Пока Хэ Чэнь занимался делами ассистентов, Liuyun и издательство Phoenix наконец прислали отчёты о продажах танкобонов.

«Digimon» на волне ажиотажа после финала аниме показал продажи первого тома в 700 тысяч экземпляров за первую неделю.

«Pokémon» — 350 тысяч.

А вот «Pokémon Special» неожиданно обошёл основную серию и достиг 400 тысяч экземпляров.

Это стало настоящим шоком для многих.

Никто не ожидал, что фанатская работа сможет превзойти оригинал по продажам печатной версии.

До этого Хэ Чэнь считался в индустрии манги недосягаемой вершиной. Но успех «Pokémon Special» подарил людям надежду:

Если история действительно хороша — превзойти можно кого угодно.

— Ну, технически это не совсем победа, — сказал Чжуан Буфань. — Босс, ты ведь сам дал Huimou Yishun кучу советов. Если подумать, эта работа — ваше совместное творчество.

Когда Хэ Чэнь обсуждал с Huimou Yishun сюжет «My Pokémon World», он действительно раскрыл ему немало деталей из «Pokémon Special», благодаря чему работа практически полностью восстановила атмосферу оригинала.

— История всё равно принадлежит Huimou Yishun. Я лишь немного подсказал, — спокойно ответил Хэ Чэнь.

И он вовсе не скромничал.

Наоборот — он был рад увидеть такую ситуацию.

Это означало, что люди покупают мангу не только из-за его имени, а потому что действительно любят сами произведения.

— Только через стремление превзойти кого-то возможен прогресс. Я даже надеюсь, что всё больше людей смогут превзойти меня.

Чем больше появится манги лучше тех произведений, что он переносил из другого мира, тем больше настоящих шедевров сможет увидеть сам Хэ Чэнь.

А для него не было ничего приятнее этого.

— Молодой человек с таким мышлением — большая редкость, — похвалил его И Тяньсин.

Его сын не приехал, поэтому сам писатель представлял издательство Liuyun, а заодно продолжал обсуждать с Хэ Чэнем идеи для историй, которые собирался писать своему внуку.

Для других подобное отношение действительно было редкостью, но для Хэ Чэня — абсолютно естественным.

Потому что только он сам знал: все эти истории придумал вовсе не он.

Из-за влияния И Тяньсина «Doraemon» начали массово закупать школы по всей стране.

История была интересной, среди учеников пользовалась огромной популярностью, а крупные компании ещё и активно подогревали интерес.

В результате продажи первого тома за первую неделю превысили пять миллионов экземпляров.

Хотя выпуск состоялся лишь в декабре, серия сразу заняла второе место в годовом рейтинге продаж, уступив лидеру всего чуть больше ста тысяч экземпляров.

— Эх, если бы твой «Doraemon» не выходил в интернете, он наверняка сразу стал бы самой продаваемой серией года, — заметил И Тяньсин.

Он прекрасно понимал, насколько интернет-публикация влияет на продажи печатных изданий.

Ведь кроме людей, читающих исключительно бумажные книги, покупают тома в основном только настоящие фанаты.

Хэ Чэнь лишь фыркнул:

— Да брось. Если бы я не публиковал мангу в интернете, ты бы вообще её не увидел. Не увидел бы — не сделал бы тех громких заявлений. Люди не начали бы повторять за тобой. И в итоге популярность никогда не достигла бы нынешнего уровня.

— Пять миллионов за год я ещё могу поверить. Но за неделю?.. Ты ведь и сам понимаешь, сколько здесь «воды».

Хэ Чэнь прекрасно осознавал, что значительную часть продаж обеспечили именно школы, решившие поддержать рекомендации лауреата премии Novora — И Тяньсина.

Писатель лишь улыбнулся:

— Неважно, сколько человек действительно прочитает книгу. Раз её купили — значит, это реальные продажи. Тут нет никакого обмана. И разве ты сам станешь жаловаться, что денег слишком много?

— Вот уж действительно приземлённо. Великий писатель, а говоришь о деньгах как настоящий торгаш, — усмехнулся Хэ Чэнь.

Но И Тяньсин оставался невозмутим:

— Что в этом плохого? Продажи ведь не фальшивые. Люди покупают твою книгу по разным причинам: кто-то действительно любит её, кто-то следует школьным рекомендациям, а кто-то просто покупает, потому что это делают все вокруг.

