Времени было совсем немного, поэтому Хэ Чэнь всего несколькими простыми штрихами набросал несколько очень милых антропоморфных кроликов (не кроликодевушек), украсил их новогодними атрибутами и отправил всем свои поздравления с Новым годом.

Кролики сами по себе обладают совершенно естественным свойством быть «милыми». А под живыми и выразительными штрихами Хэ Чэня они стали ещё очаровательнее — стоило на них взглянуть, как они сразу вызывали симпатию.

Для зрителей сегодняшнего вечера появление Хэ Чэня стало приятным и неожиданным эпизодом. Люди по всей стране, сидевшие перед телевизорами, впервые увидели, как те живые и яркие персонажи, которых они привыкли видеть в манге, рождаются буквально из-под руки Хэ Чэня.

— Так вот что ты рисовал? А я думала, ты собираешься нарисовать Рейсен и Инобашири из «Ночной восточной сказки».

Когда Хэ Чэнь закончил рисунок, произнёс несколько новогодних поздравлений и спокойно спустился со сцены, И Цзин дождалась, пока он сядет, и только потом заговорила:

— Эти двое не очень подходят.

Хэ Чэнь улыбнулся.

Дело было не только в самой тематике. Если бы обстоятельства позволяли, Хэ Чэнь вообще не стал бы обращать внимания на подобные мелочи.

Главным образом всё упиралось в аудиторию. В «Ночной восточной сказке» антропоморфные образы девушек делали упор на атрибут «кроликодевушки». Для части юных зрителей это было бы не особенно интересно, а у зрителей постарше подобное вполне могло вызвать неприязнь.

Новогодний гала-концерт в Китае смотрели более миллиарда человек, причём среди аудитории явно преобладали люди среднего и старшего возраста. Поэтому для такого мероприятия лучше всего подходила тема, рассчитанная на все возрасты и способная понравиться всей семье.

Антропоморфные кролики — то есть те самые «полузвери», над которыми так часто шутили фанаты, — если превратить «милоту» в боевую силу, значительно превосходили бы Рейсен и Инобашири и прочих «кроликодевушек».

Ведь с точки зрения аудитории милые кролики, ведущие себя как люди, способны покорить сердца мужчин и женщин, стариков и детей!

— О? Так ты собираешься выпустить новую мангу? Историю, где главными героями будут эти кролики?

Глаза И Цзин загорелись.

Даже если реклама на новогоднем концерте занимала меньше минуты, её стоимость исчислялась десятками миллионов, а в прайм-тайм могла достигать и сотни миллионов.

У Хэ Чэня уже была тема, идеально подходившая случаю. А пяти минут ему вполне хватило бы, чтобы с его скоростью рисования набросать Рейсен или Инобашири. Но он не стал рекламировать собственные произведения на таком мероприятии.

И Цзин слишком хорошо его знала: Хэ Чэнь совершенно точно не стал бы упускать такую возможность без причины. Новогодний гала-концерт вовсе не был каким-то исключительно «высоким» мероприятием — в нём изначально присутствовала коммерческая составляющая. Хэ Чэнь даже на европейском художественном форуме осмелился нарисовать «Ночную восточную сказку» ради рекламы Tianman, так почему же он стал бы стесняться делать это здесь?

А теперь он нарисовал совершенно незнакомых ей персонажей.

Значит, ответ мог быть только один!

И Цзин, словно настоящий детектив, уже разгадала загадку и с интересом решила получить подтверждение у Хэ Чэня.

Эти кролики были очень милыми. При первом взгляде на них она испытала примерно то же чувство, что когда-то при первой встрече с Пикачу. Одним словом — её мгновенно покорила их «милота».

Ей стало интересно, какая история будет у этих кроликов.

Кроме того, с коммерческой точки зрения подобная тема при удачном исполнении обладала огромным потенциалом. По крайней мере, увидев кролика, Хэ Фэйфэй уже захотела купить себе такую игрушку. У себя дома она собрала практически полную коллекцию мягких игрушек по «Покемонам» — на тот момент их уже выпустили больше трёхсот. Правда, большинство из них были коллекционными экземплярами, которые производители игрушек оставляли для Хэ Чэня, а тот затем дарил их сестре.

