И всё-таки он невероятный человек.

Хоть этот поединок и начался неожиданно из-за внезапной прихоти Хенблица, в итоге всё вышло даже удачно. Благодаря этому все смогли воочию убедиться в силе учителя.

— Как всегда великолепно, учитель, — сказала я, подходя и протягивая ему полотенце.

— Спасибо, Алюсия, — улыбнулся он.

Они обменивались ударами почти десять минут. Несмотря на выступивший пот, дыхание учителя было ровным, словно он лишь слегка размялся. А вот Хенблиц дышал тяжело и едва держался на ногах.

Это была практически односторонняя схватка. «Практически» — потому что учитель сознательно позволял противнику атаковать первым. Учитывая его способности, такая тактика была вполне естественна.

Удар в корпус, замах сверху, и ещё целая серия атак — он всё отбивал спокойно и уверенно, чётко видя и предугадывая каждое движение.

Его реакция и фокус выходят за рамки обычного человеческого уровня. Конечно, и другие его навыки весьма впечатляют, но именно эти два качества делают его по-настоящему исключительным.

Даже я не смогла бы столь совершенно ловить момент контратаки, а он делает это так спокойно и легко, словно пьёт воду.

Вот кто такой Берил Гарденант — настоящий гений меча.

— Но я рад, что мне всё-таки осталось, чему тебя учить, — заметил он с лёгкой усмешкой.

— Опять вы за своё. Мне ещё очень многому предстоит научиться у вас, — мягко возразила я.

Но сам он, похоже, искренне не осознавал своей силы. Даже забавно, когда такой выдающийся мастер считает себя «вполне обычным». Впрочем, я не стремлюсь переубедить его.

Он не кичится силой, ведёт себя естественно и скромно. Это вызывает у меня ещё больше уважения.

Да, учиться у него можно бесконечно. Это чувство не покидало меня с того самого дня, когда он подарил мне прощальный меч.

◇◇◇

— Алюсия, я хочу передать тебе это.

— Это?..

Сколько лет уже прошло с того момента? Кажется, целая вечность. И в то же время — будто вчера.

Четыре года я училась владеть мечом под его руководством. С каждым днём я чувствовала, как становлюсь сильнее.

Но этого всё равно было недостаточно, чтобы сравниться с ним. С мечом, который видит всё насквозь. С движениями, очищенными от любого лишнего жеста. Со стойкой, столь естественной, будто тело само по себе находит идеальный баланс.

Я знала, что мне ещё далеко до его уровня.

И всё же в тот день он вручил мне меч — знак того, что мой путь ученика подошёл к концу.

— Ты уже достаточно сильна. Боюсь, я уже ничему не смогу тебя научить.

— Что вы говорите, учитель! Я же ещё совсем не готова…

Признание меня, конечно, радовало. Но спроси кто-нибудь тогда, довольна ли я собой, — ответ был бы отрицательным. Я понимала, что по-прежнему не дотягиваю до его уровня.

— Конечно, уходить или остаться — решать только тебе. Просто пойми, я действительно уже почти ничего не могу тебе дать, — в его голосе слышалась лёгкая неловкость, но абсолютная искренность.

И в этот момент я отчётливо поняла: он совершенно не осознаёт масштаба своего таланта. Из-за чрезмерной скромности он сам ограничил себя, решив остаться обычным преподавателем в маленькой деревушке, хотя уже давно перерос этот уровень.

— Понимаю. Я с благодарностью принимаю этот дар.

Так я и покинула деревню Биден — не потому что хотела уйти, а чтобы найти для него место, более достойное его таланта.

Мои ноги сами привели меня в Орден рыцарей Ревелио — лучшее место в стране для мечника. Иного я просто не представляла.

Испытания прошли легко. Даже слишком легко. Все казались мне невероятно медленными. Даже самые опытные наставники рыцарей проигрывали моему учителю как минимум вдвое по скорости и реакции.

Я настолько привыкла к его уровню, что здесь всё казалось лишь очередной ступенью на пути. Трудностей просто не возникло.

В итоге я сдала экзамены с максимальными баллами и вскоре стала частью ордена Ревелио.

Путь до должности командора был, конечно, уже не таким простым. Ведь только мечом в государственной структуре добиться успеха непросто. К счастью, моё купеческое происхождение научило меня некоторым тонкостям человеческих взаимоотношений и интриг.

◇◇◇

Сейчас, перечитывая очередное письмо от него, я невольно улыбаюсь.

Он совсем не изменился. Всё такой же скромный, вежливый, немного рассеянный.

После отъезда я продолжала регулярно писать ему. Хотела, чтобы он знал, как идут мои дела. Хотела сохранить с ним связь. И он всегда отвечал мне, терпеливо и тепло.

Иногда я думаю, не считает ли он меня слишком навязчивой. Судя по письмам, нет, но точно сказать нельзя. А прямо спросить я не решаюсь.

Но его скромность осталась неизменной и после моего ухода. Впрочем, именно таким он мне и дорог.

Я закрываю глаза, и передо мной всплывает его лицо с добродушной улыбкой. Рука сама касается эфеса меча, что он подарил мне.

— Наконец-то я получила разрешение…

Ещё чуть-чуть, учитель. Потерпите совсем немного.

Я почти подготовила для вас достойную сцену, где вы сможете по-настоящему раскрыть свой талант.