Руби, известная своим поклонникам как Скарлет, сидит перед своим стриминговым оборудованием, собрав ярко-рыжие волосы в высокий хвост. Она постукивает пальцами по столу, её золотисто-жёлтые глаза сканируют чат, пока зрители выражают своё недовольство симулятором «Убийца гоблинов», в который она играет последние полчаса.

— Ладно, подруга, я тебя прекрасно слышу, — говорит Руби с ноткой раздражения в голосе. — Гоблины — это круто, но давайте будем честны, нам нужно больше веселья. — Она замолкает, отводя взгляд в сторону и обдумывая свой следующий шаг.

[HotShot12]: «Давай, Скарлет, ты должна внести разнообразие! Это становится скучным».

[GamerGirl89]: «Да, подруга, нам нужно что-то новое и свежее! Как насчёт игры в жанре хоррор или чего-то подобного?»

Руби кивает, и на её лице появляется озорная ухмылка. «Ужас, да? Теперь ты говоришь на моём языке, подруга». Она постукивает пальцем по подбородку, изображая глубокую задумчивость. «Ладно, давай посмотрим, что мы можем найти, что заставит их сердца биться чаще».

Нажав несколько раз на клавиши, Руби начинает просматривать доступные симуляции, сканируя взглядом различные варианты. Внезапно появляется уведомление о пожертвовании, и она оживляется, читая сообщение вслух.

«Эй, Скарлет, тебе стоит попробовать этот симулятор «Бэтмен: Лечебница Аркхем». Он выглядит довольно напряжённым, и я думаю, что вам с чатом он понравится», — читает Скарлет, удивлённо приподняв брови. «Бэтмен: Лечебница Аркхем, да? Что это такое, чат?»

[CatLover101]: «Бэтмен? Разве это не какой-то супергерой или что-то в этом роде?»

[GamerGirl89]: «Он что, монстр-летучая мышь или кто-то в этом роде?»

Руби кивает, заинтересовавшись. «Хорошо, давай посмотрим». Она нажимает на ссылку, указанную в сообщении о пожертвовании, и на экране появляется страница с симулятором «Бэтмен: Лечебница Аркхем».

— Ого, это место выглядит жутковато, — бормочет Руби, широко раскрыв глаза, когда она осматривает готическую архитектуру и зловещую атмосферу лечебницы. — И здесь есть Бэтмен? Я заинтригована.

[HotShot12]: «Чувак, это выглядит так круто! Ты должен попробовать, Скарлет!»

[CatLover101]: «Да, да, сделай это! Давай посмотрим, что за человек этот Бэтмен!»

Руби ухмыляется, её пальцы уже тянутся к кнопке покупки симуляции. «Ладно, чат, ты меня убедил. Давай сделаем это!» Она нажимает кнопку, и симуляция начинает загружаться.

Загрузка симуляции завершена, и Руби сразу же увлекается вступительной сценой. Её глаза расширяются, когда она видит, как по тускло освещённой дороге мчится обтекаемый чёрный автомобиль — Бэтмобиль. За рулём — внушительная фигура в тёмном бронированном костюме с характерной эмблемой летучей мыши на груди.

— Ого, это что, Бэтмен? — восклицает Руби, и в её голосе слышится смесь благоговения и восторга. — Этот чувак выглядит так, будто настроен серьёзно!

[HotShot12]: «Да, это, должно быть, он! Он так круто выглядит в этой машине!»

[CatLover101]: «Погоди, это тот плохой парень сзади? Он выглядит немного сумасшедшим!»

Скарлет кивает, не отрывая взгляда от экрана, на котором Бэтмобиль подъезжает к высокому готическому зданию — печально известному лечебному учреждению «Аркхем». Камера переключается на пассажирское сиденье, показывая бледного зеленоволосого мужчину с безумной ухмылкой на лице.

— Чёрт возьми, Руби, этот парень выглядит безумным! — Руби наклоняется вперёд, прищуриваясь и разглядывая пугающую внешность злодея.

[GamerGirl89]: «От него веет безумным суперзлодеем!»

