Первоначальный ужас постепенно сменился глубоким недоумением.

Что же означали слова, произнесённые голосом, который, предположительно, принадлежал Рике?

Почему в конце Мион превратилась в такое чудовище?

Почему Сион в итоге упала из окна собственного дома и погибла?

История была настолько запутанной, что, казалось, в ней говорилось о множестве вещей, но в то же время ничего толком не объяснялось. У Цзян Янь возникало всё больше вопросов к «Когда плачут цикады».

И страх, и сомнения не давали ей покоя. Она ворочалась с боку на бок и никак не могла заснуть.

От страха она включила свет, ярко осветив всю комнату, плотно закрыла все двери и задёрнула тяжёлые шторы. Казалось, только так она могла обрести хоть какое-то чувство безопасности.

В конце концов она взяла лежавший у изголовья кровати iPad. Было уже два часа ночи. В группе DM стояла полная тишина, поэтому она заглянула на форум Dmfun.

Несмотря на глубокую ночь, на форуме по-прежнему царило оживление: новые темы постоянно поднимались в верхнюю часть списка. Помимо любителей ночного образа жизни, большинство пользователей, вероятно, составляли поклонники манги из-за рубежа.

Вот что значит международный сайт! В любое время суток здесь кипела жизнь, а поклонники со всего мира общались друг с другом.

Цзян Янь по привычке запустила автоматический переводчик Tianman. Перевод был далёк от идеала, особенно когда дело касалось длинных предложений, но если подключить немного воображения и догадок, то общий смысл понять всё-таки удавалось.

«Всё выглядит таким запутанным. Мне кажется, эта история совсем не похожа на произведение мастера Грузчика», — говорилось в одной из тем.

Запутанно…

Цзян Янь и сама испытывала подобное чувство. Она не понимала, что происходит. Если бы она не работала непосредственно в Tianman и не имела доступа к информации, неизвестной обычным людям, то, вероятно, тоже усомнилась бы, действительно ли эту работу создал сам мастер Грузчик.

Даже Хэ Чэнь, когда только начинал читать «Когда плачут цикады», испытывал похожие чувства.

Всё дело в том, что это произведение нужно воспринимать совершенно иначе, чем привычные истории!

Обычно от сюжета требуют целостности. Зритель должен увидеть историю полностью. Например, в детективных произведениях должны присутствовать само преступление, ход расследования и рассуждений, а также окончательная разгадка. Всё это необходимо показать читателю.

Но в «Когда плачут цикады» были только начало и результат. Всё, что происходило между ними, оставалось за кадром, из-за чего история казалась невероятно запутанной.

Ведь Хэ Чэнь полностью предоставил зрителям возможность самостоятельно восстановить недостающие события!

У «Когда плачут цикады» было и другое название — «Арки вопросов»!

Эти истории и были загадками, которые автор задавал читателям и зрителям.

Таким образом, произведение предлагало совершенно иной способ знакомства с историей, основанный на активном взаимодействии с аудиторией. Если впоследствии прочитать и «Арки ответов», можно будет в полной мере оценить всю захватывающую историю.

Даже первоначальный успех «Когда плачут цикады» был во многом обусловлен именно таким форматом. Пока поклонники ждали новых выпусков, они строили догадки, обсуждали сюжет и спорили о возможных разгадках. Всё это и помогло произведению стать невероятно популярным.

Иначе даже при впечатляющей рисовке аниме, которая буквально поражала зрителей, оно могло бы стать популярным благодаря общей моде на кавайные произведения, но вряд ли смогло бы занять то особое место, которое получило впоследствии.

Однако Хэ Чэнь только начал выпускать «Когда плачут цикады». До «Арки ответов» было ещё далеко — даже «Арка вопросов» пока ограничивалась лишь первой историей.

К тому же Хэ Чэнь не выпустил игру до выхода манги и аниме. Не было и предварительной подготовки в виде игры, поэтому никто даже не представлял, что это за история на самом деле.

Учитывая столь ограниченную информацию, неудивительно, что поклонники воспринимали происходящее как сплошной хаос.