— Это история о кроликах. И одновременно история Китая…

Хэ Чэнь разжёг их любопытство, после чего замолчал и с улыбкой вместе со всеми продолжил смотреть новогодний концерт.

Эта история начиналась именно с этого новогоднего концерта.

После окончания концерта Хэ Чэнь ещё один день провёл дома, а затем вместе с И Цзин отправился к её родителям поздравить их с Новым годом.

В конце концов, он увёл чужую дочь из семьи — если бы после этого даже не пришёл поздравить её родителей, они с И Цзин наверняка его убили бы. К тому же некоторые планы Хэ Чэня в Пинъане во многом осуществлялись благодаря негласной поддержке старшего брата И Цзин.

За этот год Хэ Чэнь уже несколько раз приезжал сюда, но каждый раз ненадолго. К счастью, тесть и тёща относились к этому с пониманием. Видя, что их дочь выглядит счастливой, они тоже радовались. Правда, время от времени спрашивали, когда же смогут подержать на руках внука, из-за чего И Цзин неизменно с глубокой обидой вспоминала сюжет «Детектива Конана».

Хэ Чэнь уже давно достиг возраста, когда пора было заводить детей, и даже успел «созреть» окончательно, а Конан всё ещё оставался первоклассником. Не только И Цзин испытывала глубокую неприязнь к такому сюжету — фанаты тоже дружно ворчали:

«Каждый день происходит какое-нибудь загадочное убийство, каждый день приходится звать первоклассника расследовать преступление. Народ Страны островов действительно живёт в страшных мучениях!»

Хэ Чэнь успел ненадолго увидеться со своим поспешно вернувшимся старшим шурином. Тот занимал высокое положение и был занят в разы сильнее самого Хэ Чэня, поэтому уже через день поспешил уехать.

Хотя рядом с родителями И Цзин оставались другие дети и внуки, Хэ Чэнь заметил, что тесть и тёща выглядят немного одинокими, и поэтому задержался ещё на один день, позволив И Цзин как следует побыть с родителями.

Если бы это была игра в жанре «воспитание персонажа», он наверняка получил бы уведомление:

«Уровень воспитания И Цзин повышен на 5!»

Вернувшись домой, Хэ Чэнь начал в год Кролика публиковать историю о кроликах — «Истории тех лет, истории тех кроликов».

«Истории тех лет, истории тех кроликов» — патриотическое произведение, созданное китайским поклонником военной истории. В манге важнейшие военные и дипломатические события современной истории Китая, особенно периода до и после образования Китайской Народной Республики, представлены в форме комикса. В интернете «чёрно-белый кролик с тёмной душой» уже стал одним из обозначений Китая — настолько велико было влияние этого произведения.

Стиль произведения был юмористическим, позиция — предельно патриотичной, а сама работа получила широкое признание.

Для темы антропоморфных персонажей это было редкое произведение, способное одновременно развлекать и обучать. По мнению Хэ Чэня, даже эффективность промывки мозгов, которой пытался заниматься отдел пропаганды, была куда ниже, чем у такой манги.

Милая внешность вызывала у читателей естественное чувство симпатии. Одно и то же событие, представленное в тексте и в манге, могло вызывать совершенно противоположные эмоциональные реакции.

А если дети с самого раннего возраста начнут знакомиться с подобными произведениями, то эффект незаметного, постепенного воздействия окажется по-настоящему пугающим.

Поэтому Хэ Чэнь решил: раз уж кто-то всё равно должен это сделать, лучше он сам.

«Милота» не обязательно означает «бессмысленную милоту». Она выражает искреннюю любовь и стремление людей к чему-то прекрасному и очаровательному. Это замечательное качество человеческой природы.

В конце концов, люди, которым нравятся милые вещи, обычно гораздо легче находят общий язык с себе подобными, чем те, кого привлекает одна лишь экзотика и причудливость.

Вот она — так называемая «универсальная ценность милоты».

Но это качество очень легко подвергается внешнему воздействию.

