— Дядя Лин, аниме уже отправили вам. Вы ведь его посмотрели?

В июле Хэ Чэнь позвонил Лин И.

На том конце провода надолго воцарилось молчание. Казалось, Лин И обдумывал слова Хэ Чэня.

— Ты ведь говоришь о «Тетради смерти»?

Аниме по «Тетради смерти» уже было заранее подготовлено и отправлено на проверку. Что же касается манги, Хэ Чэнь пока не начал её выпускать. Он хотел немного подождать и посмотреть, какое мнение сложится у руководства.

— Да, — кивнул Хэ Чэнь, но, вспомнив, что Лин И не может его видеть, ответил вслух.

— Проверку прошли.

Учитывая то, как была представлена история «Тетради смерти», Хэ Чэнь и не сомневался, что она пройдёт проверку.

— Но… — Лин И немного колебался. — Произведение действительно превосходное, однако ты настолько уверен в «Тетради смерти»?

— Разумеется, — твёрдо ответил Хэ Чэнь. Ведь у него имелся вполне реальный пример того, к чему всё это может привести.

— Ладно. Со своей стороны я тоже постараюсь тебе помочь.

Лин И и Хэ Чэнь ещё немного поговорили о делах и личных вопросах, после чего завершили разговор.

Перед Хэ Чэнем лежал блокнот с чёрной обложкой. Готическим шрифтом на ней было написано: «Death-Note» — «Тетрадь смерти». Это был сувенир, изготовленный на фабрике Tianman. Его прислали Хэ Чэню, чтобы тот оценил результат.

Он легонько провёл рукой по обложке, ощущая холодную поверхность.

Затем Хэ Чэнь открыл панель управления своим аккаунтом и опубликовал давно подготовленный материал.

Многочисленные поклонники, следившие за его аккаунтом DM, почти одновременно получили уведомление.

«Есть ли в вашей жизни человек, которого вы до смерти ненавидите и желаете ему умереть?»

Неожиданно появившееся уведомление заставило немало людей растеряться.

«Что это такое?»

Сначала они нахмурились. Подобные слова словно служили катализатором, пробуждающим в людях злобу. Однако, заметив имя автора, они с любопытством и недоумением нажимали на ссылку.

«Новая работа мастера Грузчика? „Тетрадь смерти“? Неужели это ужасы?»

«У мастера такие страшные хоррор-манги, что они даже страшнее фильмов ужасов. Если на этот раз он снова взялся за ужасы, я читать не буду».

Один из поклонников переписывался с участниками группового чата и одновременно жаловался.

Хэ Чэнь выпустил не так уж много хоррор-манги — если посчитать, всего две работы.

Однако впечатление они оставили настолько сильное, что даже сейчас, в тишине глубокой ночи, люди, прочитавшие эти произведения, порой испытывали необъяснимое чувство жути и страха.

Для некоторых это и вовсе стало настоящей психологической травмой.

Хэ Чэнь всегда считал, что, если даже мангу такого уровня ужаса, как его произведения, не снабжают возрастными ограничениями, поклонникам следовало бы злиться не на него, а на проверяющие органы.

По крайней мере, введение возрастных ограничений позволило бы избежать большинства подобных случаев.

Однако, сколько бы люди ни говорили, что не станут читать, внутри у них словно начинал носиться озорной мышонок Джерри, не давая покоя любопытству.

Ведь это работа Грузчика! Даже если она относится к жанру ужасов, наверняка она будет захватывающей и впечатляющей!

Не прочитать такое было бы слишком обидно.

Именно из-за подобных мыслей поклонники и застряли перед этой работой, не в силах принять решение.

Читать или не читать?

Вот в чём вопрос.

«Кто-нибудь уже прочитал? Можете рассказать, насколько она страшная?»

Поклонники обменивались мнениями друг с другом.

«Судя по названию, это вроде бы хоррор-манга. Но я только что посмотрел — ничего страшного, довольно интересно. Можешь сам сначала глянуть».

«Ты случайно не пытаешься меня подставить? Хочешь, чтобы я сначала прочитал, а потом ты уже решил, стоит ли тебе самому читать?»

«…Да чтоб тебя! Не хочешь — не читай!»

Человек попытался помочь, но его заподозрили в злонамеренных намерениях, и он тут же рассердился.

Впрочем, судя по их тону, они, похоже, постоянно так обращались со своими «друзьями». Неудивительно, что им никто не верил.

— Ой? Это же новая манга твоего брата! Ты о ней что-нибудь знаешь?

Хэ Фэйфэй как раз ушла на каникулы. Хэ Чэнь был очень занят, и девушка не хотела ему мешать, поэтому остановилась у своей лучшей подруги, чтобы вместе обсудить новую работу.

