На этот раз причина смерти была практически такой же, как и в прошлый раз, только больной оказалась уже не Сатоко, а Рена. И впервые Хэ Чэнь испытал «удовольствие» от того, как сама прародительница «колуна» собственноручно зарубила его этим самым колуном.

Хотя Рена тоже приехала в Хинамидзаву из другого места, на самом деле когда-то она уже здесь жила, а затем по разным причинам снова вернулась. Когда они жили в Ибараки, оба родителя Рены работали, и семья была вполне счастливой. Однако позднее мать завела любовника и решила развестись с отцом. Она несколько раз пыталась подкупить Рену, чтобы та уехала вместе с ней, но Рена всякий раз категорически отказывалась. Отец после этого удара судьбы совершенно сломался. Охваченная болью и яростью Рена в приступе гнева разбила и уничтожила все вещи, оставшиеся от матери. После этого её психическое состояние становилось всё нестабильнее. Однажды она бейсбольной битой разбила все стёкла в классе и жестоко избила двух одноклассников, причинив им тяжёлые травмы. Позже дело удалось уладить миром, однако Рену из-за этого поместили в психиатрическую больницу.

Поскольку синдром Хинамидзавы становился всё тяжелее, у неё начали появляться слуховые и зрительные галлюцинации, а также склонность к самоповреждению. В отчаянии Рена почувствовала присутствие Ханю и, словно следуя её указанию, решила вернуться в Хинамидзаву. Она приехала туда на год раньше Кэйити. Только после возвращения в Хинамидзаву её психическое состояние стабилизировалось, и с тех пор она стала называть себя «Реной».

Рена и Сатоко были одинаково «нестабильными минами замедленного действия». Из-за ненормального поведения «Рики» — Хэ Чэня — Рену это задело, и синдром Хинамидзавы у неё обострился. Она сказала: «Рика-тян стала такой немилой», — а затем зарубила Хэ Чэня своим колуном.

Однако на этот раз Хэ Чэнь научился одному приёму: он просто закрыл глаза. Всё равно было не особо больно, а что глаза не видят, то и душу не тревожит. По крайней мере, так ему было психологически легче. Через некоторое время лёгкое ощущение боли и онемения исчезло, а вместе с ним стих и обезумевший голос Рены.

Только тогда Хэ Чэнь открыл глаза — и начался новый цикл.

Один раз умереть — не страшно. Главное — не упускать возможности.

«Но почему я всё ещё их раздражаю? Ведь я уже ничего необычного не делал».

Хэ Чэнь был совершенно озадачен. После истории с Сатоко на этот раз он был предельно осторожен, однако всё равно оказался убит.

От этого совершенно нелепого чувства — когда тебя ни за что ни про что убивают — Хэ Чэню хотелось буквально взорваться от раздражения.

Хэ Чэнь тщательно перебирал в памяти привычки Рики из оригинальной «Когда плачут цикады», снова и снова всё обдумывая. Единственным очевидным отличием между ним и настоящей Рикой оставалась только её коронная словечко-паразит — «мипа».

Неужели его убили просто потому, что он говорил не «мипа»?

Ну и бред!

Однако, подумав ещё немного, Хэ Чэнь обнаружил, что эта версия становилась всё более правдоподобной.

В «Когда плачут цикады» на первый взгляд Рика была обычной ученицей начальной школы, но на самом деле она уже несколько сотен лет жила в этом мире, бесконечно переживая одну и ту же петлю. Бесчисленные циклы начинались надеждой и заканчивались отчаянием. Неизменная судьба словно клетка намертво запирала Рику внутри: она не могла умереть окончательно и не могла выбраться.

Сердце Рики постепенно стало безразличным ко всему. Временами наружу вырывалась её другая личность — холодная и апатичная, постоянно пьющая вино, чтобы утопить в нём свою печаль. Даже попытки бороться с судьбой, которые она когда-то предпринимала, становились всё более бессильными.

Проводя время со своими друзьями, она время от времени позволяла своей второй личности вырваться наружу, и окружающие замечали в её поведении что-то странное. Однако стоило ей в конце снова завершить всё своим привычным «мипа», как сомнения друзей мгновенно рассеивались, и она могла беззаботно продолжать играть вместе со всеми.

Поэтому «мипа» было своеобразным переключателем Рики. Если не произнести его один или два раза, ничего страшного. Но Хэ Чэнь практически целый день ни разу этого не сказал. Накопившееся ощущение «чужеродности» становилось всё сильнее, а учитывая и без того нестабильную психику Рены, всё это в итоге и привело к трагической развязке.

