— Берил, не хочешь ли ты мне наконец показать лицо своего внука?

— Бать, да в такой глуши… на что ты вообще рассчитываешь?

Утро в нашем сельском додзё начиналось с бессмысленного бормотания отца.
Меня зовут Берил Гарденант — обычный мужик средних лет.

Подробности жизни я опущу, ведь по сути всё просто: я управляю небольшим додзё, доставшимся мне по наследству, в далёкой сельской глуши.

Да, может показаться, что я слишком мало о себе рассказал, но мне и правда нечего добавить.

Я — мужчина в возрасте, обычный преподаватель фехтования из деревни, и похвастаться больше нечем.

— Сидишь в выходной, медитируешь… Да кто ж так найдёт себе спутницу?

— Разве не ты сам меня этому учил, отец?

С тех пор как он ушёл на пенсию и передал мне руководство, он только и делает, что болтает всякую чушь. А я, будь у меня возможность, давно бы обзавёлся спутницей жизни, чёрт возьми.

◇◇◇

Так сложилось, что с малых лет я только и делал, что махал деревянным мечом.
Хотя меня и воспитывали как обычного мальчишку, отцовского таланта в обращении с клинком я, к сожалению, не унаследовал.

Конечно, старался я как мог.

Мне не то чтобы не нравилось фехтование, но… чем ещё заняться в такой глуши?

В детстве мной двигало любопытство.
В подростковом возрасте — энергия и тяга к свершениям.
В двадцать лет тело и разум пришли в гармонию.
В тридцать — накопленный опыт позволял расти дальше.
А теперь, в свои сорок с лишним, я продолжаю тренироваться, опираясь не столько на тело, сколько на опыт.

И это не преувеличение — я действительно посвятил этому жизнь..

Однако всё, чего добился, — немного улучшил технику меча, развил физическую форму до уровня нормального фехтовальщика и приобрёл неплохую реакцию, как для моего возраста. И всё.

Спросите, доволен ли я? Скорее нет, но особо и не жалуюсь.
Я осознал свой потолок. Отец тоже не давил на меня ожиданиями, и, возможно, именно поэтому я вырос спокойным человеком.

— Ну а среди учениц разве нет подходящих девушек?

— Отец, у нас тут додзё, а не брачное агентство…

Я отмахнулся от очередной чепухи, что произнёс отец.
Наверное, он считает, что с сыном можно говорить всё, что угодно...

Когда отец ушёл на заслуженный отдых и додзё перешло ко мне, я неожиданно обнаружил в себе любопытный талант:
хотя сам я был ничем не выдающимся фехтовальщиком, преподавание давалось мне вполне неплохо.

Пускай государство нас защищает, всё же в столь отдалённых местах опасностей хватает.
Достаточно выйти за пределы деревни — и ты уже на дикой территории, где водятся и свирепые звери, и всяческие монстры.

До самой деревни они добираются редко, но безопасной нашу жизнь не назовёшь.

В больших городах и столице повсюду крепкие стены, патрулируют улицы стражники и рыцари. А здесь — кто нас защитит? Только такие, как я, те, кто зарабатывает мечом, или охотники. Иногда забредают наёмники и авантюристы, но долго они не задерживаются.

Вот и получается, что даже в такой глуши есть спрос на фехтование — и для самообороны, и как способ сделать карьеру.

Увы, в магии я не смыслю совершенно.
Не знаю даже, как правильно пишется это слово.
Всю жизнь только и делал, что махал деревянной палкой или мечом.

Вообще, способных магов в этом мире можно пересчитать по пальцам.
Слышал, в столице есть магический отряд, но даже там магов крайне мало.

Ах да...

Вспомнилась одна ученица: как-то раз она, с самым серьёзным видом, заявила: «Когда вырасту, обязательно выйду за вас, учитель». Я тогда был уже достаточно взрослым, чтобы не принимать такие слова всерьёз, и просто отшутился.

К слову, девчонка была красивой — длинные серебристые волосы прямо-таки сияли...

Что-то я отвлёкся. Ах да, я говорил о своём таланте преподавателя.

Возможно, это совпадение, но в моём маленьком додзё хватает учеников. Есть и местные сорванцы, и дочь старосты, даже дети дворян иногда заглядывают, — всякие приходят...

Конечно, школ фехтования по миру хватает.
Но так сложилось, что число учеников напрямую связано с тем, как нам живётся.
Мы ведь берём плату за обучение — иначе с чего бы нам существовать?
На одном энтузиазме далеко не уедешь.

— Ну что, может, пора уже и родителей немного порадовать?

— Я же унаследовал твоё додзё, учеников стало больше, доход тоже. Если это не благодарность — то что?

— А вот если бы ещё чуть-чуть…

— Да сколько можно…

С утра пораньше отец, как всегда, бодр и язвителен.

Так вот.
Я уже достаточно давно наставник, и среди моих выпускников есть те, кто выбился в первоклассных авантюристов или вступил в королевский рыцарский отряд.

Некоторые даже после выпуска регулярно наведываются, рассказывают, как у них дела, или просто присылают письма.
Хотя у меня и есть талант к обучению, сам я не так уж силён.
Приятно, что обо мне помнят, но иногда думаю: «Зачем так переживать из-за какого-то деревенского мужика…»

Доходило даже до того, что сам командир королевских рыцарей мне писал!
И я только и думал: «Да у тебя же наверняка дел по горло… и людей поинтереснее хватает.»

Когда осознаёшь, что в числе твоих бывших учеников есть настолько преуспевшие люди и они до сих пор поддерживают с тобой связь, — внутри невольно что-то сжимается.

Если бы у меня был талант к мечу хотя бы чуть-чуть больше…
Может, я и сам давно бы покинул эту деревню.

— Ну, разве нельзя мне хоть немного понадеяться?

— Если судьбой суждено — может, и случится...

Но в глубине души я понимаю: это просто несбыточная мечта.
Я достиг своего потолка. И в моём возрасте уже ясно видишь пределы своих возможностей.

— …Фух.

Когда отец ушёл, я остался в додзё один.
Прохладный утренний воздух коснулся кожи. Чистый и свежий.

Неплохое утро, чтобы привести мысли в порядок.

◇◇◇

— Извините, тут кто-нибудь есть?

Пока я тихо настраивался на внутренний покой, послышался голос посетителя.
Кто бы это мог быть?
Сегодня ведь выходной, значит, не кто-то из учеников.
Да и в основном у меня дети занимаются — они бы заявились без всяких церемоний.

— Да-да, кто там?

Подняв слегка отяжелевшую от возраста спину, я открыл дверь додзё.

А за ней стояла красивая девушка: серебристые волосы до самой талии развевались за спиной,
а лицо — строгое, уверенное, благородное.

— Учитель. Давно не виделись.

— Э-э... неужели… Алюсия?

— Ага. Давненько мы с вами не общались.

На её строгом лице появилась мягкая улыбка.

…Хм-м.

И что же привело в такую глушь самого командира королевского рыцарского корпуса, а? А?