ELF выпустила аниме «Счастливый гурман», а вскоре после этого компания Сонико с большой помпой представила «Супер Сонико» — мангу, которую помощник Хэ Чэня выпускал в их журнале.

Напряжение между двумя сторонами ощущалось настолько сильно, что его замечали даже обычные зрители.

«Счастливый гурман» воспользовался поднятой Хэ Чэнем волной интереса к еде и тоже сумел привлечь немало внимания. Конечно, свою роль сыграло и то, что это было вполне обычное аниме, которое в лучшем случае можно было назвать милым, но уж никак не откровенным. И всё же зрители почему-то чувствовали в нём невероятную чувственность.

Благодаря этому имя ELF стало известно ещё большему количеству людей. Все узнали, что компания умеет выпускать не только произведения категории 18+, но и вполне обычные работы.

«Супер Сонико» благодаря неустанному продвижению со стороны самой компании Сонико тоже пользовалось огромной популярностью. В конце концов, это было рекламное аниме, специально созданное для них. Компания подошла к делу со всей ответственностью — разве могла Сонико позволить себе сэкономить на таком проекте?

Возможно, дело было в том, что произведения Хэ Чэня обычно предназначались для широкой аудитории и почти не содержали откровенных сцен. К тому же в последнее время появилось множество его работ, наполненных гнетущей атмосферой и доводивших зрителей до депрессии. Поэтому публика отчаянно нуждалась в чём-то весёлом и лёгком.

Появление «Счастливого гурмана» и «Супер Сонико» пришлось как нельзя кстати.

Конкуренция между двумя компаниями пошла зрителям только на пользу. И «Счастливый гурман», и «Супер Сонико» щедро раздавали фанатам приятные бонусы, благодаря чему оба аниме помогли повысить рейтинги телеканалов.

— Господин Минадзава, по-моему, аниме «Супер Сонико» всё-таки уступает «Счастливому гурману», которым руководите вы, — сказал один из подчинённых Минадзаве Дзюхати в анимационном отделе ELF.

Минадзава Дзюхати с улыбкой ответил:

— Мангу рисует один из помощников учителя — Кисараги Гунма. К его рисункам совершенно не придраться, особенно когда речь идёт об изображении женских персонажей. Его умение передавать чувственность, не переходя границ, кажется мне даже более впечатляющим, чем мастерство нашего учителя Такобо Я. Однако это аниме создавал не Tianman, а сама компания Сонико.

В словах Минадзавы признавалось мастерство Кисараги Гунмы, но при этом он явно не слишком высоко оценивал возможности анимационного отдела Сонико.

Говорил он спокойно, без высокомерия, но и без ложной скромности. Ведь совсем недавно он сам ушёл из Сонико и прекрасно знал, на что способен их анимационный отдел. У него были все основания для подобных выводов.

— А что вы думаете, господин Сюй? — спросил тот же сотрудник Сюй Юаньцзе из ELF.

Сюй Юаньцзе просматривал мангу в интернете. Услышав вопрос, он поднял голову и на мгновение растерялся. Собеседник повторил вопрос, и лишь тогда Сюй усмехнулся:

— Тут не с чем сравнивать. Оба произведения коммерческие. Мы стали популярны благодаря волне интереса к еде, которую поднял учитель Хэ Чэнь, а «Супер Сонико» изначально создавалось для рекламы самой компании Сонико. Вообще, хотя наши рейтинги немного выше, если смотреть на ситуацию в целом, мы уступаем «Супер Сонико».

— Во-первых, появление «Супер Сонико» полностью изменило образ компании Сонико. Более того, Сонико даже сделала Супер Сонико своим виртуальным воплощением. Благодаря этому компания, которая раньше казалась холодной и безликой, стала выглядеть гораздо дружелюбнее. Разве вы не заметили? В последнее время продажи продукции Сонико резко выросли. И люди стали гораздо чаще упоминать эту компанию в разговорах.

— Во-вторых, в «Супер Сонико» появляется множество товаров, выпускаемых самой компанией. Такая реклама воздействует на зрителей гораздо сильнее обычной и воспринимается ими куда легче. Это тоже одна из причин роста продаж продукции Сонико.

