Возможно, именно мягкость и нежность сильнее всего пробуждают желание оберегать кого-то. Голосование продолжалось неделю, и в итоге Сион одержала победу с весьма небольшим отрывом, набрав 1 974 334 голоса.

Следом за ней расположилась Рика Фурудэ. Благодаря тройному бонусу — лоли, милашка и жрица — она получила 1 971 256 голосов.

На этот раз сторонники большой груди и замужних женщин оказались немного впереди.

И это вновь подтвердило непреложную истину: «Если грудь не велика, как же ей объединить сердца людей?»

Впрочем, Хэ Чэнь задумался: если передать полиции списки голосов за Рику Фурудэ и Сатоко, не вручат ли ему полицейские грамоту и вымпел за вклад в очищение общественных нравов?

Поразмыслив, Хэ Чэнь решил отказаться от этой идеи.

Хотя сам он и не голосовал, причина была в том, что он знал, чем на самом деле является это голосование. А многочисленные поклонники ничего не подозревали. Не ведая истинной подоплёки, они отдавали свои голоса, вкладывая в них всю любовь к персонажам.

И сам Хэ Чэнь испытывал к ним такую же любовь — особенно к девушкам с маленькой грудью. Как же он мог предать революцию, если принадлежал к числу единомышленников?

— Теперь очередь Сион оказаться в центре внимания, верно?

— Да здравствует Сион!

Одержав победу, поклонники ликовали.

Манга «Когда плачут цикады» выходила одновременно с аниме. Однако после выхода первых серий некоторые зрители почувствовали, что здесь что-то не так.

В манге не было ни голосов, ни заглавной песни, ни фоновой музыки. Читатели полностью погружались в ритм повествования Хэ Чэня, самостоятельно представляя в голове бесчисленные весёлые мелодии.

Но опенинг и заглавная песня аниме вызывали у зрителей сильное чувство несоответствия.

— Мне кажется, заглавная песня совершенно не подходит к атмосфере аниме! Ведь сама история выглядит довольно весёлой. Почему же, когда слушаешь эту песню, возникает такое гнетущее и печальное чувство?

— И дело не только в музыке. Кадры опенинга тоже наполнены мрачными красками. Время от времени там мелькают изображения, от которых веет чем-то зловещим и пугающим.

— Точно-точно! Я тоже это заметил!

— Неужели нас ждёт мрачная история ужасов?

Из-за столь необычной заглавной песни поклонники наперебой строили догадки.

Внешне история казалась весёлой, однако между строк постепенно проступали тревожные детали: таинственные легенды о фестивале Ватанагаси, проводимом в деревне, загадочные смерти местных жителей и прочие странности. Всё это делало сюжет всё более запутанным и загадочным.

Особенно зрителей озадачила сцена анонса следующей серии в конце первого эпизода.

Голос, который они принимали за голос Рики, звучал совершенно иначе. Вместо мягкого, нежного голоса девочки раздавался голос взрослой женщины — немного холодный, уставший и словно отягощённый пережитыми годами.

Он произносил:

«Можешь ли ты поверить? Фактам, которые видел собственными глазами. Можешь ли ты поверить? Фактам, которые произошли. Можешь ли ты поверить? Мне».

Трижды повторённый вопрос «Можешь ли ты поверить?» звучал так, словно кто-то обращался непосредственно к зрителям. После того как голос называл заголовок следующей серии, он вновь задавал тот же вопрос:

«Можешь ли ты поверить?»

В конце второго эпизода снова раздался этот холодный голос:

«То, что ты можешь увидеть, — лишь обитель лжи. То, что ты можешь разглядеть там, — лишь пустые взгляды. А то, что вижу я, — всего лишь трагедия, повторяющаяся вновь».

И после названия следующего эпизода голос опять спрашивал:

«Можешь ли ты поверить?»

Что же скрывалось за этим вопросом?

Кто произносил эти слова? Рика? Или кто-то другой?