Увидев уведомление DM, Хэ Фэйфэй повернулась к Хэ Фэйфэй, которая лежала на кровати и играла на iPad. Та болтала ножками в воздухе, но, услышав вопрос Чжо Нинъэр, тут же спрыгнула с кровати, подбежала к подруге и заглянула в экран.

— «Тетрадь смерти»? Ой, дай сначала посмотреть на персонажей.

Увидев название, Хэ Фэйфэй обнаружила, что совершенно не знакома с этой работой, и попросила Чжо Нинъэр открыть страницу.

Обложка была выдержана в мрачных, гнетущих тонах. На ней сидел в кресле мужчина, по всей видимости главный герой. На его лице играла странная улыбка, одновременно насмешливая и загадочная, а сам он выглядел зловеще и демонически. В руках мужчина держал ярко-красное яблоко, которое резко выделялось на фоне окружающей темноты.

Рядом с ним виднелась тень другого человека с тёмными кругами под глазами и мрачным лицом. Он сидел на корточках прямо на кресле.

Между двумя фигурами возвышался крест, с вершины которого исходило белое сияние. Если присмотреться, можно было заметить, что на кресте проступают многочисленные человеческие силуэты и черепа.

В освещённой крестом тени словно проявлялось лицо… «клоуна». Огромные глаза, широко растянутый рот — казалось, эта жуткая физиономия готова поглотить всё вокруг.

Хэ Фэйфэй показалось, что кондиционер работает слишком сильно. Она придвинулась к Чжо Нинъэр поближе, чтобы согреться за счёт подруги.

— Такого я тоже раньше не видела… Это опять новая работа?

Эта обложка совершенно не походила на ту картинку, которую Чжо Нинъэр видела сразу после возвращения. Хэ Чэнь постоянно менял стиль рисования, однако в пределах одного произведения всегда придерживался единой манеры. Только так читатели могли понять, что перед ними одна и та же работа.

Иначе читатели просто сошли бы с ума. Представьте, если бы в начале «Жемчуга дракона» персонажи были нарисованы в стиле «Дораэмона», в середине — в стиле «Невероятных приключений ДжоДжо», а под конец — в стиле «Девочки-волшебницы Мадоки»!

— Похоже, это ужасы? — предположила Хэ Фэйфэй.

Она очень боялась призраков. Даже прекрасно понимая, что всё это выдумка, девушка всё равно испытывала страх. Поэтому любых произведений ужасов она избегала как огня.

Даже мастерское создание персонажей, которое Хэ Чэнь продемонстрировал в «Проклятии» и «Звонке», не помогло: Хэ Фэйфэй так и не осмелилась посмотреть эти работы, чтобы научиться у брата подобному мастерству.

— Если судить по жанровой классификации, это тот же жанр, что и «Детектив Конан», — детектив, — ответила Чжо Нинъэр, просматривая все доступные на странице теги.

— «Детектив Конан»? Да кого ты обманываешь?! — возмутилась Хэ Фэйфэй.

Маленький Конан такой милый! А от одной только обложки «Тетради смерти» у неё внутри всё заледенело. Как эти произведения вообще могут относиться к одному жанру?!

К тому же Хэ Фэйфэй, прекрасно знавшая своего брата, не собиралась так легко попадаться на его уловки. За Хэ Чэнем числилось бесчисленное множество подобных проделок. Этот великий злодей просто обожал играть на чувствах поклонников!

Даже если бы он нарисовал хоррор-мангу, но отнёс её к жанру комедии, лишь бы порадовать свою извращённую душу, он вполне мог бы так поступить.

— Нинъэр, может, ты сначала посмотришь? Если там всё безопасно, расскажешь мне, что к чему. А я потом пришлю тебе фотографии моего брата, которые тайком сделала!

Чжо Нинъэр погрузилась в мучительные раздумья. Внезапно она резко вскочила, и в её глазах вспыхнула решимость.

А затем… прежде чем Хэ Фэйфэй успела что-либо понять, Чжо Нинъэр стремительно убежала.

Лишь когда она вышла за дверь, до Хэ Фэйфэй донёсся её голос:

— Фэйфэй, пока посмотри сама, а я схожу за мороженым!

— …Предательница! Трусиха! — сердито пробормотала Хэ Фэйфэй, намеренно забыв о собственном поведении несколькими мгновениями ранее.

Когда её живая подушка Чжо Нинъэр ушла, персонаж на обложке словно продолжил пристально смотреть на Хэ Фэйфэй. Девушке стало ещё холоднее. Бормоча себе под нос, она мелкими шажками побежала следом за подругой.

В конце концов любопытство к манге пересилило страх. Обе девушки, держа в руках мороженое, уселись перед компьютером.