Но отсутствие объяснений не означало, что автор вообще ничего не оставил читателям.

Это была «Арка вопросов». А раз автор задавал вопросы, значит, он непременно должен был предоставить и подсказки.

Хэ Чэнь уже давно незаметно рассыпал ключи к разгадке в повседневных диалогах, которые на первый взгляд казались совершенно непримечательными.

«Меня снова обманул мастер Грузчик! Почему, если это произведение ужасов, он нарисовал таких милых девушек и обманул наше зрение?! Почему, если это история о сверхъестественном и ужасах, он даже не указал жанр?! Я буду жаловаться! Я подам на Tianman в суд за обман потребителей!» — возмущённо написал на форуме Джон.

Он призывал всех товарищей по несчастью, которых так же напугало это произведение — причём не в переносном, а в самом прямом смысле, — объединиться и дать отпор великому демону.

— …Если говорить об ужасах, то всё вроде бы нормально. Мастер невероятно хорошо передаёт атмосферу, но за всю историю почти не показали крови. Смерти тоже описываются лишь косвенно: ни одного полноценного кадра с погибшими, практически всё передаётся словами. Разве это можно назвать настоящим ужасом? Да и на мистику не очень похоже: в самой истории вообще не было ничего, что явно указывало бы на существование призраков или монстров.

Спокойное сообщение одного из пользователей ненадолго подавило гнев Джона.

Тот немедленно ответил:

— Что?! И это, по-твоему, не ужасы?! Мне теперь обязательно умереть от страха, чтобы ты признал их таковыми?! Это же убийство! Если бы ты находился в Америке, я бы прямо сейчас обвинил тебя в покушении на убийство!

Похоже, страх действительно лишил его самообладания.

Цзян Янь тоже испугалась, поэтому решила поддержать Джона:

— А ты вообще видел вчерашнее обновление? Как объяснишь появление Мион в самом конце? Её тело уже нашли, смерть официально подтвердили. Неужели ты думаешь, что профессиональные судмедэксперты ошиблись, Мион на самом деле не умерла и теперь специально выбралась отомстить? А если так, то как объяснить, что она совершенно незаметно пробралась в больницу среди бела дня и спряталась под кроватью Кэйити?

— Вчера было обновление? Разве это не сегодняшний выпуск?

— …

Для международного форума разница во времени всегда оставалась препятствием для общения поклонников. Иногда даже пользователям, которые нашли общий язык и хотели обсудить что-то вместе, приходилось сверяться с таблицами часовых поясов, чтобы договориться о времени.

— Я уже прочитал последний выпуск. История невероятно интересная, но её главная прелесть заключается не в том, что мы должны просто смотреть, а в том, что нам приходится самим включать мозги и строить логические выводы. Прежде всего, у этой истории есть два возможных объяснения. Первое — сверхъестественное.

Если дело в этом, то дальше можно даже не рассуждать: в мистике что угодно может произойти, и даже самое нелогичное событие не будет выглядеть невозможным. Но разве тогда история не потеряет всякий смысл?

Когда речь заходит о сверхъестественном, стоит вспомнить, что мастер создал такие великолепные произведения ужасов, как «Садако» и «Проклятие»! Разве поклонники считают эту историю непохожей на его работы не потому, что подобный «грубый» сюжет совершенно не соответствует уровню мастера?

— Второе объяснение заключается в том, что всё это дело рук человека!

— Но тогда возникает тот же вопрос: как объяснить появление Мион в конце? — продолжила расспрашивать Цзян Янь.

— Разумеется, это галлюцинация!

Этот уверенный ответ, данный практически без малейших колебаний, заставил Цзян Янь нервно дёрнуть веками. Ей ужасно хотелось вытащить собеседника из компьютера и хорошенько его избить.

Однако, прежде чем она успела ответить, тот продолжил:

— Впрочем, галлюцинацией была только последняя сцена. Я пришёл к такому выводу после того, как решил, что за всем происходящим стоят люди, а затем проанализировал все подсказки, разбросанные по истории.