Пока опенинг и загадочные анонсы заставляли зрителей подозрительно оглядываться по сторонам и гадать о происходящем, официально началась арка Ватанагаси из «Когда плачут цикады».

Хэ Чэнь немного изменил порядок повествования. Раз поклонники выбрали Сион, он решил начать с её превращения во тьму.

Арка Ватанагаси занимала всего четыре эпизода аниме. Первые два Хэ Чэнь посвятил повседневной жизни и милым сценам, постепенно раскрывая зрителям обстоятельства происходящего.

А затем зрители наконец встретились с настоящей сущностью «Когда плачут цикады».

Когда Цзян Янь впервые начала смотреть это аниме, она рассчитывала расслабиться и полюбоваться милыми девушками. Почему девушке нравилось смотреть на милых девушек? Что ж, это было её личное дело.

Однако вскоре она внезапно обнаружила, что стиль рисовки изменился!

И дело было вовсе не в обычной смене художественного стиля. Он действительно изменился в самом буквальном смысле!

Всё происходило примерно так же, как в «Девочке-волшебнице Мадоке» — повседневные сцены и сражения там выглядели совершенно по-разному!

Теперь Цзян Янь испытывала то же самое при просмотре «Когда плачут цикады». Казалось бы, перед ней всё те же персонажи и практически те же изображения. Внешне почти ничего не изменилось, но впечатление было совершенно другим.

Это напоминало разницу между «Покемонами» и «Проклятием» — настолько разными произведениями, что их трудно было даже сравнивать.

И всё же, несмотря на разительный контраст, не возникало ни малейшего чувства неуместности. Казалось, будто история всегда выглядела именно так.

Благодаря своей работе в Tianman Цзян Янь знала некоторые подробности о создании аниме.

Помощниками Хэ Чэня выступали Гао Ян и Цю Юнь, прекрасно справлявшиеся с милыми, кавайными произведениями. Однако они работали исключительно над повседневными сценами, наполненными умилением, — то есть над первыми двумя эпизодами.

Всё, что шло дальше, Хэ Чэнь взял на себя целиком. По-видимому, способностей Гао Яна и Цю Юнь пока не хватало, чтобы соответствовать его требованиям к дальнейшей рисовке.

По словам Ли Мэн, одной из помощниц Хэ Чэня, с которой Цзян Янь была в хороших отношениях, вторую часть работы, похоже, взял на себя другой «призрачный помощник» Грузчика.

Ходили слухи, что рядом с Грузчиком работает невероятно талантливый помощник, который не любит привлекать к себе внимание и поэтому никогда не указывает своего имени в произведениях. Этого таинственного человека все называли «призрачным помощником». Он был одной из семи легенд Tianman.

В первой половине каждой арки «Когда плачут цикады» — той самой, где царили повседневность и милые сцены, — Хэ Чэнь использовал обычный кавайный стиль.

А во второй половине, когда сюжет переворачивался с ног на голову, он применял технику рисования, которую освоил во время выполнения заданий системы на открытие новых возможностей.

Он сумел идеально объединить два, казалось бы, совершенно несовместимых стиля — «милоту» и «ужас». Благодаря этому выразительность изображений поднялась на совершенно новый уровень.

Хэ Чэнь не был человеком, который привык держать знания при себе. Чем лучше рисуют окружающие, тем приятнее ему самому читать мангу, разве нет?

Поэтому он без утайки передал всем освоенную технику. Однако она оказалась довольно сложной. Даже талантливые помощники Хэ Чэня пока не могли овладеть ею в совершенстве и использовать этот стиль в работе над его произведениями.

В результате Хэ Чэнь поручил Гао Яну и Цю Юнь рисовать первую половину, а ко второй привлёк Лин Янь.

Лин Янь была существом совершенно особого уровня, поэтому быстро освоила новый стиль. Хотя Хэ Чэнь вполне мог самостоятельно справиться со всей мангой и у него было достаточно времени — ведь сложная часть занимала лишь небольшую долю произведения, — Лин Янь, похоже, захотела попрактиковаться в недавно освоенной технике и сама попросила разрешения поработать над «Когда плачут цикады».

