Услышав слова Хэ Чэня, несколько человек тут же вздрогнули.

Хэ Чэнь никогда не вмешивался в их личную жизнь… Однако при одном условии — они должны были вовремя выполнять работу над мангой.

Судя по недавнему состоянию дел у всех четверых, они явно расслабились именно потому, что Хэ Чэнь почти не контролировал их.

А это было уже нехорошо.

Четверо переглянулись, словно спрашивая друг друга: «Откуда учитель всё узнал?»

На самом деле Хэ Чэнь ничего не заметил. Просто в последнее время в мангах нескольких человек то и дело возникали задержки с выходом глав, а тут он случайно увидел, что четверо взрослых мужиков собрались в одной комнате. Вспомнив тёмные страницы прошлого Тогаси Ёсихиро и заодно общую любовь жителей Страны восходящего солнца и Китая к маджонгу, он просто бросил фразу наугад.

Однако по их реакции стало ясно — он попал в точку.

— Учитель, мы…

Хэ Чэнь был для них одновременно начальником, который платил им зарплату, и учителем, благодаря которому они вошли в мир манги. Поэтому и в личном, и в рабочем плане его положение в их глазах было чрезвычайно высоким.

Из-за этого его авторитет в их восприятии словно сам собой увеличился во множество раз. Хотя Хэ Чэнь по-прежнему говорил совершенно спокойно, они чувствовали себя перед ним словно маленькие белые кролики перед тигром.

На этот раз они действительно сделали что-то не так, поэтому все лишь неловко усмехались, словно невинные младшеклассники, которых учитель только что застал за совместным побегом из школы.

И тут снова раздался звонок в дверь.

В тишине квартиры он прозвучал подобно раскату колокола.

Хэ Чэнь кивнул Обате Такэси, который стоял ближе всего к двери. Тот словно получил помилование и поспешно отправился открывать.

Едва Обата Такэси открыл дверь и собирался что-то сказать, как снаружи раздался возбуждённый голос. Кто-то громко говорил на японском.

Услышав этот голос, лицо Иноуэ Такэхико стало ещё более неловким.

Вошедший держал в руках два пакета с баночками пива и уже собирался что-то сказать, но вдруг увидел на диване человека, который совершенно не должен был здесь находиться, — человека, которого он прекрасно знал.

— Э-э… Учитель.

Войдя в комнату, Кисира Гунма огляделся по сторонам. Похоже, он понял, что пришёл не вовремя, и тихо поздоровался.

Он слегка отвёл руки назад, словно хотел спрятать пиво.

Это была совершенно инстинктивная реакция человека перед «старшим».

Обата Такэси злорадно посмотрел на Иноуэ и Кисиру Гунму. Когда он только открыл дверь, то хотел поскорее отправить Кисиру обратно, но тот неожиданно ворвался внутрь напролом.

В таком случае обвинять Обату в недостатке товарищества было нельзя.

Сам напросился на неприятности!

Но внезапно Обата Такэси заметил ещё одну вещь, скрытую в глубине собственного сознания, — тёмную сторону человеческой натуры.

Иногда люди получают удовольствие от чужих страданий.

А может, это тоже можно использовать как материал для манги?

— Пришёл сменить Иноуэ? Иноуэ, у вас всё ещё посменная система? — с улыбкой спросил Хэ Чэнь.

Лица Иноуэ Такэхико и Кисиры Гунмы стали ещё более неловкими. Они-то думали, что Хэ Чэнь не понимает по-японски.

Однако Хэ Чэнь ради удобства в некоторых делах сейчас учил японский вместе с Мамико, поэтому общий смысл услышанного уже вполне мог понять.

До этого это было лишь предположение, и доказательств не имелось.

Но теперь Кисира Гунма собственноручно принёс доказательство прямо в руки Хэ Чэня.

Их поймали на месте преступления, поэтому теперь им уже не оправдаться.

— Любите играть в маджонг? Как раз я тоже люблю. Может, сыграем?

Когда несколько человек уже приготовились услышать приговор Хэ Чэня, они неожиданно услышали от него совершенно заинтересованное предложение.

— Э-э… Учитель! Простите нас! Мы виноваты! Больше никогда не будем играть! — несколько человек мгновенно среагировали и поспешили извиниться.

— Это же ваше хобби, ничего страшного. В правилах «Тяньман» ведь нет запрета сотрудникам играть в маджонг. Я и не говорил, что собираюсь вас за это ругать, — безразлично ответил Хэ Чэнь, а затем спросил: — Вы не хотите сыграть со мной?

