Если та «Мион», которую видели Кэйити и остальные, на самом деле была Сион, притворявшейся своей сестрой, то всё сразу становилось гораздо проще объяснить.

Сион хотела отомстить, поэтому заточила Мион и подвергла её бесчеловечным пыткам. В результате психика Мион не выдержала и окончательно сломалась. Затем Сион стала выдавать себя за Мион, создав иллюзию собственного исчезновения и введя всех в заблуждение.

У Рики дома закончился соевый соус, поэтому она отправилась за ним. По дороге её убила Сион, переодетая Мион. Сатоко заметила, что Рика не возвращается, и пошла искать её. В итоге она тоже погибла.

Обнаружив неладное, Кэйити отправился на поиски вместе с Рэной. Они встретили Сион, выдававшую себя за Мион. Из-за прежнего обмана Кэйити уже заранее решил, что именно Мион стоит за всеми этими событиями. Он последовал за Сион в подземную темницу, принадлежавшую их семье, и увидел там Мион, чья психика окончательно разрушилась.

Однако из-за своего состояния Мион не могла внятно выразить свои мысли. Единственное, что она ещё могла делать, — звать Кэйити по имени, потому что любила его. В остальном в её сердце остался лишь страх перед Мион, и она совершенно не могла нормально объясниться.

Поэтому Кэйити принял Мион за Сион. Когда Сион собралась убить Кэйити, Рэна уже привела полицию. Сион оглушила Кэйити электрическим разрядом, затем сбросила Мион в колодец, где та разбилась насмерть. Сама же Сион вновь стала выдавать себя за Сион, тем самым идеально провернув трюк с исчезновением и подменой личности.

Возможно, колодец находился в укромном месте. Прибывшие люди были заняты спасением пострадавших и не заметили его, а также не обнаружили, что Мион уже умерла. Поэтому официально Мион временно считалась сбежавшей.

После освобождения Кэйити вернулся домой. Там он снова столкнулся с Сион, которая опять притворялась Мион. В конце концов полиция пришла к нему, чтобы ещё раз подтвердить личность напавшего на него убийцы. Полицейские сообщили, что Мион умерла ещё до покушения на Кэйити, а значит, тогда на него напала именно Сион.

Похоже, Сион старалась не попадаться на глаза людям в здании и не попадать в объективы камер, поэтому спустилась снаружи по стене. А когда возвращалась обратно, сорвалась и разбилась насмерть.

Вот почему смерть Сион оказалась такой загадочной.

— После твоих объяснений история и правда перестала казаться страшной. Практически все вопросы теперь можно объяснить. Но кое-что всё ещё остаётся непонятным. Например, Така́но Миё. Зачем ей понадобилось инсценировать собственную смерть и скрываться? — спросил Цзян Янь.

Все загадки удалось вполне логично разрешить, но после этого возникли новые вопросы.

Если во всём были виноваты призраки и прочая нечисть, то появление «Така́но Миё» после смерти настоящей Така́но не вызывало бы никаких вопросов.

Но если всё происходило по вине людей, то оставалось два варианта. Первый: у Така́но Миё, как и у сестёр Мион и Сион, была сестра-близнец. Второй: Така́но Миё сама инсценировала свою смерть, чтобы исчезнуть.

— Тут я не знаю. Така́но Миё появляется в истории крайне редко, а информации недостаточно, чтобы сделать какие-либо выводы. Разве что Мастер даст нам ещё несколько зацепок.

— А разве он станет это делать? Похоже, история уже закончилась. Что же он будет писать дальше?

Некоторые считали, что продолжения не будет. Ведь почти все главные герои уже погибли, остались только Кэйити и Рэна.

Если бы всё происходило из-за призраков, то ничего не мешало бы перенести действие в другое место и продолжить историю там.

Но если следовать логике расследования, то всё было делом рук людей. Даже последний убийца уже умер, а «главных героев» практически не осталось. Как же тогда продолжать эту историю?

Неужели Кэйити начнёт галлюцинировать, после чего у него разовьётся раздвоение личности или он сойдёт с ума, а затем станет причиной новых событий?