— Продажи не всегда означают, что книга великая. Но они точно означают, что она невероятно популярна.

……

— Учитель Хэ Чэнь, может, вам стоит отказаться от интернет-публикации? Или хотя бы выпускать главы онлайн позже бумажной версии? — осторожно предложили представители издательства Phoenix.

С нынешним влиянием Хэ Чэня и его статусом человека, способного обсуждать литературу на равных с И Тяньсином, даже Phoenix уже называли его «учителем», хотя он всё ещё оставался студентом.

«Conan» тоже неожиданно удивил Хэ Чэня.

На сайте популярность серии была не такой уж высокой, но вот продажи бумажной версии оказались всего немного ниже, чем у «Digimon» после финала аниме:

640 тысяч экземпляров за первую неделю.

Хэ Чэнь был совершенно сбит с толку.

Неужели всё дело в крутой обложке?

Для сайта он использовал лишь одну простую обложку.

Но танкобоны создавались именно для коллекционеров, поэтому он специально рисовал эксклюзивные цветные иллюстрации и отдельные цветные страницы для каждого персонажа тома.

Phoenix изначально рассчитывали просто «похлебать супа», но неожиданно обнаружили перед собой огромный кусок мяса и сразу загорелись идеей увеличить прибыль.

Поэтому и предложили Хэ Чэню задерживать интернет-релиз.

Такое изменение почти не повлияло бы на него и было очень простым в реализации.

Даже если бы онлайн-версия отставала от печатной всего на шаг, продажи бумажных томов заметно выросли бы.

Издатели, работавшие с веб-новеллами, отлично понимали этот механизм.

К тому же сам Хэ Чэнь тоже заработал бы больше.

Но он без колебаний отказался.

С точки зрения распространения и влияния не существовало платформы сильнее интернета.

Именно благодаря онлайн-публикации он мог сразу видеть реакцию читателей и корректировать темп истории.

И Тяньсин относился к своим книгам крайне серьёзно и писал очень медленно.

Он постоянно размышлял, как совместить художественную ценность и коммерческий успех, чтобы создавать одновременно глубокие и увлекательные произведения.

Но здесь Хэ Чэнь почти ничем не мог помочь.

Они ещё некоторое время обсуждали сюжет, а Хэ Чэнь делился элементами, которые, по его мнению, способны «исцелять» сердца людей.

……

Год пролетел невероятно быстро.

И вот снова наступило 25 декабря — Рождество.

Хотя Tianman была основана не в этот день, именно тогда манга начала своё стремительное восхождение, поэтому Хэ Чэнь сделал эту дату днём ежегодного собрания компании.

Были приглашены все сотрудники Tianman и все авторы, публикующиеся под её брендом.

Жаль только, что И Тяньсин не смог приехать.

Хэ Чэнь очень хотел видеть знаменитого писателя почётным гостем — это бы заметно повысило статус мероприятия.

Местом проведения снова стал старый знакомый отель.

Tianman полностью арендовала всё здание, а всё ещё привлекательная хозяйка лично встречала гостей.

— Эй, Е Цзюнь, ты ведь выбираешь это место только потому, что запал на хозяйку? Разве у тебя не есть жена? Е Сяо Юй, такое нельзя поощрять. Вернёшься домой — обязательно расскажи маме.

Е Сяо Юй удивлённо посмотрел на него:

— Учитель, так это и есть моя мама.

— …Это твоя мать?!

Парень серьёзно кивнул.

Хэ Чэнь тут же схватил Е Цзюня за шею и начал трясти:

— Ах ты гад! Это же твой собственный отель! А ты каждый раз ещё и чеки в бухгалтерию таскаешь на компенсацию! Ты вообще совесть имеешь?! Я вычту это из твоей зарплаты! И из акций тоже!

— Да отстань ты! Ты сам никогда не спрашивал! Думаешь, я хотел сюда ходить? Если не здесь, у меня вообще денег бы не хватало по ресторанам ходить!

Хозяйка тихо подошла к ним с улыбкой:

— О чём это вы тут разговариваете?

— Ха-ха! Да так, обсуждаем рабочие планы компании, — поспешно ответил Е Цзюнь.

— Мам, папа сказал, что не хочет здесь есть.

Хэ Чэнь потрясённо посмотрел на честного как танк Е Сяо Юя, затем перевёл взгляд на покрывшегося холодным потом Е Цзюня, которого жена лишь слегка одарила взглядом.