Все поспешно замотали головами:

— Нет-нет, конечно, хотим.

— Учитель тоже любит играть в маджонг? — Тогаси Ёсихиро словно в одно мгновение почувствовал, что их отношения с Хэ Чэнем стали во много раз ближе.

Хэ Чэнь с улыбкой кивнул.

Начальник и учитель сам предложил сыграть в маджонг. Разве они осмелились бы сказать «нет»?

Поэтому они отвели Хэ Чэня в одну из комнат.

Вероятно, чтобы сохранить атмосферу родины, они переделали комнату в японском стиле с татами. Внутри всё ещё стоял едкий запах табачного дыма.

Очевидно, буквально перед приходом Хэ Чэня несколько человек наслаждались здесь радостью игры в маджонг.

В центре стоял автоматический стол для маджонга, на котором всё ещё сохранилась незаконченная партия — ровно в том виде, в каком хозяева оставили её перед уходом.

Доказательства были неопровержимыми.

Но теперь, когда их уже разоблачили, нескольким мужчинам стало всё равно. Раз уж Хэ Чэнь всё узнал, то скрывать эти следы больше не имело смысла.

Хэ Чэнь снял обувь и вошёл.

Ощущения были немного иными по сравнению с теми, что он испытывал в Японии, в доме Мамико, однако в целом атмосфера ему понравилась.

Осмотревшись, Хэ Чэнь задумался: может, стоит переделать одну-две комнаты в собственном доме таким же образом?

По крайней мере, подобное помещение вполне подошло бы под его рабочую студию для рисования манги.

Как только Обата Такэси вошёл, он сразу задвинул все плитки внутрь стола, чтобы тот перемешал их, а затем спросил Хэ Чэня:

— Учитель, во что будем играть?

А Тогаси Ёсихиро рядом выглядел так, словно у него разрывалось сердце от боли.

Хэ Чэнь только что заметил у него на руках огромную комбинацию, которую тот вот-вот должен был собрать с помощью самотёка. Судя по всему, это были его плитки.

— Не буду вас притеснять. Играем в японский маджонг, — сказал Хэ Чэнь.

Одних только разновидностей китайского маджонга существовало бесчисленное множество, а эти иностранцы наверняка не умели в них играть. Если бы Хэ Чэнь предложил китайский маджонг, победа над ними не доставила бы ему никакого удовольствия.

А в национальный китайский маджонг он сам не умел играть.

Зато когда-то из-за некоторых манг Хэ Чэнь изучал японский маджонг, поэтому остановился на нём — его знали все присутствующие.

— Китайский стиль предполагает ставку. Не будем играть на очки. Просто сыграем на деньги, для развлечения.

Хэ Чэнь добавил ещё одну фразу.

Услышав это, несколько человек внутренне содрогнулись.

В их глазах Хэ Чэнь был практически всемогущим. А теперь он с таким самоуверенным видом заявил, что будет играть в японский маджонг, поэтому никто даже не сомневался в его словах.

Они решили, что Хэ Чэнь — настоящий мастер японского маджонга!

А теперь он ещё и предложил играть на деньги…

Неужели начальник решил таким образом их наказать?

Первый круг продолжался очень долго…

Потому что Хэ Чэнь вообще не уступал место дилера.

Хэ Чэнь был крайне недоволен:

— Не поддавайтесь мне. Играйте серьёзно. В маджонге главное — удовольствие от игры. Если вы будете играть вот так, как можно почувствовать весь азарт? Не волнуйтесь, я не стану отказываться платить и тем более не буду затаивать на вас обиду. Вот, например, Е Сяоюй нарисовал меня в таком виде, а я разве хоть что-нибудь ему сказал? Если вы выиграли у меня деньги — значит, это ваша способность. Считайте это наградой. Но если я замечу, что вы снова поддаётесь, я вычту у вас всю будущую зарплату, премии и все остальные льготы… Хотите попробовать пожить на подаяние?

После этих слов все четверо мгновенно посерьёзнели.

Они начали играть по-настоящему.

И тут выяснилось…

Хотя Хэ Чэнь говорил так уверенно, его мастерство оказалось… ну, весьма посредственным.

Каждый из них легко выиграл несколько партий.

А Хэ Чэнь постоянно проигрывал. Он не только вернул им всё, что выиграл в начале, но и отдал из собственных денег немалую сумму.

При этом Хэ Чэнь всё время оставался совершенно спокойным.

