На первый взгляд, это весёлое произведение, полное милых персонажей. Но почему же тогда его отнесли к категории «Запрещено для просмотра лицам младше 15 лет»?

— Неужели мастер тоже решил немного порадовать нас чем-нибудь особенным?

Вспомнив недавнее новаторское начинание ELF на фестивале аниме в далёкой чужой стране и последовавший за ним ответный ход Сонико, которая бросила им вызов, поклонники невольно начинали думать именно о подобном.

Произведение с множеством очаровательных девушек, милый стиль рисовки, солнечное лето, наполненное смехом и радостью… Что ещё могло прийти в голову поклонникам при таком-то наборе составляющих?

Это же история, от которой кровь закипает!

— Это маленький шаг мастера, но огромный шаг для всех джентльменов! Джентльменский дух мастера наконец-то пробудился!

Толпы поклонников восторженно вопили, осыпая Хэ Чэня бесконечными похвалами. Они лишь молились о том, чтобы их самые любимые сцены появились как можно скорее.

— С такими способностями, как у мастера Грузчика, нарисованное им превзойдёт даже настоящих людей! Стоит этому появиться, и оно навсегда займёт почётное место в моей личной коллекции, передаваясь из поколения в поколение!

— Даже такие бездарные ученики мастера, как Цукима Гунсин и Такэхико Иноуэ, способны рисовать настолько соблазнительно… Кхм, настолько великолепно! Так какие же роскошные картины появятся из-под кисти самого мастера Грузчика?! Мои глаза уже не могут больше ждать!

Впрочем, некоторым поклонникам подобные вещи не нравились, и они относились к происходящему с сомнением.

— Мастер ведь не станет рисовать что-то подобное, верно? Это слишком не соответствует его статусу. Может, перед нами просто комедия?

— Но если это комедия, почему на ней стоит пометка «Запрещено для просмотра лицам младше 15 лет»?

Контраргумент оказался настолько убедительным, что поклонникам нечего было возразить.

Более того, даже сам Хэ Чэнь, чтобы подогреть атмосферу, добавил в начало истории несколько сцен с небольшими «плюшками» — именно таких, которые разрешалось показывать в рамках ограничений категории «Запрещено для просмотра лицам младше 15 лет».

Он безостановочно дразнил разыгравшееся воображение поклонников.

И даже на странице «Когда плачут цикады» он устроил голосование.

Никакого вопроса не было. Только несколько имён: Рэна, Мион, Сион, Сатоко и Рика Фурудэ.

— А для чего вообще нужно это голосование? — Шэнь Фэну стало очень любопытно.

— Хе-хе! А для чего же ещё? «Когда плачут цикады» — история об одном парне и нескольких девушках. Разве это не типичная схема визуальной новеллы? Возможно, скоро Tianman выпустит визуальную новеллу по «Когда плачут цикады». Это же предварительная рекламная кампания! Мастер Грузчик передал нам право выбора. Кого мы выберем, на ту героиню и будет сделан основной упор в дальнейшей истории!

Так его товарищ из Союза джентльменов объяснил Шэнь Фэну свою догадку.

Шэнь Фэн слушал, читал и кивал. Всё звучало вполне разумно.

Главный герой, приехавший из другого города, и целая компания местных девушек разных типов, каждая из которых по-своему очаровательна. После того как Хэ Чэнь возглавил волну популярности визуальных новелл, игровые и аниме-компании успели использовать подобный сюжет столько раз, что он уже набил оскомину.

Если бы такое произведение создал кто-то другой, поклонники вряд ли проявили бы к нему особый интерес.

Но ведь его создавали Хэ Чэнь и Tianman! Пусть тема и была знакомой, поклонники всё равно возлагали на новую работу самые большие надежды.

Какие же радость и трогательные моменты Грузчик приготовил для них на этот раз?

А теперь зрители могли сами решать, как будет развиваться дальнейший сюжет!

С таким форматом поклонники сталкивались впервые. Всем казалось, что это невероятно интересно.

— А за кого вы проголосовали? — Шэнь Фэн никак не мог определиться между несколькими девушками. Все они были очаровательны, и ни от одной не хотелось отказываться.

Именно в этом и заключалась мужская мечта о гареме. Даже если в реальной жизни такой не заведёшь, то хотя бы в мире фантазий можно дать волю воображению.