Объяснение с галлюцинацией действительно помогало разрешить сомнения Цзян Янь, но всё равно казалось несколько натянутым. Доказательств не хватало.

Кроме того, возникал новый вопрос: почему вообще появилась именно такая галлюцинация? Это был сон? Или автор просто хотел оставить интригующую концовку?

Тем не менее обычно сверхъестественные явления объясняют человеческими галлюцинациями. С этой точки зрения подобная версия тоже имела право на существование.

— Ты сказал, что галлюцинацией была только последняя сцена. Значит ли это, что всё предыдущее действительно произошло? — спросила Цзян Янь.

Вопрос был понятен каждому, кто прочитал историю до конца.

Во-первых, смерть Така́но Миё. В сюжете говорилось, что она погибла ещё до того, как повела Кэйити и Сион в комнату с орудиями пыток. Но тогда кто был тем человеком, который находился рядом с Кэйити и Сион?

Во-вторых, Мион умерла ещё до того, как Кэйити попал в подземелье. Кто же тогда пытался убить его позднее? Кто скрывался под обликом Мион?

— С первым всё довольно просто. Така́но Миё сгорела заживо, поэтому установить личность погибшей было практически невозможно. В тот момент в сообщении говорилось лишь, что это «предположительно Така́но Миё».

Поскольку всё происходило в отдалённой деревне, возможности местных властей были ограничены. Провести сравнение ДНК на месте не получалось, а для этого требовалось отправить образцы в городское управление. Результаты анализа не могли появиться за столь короткое время.

На первый взгляд, слово «предположительно» свидетельствовало лишь о тщательности полицейского расследования. Но оно же давало нам важную подсказку: смерть Така́но Миё ещё не была окончательно подтверждена.

Если исходить из того, что за всем стоят люди, вывод очевиден: Така́но Миё инсценировала собственную смерть и скрылась!

Подобный приём бесчисленное количество раз использовался и в истории, и в самых разных произведениях.

Страх постепенно отступал, а вопросов к истории у Цзян Янь становилось всё больше. Объяснение этого пользователя действительно было последовательным, логичным и вполне убедительным.

Однако стоило принять его версию, как возникал следующий вопрос: зачем Така́но Миё понадобилось инсценировать собственную смерть?

За всем этим, похоже, скрывалась огромная тайна.

— Что касается второго вопроса, помните ли вы голосование, которое устроил мастер Грузчик?

— Конечно, помню! Мастер Грузчик меня просто уничтожил! Я-то думал, что мы выбираем героиню, за которой будет развиваться романтическая линия. Даже успел обрадоваться и позвал всех знакомых, чтобы они помогли Рене набрать несколько сотен голосов! Впрочем, теперь уже всё равно — ведь она всё равно не победила.

Это голосование было первоапрельской шуткой с опозданием на полгода?

Если бы победила Сион, я бы хотя бы мог следить за ней — она мне тоже нравится. Но ведь дело даже не в том, что у неё нет романтической линии! Ей и экранного времени досталось куда меньше, чем Мион, а её роль в сюжете вообще кажется гораздо менее значительной.

Другой пользователь тоже высказался на форуме.

— Если бы не это голосование, я бы не стал утверждать наверняка. Но теперь я уверен процентов на восемьдесят! Раз мастер Грузчик устроил голосование, значит, у него была причина. Если победила Сион, то её роль в этой истории обязательно должна быть очень важной! Но почему тогда кажется, что её почти не показывают?

— Сион и Мион — близнецы, причём однояйцевые. Это становится понятно с момента, когда Кэйити встречает Сион: их практически невозможно различить. Кроме того, можно заметить ещё одну вещь — отношения между ними далеко не самые хорошие. Впрочем, позднее об этом говорила и сама Мион. Если внимательно читать историю, всё это можно заметить.

— Ты хочешь сказать, что всё это время Сион притворялась Мион и именно она совершила все эти поступки?!

История, которая ещё недавно казалась сплошным хаосом, постепенно обретала ясность и становилась всё увлекательнее!