В Японии этот день хоть и не был выходным, но это совершенно не мешало всеобщему праздничному настроению. Магазины устраивали всевозможные распродажи, влюблённые гуляли парами — всё вокруг было наполнено атмосферой веселья, хотя сам праздник и не принадлежал их культуре.

В этот же день состоялся релиз «Pokémon» от Sonyko.

Два месяца непрерывной рекламы сделали своё дело — о «Pokémon» узнала вся Япония. Даже люди, совершенно не интересующиеся играми, хотя бы раз слышали об этой новинке.

— Sonyko сама не может справиться с Capcom и Nintendo, а вместо того чтобы искать помощь у западных студий, решила тащить какую-то дешёвую китайскую игру. Да что там вообще может быть интересного?

Подобные комментарии в последние дни заполнили игровые форумы.

И в игровой индустрии у японцев действительно были основания для высокомерия. За исключением MMORPG, которые из-за узости внутреннего рынка постепенно угасали, почти во всех остальных жанрах японские игры лидировали во всей Азии.

А теперь Sonyko внезапно решила продвигать китайскую портативную игру — жанр, которым японцы особенно гордились. Поэтому ещё до релиза на игру уже навесили ярлык «мусорного проекта», а заодно начали насмехаться и над самой Sonyko.

— Но если судить по телевизионной рекламе, графика и сама игра выглядят очень даже неплохо.

Конечно, были и те, кто оценивал игру объективно, не опираясь на предубеждения против Китая.

— Да ладно вам. Игровые компании постоянно так делают. У Nintendo и Sonyko полно игр, у которых реклама в разы интереснее самого проекта.

На самом деле они сильно переоценивали совесть Sonyko.

Китайские игры действительно имели плохую репутацию на японском рынке. Сотрудничество с Хэ Чэнем было для них скорее экспериментом, и в такой ситуации никто бы не стал тратить огромные деньги на создание рекламы лучше самой игры.

Поэтому рекламные ролики попросту состояли из вступительного анимационного ролика и боевых сцен, которые Хэ Чэнь предоставил сам.

Вклад Sonyko сводился лишь к одному — они заплатили телеканалам за трансляцию рекламы.

В Японии дата релиза игр ограничивалась только днём, а не конкретным временем. Поэтому сразу после полуночи игра официально считалась вышедшей. Со временем именно полночь стала негласным стандартом для начала продаж.

Многие игроки готовы были стоять в очередях всю ночь, лишь бы получить игру первыми. Пусть большинство и относилось к «Pokémon» скептически, это совершенно не мешало им её покупать.

В конце концов, если уж ругать игру, то хотя бы после того, как сам в неё поиграл.

К тому же в честь Рождества действовали скидки, и цена была весьма привлекательной. Для любителей игр такие деньги вообще не считались серьёзной тратой.

Так «Pokémon» и стартовала в атмосфере всеобщего внимания.

Упаковка игры оказалась роскошной, а внутри ещё лежала книжка с персонажами игры, похожая на артбук. Люди, купившие игру в первый день, сразу начали говорить, что покупка определённо стоила своих денег.

Но спустя несколько дней всё было подозрительно тихо.

Ожидаемых потоков критики так и не появилось.

Зато начали всплывать странные объявления.

— Куплю первый, второй, четвёртый и шестой тома «Pokémon» за любую цену!

— Что именно ты собираешь? Разве «Pokémon» — это не игра?

Тут же последовал ответ:

— Это манга. Бонус к игре. Там рассказывается история из самой игры, и она очень крутая.

— Да ладно, врёшь. Я тоже покупал игру, но никакого бонуса не было!

— У тебя не было бонуса? Тебя случайно продавец не обокрал? Эти бонусные томики сейчас уже стоят дороже самой игры. Я жалею, что не закупил их побольше — у меня всё раскупили подчистую.

— Я буду жаловаться! Обязательно пожалуюсь!

— Не ори. Ты игру в Рождество покупал? Бонусы были только в праздничном коллекционном издании первого дня продаж.