— Разумеется, за Мион! Её пламенный, страстный характер — это именно то, о чём я мечтаю, представляя свою идеальную возлюбленную! И вам не кажется, что у Мион потрясающая фигура, с пышной грудью и округлыми бёдрами? Неужели вам не хочется посмотреть, как мастер Грузчик изобразит эту соблазнительную, энергичную красавицу в тех самых… кхм-кхм… ситуациях?

Хотя сообщение было всего лишь текстовым, бесчисленные участники Союза джентльменов по ту сторону экранов, соединённых виртуальным миром, словно уже увидели перед собой отвратительно похотливую физиономию его автора.

Такие темы понятны только мужчинам.

— Пф! Какая ещё Мион? Разве она сравнится с Рикой?! Рика может носить одеяние жрицы, а Мион — нет! Рика может стать большой, но разве Мион способна стать маленькой? Так что слава непременно достанется Рике! Маленькая грудь — это справедливость!

— Нет-нет-нет! Нужно выбирать Сатоко! У неё тело маленького ребёнка, но сердце настоящей королевы! Такие существа встречаются только в мире аниме и манги! Если не покорить её здесь, это станет сожалением на всю жизнь!

— А мне нравится ощущение, будто Рэна — милая девочка по соседству. Такая чистая, невинная и очаровательная!

Шэнь Фэн с жаром обменивался со своими товарищами из Союза джентльменов сокровенными мыслями на эту тему. И вдруг ему показалось, что вокруг стало немного холоднее.

В следующую секунду его накрыла чья-то тень.

Шэнь Фэн не обернулся. Его руки застыли над клавиатурой: он не мог ни нажать на клавиши, ни убрать пальцы.

Его горло дважды дёрнулось вверх-вниз, и раздалось характерное бульканье — он нервно сглотнул слюну.

Погодите-ка, что-то здесь не так! Он всего лишь обсуждал мангу с приятелями… ну, с этими лисами и псами в человеческом обличье. Так почему же у него возникло такое чувство, словно его застали с поличным в постели с любовницей?

Стоило ему об этом подумать, как Шэнь Фэн мгновенно успокоился.

Одновременно закрывая окно переписки мышкой, он повернулся к своей драгоценной жене и расплылся в самой жизнерадостной улыбке.

— Дорогая, ты закончила свои дела? Как раз скоро начнётся твой любимый «Clannad»! Давай пойдём смотреть! Нагиса и Окадзаки наконец-то будут вместе. Влюблённые обрели друг друга — какое счастье! Интересно, что произойдёт дальше. Прямо не терпится узнать!

— Ещё не начался. А ты чего перестал переписываться? — Жена скрестила руки на груди, и на её лице появилась загадочная улыбка.

— Да так, болтал с друзьями о всякой ерунде. Но уже скоро начнётся! Ты ведь хотела булочки в виде морских звёзд? Я сегодня по дороге домой купил тебе несколько. Давай попробуешь, скажешь, вкусные ли они!

Шэнь Фэн попытался сменить тему.

Но жена даже не шелохнулась. Она кивнула в сторону компьютера и спросила:

— Ты ведь ещё не проголосовал. За кого собираешься голосовать?

— А, голосование? То, что мастер Грузчик на этот раз позволил поклонникам самим решать, куда повернёт сюжет, — невероятно оригинальная идея!..

Шэнь Фэн принялся без умолку рассказывать жене, насколько гениальным было это решение.

— Так за кем ты хочешь следить в дальнейшей истории? — Жена снова вернула разговор к прежнему вопросу.

Её невозмутимость могла бы посоперничать с неприступной горой.

Мысли Шэнь Фэна завертелись с бешеной скоростью. На первый взгляд, вопрос казался пустяковым. Однако для существ под названием «девушки» он мог иметь огромное значение.

Ведь этот выбор мог раскрыть множество тайных увлечений, которые он хранил в глубине души.

Например, выбери он Мион — и жена вполне могла бы прийти в полное отчаяние: «Значит, тебе нравятся пышногрудые красотки, а на мою фигуру, в которой совсем нет женственности, ты даже смотреть не хочешь? Тогда впредь можешь ко мне не прикасаться!»

А выбери он Рику или Сатоко — и жена, чего доброго, снова пришла бы в отчаяние: «Вот уж не ожидала! Шэнь Фэн, с твоими-то густыми бровями и большими глазами, а ты, оказывается, извращенец!»