— Если говорить о сопутствующих товарах, то у «Супер Сонико» возможности сбыта гораздо шире, чем у нас… Но тут ничего не поделаешь. Даже если мы понимаем, как это работает, повторить подобную «модель Tianman» — объединение развлечений и рекламы — нам всё равно не под силу. Они раскрывают потенциал произведения до предела. У Сонико за спиной огромные финансовые ресурсы, они могут использовать в рекламе бесчисленные собственные товары и в любой момент добавлять новые или менять ассортимент в зависимости от содержания аниме. У нас таких возможностей нет, поэтому остаётся только искать спонсоров.

В конце концов, ELF была молодой компанией, которая только недавно появилась на рынке. Нодзима Такуми, используя собственные связи, сумел привлечь немало спонсоров и даже договориться с производителями сопутствующих товаров. Однако до возможностей Сонико им было ещё очень далеко.

— Хорошо хоть, что Мастер не стал целенаправленно выступать против нас, — с облегчением произнёс один из сотрудников.

Он не договорил, но все прекрасно поняли, что имелось в виду: если бы Хэ Чэнь лично взялся за аналогичный проект и намеренно попытался их затмить, они вряд ли могли бы быть уверены в успехе.

Только сравнение позволяет выявить достоинства и недостатки. Пока сопоставимых произведений не было, зрители спокойно смотрели их работы. Но если бы появилось нечто совершенно аналогичное, только гораздо более качественное, это непременно ударило бы по их результатам.

А что насчёт произведений, способных превзойти работы Хэ Чэня?

Многие об этом мечтали, но пока это оставалось лишь целью. Никто не мог гарантировать, что его собственное произведение непременно окажется лучше работ Хэ Чэня. А если бы кто-то и мог такое утверждать, то при условии, что он не был сумасшедшим, он наверняка не был бы мангакой.

— А я бы не отказался, если бы учитель Хэ Чэнь лично взялся за дело… — разочарованно вздохнул Минадзава Дзюхати.

Если бы сам Хэ Чэнь решил бросить ему вызов, это уже было бы честью.

— Ты слишком много о себе думаешь… Учитель ни за что не станет заниматься такой ерундой, — поддразнил его Сюй Юаньцзе. — Даже когда мы сами работали в Сонико, эта компания не заслуживала того, чтобы учитель специально выступал против неё. Скорее всего, в этот раз Сонико просто попросила Tianman о сотрудничестве. Наверняка именно Сонико потребовала создать это произведение. А тут как раз Кисараги Гунма, который хорошо разбирается в подобной тематике. Похоже, ему и самому нравится рисовать такие вещи, поэтому ему и поручили публикацию в журнале Сонико. Разве учитель стал бы рисовать настолько низкопробное произведение?

— И то верно, — равнодушно пожал плечами Минадзава. — Кстати, господин Сюй, вы уже придумали сюжет для следующей работы?

— Давай сначала закончим твой «Счастливый гурман». Сейчас у нас всё равно нет возможности запускать ещё один проект. Даже если бы она появилась, мы бы всё равно не смогли им заняться. Я сейчас читаю новую книгу учителя и уже кое-что придумал. Обсуждаю идеи с Такобо Я… Этот человек действительно талантлив! Есть моменты в рисунках учителя, которые я сам не могу понять, а он умудряется их замечать.

…

После того как Хэ Чэнь разблокировал «Класс убийц», он два дня отдыхал, стараясь заново привыкнуть к человеческому телу.

Хотя это было его собственное тело, ему всё равно приходилось к нему привыкать. Хэ Чэню даже не на кого было пожаловаться по этому поводу.

Затем он задумался над заданием для разблокировки «Невероятных приключений ДжоДжо».

«Стать компетентным комментатором… Почему на этот раз задание настолько идиотское?» — мысленно возмущался Хэ Чэнь, ругая систему.

Раньше он был мангакой, но теперь мог не только рисовать мангу, но и преподавать. А судя по всему, теперь ему предстояло освоить ещё одну профессию — комментатора.

Неужели конечная цель системы заключалась в том, чтобы превратить его в универсального суперагента, способного на всё?

— Цзян Янь, хочу кое о чём тебя спросить, — сказал Хэ Чэнь, отправившись в компанию на поиски Цзян Янь.

— Господин Хэ, что случилось? — спросила она.

Обычно Цзян Янь держалась на экране уверенно и элегантно, но перед Хэ Чэнем становилась крайне скованной. Она даже не решалась как следует сесть: всё время держала спину прямо и втягивала живот, словно Хэ Чэнь собирался проверить, насколько хорошо она усвоила уроки этикета.