Хэ Чэнь, разумеется, не возражал.

Несмотря на то что Цзян Янь работала в Tianman, Хэ Чэнь стремился бороться с таким злом, как «спойлерщики». Поэтому его помощники, а также сотрудники отдела аниме, игрового отдела и других подразделений, имевшие возможность заранее знакомиться с сюжетом, были обязаны соблюдать строгую конфиденциальность.

Таким образом, даже Цзян Янь приходилось следить за новыми выпусками точно так же, как и большинству поклонников.

Она знала, что среди помощников «Когда плачут цикады» произошли некоторые изменения, но и представить себе не могла, насколько сильно изменится художественный стиль!

Это было похоже на ситуацию, когда ты начинаешь смотреть «Мой сосед Тоторо», а потом внезапно обнаруживаешь, что перед тобой кровавая и жуткая версия «Тоторо»!

Так ведь и вечером в одиночестве можно умереть от страха!

А где же обещанное аниме про гарем?!

Где же те самые волнующие сцены, от которых кровь бросается в голову и которые все так любят?!

Когда в конце арки Ватанагаси Кэйити лежал в больнице, а Мион, которую уже признали умершей, вся в крови выползла из-под его кровати и схватила его за запястье, Цзян Янь чуть не выронила планшет iPad, лежавший у неё на груди.

Она уже лежала в постели, укрывшись тёплым одеялом, но всё равно чувствовала, словно ледяной ветер пробирает её до костей.

Мион была очень красивой девушкой. Даже с окровавленным лицом она не выглядела по-настоящему страшной.

Но Хэ Чэнь настолько мастерски создавал атмосферу, что сцена, в которой Мион выползала из-под кровати, показанная с точки зрения Кэйити, по силе воздействия превзошла даже знаменитую сцену из манги ужасов, где Садако вылезает из телевизора.

В тот миг Цзян Янь даже показалось, будто чья-то невидимая, невероятно сильная рука схватила её за запястье. Казалось, ледяной ветер, прилетевший прямиком из ада, поднялся от кончиков пальцев ног и пронёсся до самой макушки.

Она широко раскрыла глаза и уставилась на собственное запястье.

Краем глаза она испуганно поглядывала на пространство под кроватью, словно в следующую секунду оттуда мог выползти чёрный силуэт.

В тёплой постели ей было холодно.

Уютное одеяло, укрывавшее её со всех сторон, не давало ни малейшего чувства безопасности.

Впервые в жизни она пожалела, что не послушалась родителей и не нашла себе вторую половинку. Будь у неё любимый человек, она хотя бы могла крепко обнять его в такой момент и немного успокоиться.

Причём сейчас ей было уже совершенно безразлично, был бы этот человек мужчиной или женщиной.

Это же всего лишь романтическое аниме про гарем! Зачем рисовать его настолько страшным? У создателей совсем нет совести?!

В душе Цзян Янь беззвучно кричала от возмущения.

И тут она вдруг вспомнила: ведь «Когда плачут цикады» с самого начала вроде бы нигде не называли гаремной романтической историей…

Более того, у произведения вообще не было никаких жанровых тегов.

Сначала она решила, что сотрудники Tianman просто допустили ошибку. Впрочем, отсутствие тегов не мешало просмотру, поэтому она не придала этому значения.

Но теперь, судя по всему, это была намеренная проделка начальника!

Всё происходящее оказалось лишь недоразумением, порождённым самими поклонниками. Стоило им увидеть одного парня, несколько девушек, переезд в другой город и милые сцены, как они тут же начинали думать о гареме!

Но самым жестоким было то, что «Когда плачут цикады» показывали в одиннадцать часов вечера.

Разумеется, для произведения с пометкой «Запрещено для просмотра лицам младше 15 лет» ночной эфир был вполне обычным делом.

Но всё же…

Ей было так страшно!