— А… вот оно что. Я купил игру только на следующий день — друг посоветовал.

— Вы уже все успели поиграть? Почему никто не пишет обзоры? Раньше же все кричали, что это мусор.

— Да когда тут писать? Все сейчас ловят покемонов и участвуют в лигах. В игре есть рейтинг — стоит подключиться к сети, как система автоматически подсчитывает силу персонажа, количество покемонов, достижения, редких монстров и всё остальное. Пока ты пишешь пост, можешь уже потерять место в рейтинге.

— Скажу только одно: это потрясающая игра. И если Китай уже способен создавать такие проекты, нашим игровым компаниям стоит насторожиться. Если мы продолжим смотреть на Китай свысока, нас быстро обгонят. Как там у китайцев говорится? Ах да — «мышь видит только на вершок вперёд».

— Если рейтинг настолько важен, чего ты сам сидишь на форуме?

— …Потому что у меня руки кривые. Даже сложный режим еле прохожу, а адский вообще не осилил. Вот и собираю мангу. Купил две копии, и в обеих оказался четвёртый том. Кто хочет обменяться? Только обмен, не продажа! Первый том в приоритете!

…

— Ха-ха-ха! Хэ-сан, вы настоящий гений! Использовать мангу как бонус к игре, да ещё выдавать её только покупателям рождественского издания… А потом ещё и перемешать порядок томов арки! В итоге всем, кто хочет собрать историю полностью, приходится либо покупать тома втридорога, либо обмениваться ими. Вы буквально заставили игроков бесплатно рекламировать мангу друг другу!

— Да ну, вы преувеличиваете.

Изначально Ното Такуми лишь согласился помочь Хэ Чэню найти издательство. Но когда услышал о чудовищных продажах «Doraemon», сразу передумал и захотел сам заняться выпуском манги.

Хэ Чэню было всё равно, кто станет издателем, а поскольку они уже сотрудничали, он без проблем согласился.

Раз уж нужно было продвигать мангу, не использовать популярность игры было бы просто глупо. Поэтому Хэ Чэнь предложил Ното Такуми сделать арку безымянной истории бонусом к игре, но при этом намеренно перемешать порядок томов. В каждой копии игры лежал только один том, из-за чего люди, заинтересовавшиеся мангой, были вынуждены искать остальные выпуски.

Сама по себе идея бонусных редких предметов не вызывала проблем — именно редкость обычно и заставляет людей переплачивать.

Но согласно плану, как только ажиотаж вокруг манги достигнет пика, в продажу поступят полные наборы арки и «Detective Conan»…

Даже не думая, можно было представить реакцию тех, кто сейчас с огромными усилиями собирал отдельные томики.

— Да я за эти тома переплатил в десятки раз! А вы теперь просто выпускаете их в свободную продажу, ещё и без ограничений, да ещё и с бесплатной доставкой по всей стране?! Да вы издеваетесь!

Именно такие мысли наверняка возникнут у большинства коллекционеров.

Ното Такуми прекрасно понимал последствия, но его это совершенно не волновало.

Он был чистым бизнесменом, а бизнесменов интересует только прибыль. Если можно, не потратив ни копейки, поднять интерес к манге — что может быть выгоднее?

А плохая репутация?

Разве ею можно поесть?

В конце концов, у Sonyko и так хватало проектов, которые фанаты называли «высасыванием денег», так что одной волной негатива больше — одной меньше.

— Общие продажи «Pokémon» по всем каналам уже превысили пятьсот тысяч копий за первую неделю!

Население Японии составляло лишь десятую часть населения Китая, и при этом игра показала такие результаты. Это наглядно демонстрировало, насколько японцы любят подобные игры.

— Пятое место по продажам в рождественский сезон. Ни одна китайская игра ещё никогда не добивалась такого успеха, — не скупился на похвалу Ното Такуми.

Но Хэ Чэнь прекрасно понимал: этого всё ещё недостаточно.

В его прошлом мире серия Pokémon продавалась в Японии тиражами свыше двух миллионов копий за неделю. Если игра не занимала первое место — это уже считалось почти провалом.

