— Усио ведь никогда не видела свою маму, правда?

Фуко и Усио стали подругами. Однажды, когда Фуко пришла поиграть с Усио, она вдруг спросила об этом Окадзаки.

Вообще-то это был печальный вопрос, но из уст Фуко он прозвучал совершенно естественно. Если бы Окадзаки всё ещё не смог выбраться из тени прошлого, то, скорее всего, даже Фуко он встретил бы яростным криком.

Но ради Усио Окадзаки уже вновь воспрял духом. На внезапный вопрос Фуко он лишь спокойно улыбнулся:

— Да. Только по фотографиям знает, как она выглядела.

Как бы ни было больно, как бы ни было грустно и как бы сильно ему ни хотелось отказываться от реальности, Нагиса всё равно уже не вернётся.

Но Нагиса ушла, а Усио осталась. Ради Усио он должен был вновь подняться на ноги, не убегать от реальности и подарить ей счастливую жизнь. Это был долг отца и одновременно долг мужа.

— Но папа много чего мне о ней рассказывал! — вмешалась Усио.

Раньше, когда другие говорили о своих родителях, для Усио эти слова были чем-то очень далёким и совершенно незнакомым. Она не могла ощутить ни чужой сладости, ни чужого счастья, ни чужой радости.

Но теперь у неё появился «папа».

Пусть она по-прежнему никогда не видела свою мать, зато из рассказов отца услышала множество историй о ней.

Для Усио было достаточно просто слышать истории о маме, чтобы радоваться и чувствовать себя счастливой. Расплывчатый, почти неосязаемый образ матери благодаря словам отца постепенно становился для неё настоящим и живым.

Это было её маленькое тепло — скромное, простое и самое обычное.

Теперь, когда другие говорили о родителях, Усио больше не чувствовала растерянности. Она могла с радостью делиться с людьми историями о своих «родителях» из собственного маленького мира.

Поэтому лицо Усио сияло счастьем: она радовалась тому, что тоже может рассказывать «истории о маме».

— А какая твоя мама? — с улыбкой спросила Фуко.

— Дай-ка подумать…

Усио коснулась пальцем уголка губ, подняла глаза и задумалась, вспоминая истории о маме, которые когда-то рассказывал ей отец.

— Она очень часто плакала…

Перед глазами внезапно промелькнули бесчисленные картины плачущей Нагисы.

Эти картины словно стали ключом, открывшим слезницы зрителей.

Нагиса была очень плаксивой девушкой. Потому что была доброй и нежной, она проливала слёзы умиления, слушая истории самых разных людей. Она плакала от чувства вины, когда из-за собственных проблем становилась обузой для остальных. И плакала от счастья, потому что могла быть рядом с Окадзаки.

— Но она очень старалась и родила Усио…

Слова Усио повели воспоминания людей сквозь пространство и время, вернув их в тот день, который принёс бесчисленному множеству людей огромную боль.

В тот день Нагиса покинула этот мир.

В тот день Усио пришла в этот мир.

В тот день слабый голос Нагисы разнёсся по всему миру:

«Всё хорошо. Я обязательно рожу Усио. Мы будем жить вместе — Окадзаки, Усио и я».

Это была величайшая материнская любовь.

— И ещё она человек, которого папа очень любит!

Встреча Нагисы и Окадзаки на аллее с цветущей сакурой. Окадзаки помог Нагисе восстановить театральный кружок. Постепенно между ними возникли чувства, и он признался Нагисе в любви. После окончания школы он начал трудиться ради их будущей счастливой жизни. Затем они поженились…

Картины, которые уже почти растворились в безбрежном океане памяти, внезапно вновь стали ясными, поднявшись из самых глубин сознания.

Последний кадр застыл на нежной, прекрасной, словно у ангела, улыбке Нагисы.

Изображение расплылось.

Это глаза наполнились слезами.

Жизнь Нагисы продолжалась в Усио.

А боль, которую принесла Нагиса, через Усио получила исцеление!

Если представить эту историю прекрасной колыбельной, то людям хотелось бы, чтобы её мелодия никогда не заканчивалась.