Теперь Хэ Чэнь понял и другую причину, по которой система заставила его принять личность Рики.

Рика знала многое о «будущем» — он тоже. Рика бесконечно перерождалась — он тоже. У Рики была двойная личность — и это идеально соответствовало его нынешнему положению.

Однако всё это было не самым важным.

Когда люди впервые смотрели «Когда плачут цикады», большинство, вероятно, считало Кэйити главным героем. Но на самом деле главным героем «Когда плачут цикады» была Фуруде Рика!

Всё происходило вокруг неё!

— Рика-тян, о чём ты думаешь?

На школьном дворе компания детей резвилась в своей игре, а Хэ Чэнь сидел в тени дерева. Сатоко подбежала к нему и окликнула.

— Думаю о жизни и судьбе… Мипа!

Уголок рта Хэ Чэня дёрнулся. Наконец он выдавил сладкую улыбку и произнёс коронную фразу Рики — «мипа».

А затем вытянул шею и принялся яростно её чесать.

— Рика-тян, что случилось? Тебя насекомое укусило?

Сатоко очень переживала за Рику, поэтому подошла поближе и принялась осматривать её.

Хэ Чэнь перестал чесаться и сказал:

— Ничего, просто захотелось почесать… Мипа!

Опять! Опять!

Хэ Чэнь снова яростно принялся чесать шею. Со стороны это выглядело почти как симптомы поздней стадии синдрома Хинамидзавы, но на самом деле Хэ Чэнь чесался лишь потому, что от собственного голоса, произносящего «мипа», у него по всему телу бежали мурашки.

Когда маленькая Рика произносила такое, это было невероятно мило. Но когда подобный звук исходил из собственного рта Хэ Чэня, его пробирало до мурашек. Для него это было даже страшнее, чем сейчас сходить в туалет!

Казалось, вся его репутация и остатки мужского достоинства покинули его вместе с этим единственным «мипа» и улетели куда-то вдаль.

Зато эффект оказался превосходным. После того как он начал добавлять «мипа», никто больше не чувствовал в нём ничего странного.

Хэ Чэнь тщательно и внимательно осмотрел всех окружающих, а также дома каждого из них, собирая материал для будущей публикации. И наконец у него появилось время подумать о том, как же выполнить задание по разблокировке.

Требование задания звучало как «раскрыть всю правду».

Но что именно считалось «раскрытием всей правды»?

Хэ Чэнь придумал один чрезвычайно простой и грубый способ, а затем… столь же просто и грубо умер.

Хэ Чэнь сам знал о заговоре Така́но Миё. Полагаясь на то, что умереть окончательно он всё равно не может, он отправился прямо к ней, встретился с ней лицом к лицу и рассказал ей обо всём: о её заговоре и её прошлом.

А затем… задание не было выполнено. Зато Така́но Миё задушила его.

Для этой маленькой девочки с тонкими ручками и ножками противостоять Така́но Миё было бессмысленно, даже если Хэ Чэнь прекрасно владел всевозможными боевыми искусствами. Разница в телосложении была слишком велика. Стоило Така́но Миё схватить Хэ Чэня за голову — и он даже не мог до неё дотянуться.

Хотя он умер, зато подтвердил одну вещь: у Така́но Миё действительно существовал «План операции по завершению». А значит, именно она действительно была виновницей резни в Хинамидзаве.

«Похоже, одного моего знания недостаточно для завершения задания».

Главным преимуществом Хэ Чэня перед Рикой было то, что он знал абсолютно всё. Рика же, даже пережив тысячу лет бесконечных перерождений, всё равно оставалась центром происходящего и каждый раз была обречена погибнуть. Из-за преждевременной смерти она не могла самостоятельно обнаружить настоящего виновника и, следовательно, не могла подготовить целенаправленную контратаку.

А то, чего не могла сделать она, мог сделать Хэ Чэнь.

«Похоже, нужно, чтобы остальные тоже обнаружили заговор Така́но Миё».

Раньше Рика находилась на свету, а Така́но Миё — в тени, поэтому Рика всё время занимала пассивную позицию и изначально находилась в невыгодном положении.

Но с появлением Хэ Чэня всё перевернулось.