Попробовав вкус успеха, Sonyko, разумеется, не забыла, что у Хэ Чэня ещё есть схожий по тематике «Digimon». Поэтому они снова начали торговаться — теперь уже за права на него.

…

С появлением помощников Хэ Чэнь наконец смог немного расслабиться.

— Гао Ян, вы с «Pokémon» уже достаточно потренировались. Думаю, теперь можно полностью передать эту работу вам. В будущем я буду заниматься только основным сюжетом и проверкой готовых страниц. Как вам?

На общем собрании с помощниками Хэ Чэнь обратился к Гао Яну.

Эти встречи служили одновременно и проверкой выполненных заданий, и своеобразными уроками для всех помощников.

— Мы… правда справимся?

Гао Ян одновременно удивился и обрадовался.

«Pokémon» сейчас была одной из самых популярных работ, да ещё и дебютным хитом Хэ Чэня. Передать им настолько важный проект означало признать их способности.

— Не сомневайся в себе. Да, вы пока ещё неидеальны, но базовый стиль уже освоили. К тому же финальная проверка всё равно остаётся за мной. Если что-то будет не так — я исправлю. Так мне будет даже проще замечать ваши слабые места.

— Да! Мы обязательно оправдаем ожидания учителя!

Цю Юнь радостно сжала руку мужа, и они обменялись взглядами. После этого Гао Ян почтительно поклонился Хэ Чэню.

— Учитель, тогда «Conan» обязательно отдайте нам!

Не желая уступать отделу милоты, отдел фудзёси во главе с Тянь Ши тоже поспешил предложить себя.

Причина, по которой Тянь Ши выбрала именно «Conan», была предельно проста — в последней главе появился невероятно популярный персонаж: Кайто Кид!

Статистика сайта показывала, что после его появления подписки на «Conan» резко выросли. Конечно, до уровня «Pokémon» манге всё ещё было далеко, но она уже перестала быть «просто средней» и уверенно вошла в число популярных тайтлов.

— Учитель, мне кажется, организацию в чёрном нужно уже поскорее раскрыть. Такой умный человек, как Синъити, до сих пор не нашёл ни одной зацепки — это же совершенно нелогично!

Но договорить Тянь Ши не успела.

— А дальше что? Конан вернётся к личности Синъити и начнёт трагическую историю любви и ненависти с Кайто Кидом?

— Как и ожидалось от учителя! Даже такой великолепный сюжет вы смогли придумать!

Тянь Ши яростно закивала. Остальные девушки из её отдела тут же возбуждённо загалдели, осыпая Хэ Чэня похвалами словно пулемётной очередью.

К счастью, Хэ Чэнь уже давно прокачал свой AT-поле и был полностью невосприимчив к подобному.

— Даже не обсуждается! Хотите рисовать «Conan» — пожалуйста. Но я не хочу видеть ни малейшего намёка на подобное. И сюжет менять тоже запрещено. Если не сможете — тогда забудьте об этом.

Увидев, насколько твёрдой была его позиция, девушки всё же нехотя согласились.

В конце концов, хоть что-то рисовать лучше, чем ничего.

Е Сяо Юй прогрессировал невероятно быстро. Главное в «Doraemon» — история, а требования к стилю рисунка там были невысокими, поэтому Хэ Чэнь уже давно сделал его основным художником манги. Сам он лишь проверял финальные страницы.

— Е Сяо Юй…

— Да, учитель! Вы хотите передать нам «EVA»? «Doraemon» слишком простая и короткая работа, мы справляемся с ней очень легко! Если вы доверите нам ещё и «EVA», мы обязательно вас не разочаруем!

Но Хэ Чэнь безжалостно отказал:

— Даже не думай. Я не позволю тебе трогать мою «EVA»!

На лице Е Сяо Юя промелькнуло сожаление. Похоже, уничтожить этот шедевр ему всё-таки не дадут.

— Продолжишь рисовать «Doraemon». Раз ты говоришь, что история слишком короткая… тогда нарисуем что-нибудь подлиннее…