— Не нервничай, это не связано с работой, — успокоил её Хэ Чэнь. — Это личный вопрос.

Однако его слова, похоже, не помогли. Услышав их, Цзян Янь занервничала ещё сильнее. Её взгляд забегал из стороны в сторону, белоснежное лицо мгновенно покраснело, а левая рука беспокойно теребила указательный палец правой. Дыхание сбилось.

— Ч-что случилось? Говорите.

— Как стать компетентным комментатором? — серьёзно спросил Хэ Чэнь.

Услышав вопрос, Цзян Янь замерла. Её мозг, словно заполненный клейстером, никак не мог осмыслить услышанное.

Комментатор? Что это ещё за профессия?

Неужели учитель Грузчик недоволен тем, как она в последнее время ведёт передачи, и собирается перевести её на комментирование игр?

Цзян Янь охватило беспокойство. Она лихорадочно пыталась вспомнить, не допустила ли в последнее время каких-нибудь ошибок во время эфиров.

— Простите, пожалуйста! Я никогда не работала комментатором и не очень хорошо разбираюсь в этой профессии. Если вы хотите, чтобы я что-нибудь комментировала, я обязательно начну усердно учиться! — виновато произнесла она.

Хэ Чэнь разочарованно пробормотал:

— Ты не умеешь комментировать? А я думал, что ведущие должны в этом разбираться.

Цзян Янь была готова взвыть. Каким образом ведущие и комментаторы, две совершенно разные профессии, вообще могли оказаться связанными друг с другом?

— Если вы хотите узнать о комментировании, почему бы не спросить наших профессиональных игровых комментаторов? — напомнила ему Цзян Янь.

— А? У нас есть профессиональные комментаторы?

— …

— Ладно, тогда всё. Можешь идти. А, да, позови-ка сюда тех профессиональных комментаторов.

— …

В этот момент чувства Цзян Янь были чрезвычайно сложными. Ей хотелось забраться на кровать и покататься по ней, чтобы наконец вытрясти из себя это странное ощущение.

Хэ Чэнь погрузился в мир «Невероятных приключений ДжоДжо», но чувствовал себя совершенно беспомощным и не знал, как выполнить задание. Даже когда он пытался произносить реплики из аниме так, как запомнил их, ничего не получалось.

Поэтому он решил напрямую обратиться к профессионалам из Tianman и попросить их объяснить ему основы мастерства комментатора.

На следующее утро Хэ Чэнь проснулся, но подняться с кровати не смог. Только тогда он обнаружил, что его связали.

Рядом стояли три человека: И Цзин, Хутао и Лин Янь.

Мамико, вероятно, оказалась слишком робкой и сбежала.

Увидев эту сцену, Хэ Чэнь невольно подумал о любовном треугольнике, в котором вот-вот разразится настоящая битва.

— …Что вы собираетесь делать? — спокойно спросил он.

Ведь, как говорится, честному человеку нечего бояться, даже если на него падает тень. Хэ Чэнь был совершенно чист перед собственной совестью.

— В последнее время у тебя слишком часто случаются приступы безумия. Ты целыми днями несёшь какую-то околесицу, а ещё постоянно самодовольно корчишь перед зеркалом какие-то… неописуемо постыдные позы, — сказала И Цзин и содрогнулась, словно вспомнила нечто, о чём хотелось бы навсегда забыть.

— Пф! Всего-то связали тебя. Не нравится? А ты попробуй меня укусить! О-хо-хо-хо! — Хутао никогда не упускала возможности пнуть Хэ Чэня, когда тот и без того находился в затруднительном положении.

— Если уж тебя тянет сходить с ума, делай это дома, — бесстрастно добавила Лин Янь, давая понять, что тоже приложила руку к происходящему.

Похоже, они узнали, что Хэ Чэнь отправился консультироваться с профессиональными комментаторами, и сочли это признаком поздней стадии «синдрома периодических приступов безумия Хэ».

В результате они решили провести ему соответствующее «лечение».

На этот раз последствия приступа оказались весьма серьёзными. К счастью, после нескольких дней в связанном состоянии Хэ Чэнь всё же успешно выполнил задание по разблокировке «Невероятных приключений ДжоДжо».