Его достойное отношение к проигрышам вызвало у всех единодушное уважение, и постепенно они осмелели. Они начали шутить с Хэ Чэнем, разговаривать и смеяться за одной игрой.

— Сейчас в Японии тоже становится всё больше манги, появляется немало хороших произведений… Четыре бамбука, — сказал Иноуэ.

— Понг! — Обата Такэси забрал себе четвёрку бамбуков. — Единица бамбуков. Ты опять хочешь поговорить об этой «Фэнде»? В начале читать её действительно было неплохо, кое-какие интересные моменты имелись. А ведь истории о настольном теннисе можно было бы написать так же увлекательно, как это делаешь ты. Но если пока не говорить о заимствовании навыков из других произведений, то в этой истории внимание читателей в основном привлекает именно женское тело. Мне такие произведения не нравятся.

— Сейчас Sonyko практически монополизировала рынок, причём в основном делает ставку на журналы. Только произведения, способные привлечь внимание, получают рекомендации, попадают в журналы и получают возможность выжить. Такие произведения изначально обладают естественным преимуществом. Кроме того, из-за ограничений с китайской стороны подобных жанров здесь очень мало, зато в Японии их выпускать можно. Всё это вместе и привело к нынешней ситуации. Такие произведения гонятся за сиюминутной выгодой и лишены потенциала на будущее. Если смотреть на это с такой точки зрения, будущее японской манги тоже выглядит не слишком оптимистично… Учитель, а что вы думаете? — Эйитиро Ода тоже весьма внимательно следил за состоянием манги в своей стране. Сказав это, он сбросил семёрку символов.

— Просто не хватает конкуренции.

Если нет конкуренции, не будет и жизненной силы.

А без жизненной силы люди становятся ленивыми и теряют дух, необходимый для смелых инноваций.

Что касается других стран, Хэ Чэнь всегда действовал совершенно бесцеремонно.

Но в Китае он намеренно оставил несколько манга-издательств, позволив разным жанрам свободно соперничать друг с другом.

Были универсальные компании вроде «Тяньман», «Шэнши» и «Цяньман», а были и небольшие компании, специализировавшиеся исключительно на романтике, хоррорах и детективах, истории, научной фантастике и других нишевых жанрах.

А благодаря огромной читательской аудитории Китая даже небольшого количества поклонников нишевого жанра было достаточно, чтобы содержать небольшие компании с ярко выраженной специализацией.

Так и сформировалась нынешняя процветающая картина: «Тяньман» контролировала общую ситуацию, а остальные компании свободно соперничали друг с другом.

— Ха-ха, учитель, извините, но я снова вас подловил! Японский маджонг отличается от китайского, возможно, вы ещё не привыкли. Кисира, чего ты стоишь и смотришь? Неужели даже не можешь подсказать учителю? — Тогаси Ёсихиро радовался так, что его глаза превратились в щёлочки. Похоже, ему очень нравилось выигрывать.

Хэ Чэнь оставался совершенно невозмутим.

Если только кто-нибудь в Японии не сможет разрушить нынешнюю монополию Sonyko, положение этой компании практически невозможно было поколебать.

В конце концов, Sonyko сотрудничала с «Тяньман», да и сама по себе обладала огромной силой.

Положение компании было практически незыблемым.

Если только «Тяньман» — или сам Хэ Чэнь — не вмешается…

Тогаси Ёсихиро снова стал дилером.

Судя по его возбуждённому выражению лица, на этот раз у него на руках явно были очень хорошие плитки. Если судить по тому, какие плитки он сбрасывал, он явно собирался собрать крупную комбинацию.

— Учитель, зачем вы сбрасываете эту плитку? Если сделать вот так, то всё сразу сложится, — тихо сказал Кисира Гунма, наклонившись к Хэ Чэню.

В уголках губ Хэ Чэня появилась загадочная улыбка.

Но спустя несколько кругов глаза Кисиры Гунмы становились всё шире и шире.

В конце концов Тогаси Ёсихиро уже долго ждал готовую руку.

Однако нужной ему плитки никто не сбрасывал, а сам он тоже никак не мог её вытянуть.

Как странно.

Наконец он сбросил плитку, которая ему пришла и была ему не нужна.

— Кан!

Хэ Чэнь, который всё это время только отдавал им плитки и позволял им забирать себе огромные выигрыши, наконец заговорил.

Вытянув последнюю плитку, Хэ Чэнь со всего размаху положил её на стол.

— Цумо!

— Риншан кайхо!