Например, единственное во всей Вселенной существо, способное выжить исключительно благодаря своей «милоте», — величайший китайский священный зверь панда. И все почему-то постоянно забывают, что его «боеспособность» прямо пропорциональна его «милоте».

Когда рядом с кошкозвёздным существом оказывается самый обычный уродливый серый крысозвёздный обитатель, питающийся мусором, никто не станет переживать о чувствах крысы, которую унижает кошка.

Но если рядом с кошкой окажется хомяк — существо из того же крысячьего рода, чья «милота» зашкаливает, — кто из рабов, покорённых этой «милотой», сможет спокойно смотреть, как хомяку отрывают голову?

А если кошка окажется старой бродячей кошкой — линяющей, хромой, слепой и голодной, — и захочет съесть этого милого пухлого хомяка?

Наверное, кто-нибудь просто прогонит кошку?

Таков мир «милоты».

Для взрослых, уже сформировавших собственное мировоззрение, подобное произведение, возможно, не произведёт особенно сильного эффекта. Но для будущего поколения — для детей, которые только начинают познавать этот мир, — его влияние может оказаться чрезвычайно глубоким.

Хотя «Истории тех лет, истории тех кроликов» состояли из коротких эпизодов, это не означало, что Хэ Чэнь мог просто однажды утром проснуться, схватить кисть и начать рисовать.

Ему предстояло изучить множество материалов.

«Милота» была лишь привлекательной оболочкой. Если содержание окажется серьёзно искажено и кто-нибудь разоблачит ошибки, положение произведения может оказаться крайне шатким.

Поэтому Хэ Чэнь собирался полностью придерживаться исторических фактов и рассказывать историю посредством манги. Таким образом он хотел добиться своей цели — показать универсальную ценность «милоты» и одновременно сделать произведение настолько достоверным, чтобы люди безоговорочно ему доверяли.

Он обсудил эту идею с Лин Цяньшанем, И Тяньсином и другими.

Оба они, естественно, горячо поддержали его.

— Ради страны и народа, да и ради тебя самого — это во всех отношениях отличное дело, — сказал И Тяньсин.

В традиционной литературе было немало людей, способных взяться за подобную работу. Однако сухое содержание ограничивало аудиторию, особенно среди детей — той возрастной группы, которая легче всего поддаётся влиянию. Поэтому такие произведения практически не могли оказать на них серьёзного воздействия.

А Хэ Чэнь был другим.

Его аудитория охватывала все возрастные группы и социальные слои. Особенно среди детей он превосходил их на сотни шагов.

Если подумать об этом с такой точки зрения, то это было «великое дело», которое по сути мог завершить только он. А если оно окажется успешным, его заслуги будут безмерны.

— Нет ничего плохого в том, чтобы уважать исторические факты. Но некоторые сведения до сих пор являются государственной тайной, и их нельзя затрагивать — по крайней мере до тех пор, пока ограничения не будут сняты. Публикация таких материалов может навредить общим интересам страны и народа и даже поставить под угрозу жизнь некоторых наших товарищей.

— Всё, что уже рассекречено, проблем не представляет. В этом вопросе можешь поговорить с И Бовэнем — старшим братом И Цзин. Его сведения будут гораздо точнее наших. Возможно, через него ты даже сможешь получить то, что тебе нужно.

— Что касается материалов, которые тебе понадобятся, через несколько дней я попрошу Лин Янь передать тебе их. Это довольно точные открытые исторические источники, можешь начать с них. А если захочешь, можешь писать и о многотысячелетней истории Китая. Китай — это не только то, что существует сегодня. За несколько тысяч лет здесь накопилась блестящая культура и огромное количество историй, о которых можно рассказывать.

Лин Цяньшань подробно объяснил Хэ Чэню множество моментов и пообещал попросить Лин Янь собрать для него исторические материалы и после Нового года передать их.

Его слова словно открыли перед Хэ Чэнем новую дверь.

Создать мангу об истории Китая — а возможно, даже об истории всей человеческой цивилизации — казалось невероятно, невероятно крутой идеей!

А просто рисовать мангу — это ведь как раз то, что он умел лучше всего!