Руби кивает, у неё пересыхает во рту, пока она с замиранием сердца ждёт, что будет дальше. Бэтмобиль останавливается, и Бэтмен выходит, волоча за собой Джокера в наручниках. Руби чувствует нарастающее напряжение и наклоняется вперёд, не отрывая взгляда от происходящего.

Руби пристально наблюдает за тем, как Бэтмен провожает печально известного Джокера к высоким воротам лечебницы «Аркхем». Смотритель Квинси Шарп встречает их с суровым выражением лица, а его охранники стоят наготове.

«Эй, Шарпи! Мне нравится, что ты сделал с этим местом!» — кричит Джокер, и его голос сочится сарказмом.

Уорден Шарп хмурит брови. «Это УОРДЕН Шарп для тебя, Боулз», — огрызается он.

Джокер невозмутимо усмехается. «Привет, Фрэнки. Как там жена и дети? Скучаешь по мне?»

«Заткнись, клоун! Здесь много людей, которые действительно хотят с тобой поговорить», — отвечает Боулз.

Джокер смеётся, воспринимая ситуацию как извращённую игру. Охранники быстро его усмиряют, но Джокер продолжает насмехаться. «Серьёзно, я не против пройтись! Не так сильно, ребята. Вы мне костюм помнёте».

Губы надзирателя Шарпа кривятся от отвращения. «Уберите отсюда этого грязного дегенерата», — приказывает он.

Руби наклоняется вперёд, прищуриваясь, когда Бэтмен вмешивается. «Страж, что-то не так, я иду с ним!»

Без колебаний Тёмный рыцарь следует за Джокером в отделение интенсивной терапии лечебницы «Аркхем», его плащ развевается за спиной. Руби чувствует нарастающее напряжение и знает, что это только начало ночи, наполненной хаосом и опасностью.

[GamerGirl89]: «Джокер такой мерзкий! Жду не дождусь, какие неприятности он устроит».

[CatLover101]: «Скарлет, тебе лучше приглядывать за этим чудиком. У меня плохое предчувствие...»

Глаза Скарлет расширяются, когда она внезапно обнаруживает, что управляет телом Бэтмена. Она сгибает его руки в перчатках, восхищаясь силой и ловкостью, которыми теперь обладает.

— Эй, ребята, я Бэтмен! — восклицает Руби, и её голос становится ниже, чтобы соответствовать хриплому тону Тёмного рыцаря. Она снова обращает внимание на происходящее, следуя за Джокером, которого ведут вглубь лечебницы.

В коридорах Аркхэма полно вооружённых до зубов охранников, их лица скрыты шлемами и бронежилетами. Руби чувствует нарастающее напряжение, пока идёт по извилистым коридорам, переводя взгляд с одного угла на другой.

[HotShot12]: «Посмотри на всех этих охранников, Скарлет! Это место надёжно заперто».

[GamerGirl89]: «Да, неудивительно, что Джокер здесь. Эти ребята настроены серьёзно».

Руби кивает в знак согласия, её взгляд прикован к заключённым, мимо которых они проходят. Некоторые расхаживают по своим камерам, бормоча что-то себе под нос, в то время как другие угрожающе смотрят на охранников. Она не может не почувствовать, как по спине пробегает неприятный холодок.

— Боже, Чэт, это место такое напряжённое, — бормочет Руби. — У меня начинает появляться дурное предчувствие.

[CatLover101]: «Я же говорил тебе, Скарлет! Тебе нужно быть осторожнее. Кто знает, какие сумасшедшие здесь заперты».

Руби кивает, с новой осторожностью оглядываясь по сторонам. По мере того, как они приближаются к Центру интенсивной терапии, усиливаются меры безопасности, что только усиливает чувство тревоги. Руби тяжело сглатывает, понимая, что ей предстоит погрузиться в самую сердцевину тьмы Аркхэма.

Руби следует за охранниками и Джокером, пока они не останавливаются перед лифтом в ожидании его прибытия.

Взгляд Джокера скользит по группе, его губы кривятся в ухмылке. «Чувствуете, как в воздухе пахнет волнением? Должно быть, это был кто-то из охранников. Крок, старина, это ты?»

