой. Они без особого труда справились с ними и теперь ждали только Честа, чтобы направиться прямиком в Гэнсокё.

Когда Чест вошёл в игру, остальные добавили его в группу. Затем они сразу направились по карте через Бамбуковый лес заблудших к Эйентэю и выбрали уже открывшийся уровень «Фантазия».

…

В каком-то холодном, безлюдном месте, похоже, шла война.

Неясные тёмные силуэты, вооружённые огнестрельным оружием, один за другим бросались вперёд. Холодные и надменные «люди» взмахивали руками, выпуская мощные потоки «магии» и «мечей». Огнестрельное оружие сталкивалось с энергией, похожей на магическую, оставляя на земле одну огромную воронку за другой.

Между полем боя также мелькали существа, похожие на людей с длинными заячьими ушами.

Один из силуэтов с заячьими ушами повернул голову к небу.

Там висели не несколько белоснежных лун, а голубой шар.

В тот же миг изображение резко сменилось.

Теперь перед зрителями предстал тихий и мирный бамбуковый лес, словно всё произошедшее только что было иллюзией.

На экране появилась новая героиня. По опубликованному ранее дизайну персонажа поклонники уже знали: эта милая до невозможности обладательница длинных заячьих ушей принадлежала к расе лунных кроликов — внеземных существ. Её звали Рэйсэн Удонгэйн Инаба.

Рэйсэн смотрела на полную луну. Её длинные уши слегка подрагивали.

Она получила зов с Луны — на Луну напали.

Когда-то она была лунным оружием. Теперь Рэйсэн передала эту новость другой женщине.

Перед зрителями появилась словно сошедшая со старинной картины фея в традиционном наряде. Невероятно красивая лунная принцесса, изгнанная на Землю и обладающая «силой вечности», — Кагуя Хорайсан.

Воспоминания о жизни на Луне до изгнания.

О времени, проведённом вместе с презренными землянами.

Об убийстве посланников Луны, пришедших её встретить, — о преступлении, совершённом ради собственной спокойной и беззаботной жизни.

Воспоминания Кагуи пробудились.

— Ты хочешь вернуться?

Внезапно раздался холодный голос.

Из тьмы показалась пара ярких, холодно сияющих глаз, устремлённых прямо на Кагую, чья фигура под лунным светом казалась особенно нежной и воздушной.

Встретившись взглядом с этими тёмными глазами, Кагуя покачала головой.

Она не хотела возвращаться. Не хотела больше иметь ничего общего с Луной…

Она также больше не желала прятаться. Ей надоела эта жизнь в тени, эта необходимость скрываться. Она хотела открыто жить на Земле.

Сияющие глаза слегка прищурились — словно улыбаясь, а может, и вовсе без улыбки.

— Тогда пусть с этого дня полная луна исчезнет с земного неба. Так мы сможем разорвать канал, соединяющий Луну и Землю. На самом деле именно полная луна, которую люди видят с Земли, является единственным ключом, способным открыть этот канал. Если уничтожить этот ключ… Земля превратится в огромную запечатанную комнату.

Жители Гэнсокё словно что-то почувствовали. Они нахмурились и одновременно подняли головы к небу.

На луну, которой отныне уже никогда не суждено было стать полной…