Счастье приходит внезапно. И уходит тоже внезапно.

В один из счастливых дней всё произошло настолько неожиданно, что люди совершенно не были к этому готовы — Усио заболела.

Той же болезнью, что была у Нагисы. Причину установить не удавалось, и врачи сказали, что со временем её организм, возможно, станет таким же, как у Нагисы.

Как у Нагисы?

Что это значит?

Неужели Усио тоже должна умереть?

Да вы издеваетесь?!

Ошеломлённые фанаты долго не могли прийти в себя. Они только-только сумели выбраться из печали после смерти Нагисы, только-только были исцелены счастьем Усио — а теперь им говорят, что Усио тоже уйдёт?

Как они могли это принять?!

— Этого точно не случится! С Усио ничего не будет! Думаю, это шутка… Да, точно, первоапрельская шутка! Разве вы не видите, что День дурака уже совсем скоро? Наверняка мастер специально решил так пошутить над всеми! Усио только обрела это счастье — как она может вот так просто уйти?

— Усио с таким трудом обрела своё счастье, а Окадзаки с таким трудом выбрался из тени смерти Нагисы — и теперь всё это хотят у него отнять! Это слишком жестоко.

Упрямые фанаты, словно Окадзаки в прошлом, убегали от реальности и не хотели смотреть ей в лицо.

Они твёрдо верили, что это первоапрельская шутка. Ведь разве крупные компании не устраивают к «Дню дурака» всевозможные масштабные мероприятия? Особенно в творческих индустриях — там порой даже выпускают специальные первоапрельские проекты.

Однако Хэ Чэнь не оставил им времени на долгие размышления.

Потому что аниме уже выходило на экраны, и здесь не нужно было ждать продолжения истории — всего один эпизод мог дать им ответ.

В манге, романе и других подобных произведениях объём каждой главы ограничен, зато у фанатов остаётся бесчисленное количество времени на размышления. У них есть достаточно времени, чтобы решить, принять происходящее или же не принять его и бросить произведение. Это позволяет чувствам сильнее разгореться в процессе размышлений, но одновременно смягчает эффект «внезапного взрыва».

С аниме всё иначе.

Телевизионная трансляция идёт без остановки. Под прекрасную музыку, великолепные кадры и блистательную игру актёров озвучки аниме всеми способами захватывает внимание зрителей, не давая им времени подготовиться. Все эмоции обрушиваются на них разом, словно снежная лавина.

А им остаётся лишь беспомощно смотреть, как эта лавина, будто обрушившиеся небеса и земля, погребает их под собой.

В кино и на телевидении весь ритм повествования должен подчиняться режиссёру.

В аниме — то же самое.

А здесь все должны были следовать ритму Хэ Чэня.

Из рая в ад — одного эпизода вполне достаточно!

Состояние Усио так и не улучшалось. Она не просто не могла ходить в детский сад — она даже не могла выходить из дома. Чтобы лучше заботиться об Усио и быть рядом с ней, Окадзаки уволился с работы.

Усио постоянно находилась дома. Они думали о том, чтобы положить её в больницу, но в конце концов отказались от этой идеи. Причину болезни Усио установить не удавалось, а без установленной причины невозможно было назначить лечение. А без лечения пребывание в больнице не имело особого смысла.

К тому же домашняя, уютная обстановка была гораздо лучше больничной стерильной белизны и пропитанного запахом дезинфицирующих средств воздуха.

И, что ещё важнее, сама Усио хотела оставаться дома.

Однажды, когда Усио ещё могла самостоятельно сходить в туалет, она всегда докладывала Окадзаки:

— Я сама справилась!

Тогда её поступки, вызванные одиночеством, казались одновременно и трогательными, и милыми.

Но теперь от этого становилось лишь тяжело на душе — казалось, будто её жизнь вот-вот угаснет.

Усио уже не могла сама переодеваться и не могла самостоятельно ходить в туалет. Из еды ей теперь подходило только то, что было не слишком твёрдым. Окадзаки проводил рядом с Усио весь день и ночь, молясь в душе, чтобы она поскорее поправилась.