Другие могли и не знать, но Цзян Янь был уверен: история ещё не закончилась. Ведь анимационная студия Tianman, занимавшаяся экранизацией «Когда плачут цикады», всё ещё продолжала работу над аниме.

Если разобраться, «Когда плачут цикады» относилось к жанру детективного триллера. Однако расследованиями занимались не сами персонажи произведения. Автор лишь предлагал зрителям загадки, а разгадать их предстояло уже самим зрителям.

«Когда плачут цикады» состояло из множества небольших историй. Только путём анализа и сопоставления деталей можно было восстановить полную картину произошедшего. Но в процессе рассуждений неизбежно возникали новые загадки — например, вопрос об инсценированной смерти Така́но Миё.

Именно эти загадки, обнаруженные зрителями в ходе собственных расследований, и составляли главную сюжетную линию всего произведения.

Если объяснить это на примере задачника, то каждая небольшая история была отдельной задачей в большом сборнике, а «Когда плачут цикады» представляло собой весь этот сборник целиком. Ответы, полученные при решении отдельных задач, становились ключами к разгадке главной.

И вот в назначенное Хэ Чэнем время публикации читатели обнаружили, что у «Когда плачут цикады» появилась новая глава!

Все были живы. Никто не погиб!

Что происходит?

Поклонники недоумевали. Некоторые даже подумали, что им показалось, и снова открыли оглавление «Когда плачут цикады». Тут они обнаружили, что прочитанные ранее главы были объединены в отдельный том под названием «Арка Потока Ватагаси», а новая глава относилась к совершенно новому тому, которому пока даже не присвоили название.

Только теперь поклонники окончательно убедились, что им не померещилось: это действительно было продолжение.

Причём по содержанию новая глава рассказывала совершенно новую повседневную историю, никак не связанную с предыдущими событиями.

«Только не говорите, что нас снова ждёт “Бесконечный август”! Хотя нет, в истории сейчас июнь. Значит, будет “Бесконечный июнь”?»

Поклонники совсем недавно пережили мучения, связанные с «Бесконечным августом», и до сих пор прекрасно помнили этот кошмар.

Хотя вышла пока лишь первая глава, почти все сразу вспомнили «Бесконечный август» — бесконечное пространство временной петли.

Ну а как иначе? Люди, которые уже погибли, снова оказались живы. При этом никто из них ничего не помнил о предыдущих событиях. Разве это не напоминало им о совсем недавно закончившемся «Бесконечном августе»?

«У Мастера Грузчика всё сильнее проявляются извращённые наклонности! Неужели теперь он собирается показывать нам самые разные способы умереть?!»

Увидев новую главу манги, поклонники не знали, то ли им хвататься за голову, то ли с нетерпением ждать продолжения.

Они одновременно ругали Хэ Чэня и обсуждали, кого на этот раз убьют или кто станет одержимым жаждой убийства. Едва появилась новая манга, Хэ Чэнь уже запустил очередное голосование. На этот раз он добавил в список имя Кэйити, заменив им имя Сион.

Впрочем, несмотря на внешнее сходство с «Бесконечным августом», поклонники вовсе не испытывали такого же отчаяния, как тогда.

В «Бесконечном августе» повторялся один и тот же сюжет, отличалась лишь точка зрения. А в «Когда плачут цикады» история каждый раз развивалась по-новому, хотя повествование по-прежнему велось от лица одного и того же героя — Кэйити.

Это были совершенно разные вещи.

Представьте, что вы лепите из теста самые причудливые пельмени, но каждый раз кладёте внутрь одну и ту же мясную начинку. Или, наоборот, используете самый простой и обычный кусочек теста, зато каждый раз кладёте внутрь совершенно разную начинку.

В первом случае, как бы вы ни меняли форму, по сути, всё равно получатся пельмени с мясом. Во втором же, какими бы похожими они ни казались снаружи, внутри каждый раз будет что-то совершенно иное.

Разные истории означали новые впечатления. По крайней мере, поклонники могли с нетерпением ждать очередного поворота событий, поэтому сходить с ума от повторений им не приходилось.