В его глазах читался только один вопрос:

«Это точно твой родной сын?»

— Господин Хэ…

— Да какая я вам госпожа. Мы же свои люди, зовите просто Сяо Хэ, — вежливо ответил Хэ Чэнь.

Вообще-то по возрасту он был даже младше Е Сяо Юя и должен был обращаться к хозяйке «тётя».

Но они с Е Цзюнем всегда общались как ровесники.

Если назвать её тётей — получится, будто он внезапно стал младше Е Цзюня на поколение.

На такое Хэ Чэнь пойти не мог.

Поэтому он решил обращаться к ней как к «невестке».

Тем более Е Сяо Юй всё равно называл его учителем, так что с поколениями здесь и без того был полный хаос.

Хозяйка звонко рассмеялась.

Хотя её сын был старше Хэ Чэня, выглядела она максимум на тридцать пять.

Невольно возникал вопрос — неужели Е Цзюнь в прошлой жизни спас самого бога любви, раз ему досталась такая жена?

— Сяо Хэ, для нас годовое собрание Tianman — важнейшее событие. Всё организовано по высшему разряду. Если что-то понадобится — сразу говорите. Мы сделаем всё, чтобы всем было комфортно.

— Огромное спасибо!

После короткой беседы хозяйка ушла.

Хэ Чэнь посмотрел на Е Цзюня:

— Подкаблучник. Кажется, всю удачу своей жизни ты потратил на жену.

— Не смейся. Была бы у тебя такая жена — ты бы ещё сильнее под каблук залез!

Годовое собрание Tianman, разумеется, имело собственную особенность.

Все сотрудники пришли в косплей-костюмах.

Одного взгляда на зал хватало, чтобы понять, кто здесь сотрудник Tianman, кто официант, а кто приглашённый автор.

Даже Е Цзюнь, который раньше никогда не носил косплей, в этот раз вырядился в Синъити.

Правда, выглядело это довольно пугающе.

— Е Цзюнь, тебе бы лучше косплеить профессора Агасу.

Живот Е Цзюня рос с той же скоростью, что и Tianman, поэтому вид пузатого Синъити буквально насиловал глаза Хэ Чэня.

Среди авторов многие впервые увидели Хэ Чэня лично, поэтому то и дело кто-то подбегал к нему за автографом или совместным фото, а потом радостно убегал обратно.

Среди них был и автор «9999 способов смерти Носильщика» — мужчина около тридцати по имени Тан Оу, раньше работавший сценаристом.

— Мастер! Ваша манга просто невероятна! Я обожаю ваши работы! Можно автограф?!

Обычно люди протягивали Хэ Чэню его собственные книги.

Но Тан Оу дал ему свою.

«9999 способов смерти Носильщика» тоже уже издали.

— Если бы не вы, я бы никогда не увидел другой мир. И этой книги тоже никогда бы не появилось!

— …А без тебя я бы никогда не узнал, насколько ужасно могу умереть, — усмехнулся Хэ Чэнь.

Тан Оу неловко почесал затылок.

Хэ Чэнь подписал книгу и вернул её:

— Надеюсь, ты создашь ещё более интересные истории.

Единственным разочарованием для Хэ Чэня стало отсутствие Huimou Yishun — автора, которого он больше всего хотел увидеть на собрании.

Когда всё было готово, Хэ Чэнь поднялся на сцену и посмотрел на зал.

Здесь были старые сотрудники Tiange.

Новые работники Tianman.

Новички, которые ещё совсем ничего не понимали в индустрии манги.

Но в глазах каждого горел одинаковый свет.

— В прошлом году именно в это время «Pokémon» называли чудом среди портативных игр, а манга впервые попала в поле зрения широкой публики!

— В этом году аниме по манге уже выходит на телевидении, танкобоны продаются по всей стране, а сама манга получила признание людей!

— В прошлом году существовало всего две манги: «Pokémon» и «Monster Baby». А из сайтов был только Dmfun!

— В этом году на Dmfun публикуется уже сто пятьдесят две подписанные серии! А сайтов с мангой стало шесть!

— В прошлом году был только я один.

— В этом году у меня есть вы. У индустрии манги есть вы!

— Этот год принадлежал Tianman.

— Но я надеюсь, что следующий год будет принадлежать всей индустрии манги!

— Я надеюсь, что каждый из вас создаст ещё более великолепные истории!

— И я надеюсь… что однажды каждый из вас сможет превзойти меня!