Так что ради семейного благополучия он не мог принимать подобное решение легкомысленно.

За одно мгновение он успел прокрутить в голове бесчисленное множество вариантов, затем взял мышку и без малейших колебаний проголосовал за Сион.

Жена развернулась и ушла, тем самым спасая их семью. Шэнь Фэн облегчённо вздохнул.

Обычно он не выбрал бы Сион. Не потому, что она была недостаточно мила или ему не нравилась. Напротив, Сион вполне соответствовала его вкусам.

Но по характеру она слишком напоминала его жену! А ему хотелось попробовать что-нибудь другое… пусть даже только в собственных фантазиях.

Впрочем, результат голосования зависел не только от него.

Вернувшись в гостиную, Шэнь Фэн принялся нежничать с женой и демонстрировать ей свою любовь. А в душе он возлагал все надежды на многочисленных товарищей по всему миру.

Братья, пусть я и пал, но мой дух навсегда останется с вами!

…

— Тебе что, мало посылок с лезвиями, которые ты получил за «Бесконечный август»?

Поклонники ещё не знали, что их ждёт в «Когда плачут цикады», зато И Цзин прекрасно это понимала. Пока Хэ Чэнь осваивал новые приёмы рисования, она уже успела в полной мере ощутить очарование всей этой истории.

Увидев, что Хэ Чэнь устроил голосование, она молча посмотрела на него и задала тот самый вопрос, который напрашивался сам собой.

По её мнению, интересы Хэ Чэня становились всё более дурными. Разве нужно было гадать, в чём смысл этого голосования, если судить по содержанию истории?

Разумеется, кого бы ни выбрали, та девушка в итоге должна была пасть во тьму!

Бесконечные временные циклы, в каждом из которых по очереди ломается одна героиня, — идеальный способ «удовлетворить» «желания» каждого поклонника.

Что же касается пометки «Запрещено для просмотра лицам младше 15 лет», то речь шла вовсе не о тех пикантных историях, которые воображали себе фанаты с разыгравшимися гормонами.

Нет, история окажется ещё краснее любых эротических фантазий. Красной от крови!

Ведь система возрастных рейтингов только появилась. Неужели Хэ Чэнь упустит возможность вложить в произведение всю душу и позволить поклонникам испытать на себе, что такое «новая эпоха»?

— Почему ты так говоришь? — Хэ Чэнь с удивлением переспросил И Цзин.

И Цзин отвернулась, проигнорировав его попытку изобразить невинную милоту.

— Уверен, все оценят мою искренность и испытают такое же удовольствие, как и я, — довольно произнёс Хэ Чэнь, прищурившись.

Поклонники ещё даже не увидели историю, а он уже словно представлял, какое «исцеление» они получат после знакомства с ней.

— Тьфу! Какая ещё искренность? Это всего лишь бесстыдные уловки бессердечного капиталиста!

Ху Тао училась рисовать и прямо сейчас писала портрет И Цзин. Кто знает, не собиралась ли она покрыть собственными рисунками всю свою кровать?

Среди многочисленных помощников Хэ Чэня талант Ху Тао, откровенно говоря, был весьма скромным. Зато её одержимость превосходила одержимость всех остальных — она могла сравниться даже с тем, насколько сам Хэ Чэнь был помешан на манге.

Вот только Ху Тао была одержима И Цзин.

Поддерживаемая этой одержимостью, она всё-таки научилась рисовать вполне прилично. По крайней мере, теперь могла создавать мангу, не опасаясь, что читатели начнут ругать её за отвратительную рисовку.

Выбрав свободную минутку, Ху Тао подняла голову и с нескрываемым презрением обратилась к Хэ Чэню:

— И Цзин, только подумай! Разве не очевидно, что произойдёт? Обманутым поклонникам некуда будет выплеснуть своё негодование, и они снова начнут присылать ему посылки с лезвиями! После «Августа, затопившего золотые горы» продажи мягких лезвий с символикой Tianman уже пошли на спад. Вот он и решил снова пустить их в ход! Хэ Чэнь выманивает у поклонников деньги такими грязными приёмами. Это самый бессердечный, бесстыдный и подлый капиталист из всех, кого я встречала в жизни!

— Не вижу особой проблемы. В конце концов, деньги, которые он у них выманит, всё равно потрачу я.

— …