Кроме того, Хэ Чэнь организовал опрос, в котором предложил поклонникам поделиться своими версиями произошедшего в «Арке Потока Ватагаси». На ответы отводилась одна неделя. После завершения «Когда плачут цикады» он собирался опубликовать правильные ответы в отдельном произведении под названием «Когда плачут цикады: Ответы».

Все, кто угадает правильный ответ, получат призы от Tianman: игру по «Когда плачут цикады», плакаты, сувенирную продукцию, фигурки, мачете… и многое другое.

Поклонники проявили невероятную активность. Появились бесчисленные версии — одна причудливее другой.

Размах их фантазии настолько поразил Хэ Чэня, что он не переставал удивляться изобретательности читателей. Заодно он сохранял особенно интересные идеи: кто знает, вдруг они пригодятся ему при создании будущих манг?

Среди ответов, разумеется, встречались и те, что были очень близки к истине.

— Хэ Чэнь, а «Арка Потока Ватагаси» разве не вот об этом?

И Цзин была самой свободной по времени, поэтому вызвалась помочь Хэ Чэню разобрать результаты опроса. Заодно она могла удовлетворить своё любопытство относительно сюжета «Когда плачут цикады».

Увидев несколько весьма убедительных разборов, она указала на один из них и спросила Хэ Чэня.

— Я и сам не знаю, — всё так же улыбаясь, ответил Хэ Чэнь.

Возможно, И Цзин уже заранее знала, что он так ответит. Ведь Хэ Чэнь никогда не раскрывал ей сюжетные секреты своих детективных произведений.

Она недовольно закатила глаза. Ей казалось, будто кто-то щекочет её изнутри маленькими кошачьими лапками… Впрочем, у неё на руках и правда сидела Луна, которая без конца царапала её.

— Ты в последнее время учишь Ху Тао рисовать мангу?

И Цзин усадила Луну себе на голову, поднялась, придерживая кошку одной рукой, а другой попросила у Мамико чашку молочного чая.

Затем она подошла к Хэ Чэню, села рядом, взяла пульт и, переключая каналы, задала вопрос:

— С чего ты взяла? Неужели ты думаешь, что я мог бы учить Ху Тао рисовать мангу?

Хэ Чэнь снял Луну с головы И Цзин и указал на собственный нос кошачьей лапкой, изобразив крайнее недоверие.

— Раньше я считала, что это невозможно. Но теперь думаю, что вполне возможно.

И Цзин окинула Хэ Чэня взглядом с головы до ног. Теперь она уже не сомневалась, а была уверена в своей правоте.

— Почему? — спросил Хэ Чэнь.

Он забрал у И Цзин молочный чай и одним махом высосал все кусочки кокосового желе, за что тут же получил несколько ударов её маленькими кулачками.

— Хотя со стороны кажется, что ты каждый день придираешься к Ху Тао и высмеиваешь её, твои придирки всегда бьют точно в цель. А насмешками ты указываешь на все её недостатки. Если бы ты не собирался её учить, то зачем вообще разбирать её ошибки? Мне кажется, ты просто обучаешь её рисовать мангу способом, который она способна принять. И доказательство тому — её рисунки становятся всё лучше!

Под пристальным взглядом И Цзин Хэ Чэнь отвёл глаза и принялся энергично теребить Луну за голову. Кошка упёрлась всеми четырьмя лапами, оттолкнула его руку и одним мощным прыжком вырвалась на свободу. Она убежала к Мамико и лишь оттуда обернулась, глядя на Хэ Чэня с явным негодованием.

— Правда? А я и не знал. Наверное, это профессиональная привычка. Неужели ты предлагаешь мне смотреть на такую ужасно нарисованную мангу и молчать? То, что я якобы учу Ху Тао рисовать, — всего лишь твоя иллюзия! — с праведным видом заявил Хэ Чэнь.

— Тогда научи и меня, ладно?

— Тебя? — Хэ Чэнь окинул И Цзин взглядом с головы до ног, а затем покачал головой. — Не выдумывай. Какая ещё манга? Лучше иди и приготовь мне постель.