Я должна была доказать, что я именно тот человек, который ему нужен.

— Я знаю тебя. Всё это время я думала, что всё кончено, но.… Я знала, что если кто-то и придёт спасать Акраб, то это будешь ты.

Яростная энергия стала немного сильнее. Я могла видеть, как медленно формируется золотая магия, которая была более отчетливо видна из-за темной ночи. Но этого было недостаточно, чтобы напугать моё сильное сердце, которое существует уже сто лет.

— Кайчен Тенебре, архимаг и старый друг его высочества, наследного принца Империи Калхай, — продолжила я довольно драматично. — Ты знаешь, как долго я ждала тебя?

Мимо пронёсся ветер. Из-за его молчания шум проливного дождя казался особенно громким и сильным.

— Обычно, когда кто-то так много говорит, ты должен ему ответить, нет?

Кайчен все еще смотрела на меня, даже не моргнув. В этот момент я не могла не почувствовать себя немного неловко.

— ...может, зайдём внутрь?

Когда Кайчен согласился войти в особняк, в котором, казалось, обитали призраки, он впервые ответил:

— Вы графиня Алшайн? — его низкий голос, усиленный громким шумом дождя, врезался мне в уши.

Уничтожить магию Акраба и найти госпожу Далию Алшайн. Сюжет развивался так же, как в оригинальном романе. Поэтому вместо того, чтобы обходить весь город, он просто пришёл в этот заброшенный дом. Место, куда я попросила его войти, было поместьем графства Алшайн. Вот почему Кайчен догадался, кто я, хотя я ещё не представлялась. После прибытия в Акраб и уничтожения магии наследный принц велел ему попросить графиню Алшайн помочь в исследованиях магии. В конце концов, у Кайчена не осталось выбора, кроме как навестить меня.

— Верно! — взволнованно кивнула я, и его брови слегка дрогнули. Кажется, ему что-то не понравилось. — Ах, я так долго говорила сама с собой…

Я резко осознала, что говорю с архимагом неформально. Я откашлялась и заговорила почтительно.

— Ах! Может, войдем?

Притворившись, что всё в порядке, я изо всех сил толкнула дверь, которая вот-вот должна была сломаться. Кайчен холодно посмотрел на меня и на особняк, а затем медленно двинулся вперёд. К счастью, вместо того, чтобы вернуться, он, похоже, решил последовать за мной.

Надо сохранять спокойствие, Кайчен — помешанный на магии фанатик. Человек с крайней мизофобией и социофобией, типичный затворник-волшебник!

Более того, Кайчен был сильным мужчиной, который появился, словно принц на белом коне, чтобы спасти главного героя, когда с тем что-то приключалось. Мне отчаянно нужна была сила Кайчена, чтобы осуществить свою мечту: «Безопасность превыше всего! Здоровье и долголетие!» Точнее, не его сила, а он сам, как великолепный щит, который сделал бы моё существование похожим на существование муравья, проходящего мимо.

Смотрите! Этот мужчина настолько великолепен и могущественен, что может пронзить меня взглядом, даже если будет молча следовать за мной. Я должна понравиться ему любой ценой. И для этого я должна показать ему свои карты.

«Теперь ты у меня в руках!» Как только я вошла в вестибюль с этой мыслью, я вспомнила кое-что, что давно игнорировала.

Как можно не выругаться при виде отвратительного запаха алкоголя и бутылок, катающихся по полу?

Привычки пугают. Я знала, что даже если я уберусь, всё равно снова станет грязно, поэтому просто оставила всё как есть. Поэтому я не думала о том, насколько ужасным будет состояние особняка сейчас, когда магия рассеялась и я вернулась в реальность. Спустя сто лет я снова подумала, что нахожусь в теле по-настоящему грязной и нелепой женщины. В то же время мысль пришла мне в голову: «Ах... У этого придурка же мизофобия».

Я неловко повернула голову. Первое, что я увидела, было искажённое лицо Кайчен.

Ах, первое впечатление… прощай.

* * *

Показав ему место, которое даже стыдно было назвать диваном, я поняла, что в этом доме нет даже чая, которым можно было бы угощать гостей.

Я много чего задумала, но всё это можно было быть сделать, только когда я избавлюсь от магии времени. Я сто лет знала, что Кайчен станет первым, кто посетит этот дом. Я думала, что если сбегу, то сначала разберу и починю особняк. Но кто бы мог подумать, что, как только магия будет разрушена, я столкнусь с Кайчен.

— Хммм... Ты пришел увидеть меня, да? — мне было неловко спрашивать о том, что я уже знала. Мне также было неловко смотреть на его лицо, которое не скрывало недовольство, выраженное подозрительным взглядом.

— Ты знала, что я приду спасти тебя?

Размышляя о том, как бы заговорить об этом, Кайчен первым задал этот вопрос. Он даже не сел на диван. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня сверху вниз, как будто ему было достаточно того, что он вошёл в это грязное, отвратительное место.

— Да… — честно ответила я. — Потому что ты единственный великий волшебник, которого я знаю.

— ... Ты знаешь, что в этом месте проявилась запретная магия?

— О... да, именно так.

Диван потемнел от дождевой воды, стекавшей с меня. Холод сковывал тело, требуя немедленно принять горячую ванну, но сейчас было не время. Я не могла отрицать, что выглядела как мокрая мышь, но Кайчен передо мной выглядел так же.

— Что ты знаешь о магии времени? — Кайчен не знал, как бы помягче спросить.

— Я ничего не знаю.

— Ты тот самый носитель магии времени, в которой застрял Акраб?

Я неловко рассмеялся над его прямым вопросом.

— Похоже на то!