— Сразу предупреждаю: независимо от того, окажется это ужастиком или нет, никто не смеет убегать! — заявила Хэ Фэйфэй.

Чжо Нинъэр кивнула, соглашаясь, а затем добавила:

— Если будет слишком страшно, просто нажмём на крестик и закроем страницу.

Хэ Фэйфэй энергично закивала, словно клюющий зёрна цыплёнок.

Две юные красавицы, охваченные тревогой и дурными предчувствиями, осторожно открыли эту безудержную тьму — дополнительную главу «Тетради смерти».

Хэ Чэнь не стал сразу начинать публикацию основной истории «Тетради смерти». Сначала он выложил дополнительную главу — небольшую сладкую закуску перед главным блюдом.

Эта глава давала весьма краткое представление о «Тетради смерти». В ней рассказывалось о том, что произошло с самым обычным человеком, случайно нашедшим тетрадь смерти.

После того как синигами Рюк потерял тетрадь смерти, её подобрал тринадцатилетний школьник и стал использовать как обычный дневник.

По случайности он вписал в неё имена пятерых одноклассников, которые издевались над ним, и все пятеро погибли. Убедившись, что тетрадь действительно работает, главный герой в ужасе воспользовался ластиком смерти, который дал ему Рюк, и стёр имена из тетради. Все пятеро воскресли.

Двое полицейских, расследовавших произошедшее, узнали о воскрешении пятерых и отправились в школу, чтобы провести опрос и выяснить обстоятельства. Однако вскоре и сами полицейские, и пятеро воскресших школьников были убиты.

Главный герой расспросил Рюка и выяснил, что у синигами пропала ещё одна тетрадь. Вспомнив об однокласснике, которого те пятеро тоже травили и которого допрашивала полиция, он понял, кто мог её найти.

В конце концов главный герой разыскал этого одноклассника, стёр ластиком имена семерых погибших, а затем передал вторую тетрадь двум воскресшим полицейским.

На глазах у полицейских главный герой предложил однокласснику убить его в качестве эксперимента. После этого он стёр собственное имя и воскрес, убедив полицейских в подлинности тетради.

Затем все четверо сожгли тетради и сохранили произошедшее в тайне.

Семь лет спустя главный герой повзрослел. Он по-прежнему хранил первую тетрадь, а историю о тетради смерти опубликовал в виде романа.

Это был короткий рассказ.

— Фух, довольно интересно, — выдохнули обе девушки, наконец расслабившись после долгого напряжения.

К счастью, это оказалась не хоррор-манга! Именно об этом они обе подумали одновременно.

«Интересно» — таково было мнение большинства читателей после знакомства с этим коротким рассказом.

В конце концов, его можно было назвать интересным, но до статуса классики ему было ещё далеко. Всё-таки это была лишь дополнительная глава — небольшая закуска перед главным блюдом.

К тому же ластик, появившийся в этой истории, значительно ослаблял гнетущую атмосферу оригинального произведения.

Однако в самом конце рассказа, после публикации своего романа, главный герой разместил анкету. Это и была анкета, которую Хэ Чэнь подготовил для своих поклонников.

1. Хотели бы вы получить тетрадь смерти?

А. Да.

Б. Нет.

В. Не знаю.

2. Вопрос для читателей, ответивших «Да» на первый вопрос: если бы тетрадь оказалась у вас, смогли бы вы вписать в неё чужое имя?

А. Смог бы.

Б. Не смог бы.

В. Не знаю.

3. Вопрос для читателей, ответивших «Смог бы» на второй вопрос: чьё имя вы бы вписали?

А. Члена семьи или родственника.

Б. Знакомого, одноклассника или друга.

В. Артиста или знаменитости.

Г. Преступника.

Д. Не знаю.

Е. Другой вариант.

4. Вопрос ко всем читателям: если бы тетрадь смерти действительно существовала, изменился бы мир?

А. Да.

Б. Нет.

В. Не знаю.

5. Вопрос для читателей, ответивших «Да» на четвёртый вопрос: как, по-вашему, изменился бы мир?

А. Стал бы лучше.

Б. Стал бы хуже.

В. Не знаю.

6. И последний вопрос ко всем читателям: если бы тетрадь смерти досталась не вам, хотели бы вы, чтобы она вообще существовала?

А. Да, хотел бы.

Б. Нет, не хотел бы.

В. Не знаю.

— А ты хотела бы? — Хэ Фэйфэй и Чжо Нинъэр посмотрели друг другу в глаза и увидели в них одно и то же чувство — страх.

Глядя на эти шесть вопросов, обе девушки вдруг почувствовали, как по-настоящему им стало страшно.