Глаза Руби расширяются, когда двери лифта открываются, и она видит высокую, массивную фигуру. Из лифта выходит Крок-убийца, его чешуйчатую зелёную кожу и рептилоидные черты лица невозможно не узнать. В чате Руби раздается хор потрясённых возгласов.

[GamerGirl89]: «О боже, что это за штука?! Он огромный!»

[HotShot12]: «Это место безумное, Скарлет! Я не могу поверить в то, что мы видим. Этот монстр — человек?»

[CatLover101]: «Будь осторожна, девочка! Эта тварь выглядит так, будто может раздавить тебя одной рукой».

Руби не может не почувствовать, как холодок пробегает по её спине, когда Убийца Крок выходит из лифта, и цепи на его конечностях гремят при каждом его тяжёлом шаге. Огромное существо возвышается над охранниками, которые кажутся карликами по сравнению с ним.

Сердце Руби забилось быстрее, когда Убийца Крок обратил на неё свой угрожающий взгляд. Жёлтые глаза массивного существа, похожего на рептилию, впились в неё, и она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она никогда раньше не сталкивалась ни с чем подобным — это был монстр прямо из её худших кошмаров.

Оружие охранников было поднято, их пальцы застыли над спусковыми крючками на случай, если Убийца Крок сделает какое-нибудь резкое движение. Руби чувствовала, как белеют костяшки её пальцев, пока она пыталась унять дрожь в руках.

Крокодил-убийца понюхал воздух, его ноздри раздулись. "Я учуял твой запах, Бэтмен", - прорычал он глубоким, гортанным рокотом. "Я выслежу тебя".

Глаза Руби расширились от испуга. Неужели он принял её за Бэтмена? Она не знала, стоит ли подыгрывать ему или попытаться вразумить это существо. Прежде чем она успела принять решение, шоковый ошейник на шее Крокодила-убийцы внезапно активировался, заставив его поморщиться от боли.

«Игрушечный ошейник не помешает мне убить тебя, Бэтмен, — прорычал Убийца Крок, оскалив зубы. — Я разорву тебя на части. Съест твои кости».

Руби почувствовала, как её охватывает страх. Она понятия не имела, как справиться с этой ситуацией. Крок-убийца был ужасающим, непредсказуемым врагом, а она была всего лишь стримером, играющим в игру, а не опытным борцом с преступностью, как Бэтмен. Когда массивное существо развернулось и неуклюже удалилось, Руби не могла не почувствовать облегчение, но также и растущий страх перед тем, что может ждать её впереди в этой опасной симуляции.

Руби вошла в лифт вместе с охранниками и Джокером, чтобы спуститься и встретиться с Джимом Гордоном. Когда двери открылись, она оказалась лицом к лицу с седым комиссаром полиции.

— Долгая ночь, Джим? — спросил Бэтмен низким, хриплым голосом.

Гордон вздохнул, проведя рукой по седеющим волосам. «Джокер проник в мэрию и взял мэра в заложники, оставив меня разбираться с отрядами спецназа, СМИ и тобой. Да, это была адская ночь».

Руби почувствовала решимость Бэтмена, когда он ответил: «Надеюсь, это будет последний раз, когда мы с ним встретимся».

В этот момент один из охранников Аркхэма вышел вперёд, преграждая Бэтмену путь. «Стой на месте! Извини, Бэтмен, только сотрудники Аркхэма!»

Гордон попытался вмешаться: «Уверяю вас, если кто-то и обладает достаточной квалификацией, так это…»

— Послушайте, я ценю вашу помощь, но он взбудоражит самых буйных заключённых, — настаивал охранник.

Внезапно раздался смех Джокера, его безумный взгляд был устремлён на Бэтмена. «Хе-хе, кажется, он говорит о тебе, Бэтс. Не стесняйся. Тебе здесь всегда рады. Должен сказать, я рад твоему возвращению».

Когда охранники увели Джокера, Гордон повернулся к Бэтмену с обеспокоенным выражением лица. «Ты в порядке?»

«Он сдался почти без боя. Мне это не нравится», — ответил Бэтмен с подозрением в голосе.