— Усио, ты чего-нибудь хочешь? — Окадзаки выдавил из себя улыбку.

Стоило существовать хоть чему-то, что он мог сделать для Усио, — он готов был попробовать.

Усио лежала на кровати, рядом с ней лежала подушка-данго. Несмотря на болезнь и крайнюю слабость, она смотрела на отца, и её улыбка была наполнена счастьем.

Усио покачала головой. Когда-то больше всего на свете она хотела отца, но теперь получила его. Поэтому больше ей ничего не было нужно.

— Если что-нибудь захочешь — обязательно скажи. Игрушку, что-нибудь вкусное… Что угодно. Я всё тебе куплю, — мягко сказал Окадзаки.

Усио моргнула и серьёзно задумалась. Затем вдруг сказала:

— Хочу путешествовать.

Она хотела путешествовать… Хотела ещё раз отправиться в путешествие вместе с отцом.

Усио всего один раз путешествовала с отцом. Это было единственное путешествие в её жизни — и самое незабываемое.

— Разве это было так уж весело? Папа тогда был в плохом настроении и даже кричал на тебя, — сказал Окадзаки, вспомнив поезд. Из-за шума, который устроили в вагоне другие люди, он вспомнил болезненные события, связанные с Нагисой, и начал кричать, напугав Усио. Усио спряталась в туалете поезда и тихонько плакала.

Место, где она могла плакать, было только одно — туалет. И ещё объятия отца.

Но тогда она не могла получить «объятия отца» и могла спрятаться лишь в туалете.

То путешествие совершенно не было идеальным. Оно было наполнено сожалениями, раскаянием и слезами.

Но для Усио оно стало самым незабываемым и самым счастливым путешествием в её жизни — именно тогда она обрела папу.

— Мне было очень весело. Я ещё хочу путешествовать. Сесть на поезд и поехать вместе с папой…

Это были самые искренние слова Усио. Окадзаки сказал, что они отправятся в путешествие, когда она поправится.

— Я хочу сейчас.

Это был первый раз, когда Усио проявила настоящее детское упрямство.

Но это не вызвало раздражения — напротив, от этих слов стало лишь ещё больнее.

— Усио, не заставляй папу, хорошо?

Казалось, будто в горле Окадзаки застрял камень. Каждый раз, когда он пытался заговорить, ему приходилось прикладывать все силы, чтобы дыхание протолкнуло этот камень и позволило ему издать звук.

Санаэ и Акио тоже очень помогали Окадзаки, но здоровье Усио продолжало постепенно ухудшаться, и никаких признаков улучшения не было.

Наступила ещё одна зима, и Усио вновь обратилась к Окадзаки:

— Хочу путешествовать… Только вдвоём с папой.

Это было её заветное желание.

Словно предчувствуя что-то, Окадзаки не смог противиться просьбе Усио и согласился.

Он аккуратно одел Усио, и они вышли из дома.

— Ты точно в порядке? Усио, если почувствуешь хоть малейшее недомогание, обязательно скажи мне. Я отведу тебя к врачу, — снова и снова наставлял Окадзаки.

Холодные снежинки медленно падали с неба.

В тот день, когда ушла Нагиса, тоже шёл снег. И неважно, был ли он в аниме, в реальности или в сердцах людей — повсюду словно падал густой снег.

Снег покрыл землю белоснежным ковром. Усио оставляла на нём маленькие, но такие стойкие следы.

Путешествие только началось, как вдруг Усио упала — прямо в объятия Окадзаки.

— Папа… Я люблю тебя больше всего.

— И папа больше всего любит Усио, — всхлипывая, ответил Окадзаки.

На лице Усио сияла счастливая улыбка. Она закрыла глаза, а её рука безвольно опустилась.

Перед ошеломлёнными глазами людей одна за другой промелькнули сцены из жизни Усио. Они долго не могли прийти в себя.

В тот год люди пережили самую тёплую зиму.

А затем встретили самую холодную весну.