Така́но Миё совершенно не могла знать, что Хэ Чэнь строит против неё планы. Таким образом, ситуация изменилась: теперь Така́но Миё оказалась на виду, а Хэ Чэнь превратился в кукловода, действующего из-за кулис.

Хэ Чэнь не мог просто открыто выйти к людям и рассказать им о заговоре Така́но Миё. Даже не говоря о том, поверят ли ему как Рике, прежде всего он сам выдаст себя. Более того, это могло спугнуть Така́но Миё и заставить её начать действовать раньше, чем люди успеют что-либо предпринять.

Даже если этого не произойдёт, Така́но Миё могла воспользоваться синдромом Хинамидзавы. Его клинические симптомы включали галлюцинации, неадекватное поведение и прочее. Она вполне могла объявить Хэ Чэня больным, схватить его и под предлогом лечения делать с ним всё, что угодно.

В новом цикле Хэ Чэнь начал объединять всех вокруг себя. Пользуясь преимуществом человека, который знает будущее, он оставлял различные подсказки и направлял остальных к разгадке заговора Така́но Миё.

В конце концов он всё равно умер.

Он погиб в результате начатой Така́но Миё операции по завершению. Вся Хинамидзава была уничтожена.

А задание по разблокировке «Когда плачут цикады» всё ещё не было выполнено.

«Все уже всё знают, но задание всё равно не выполнено. Неужели под этим самым “раскрытием правды” имеется в виду не только разоблачить заговор Така́но Миё, но и полностью его разрушить?»

В предыдущих попытках Хэ Чэнь пытался схитрить, чтобы как можно быстрее выполнить задание. Если бы для выполнения было достаточно просто узнать о «заговоре», то Хэ Чэнь уже давно бы справился.

Однако система не оставила ему такого короткого пути.

Следовательно, перед Хэ Чэнем оставался только один путь — как и в оригинальной истории, разрушить заговор Така́но Миё и спасти Хинамидзаву!

На прошлом собрании всех жителей деревни Хэ Чэнь уже пытался сделать именно это. Однако отряд «диких псов», похоже, что-то заподозрил и уже давно был готов к атаке. Когда жители Хинамидзавы поняли, что происходит, было уже слишком поздно.

У Хэ Чэня просто не было времени постепенно направлять всех.

Он должен был за кратчайший срок объединить всех жителей Хинамидзавы.

В аниме Рика говорила, что Ханю Фуруде была ключевой фигурой. До этого она всё время оставалась лишь наблюдателем, но в этот раз Ханю присоединилась к происходящему уже как участник. Именно поэтому в итоге всё и удалось.

У Хэ Чэня не было Ханю.

Однако он считал, что её участие было лишь выражением определённой позиции, своего рода подсказкой: если хочешь выжить, необходимо объединить всех.

Появление Ханю было всего лишь катализатором, который позволил Рике вновь воспрянуть духом после того, как даже в самом удачном из миров она потерпела поражение и снова погрузилась в отчаяние. Это вовсе не означало, что без участия Ханю победить было невозможно.

У Хэ Чэня не было времени.

Поэтому в новом цикле он сделал тот же выбор, что и Рика: с самого начала откровенно рассказал всем правду о бесконечных перерождениях и трагедии Хинамидзавы.

И, как в аниме, все действительно ему поверили!

Если бы Хэ Чэнь рассказал нечто подобное И Цзин, она, скорее всего, тут же связалась бы с самым крутым психиатром, какого только смогла бы найти, чтобы помочь Хэ Чэню.

Хотя, возможно, именно сопровождавшее его на этот раз «мипа» заставило всех без малейших сомнений поверить ему.

Хэ Чэнь всё больше начинал подозревать, что «мипа» — это не просто словечко-паразит, а настоящее заклинание с гипнотическим эффектом!

Все объединились, собрали силы всей Хинамидзавы и даже задействовали влияние семьи Сонодзаки в Токио. Полиция — Оиси Кураудо, Акасака Мамору и другие — тоже подключилась.

В итоге, пока Така́но Миё в отчаянии и бессилии выкрикивала проклятия, её заговор был полностью разрушен.

Все остались в живых.

Этот мир наконец вырвался из бесконечной петли. Колёса истории перестали застывать на месте и вновь начали неудержимо вращаться вперёд.

Рассвет едва забрезжил. Время вышло.

Хэ Чэнь проснулся и открыл глаза, но в них было лишь полное недоумение.

Задание по разблокировке всё ещё не было выполнено…