Руби почувствовала напряжение в воздухе, когда Гордон кивнул в знак согласия. Её сердце забилось в предвкушении того, что должно было произойти.

Руби в ужасе наблюдала, как Джокер притворился, что споткнулся, и прижал охранника к стене. Прежде чем охранник успел среагировать, Джокер обхватил его горло руками в наручниках и начал душить.

«Джокер на свободе! Предупредите Стража!» — прогремел низкий голос Бэтмена, и Руби увидела, как он бросился к укреплённому окну и разбил его. Тёмный рыцарь приземлился в комнате, где стоял Джокер, и их разделила электрическая стена.

«Добро пожаловать в сумасшедший дом, Бэтмен!» — хихикнул Джокер, его глаза сверкали маниакальным ликованием. «Я расставил ловушку, и ты с блеском её раскусил! А теперь давай устроим вечеринку!»

Глаза Руби расширились, когда она увидела, что двери камер заключённых начали открываться одна за другой. Заключённые выходили, их лица были искажены злобой, они были готовы напасть на неё. Руби почувствовала, как у неё забилось сердце. Она понятия не имела, как справиться с этим натиском врагов.

Глаза Руби расширились, когда поток знаний хлынул в её разум. Она чувствовала, как Бэтмен овладевает различными техниками боевых искусств, от дзюдо до карате и крав-мага, и всё это кристаллизуется в её сознании. Годы упорных тренировок и опыт Тёмного рыцаря отточили его тело и рефлексы до остроты бритвы.

Руби восхищалась широтой боевых навыков Бэтмена. Она почти слышала голос своего наставника, который объяснял ей, как правильно держать стойку, наносить удары и парировать. Внезапно она почувствовала себя увереннее в своей способности противостоять натиску заключённых.

Когда заключённые бросились на неё, Руби пришла в движение, её тело двигалось с такой плавностью и точностью, что это удивило даже её саму. Она увернулась от мощного удара и нанесла быстрый удар локтем в рёбра нападавшего, отправив его в нокдаун. Другой заключённый бросился на неё, но она увернулась и выбила ему ноги удачным ударом.

Несмотря на первоначальные сомнения, Руби почувствовала, что входит в боевой ритм, её разум обрабатывает информацию о ходе схватки, а тело реагирует соответствующим образом. Она блокировала удар, вывернула руку заключённого и, воспользовавшись его инерцией, перекинула его через плечо и швырнула на землю.

Заключённые, хоть и были многочисленны, не могли сравниться с ней в воинском мастерстве, которым Руби теперь владела с растущей уверенностью. Она двигалась с плавной грацией, её удары были точными, а защита — непробиваемой. Руби чувствовала, как адреналин бурлит в её венах, а боевой азарт обостряет её чувства.

Однако заключённых не стоило недооценивать. Пока Руби сражалась, она получила несколько ударов, которые сотрясали её тело и напоминали ей, что она всё ещё учится использовать свои навыки. Удар пришёлся ей в челюсть, заставив её пошатнуться, а пинок задел рёбра, вызвав резкий вздох боли.

Стиснув зубы, Руби преодолела дискомфорт, черпая силы в непоколебимой решимости Бэтмена. Она скорректировала свою стойку, более точно предугадывая движения противников, и начала наносить сокрушительные удары. Удар за ударом она систематически выводила заключённых из строя, и с каждым успешным манёвром её уверенность росла.

Некогда хаотичная драка вскоре сменилась серией контролируемых столкновений, по мере того как мастерство Руби в боевых приёмах Бэтмена становилось всё более очевидным. Она двигалась с расчётливой точностью, её движения были экономными, а удары — сокрушительными. Заключённые, почувствовав тщетность своих нападений, начали отступать, их первоначальная бравада сменилась страхом и отчаянием.

Руби чувствовала, что ход битвы меняется в её пользу. Она приспособилась к весу и балансу тела Бэтмена, а знание его навыков в боевых искусствах стало для неё чем-то само собой разумеющимся. Когда последний из заключённых упал, она выпрямилась, её грудь вздымалась, а в душе росло чувство уверенности.