Конечно, ты хочешь. Я улыбнулась Юлию и направилась в кухню. Я накупила море свежей рыбы – хотелось приготовить любимое блюдо Кайчена. О Юлии переживать не нужно. В целом мире не найдётся того, чего он бы не стал поглощать. Наследник Синего Дракона был настолько совершенен, что единственной его слабостью была возлюбленная героиня.

Напоминая себе, что Кайчену приходится терпеть общество Юлия, я работала с особым рвением. Законченное и выложенное на стол блюдо выглядело просто идеально.

– Кайчен, это то, что ты ешь каждый день? – Юлий остановился на половине распитой чашки. Его глаза были широко открыты. – Графиня Алшайн, вас не затруднит присоединиться ко двору и показать свои навыки там?

Я неловко улыбнулась и повернулась к Кайчену.

– Сегодня мне удалось купить немного свеженьких окуней. Так что я сделала стейк из окуня.

Я уговорила его попробовать. Кайчен неохотно откусил кусочек.

– Ну как, хорошо? Вам нравится?

– Нормально, – сказал он. В обычный день из него бы вырвалось что-то вроде «Восхитительно!», но в присутствии Юлия он сохранил сухость и отвёл свой взгляд.

Я знала, что ему понравилось, потому что он молча доел рыбу в одно мгновение. Положила вторую порцию на его тарелку, он улыбнулся. Я была рада видеть кого-то, кто наслаждается моей готовкой. Моим блюдам всегда доставалась забота и внимание, чтобы выходило достойно.

– Можно мне ещё немного, графиня? – попросил Юлий.

Я посмотрела на его тарелку, которая уже была пустой.

– Мне жаль… – ответила я неловко. – У меня осталось только на учителя, – Кайчену снова досталась добавка.

– Но Кайчен получает уже третью порцию…

– Учитель обычно ест до пятой.

– Вы позволяете себе обращаться с наследным принцем таким образом? – с притворной серьезностью спросил Юлий. Его попытка изобразить высокомерность была подорвана прилипшим к губам кусочком рыбы.

Я дала ему ещё один стейк. Раздражает, но он всё ещё главный герой. Мне придётся произвести на него хорошее впечатление. Так или иначе, Юлий станет императором. Нужно действовать осторожно.

В итоге оба алчущих желудка наполнились удовольствием. Я до сих пор не могла усваивать жареное должным образом, поэтому как всегда уминала свою овсянку.

---

Я сидела на диване и чистила зеленое яблоко на десерт. «Сейчас мне нравится обстановка. Вполне мирно и дружелюбно», – подумала я.

– Похоже, вы двое планируете превратить этот уголок отшельника в фамильный дом, – спросил Юлий, кусая яблоко и прихлёбывая свой чай.

– Ты с ума сошёл? – ответил Кайчен. Я притворилась, что не услышала и продолжила чистить яблоко. Мне не хотелось прерывать. Не хотелось быть вовлечённой в их схватку.

– Я имею ввиду… это очень мило. Готовка, обед, чтение… – Юлий повернулся к Кайчену. – Это определённо не звучит как отношения "учитель–ученик". Но как что-то другое.

Кайчен уставился на свою руку, держащую яблоко, а после на книгу. Затем повернулся ко мне. Удивлённо, как будто понял свою ошибку. Для нас было нормально заботится друг о друге, но в какой-то момент мы перешли черту, за которой стало слишком комфортно. Кайчен нахмурился.

– Может, она и правда твоя ученица, но тебе не нужно так с ней обращаться.

Меня поймали на горячем. Я делала всё это, потому что хотела по-настоящему стать его учеником и побольше узнать о магии. Нужно было добиться определённого уровня доверия ко мне. Но вдобавок он спас мне жизнь. Я сама была счастлива видеть его восторг.

– Всё в порядке, – поспешно вмешалась я. – Я люблю готовку, и я не против. В конце концов, учитель вызволил меня из ловушки времени, что заслуживает благодарности. Это меньшее, что я могу сделать.

– Хмм, – кивнул Юлий.

Однако у Кайчена, кажется, ещё оставались сомнения. Он молча разглядывал яблоко. Было видно, как его смущает ситуация.

Восхитительно! Теперь он будет осторожен во всём: я слишком сильно вторгаюсь в его жизнь. Вторженка вздохнула про себя, мысленно проклиная Юлия, и продолжила чистить яблоки.

---

Акшетра смотрела на карту империи в своём кабинете. Едва она постучала по краю подлокотника, как перед ней возник Аста.

– Ваше высочество.

– Впусти его, – Акшетра взмахнула рукой.

Дождавшись приглашения, в кабинет вошёл человек в чёрной робе.

– К вашим услугам, истинная императрица, – заявил он.

После приветствия он присел на стул с другой стороны стола, так, будто делал это не в первый раз.

– Эксперимент удался, – сказала она. – Но ты мрачен.

Мужчина снял свой капюшон и поклонился. Кроваво-красные глаза кидали хлёсткий взгляд из-под тёмных волос.

– Как вы уже знаете, план был несколько... нарушен.

– Разве это было чем-то неожиданным?

– В этот раз всё иначе. Графиня Алшайн была очень хорошим медиумом.

– Хмм.

– Графиня… исчезла из Акраба, но она не могла не повредить рассудок. Действие моего яда трудно остановить.

– Что насчёт мальчика, опыт которого пригодился для эксперимента с графиней?

– Что?

– Тот маленький мальчик из Акраба. Уверена, он всё ещё жив.